DE LA VACCINE NORMALE

Il convient de décrire la vaccine légitime comme la variole ; il faut y distinguer, 1° la période à'incubation ; 2° la période à'invasion; 3 ° la période à'éruption; 4 ° la période de maturation; 5 ° la période de dessiccation.

La période â!incubation est tout-à-fait occulte et silencieuse ; l’observateur n’en est averti par aucun indice ; l’œil le plus attentif n’y distingue rien; elle s’étend depuis l’instant de l’insertion vaccinale jusqu’au troisième ou quatrième jour. Dans quelques cas, rares, à la vérité, elle se prolonge davantage. Les archives du comité de la ville de Reims font mention d’une circonstance où la vaccine n’éclata que le vingt-deuxième jour. On a vu des accès d’hystérie, le flux dysentérique, etc,, suspendre le mouvement vaccinal pendant deux ou trois semaines; ce retard, observé dans un semblable travail, provient, sans doute, d’un défaut de réaction vitale.

La période invasion n’est guère plus perceptible que la première ; on la distingue pourtant par une sorte de dureté survenue à la cicatrice de la piqûre. On constate l’existence de cette dureté par le contact du doigt. L’épiderme, qui se soulève, annonce que le virus fermente sous la peau : c’est ordinairement le quatrième jour que le centre de la petite tumeur pi'oémine.

Du cinquième au sixième jour, Véruption se caractérise par l’apparition d’une vésicule qui s’élève et s’acumine; son sommet est d’un rose pâle ; sa base large est incolore ; la peau, affectée , prend une configuration circulaire qui se circonscrit par un limbe inflammatoire; un léger prurit se manifeste; le bouton, dans les premiers instans de son existence, ressemble à celui de la variole inoculée.

Du sixième au septième jour, tous les caractères de la vésicule se prononcent; tous les phénomènes de la maturation commencent; c’est alors qu’on aperçoit toutes ses différences. Le bouton se perfectionne; il s’aplatit et gagne en largeur, sans changer d’aspect et de physionomie; sa teinte est luisante et comme argentée; ses bords sont plus gonflés et plus distendus, parce que la matière vaccinale y est plus abondamment sécrétée : dans ce même temps, la dépression qui s’observe au centre, et qui était d’abord d’un rouge clair, devient d’un ronge plus intense; mais c’est surtout du neuvième au dixième jour que le bouton touche à son plein état d’accroissement et de maturité. Les enfans vaccinés ressentent quelques frissons, leur pouls s’accélère; chez eux, les traits de la face éprouvent quelque altération ; on les voit pâlir et rougir par intervalles ; ils se livrent néanmoins à leurs jeux comme de coutume.

Parfois, mais rarement, il se manifeste quelques phénomènes sympathiques. Les praticiens ont effectivement parlé d’un érysipèle que produit quelquefois le développement de la vaccine; cette inflammation s’étend, dans quelques circonstances, du côté externe du bras, lieu où se pratique l’insertion du virus, jusqu’à des parties qui en sont très-éloignées. La laxité du tissu cellulaire semble favoriser ses progrès; mais il faut peu s’alarmer d’un tel accident. La meilleure vaccine est, sans contredit, celle qui s’organise dans l’économie animale par un mouvement de réaction vive et très-étendue; enfin, le onzième jour, la pustule, tout-à-fait élaborée, est, en quelque sorte, stationnaire; c’est alors que les cellules vaccinales, semblables à celles qui distinguent certains fruits, sont pleines de cette humeur limpide et si précieuse, qui sert à propager l’exanthème. Les vaccinateurs signalent ce moment comme le plus propre à piquer le bouton vaccinal.

Mais douze jours sont à peine écoulés, que le bouton, déprimé dans son centre, subit une sorte de dessiccation progressive : il se change en croûte. La liqueur contenue dans le boui'relet vésiculaire perd sa transparence; elle se trouble et devient opaque, puriforme; la tumeur diminue en jaunissant; son cercle inflammatoire s’efface; la croûte est fauve, et sa couleur se fonce à mesure qu’elle se solidifie; l’enfoncement se remarque encore dans son milieu; elle tombe enfin du vingt-quatrième au vingt-cinquième jour, et c’est alors que se montre la cicatrice propre a ce genre d’éruption; elle est profonde, et traversée par des lignes qui la font paraître comme réticulaire.

Quand les enfans se grattent avec trop de violence dans les endroits vaccinés, il arrive parfois que les boutons se convertissent en ulcères, lesquels se cicatrisent avec une difficulté extrême; la suppuration se prolonge. Le meme phénomène se remarque chez les vaches laitières atteintes du cowpox naturel. Cet accident ne doit pas néanmoins alarmer ceux qui comptent sur le bienfait inappréciable de ce mode d’inoculation.

Ainsi donc les caractères spéciaux de l’affection que nous décrivons sont : i°le bourrelet vésiculaire, qui sert de réservoir à la liqueur préservatrice; 2“ la tumeur celluleuse, si bien signalée par Woodwille; 3 ° Taréole qlii circonscrit cette tumeur; 4 ° la dépression du centre, qui est le phénomène le plus immuable. Le vaccinateur doit surtout faire attention a cette induration, que l’on sent à la circonférence et sous la base de la pustule , et qui n est pas plus étendue que l’efflorescence rougeâtre dont cette même pustule est environnée : si cette induration venait à manquer, il faudrait croire que la nature s’est écartée de sa marche ordinaire.

La variole et la vaccine sont certainement deux maladies analogues ; cependant elles doivent constituer deux genres difféiens dans le groupe des dermatoses exanthémateuses. En effet, ne les voit-on pas parcourir à part, régulièrement et simultanément, leurs périodes sur le même individu, sans jamais se mêler ni se confondre ?

DERMATOSES EXAWTHÉMATEÜSES. 83

C’est ainsique, parle procédé miraculeux de la greffe, on fait souvent porter au même arbre deux sortes de fruits à pépin.

La variole et la vaccine présentent, en outre, des traits distinctifs fort remarquables, et que les esprits les plus vulgaires ne peuvent s’empêcher de bien discerner. Ce qui caractérise surtout les boutons de cette dernière éruption, c’est cette configuration arrondie : on est même surpris de cette circonscription rigoureuse qui s’observe autour de la tumeur vaccinale; on dirait que la nature a usé de son compas pour en déterminer les limites.

Il y a, de plus, cette différence entre les deux exanthèmes, que les boutons vaccinaux contiennent la liqueur prései-vatrice dans leurs bords élevés en manière de bourrelets : ces bords ont un aspect luisant, comme celui de la corne ou de l’ivoire. Pareil aspect ne s’observe pas dans les boutons varioleux ; ceux-ci varient singulièrement par leur circonférence, qui est comme découpée, et par leur forme, qui est sphérique et non aplatie.

Les boutons de la variole sont ombiliqués ; ceux de la vaccine sont déprimés ; cette disposition, remarquée dans le cowpox, existe même depuis le commencement de l’efflorescence jusqu’à la période de la dessiccation : dans la variole, plusieurs petits boutons accompagnent les gros boutons , et leur servent, en quelque sorte, de satellites; la vaccine, au contraire, forme un boulon distinct et tout-à-fait isolé; c’est une large vésicule.

On reconnaît la tumeur vaccinale à son aspect grisâtre, lisse, et à son poli luisant ; le bouton varioleux est, au contraire, jaunâtre, et d’un blanc terne ; la pellicule qui couvre et forme la vésicule vaccinale n’éprouve aucune rupture ; on la voit se durcir et se dessécher sur la place même qu’elle occupe ; la matière qu’elle, contient passe à l’état concret; il n’en est pas de même du bouton varioleux, qui éprouve un déchirement qui lui est propre.

Enfin , il est un phénomène qui frappe singulièrement l’attention du médecin observateur : c’est celui de la cicatrice que la croûte laisse voir quand elle se détache. Cette cicatrice est plus ou moins alvéolée ; elle montre toute l’étendue du ti’avail régulier de la nature, et sa surface est comme rayonnée par de petites bandes linéaires.

Malgré toutes ces différences , la vaccine est pourtant une variole ; elle suit les mêmes périodes que cette affection; elle l’imite jusque dans quelques-unes de ses anomalies; on la voit même, en quelques cas, produire des vésicules ailleurs que dans les points de l’insertion, comme il arrive dans la petite-vérole inoculée. Le fait suivant mérite d’être rappelé : Feu le docteur Desgranges, de Lyon, vaccina jadis un enfant au bras droit; il négligea le bras gauche ; cependant, après que cet exanthème eut parcouru toutes ses périodes à l’endroit qu’il avait piqué, on vint le prévenir que l’enfant avait eu une nuit agitée, qu’il avait mal dormi , et qu’il avait éprouvé quelques symptômes fébriles. Il arriva. Quel fut alors son étonnement^ d’apercevoir'au bras gauche, précisément à l’endroit coi’respondant à celui de la vaccination du bras droit, un bouton naissant, avec un sommet déprimé! Ce bouton, bien étudié, présenta exactement les caractères et les périodes de la pustule vaccinale.

On a beaucoup parlé du mouvement général qu’éprouve l’économie .animale dans le développement du cowpox légitime : ce mouvement n’est pas toujours très-appréciable; mais il est des cas oh il s’annonce par des nausées , des vomisseniens, un malaise universel, etc. ; on a vu même des sujets chez lesquels, par l’effet du vii’us absorbé, il s’était simplement manifesté un accès de lièvre, sans éruption vaccinale, ni aux bras ni ailleurs. Des praticiens assurent que cette fièvre spécifique a suffi chez certains sujets, en sorte qu’on peut dire qu’il y a une vaccine sans éruption apparente de vaccin, vaccinia sine vacciniis, comme on dit qu’il y a une variole sans variole, variola sine mriolis. M. le docteur Bousquet a lu , le 4 septembre dernier , à l’Académie royale de médecine , un mémoire, oh il établit par des faits et des raisonnemens que ce n’est point aux boutons vaccinaux, quels que soient leur volume, leur nombre et leur siège, mais au changement qui s’opère dans l’intérieur du corps humain, soit par la réaction fébrile, soit de toute autre manière, qu’il faut rapporter l’efficacité de ce genre d’inoculation pour préserver de la variole. Ce point de doctrine a été vivement contesté par quelques praticiens. J’ignore jusqu’à quel point un pareil travail dans l’oi’ganisation peut inspirer de la sécurité.

Tel est le tableau succinct de la véritable vaccine; telle est du moins la manière dont cette affection se caractérise dans l’espèce humaine, quand elle s’y développe par inoculation. Pour recueillir néanmoins tous les traits qui sont relatifs à son histoire, il faudrait peut-être l’étudier chez ces animaux précieux, qui sont le premier trésor de nos fermes, et que les industriels du siècle appellent avec raison nos véritables fontaines de lait : il faudrait suivre ses périodes dans son lieu d’élection. C’est, en effet, sur les organes destinés à la sécrétion de cette liqueur, qui est en’ tous lieux notre principale nourriture, que se rencontre pareillement le préservatif le plus infaillible contre la plus cruelle des maladies. Est-il un don plus utile de notre expérience! Ainsi l’homme, sur la terre, sait tout approprier à sa conservation; si la nature est prodigue pour lui de ressources, lui seul, parmi les êtres viyans, sait les accommoder à ses besoins.

ESPÈCE