BE EA FAUSSE GALE OU GALE BATARDE

Il est très-difficile de décrire cette espèce, à cause de la disposition variable de ses éruptions ; elle est tressouvent consécutive à la vraie gale; d’autres fois elle coexiste, et n’est absolument que le résultat des frictions exercées sur le corps du malade, pour apaiser les démangeaisons qui le tourmentent. Wichmann a tres-bien signalé ces éruptions, dites anomales; elles méritent d’autant plus ce titre, que les unes se manifestent par des papules, d’autres par des vésicules, enfin, par des pustules. Souvent la même maladie présente successivement

ces trois modes d’éruption. . .

La fausse gale se distingue de la véritable par un caractère spécial : c est qu elle n est point contagieuse ; e e se montre rarement aux mains et sous les aisselles; elle u’a, d’ailleurs, aucuue des allures de 1 erupt.ou psor.que communiquée par le toucher. Ceux qui l’ont superficiellement obseivée la nomment souvent a e critique C’est à M. Burdiu que l’on doit de fort utiles recherches sur cette espèce, qu’on assumla.t, par .gnorauce, à la gale légitime. C’est ce médecin qui s’aperçut, le premier, que lorsque la peau avart ete fnct.onuee plus.eurs fois, il n’était pas rare de voir survenir une éruption secondaire de nouveaux houtons, ce qui onn ce propos du vulgaire, „ue la gale pousse. Ce sont alors des vésicules séreuses, qui ne se guérissent qu eu laissant après elles une tache d’un rouge brun sur la peau; le prurit qu’elles déterminent est lufinimeut moins vif que

celui qui a lieu dans la vraie gale. . ,

M. Burdin était tellement convaincu de la différence des deux éruptions, qu il appliquait deux

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DERMATOSES SCABIEUSES.

divers à chacune d’elles : quand la première avait cédé aux topiques communément usités en pareil cas , il cherchait à combattre la seconde par l’emploi des bains émolliens, par des lotions adoucissantes, par les délayans, souvent même par les saignées.

Toutes les causes d’irritation peuvent produire la fausse gale; mais, parmi ces causes, il'faut particulièrement signaler la malpropreté et tous les topiques dangereux colportés et vendus par le charlatanisme. On doit ranger, parmi les malades atteints de cette affection, tous les militaires, artistes, ouvriers, etc., se disant tourmentés par des gales négligées, invétérées ou répercutées, etc.

M. Burdin a publié, dans le temps, une observation qui mérite certainement d’être rappelée. Il s’agit d’un jeune soldat, qui avait séjourné à deux reprises dans les hôpitaux, et qui avait subi trois traitemens infructueux. Ce médecin,.consulté en dernier ressort, déclara que cet individu n’avait point la vraie gale. C’était une simple éruption de vésicules qui se desséchaient, se flétrissaient et tombaient, laissant après elles des taches analogues, par leur aspect, à des piqûres de puces.

Parmi les causes qui déterminent cette éruption secondaire, communément désignée sous le nom de fausse gale ou gale bâtarde, il faut particulièrement accuser ces graisses rances qui exercent une action stimulante sur les peaux délicates, surtout lorsque, d’après le préjugé établi, on laisse séjourner la même chemise sur le corps pendant une ou plusieurs semaines. Le frottement réitéré contre le linge sale est singulièrement propre à l’entretenir.

Que faut-il donc faire en pareille circonstance? Bien laver et bien nettoyer le corps des malades, les plonger ensuite dans des bains chauds et gélatineux, n’appliquer sur la peau qu’un linge moelleux et très-fin. On use quelquefois, en pareille occasion, de l’huile d’amandes douces, du beurre de theobromaj du sain-doux, pour apaiser l’irritation excessive du tégument.

Les hôpitaux nous présentent quelquefois des éruptions anomales, qui sont absolument problématiques pour celui qui les observe. Ces éruptions proviennent le plus souvent d’une disposition physique intérieure, qu’il faut étudier avec soin pour la combattre par des moyens appropriés. Il survient ensuite des écailles, des plaques croûteuses dans les endroits même où se manifeste la gale, mais ces éruptions consécutives ne sont pas la gale proprement dite.

Combien de fois ne fait-on pas subir des frictions énergiques à des malades qui n’ont qu’une fausse gale ! Guldner avait, du reste, apprécié toutes ces différences, lorsque, en 1791, il donna l’histoire de cette affection, qui régnait alors dans la maison de travail de Prague. Cet auteur remarque très-bien qu’indépendamment de l’éruption contagieuse provenant d’une cause extérieure, il en est une qui pai'aît être le résultat d’une métastase morbide dans la propre substance du tégument. Guldner prétend aussi avoir observé une gale qui participait des deux caractères. Le passage suivant de sa Relation est très-remarquable.

« Souvent, dit-il, après la guérison de la maladie, il restait sur la peau de petites ulcérations cutanées, provenant du transport métastatique de quelques levains morbides ; on reconnaissait qu’ils n’étaient plus de nature psorique, parce qu’ils n’étaient plus contagieux, et parce qu’ils résistaient aux moyens usités contre la vraie gale. On pouvait donc conclure que celle-ci était guérie, et que l’éruption, qui subsistait encore, malgré la continuation du traitement, était due à la présence d’une autre diathèse maladive. On guérissait bientôt ces petites ulcérations par le simple usage des lotions avec l’eau de savon , et en administrant quelques tisanes rafraîchissantes. »

ESPÈCE

DE LA GALE Pe'cORIXE.

Il y a la plus grande analogie entre la gale pécorine et la gale humaine : ce sont pareillement des boutons à base dure, dont le sommet est vésiculeux, qui, tantôt sont discrets et disséminés , tantôt rapprochés et confluens; ils se multiplient avec plus ou moins de célérité, et forment, par leur réunion, des plaques plus ou moins étendues sur le tégument.

C’est absolument la même sensation de prurit, qui fait que les animaux sont dans une continuelle agitation. La plupart d’entre eux cherchent à calmer l’irritation extraordinaire qui les tourmente, en se frottant contre les murs, contre l’écorce des arbres; pour parvenir au même but, ils se servent quelquefois de leurs pieds et de leurs dents. C’est surtout sur les moutons, les brebis, les agneaux, que cet horrible mal se déploie : Turpis oves tentât scabies. Ces animaux finissent par écorcher tous les boutons psoriques, à mesure qu’ils s’étendent sur le tégument; ils trouvent, comme l’homme, une jouissance singulière à se gratter : mais lorsque les vésicules se rompent, elles se desséchent pour se convertir en croûtes, en écailles, souvent même en une matière furfuracée.

Ce qui serait cui'ieux à suivre, ce sont les modifications sans nombre que subit la gale dans les différentes espèces d’animaux; mais cette étude est loin d’être faite, et nous ne pouvons que l’indiquer. Selon la nature de l’être qui en est affecté, les vésicules occupent un siège plus ou moins profond dans les aréoles du derme. Columelle et Végèce ont particulièrement connu le roux-vieux dans le cheval; mais nulle part cette maladie ne se trouve décrite comme il conviendrait. Quand cette gale est invétérée, elle accable l’animal, et le fait tomber dans une tristesse profonde.

Dans les animaux domestiques, on donne souvent, comme le résultat de la gale, des altérations cutanées qui

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sont le produit de l’herpès furfuracè. On ne sait pas bien encore si l’éruption désignée sous le nom de ^ale rouge, chez les chiens, est véritablement de nature sordide et scabieuse. La forme des boutons, leur siège habituel à la périphérie de l’abdomen, et spécialement dans les parties dénuées de poils, sembleraient le faire présumer.

ÉTIOLOGIE.

Avant l’importante découverte qui changea entièrement l’étiologie de la gale, les médecins ne trouvaient rien de plus commode, pour s’en rendre raison, que de supposer une matière fermentescible j un principe âcre particulier, déposé par le mouvement circulaire du sang sur divers points de l’enveloppe tégumentaire : ce fut la théorie de toute l’antiquité, qui, conservée de siècle en siècle, malgré les observations conti-adictoires de quelques naturalistes, régna exclusivement jusqu’à une époque assez rapprochée de nous. Il est évident qu’on rangeait alors indistinctement, sous le titre de galej des éruptions de nature et de caractère fort différens. On s’étonne qu’il ait fallu autant de temps pour arriver à la vérité sur un point de pure intuition; car il semble que les hypothèses humorales devaient nécessairement tomber en présence de faits si nombreux, et relatifs à des gales qui se développaient instantanément, et au milieu de la santé la plus florissante. Mais, comme l’a dit un philosophe, l’homme ne sait presque point voir, parce qu’il trouve plus facile d’imaginer.

A ces mêmes époques, on parlait aussi beaucoup de l’influence de la maladie, parce qu’on voyait presque toujours cette affection inhérente aux haillons et à la misère. Mais, s’il est vrai que les inconvéniens attachés à cet état soient favorables à l’entretien de ce fléau, il n’est pas moins certain qu’ils ne sauraient suffire pour développer ses phénomènes. Une preuve qui paraît décisive à cet égard, c’est que les soins les plus assidus, le changement fréquent de linge, et l’observation des pratiques les plus minutieuses de l’hygiène, dans les classes riches de la société, ne mettent point à l’abri de la gale; pas plus que, une fois développée, ces moyens ne suffisent pour la détruire. Il y a donc une autre cause de cette affinité, si je peux m’exprimer ainsi, de cette maladie, pour les personnes de condition, de fortune , d’habitudes si opposées ; et cette cause se trouve évidemment dans son prineipe contagieux, c’est-à-dire dans la présence de cet animalcule dont les naturalistes donnent aujourd’hui la description.

Il n’est pas sans importance de connaître la marche progressive et la série d’aperçus, d’observations et d’expériences par lesquelles on est enfin parvenu à la véritable étiologie de la gale. L’Arabe Avenzoar paraît être le premier qui, au douzième siècle, ait eu l’éellement connaissance d’un insecte analogue au pou, qui, dit-il, se développe dans certaines éruptions cutanées; mais ce trait de lumière était resté sans application , jusqu’à ce que le médecin anglais, Th. Moufet, s’en étant emparé vers le milieu du seizième siècle, compara cet insecte au ciron du vieux fromage, et donna quelques formules de médicamens pour le détruire.

C’est Bonomo qui a véritablement découvert des insectes dans les pustules de la gale; il faut, à juste titi’e, compter cette éjDoque pour en lire la première description positive, où non-seulement le genre des insectes est mis hors de doute, mais où ils sont décrits aussi clairement, rendus aussi évidens, et même déjà représentés aussi exactement d’après nature, qu’on les trouve encore aujourd’hui par le secours des plus forts microscopes. On sait qu’il communiqua ses observations à Redi, dans une lettre écrite en italien, et publiée à Florence en i 683 (^Osservazioni intorno a pellicelli del corpo umanOj dal G. Cos. Bonomo^ e da lui con altre osservazioni scritte in una lettera al Fr. Redi). On ne saurait donc ranger ces animalcules parmi les êtres fabuleux, tels que les crinons, les furies infernales, etc. Ainsi le célèbre Richard Mead donna beaucoup d’importance à cette découverte en Angleterre '.

« Il est inconcevable, dit AVichmann , que l’illustre Redi, qui surpassait autant ses contemporains, qui était un observateur si exact, et déjà pourvu de microscopes à plusieurs verres assemblés, ait gardé un profond silence sur cet insecte, quoiqu’il lui fût connu par Bonomo. Il est tout aussi étonnant que le célébré Sclnvarmmerdam, qui a peint avec une scrupuleuse fidélité les mites de la farine , qui a retrace leur figure, leurs poils, leur accouplement , leurs pontes, toutes leurs habitudes et toute leur économie, ne se soit point occupé du ciron de la gale ; il ne l’est pas moins que Leuweuhoek et Réaumur n’aient pas été désireux de 1 observer. Quoi qu il en soit, pendant cinquante ans , tout le monde resta dans l’indifference. Quels succès pourtant attendaient ces naturalistes, doués de talens si extraordinaires, s’ils avaient fait de la pathologie animée 1 objet de leurs recherches! »

Enfin, on traita systématiquement la science; on fit un plus savant usage du microscope; Linnæus surtout réveilla l’attention, et prit le sceptre de l’histoire naturelle. Le travail le plus remarquable qui fut publié dans la suite est celui de AViehmann; ce travail parut en i 79 ^’ L’habile médecin de Hanovre répéta, a 1 aide de son microscope, toutes les recherches de Bonomo ; il les justifia d’une manière complète. Aucune description ne

. C’est à un pharmacien de Livourne, no.nmé Hyacinthe Cestoni, qu’il faut surtout attribuer les premiers et véritables détails sur l’acams de la gale humaine. Il s’était associe aux travaux de Bonomo, et il avait vu les femmes de la classe indigente, ainsi que les galéiiens de la ville qii 1 ^ la itait, se servir de la pointe d’une épingle pour séparer des pustules fraîches de la gale le sordide insecte dont il est question. Cette opération sexecuta.t avant tpie les vésicules ne fussent devenues purulentes.

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surpasse la sienne. Il fit dessiner et graver au burin Vacarus exulcerans. Ce ciron n’a pas le corps oblong , comme la mite de la farine’, il est tout^à-fait rond, et, par la surface du corps ou par le dos , il ressemble à une tortue, à laquelle Bonomo l’a judicieusement comparé j ses pattes, plus courtes et plus grosses, sont placées beaucoup plus près de la tête que dans la plupart des autres cirons. Wicbmann eut la satisfaction de voir confirmer toutes ses découvertes par le célèbre Goeze, l’un des plus grands entomologistes d’Allemagne, et généralement reconnu pour être fort habile dans les observations de ce genre.

Les médecins et les naturalistes de nos jours n’ont pas été aussi heureux que Wicbmann, dans la recherche de ces cirons. FeuM. Latreille, l’un de nos plus célèbres entomologistes, a vainement tenté des recherches danl^ les prisons de Saint-Denis. M. Biett, mon élève, s’est inutilement servi du microscope de M. Amici pour les découvrir 5 il faut en dire de même de MM. Mouronval et Lugol, qui prétendent avoir consacré beaucoup de temj)S à cette investigation. Je me souviens, pour mon compte, d’un Italien réfugié à Paris, et qui avait été long-temps l’un des élèves les plus zélés du célèbre Spallanzani. Accoutumé, depuis son enfance, aux observations microscopiques, tous les animalcules du monde invisible lui étaient, en quelque sorte, familiers. Sollicité par nous, pour faire des recherches sur l’insecte qu’on disait habiter le bouton de la gale, il se livi’a à ce genre de travail, pendant plusieurs mois, avec un zèle digne des plus grands éloges; mais Vacarus humain ne fut pas une seule fois l’encontré.

A coté de ces essais négatifs, nous sommes nécessairement conduit à rappeler les résultats tout-à-fait contraires de M. Galès, pharmacien en chef de l’hôpital Saint-Louis. Pendant qu’il s’occupait de ces recherches , il fut visité, et presque journellement encouragé par tout ce que l’Académie des sciences possédait alors de plus savant et de plus expérimenté en ce genre, entre autres MM. Olivier, Bosc , Huzard, Duméril, et M. Latreille, auquel on doit, de nos jours, tant de découvertes précieuses sur l’entomologie. C’est, pour ainsi dire, en leur présence qu’il fit dessiner et graver, dans plusieurs situations et développemens, ce qu’on appelait le sarcopte de la gale humaine. Son ti’avail fut même consigné dans une thèse soutenue à la Faculté de Médecine de Paris. Malgré ce succès apparent, toutes les expériences de M. Galès sont aujourd’hui contestées. Je dirai plus : elles ont été signalées comme le résultat d’xme supercherie coupable par M. Raspail, l’un de nos naturalistes les plus exercés aux investigations par le microscope. On peut voir les preuves alléguées par ce savant dans les Annales des sciences d’observation^ 1829; il y démontre que les figures données par l’auteur de la thèse ne représentent absolument que l’acai’us du fromage ou de la farine. Que conclure au milieu de ces assertions contradictoires ? Les personnes qui cherchent la vérité avec un cœur simple ne doivent-elles pas suspendre leur jugement? Il faut donc reprendre ce genre d’investigation.

Au surplus, M. Raspail, tout en contestant la véracité des recherches deM. Galès, dit ti’ès-bien qu’on aurait tort de nier la présence d’un être parasite dans la pustule de la gale; on est seulement fondé à croire qu’il ne s’y trouve pas toujours, et qu’on ne l’y rencontre qu’occasionellement. Peut-êti’e aussi que les acares ne sont propres qu’à une espèce de gale, et à l’idiosyncrasie des sujets; peut-être, enfin, qu’ils ne paraissent que dans certaines années, et spécialement dans certains climats. Voici néanmoins comment s’exprime Casai, au sujet de la gale, qu’il avait tant de fois observée dans la province des Asturies : Cirones (^animalia profectb niiniina eoruin quœ nudo oculo percipere valemus') in scahiosorum corpore^ nianibus prœsertim et pedibus, sub epidermide generantur. Vocantur in hâc regione aratoreSj et merito; arant enim sernper inter cuticulam et cutern, progrediunturque quasi cuniculi et canaliculuni longum instar sulculi relinquunt, qui sub clarâ luce , satis manifeste J acuto visu præditis se ostendit; incredibile auteni est, quantum bestiola liœc pruritûs et molestiœ eam liabentibus inférât. Casai raconte ensuite que, dans le pays des Asturies, on trouve des personnes qui savent extraire ces animalcules avec beaucoup de dextérité, au moyen de la pointe d’une aiguille; ils les placent sur un verre poli, où on les voit courir.

Pour peu que le flambeau de l’analogie nous conduise dans l’étude de la gale, on ne peut douter que les acares ne soient pour quelque chose dans l’étiologie de cette affection. On connaît les recherches de M. Raspail sur les formes de l’insecte qui habite la gale du cheval, celles de MM. Huzard et Rainard sur le même objet, celles du vétéi’inaire Walz sur la gale des moutons. M. Morel de Vindé, qui a étudié en grand les mœurs et les maladies des troupeaux, a démontré jusqu’à l’évidence qu’elles sont dues, pour la plupart, à la présence de plusieurs animaux microscopiques. Le plus gi’and nombre d’affections qu’on attribue journellement à la dégénéx’escence des humeurs ne reconnaissent pas d’autre source.

D’après beaucoup de remarques, les pustules séreuses sont particulièrement susceptibles de présenter l’animalcule que M. Latreille indique sous le nom de sarcopte, et qu’on a comparé, pour la forme, à une tortue. Ce petit être est d’une couleur blanchâtre; mais il est un peu brun sur le dos, quand il est rassasié. La surface du corps est hérissée de poils; il a six pattes et deux antennes. D’où vient néanmoins que, dans beaucoup de circonstances , l’insecte ne saïu’ait être ti’ouvé ni signalé? Ceci peut tenir à ce qu’après avoir produit une vésicule, il en produit une autre à une certaine distance. Les premiers observateurs étaient fort désireux de savoir si véritablement l’acarus de la gale était susceptible de produire des œufs. C’est ce que vit Isaac Colonelle, pendant qu’il s’occupait a dessiner les cirons. Ces œufs étaient blancs, et de forme ohlongue.

H paraît que le sarcopte de M. Latreille se déplaît dans les pustules qui sont remplies de pus, qu’il n’y séjourne pas, qu’il se cache sous la cuticule, sans doute pour s’y nourrir, ou parce que les parties saines lui conviennent mieux. Il agit comme le cjnips, qui pique l’épiderme des feuilles et des écoi’ces des végétaux; son but final est la déposition de ses œufs. II y aurait certainement des recherches à faire sur la différence des sexes

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chez ces animalcules; ou en rencontre elFectivenient qui ont le ventre plus gros que les autres, et qui paraissent chargés de corpuscules ovoïdes sous leurs poils.

L’existence de l’acare une fois admise, on explique facilement poui’quoi, selon la juste observation de M. Delpech, la gale est une simple affection de la peau, de nature contagieuse., et qu’on peut guérir, sans inconvénient, par les moyens les plus expéditifs. Mais, comme nous l’avons déjà remarqué én commençant l’histoire du genre scahies, d’autres causes surviennent pour dénaturer la maladie, pour en augmenter les accidens, pour en pei'vertir le caractère. En effet, quand la gale a long-temps tourmenté le derme, et lorsqu’elle s’empare d’un sujet déhile et cacochyme, l’ii’ritation qu’elle détermine ne peut qu’appeler vers la peau toutes les humeurs dégénérées qui peuvent exister dans l’économie. C’est alors que la maladie revêt diverses formes, et qu’elle provoque un désordre général qui s’étend sur toutes les fonctions animales.

Dans le cas contraire, quand la gale est récente, et nouvellement contractée par un sujet vigoureux, elle ne reconnaît qu’une seule cause qui est la contagion. Cette cause est si puissante, qu’elle agit des animaux à l’homme. Des praticiens célèbres, tels que MM. Volpi et Monteggia, avaient cru cette transmission impossible; mais l’exemple suivant prouve le contraire : Un fermier acheta au marché de Bergame un cheval galeux, qu’il monta pour se rendre chez lui, près de Milan. Le lendemain de son arrivée, il éprouva une démangeaison universelle, ainsi que son fils et un ami qui l’avaient accompagné; le garçon d’écurie à qui on avait confié le soin du cheval se gratta beaucoup le jour du pansement; un ouvrier en lit autant le lendemain du jour qu’il avait gardé l’animal aux champs, pendant quelques heures de travail; enfin, plus de trente personnes de la ferme pi’irent la gale, directement ou indirectement, en ti’ès-peu de jours, ainsi que d’auti'es chevaux. Le fermier vendit cet animal à un meunier, qui fut amplement atteint de la gale, ainsi que ses gai’çons, pour avoir mis la main sur le dos de l’animal; une vache, qui s’était frotté le cou contre la mangeoire du cheval, ne fut pas épargnée. Il est à remarquer que tous les iudividus qui fureut atteiuts de la contagion sentirent le prurit vingtquatre ou trente-six heures après le contact, et cela est d’autant plus surprenant, que l’on était au mois de janvier. Le caractère psorique fut, d’ailleurs, reconnu par des hommes très-expérimentés.

C’est certainement au genre scahies qu’il faut rapporter l’éruption cutanee dont se trouvait atteinte une jeune lionne, apportée du Sénégal par M. de Vénancourt, capitaine de frégate. Cet animal fut débarqué à Brest, et y mourut d’une diai'rhée chronique. Celui qui l’écorcha pour avoir sa peau éprouva bientôt, sur différentes parties de son corps, des vésicules coniques, qui contenaient une liqueur séi’euse, et qui étaient accompagnées d’un prurit assez violent. A une suppuration lente succédèrent de larges squames; la peau qu’elles laissaient à découvert, en se détachant, x'eprenait son état normal. Un second individu, qui avait empaillé la lionne, n’en fut pas de suite incommodé; mais, deux jours après, ses extz’émites inférieures se couvrirent de grosses vésicules, qui, vivement grattées par le malade, se changèrent en croûtes. Meme accident, enfin, ai’riva au capitaine, à son domestique et à quelques hommes de l’equipage. Ces personnes reçurent les soins éclairés de MM. Taxil-Saint-Vincent et Duval. Il était facile de voir qu’ils étaient tous sous l’influence de la même cause. Ces faits ne sont pas les seuls exemples des maladies transmises à 1 homme par les animaux. Il serait curieux de les rassembler.

La fausse gale {^scahies spuria') reconnaît deux sortes de causes : les unes externes, les antres internes. La premièi’e de ces causes est, sans contredit, l’extrême malpropi’eté ; Guldner pense meme qu il faut une malpropreté sui generisf une certaine modification de la matière transpiratoire, qui se condense et s arrête sur la périphérie du corps. Les personnes qui négligent de se baigner, api’ès avoir été accoutumées, dans leur jeunesse, à toutes les purifications de l’hygiène, éprouvent souvent des éruptions qui simulent une affection psorique. Les pommades irritantes qu’emploient les charlatans pour guérir la véritable gale, donnent le meme résultat. Lorsqu’on a traité cette maladie irrégulièrement, et avec trop de précipitation, on voit se manifester, jzendant plusieurs années, des boutons absolument analogues à ceux de la gale, au point qu on peut croire que cette maladie est revenue.

Souvent les éruptions psoriformes proviennent de l’ingestion de quelques substances uutiitives, qui sont antipathiques à l’idiosyncrasie des organes digestifs. L’emploi de certains alimens pioduit quelquefois des vésicules qu’on prendrait pour celles de la gale. J’ai donné des soins à ime jeune personne qui ne pouvait manger des fraises sans éprouver le même inconvénient. On connaît les effets du croton tîgliiim sur le tegu ment, et l’éruption miliaire qu’il y suscite.

Nous avons vu des éruptions qui n’étaient, en quelque sorte, que le symptôme de la suppiession moi n e d’une évacuation hahituèlle, particulièrement du flux menstruel ou hémorrhoïdal ; ce qui piome notie asseï tion, c’est que lorsque ces flux reprennent leur cours ordinaire, la peau lentie dans un état noima , et on n’aperçoit plus de vésicules.

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On n’aura pas de peine à croire qu’un genre de maladie dont le caractère est de ne respecter aucune condition sociale, èt d’atteindre le riche dans son palais, aussi bien que le pauvre dans sa chaumière, a dû nécessaii'ement faire éclore une immense quantité de recettes et de formules plus ou moins utiles. Quand quelque turpitude s’attache à une maladie, il faut toujours s’attendre à ce que la cupidité spéculera sur la honte de ceux que cette maladie afflige ^ il faut croire que le charlatanisme cherchei’a à s’en faire un monopole. Telle est aujourd’hui l’histoire de la maladie vénérienne, et telle a été de temps immémorial celle de la gale. Un écrivain a dit :

'( Qu’il est toujours possible de calculer assez exactement l’étendue des notions positives qu’on a sur une maladie, d’après le nombre des médicamens préconisés pour la combattre. » Cette idée, qui, prise d’une manièi’e trop générale, cesserait d’être juste, s’applique parfaitement à la thérapeutique des deux maladies précitées, et nous y trouverons en particulier, pour la gale, la confirmation de ce que nous avons dit touchant sa véritable étiologie.

La simple énumération des remèdes dangereux ou bizarres, puissans ou inertes, qui ont été proposés pour le traitement de la gale, à des époques plus ou moins éloignées, exigerait à elle seule plusieurs pages: Chaque médecin qui ci’ut devoir s’en occuper (car elle fut long-temps abandonnée à la routine populaire) réglant sa thérapeutique d’après l’idée qu’il se formait de la maladie, il dut en résulter le chaos le plus impénétrable. Tirons un voile sur ces travers de l’esprit humain. L’histoire des erreurs n’est pas totalement dépourvue d’intérêt; mais il n’y a que les vérités positives qui soient d’une utilité directe.

On fut long-temps dans l’incertitude, pour savoir s’il convenait de traiter la gale par des moyens externes ou par des médicamens internes. Ces derniers , généralement abandonnés aujourd’hui, faisaient toujours partie des méthodes suivies par les anciens, s’ils n’obtenaient pas exclusivement la préférence : ainsi les malades devaient subir une ou plusieurs saignées, prendre quelques potions purgatives, et se tenir à l’usage des décoctions de plantes dites dépurantes j telles que la scabieuse , la chicorée, la patience , la bardane , la saponaire , etc. , avant de passer aux moyens dirigés contre l’éruption elle-même, et qui consistaient, comme aujourd’hui, en onguens , en pommades et en lotions diverses. Il est évident que ces précautions de régime, inutiles pour la gale, ne pouvaient que prolonger sa durée, et que, si elles réussissaient seules quelquefois, ce n’était que dans certaines éruptions prurigineuses, que l’on confondait avec celte maladie.

Lorsque l’étiologie de la gale commença d’être mieux appréciée, les remèdes furent encore remai’quables par leur extrême énergie. C’est ainsi que Baldinger faisait usage d’un onguent composé d’acide nitrique et de soufre. Zacutus Lusitanus l’ecommandait, à l’imitation de Pline, une pommade faite avec les amandes amères; Trécourt employait une dissolution de soufre et d’arsenic; Heister, un amalgame de plomb et de mercure ; enfin, on avait mis à contribution, avec plus ou moins d’avantage , toutes les substances douées de quelque propriété active.

Parmi les plantes qui ont été alternativement vantées pour le traitement externe de la gale, je ne mentionnerai que les principales ; l’herbe aux gueux {clematis vitalba^ fut beaucoup préconisée dans le temps par un médecin d’Avignon, et ce moyen était populaire en Provence. M. Banque, d’Orléans, a constaté les avantages de la staphysaigre {delphinium staphysagria, L.); le tabac {nicotianatahacum, L.) a été proposé par J.-P. Franck. Toutes ces plantes étaient employées en décoction ou bien en macération dans l’huile, combinées quelquefois à cei*taines préparations opiacées, dans la vue de modérer leur propriété irritante, et administrées par la voie des frictions. Feu M. Vaidy, médecin militaire, prescrivait avantageusement le camphre dans le traitement de la gale, et quelques médecins assurent avoir obtenu des succès du liniment ammoniacal, recommandé par Peyrilhe.

Les oxides métalliques, les sels mercuriels, ceux de cuivre, de plomb, de zinc, ont aussi trouvé leur emploi pour le traitement de la gale ; mais, de toutes les substances minérales, la seule qui a justifié le mieux les éloges des praticiens, et qui, par suite, s’est maintenue en possession de leur confiance exclusive dans le traitement de cette maladie, est incontestablement le soufre. Connu sous ce rapport depuis des siècles, c’est par nos soins, après une expérience longuement acquise, qu’il a été généralement substitué à tous les autres moyens depuis une vingtaine d’années.

Nous n’entreprendrons point de faire connaître en détail les diverses préparations ou les procédés particuliers qui ont été conseillés depuis le remède de l’abbé Quiret, qui consiste à introduire une certaine quantité de fleur de soufre dans un œuf, dont on a préalablement séparé l’albumine, et qu’on fait cuire ensuite, pour s’en servir en guise de pommade; la pharmacie a vu se multiplier à l’infini des préparations analogues. Le liniment de feu M. Louis Valentin, qui se compose de soufre natif et de chaux vive, par parties égales, nous a paru constituer une pâte de consistance médiocre, utile pour frictionner matin et soir les pustules de la gale. La même formule, tant soit peu modifiée, a été long-temps adoptée dans les hôpitaux militaires.

Indépendamment de la rancidité, assez promptement contractée, la graisse et les huiles qui servent d’excipient au soufre, dans ces sortes de compositions, ont encore l’inconvénient d’occasioner une malpropreté rebutante, et d’altérer le linge. La pommade dite ééHelmerich, quoique faite avec de la graisse, n’a pas l’inconvénient que nous avons reproché aux autres : elle se compose de deux parties de soufre sublimé, d’une de potasse purifiée, et de huit d’axonge. Pour en user, il faut faire placer le galeux dans un bain ordinaire, où il se frotte

DERMATOSES SCABIEUSES. 3i5

d’aJDord avec du savon liquide: le malade se frictionne ensuite lui-même, deux ou trois fois le jour, avec la pommade indiquée. On peut obtenir le même résultat par des lotions, dans lesquelles le soufre et le savon se trouvent unis dans des proportions égales. M. Mélier, l’un des élèves qui se sont le plus distingués par leurs bonnes études, a fait, dans le temps, à l’hôpital Saint-Louis, un travail fort utile : il a soumis à l’expérience les principales méthodes de curation proposées contre la gale ; il a cherché ensuite à les comparer et à les apprécier sous le rapport de la durée du traitement, du prix des médicamens, de leurs inconvéniens pour le linge, et surtout de leur action sur la peau. Ce travail était digne de la médaille qui lui a été décernée par les administrateurs philanthropes de nos hôpitaux 5 il mérite d’être continué par son estimable auteur sur des hases plus larges et plus étendues.

Ma longue pratique à l’hôpital Saint-Louis m’a aussi mis à même de constater les degrés d’utilité et les avantages respectifs de chaque méthode tour à tour préconisée. J’ai fini par adopter le procédé qui m’a paru le plus facile à mettre en pratique : il consiste dans l’emploi d’une solution de sulfure de potasse ou de sulfure de soude, à laquelle on ajoute une certaine quantité d’acide sulfurique au moment d’en user : pour la commodité des personnes qui désirent en faire usage, on le fait préparer dans deux bouteilles; l’une, pointant le N° I, contient la dissolution de sulfure de potasse ou de soude; l’autre, étiquetée 2, contient de l’acide sulfurique étendu d’eau. Pour s’en servir, on verse de l’eau bouillante dans une cuvette ordinaire, jusqu’à ce qu’elle soit aux trois quarts remplie; on ajoute un petit verre à liqueur de la bouteille ]\° i, et un petit verre à liqueur de la bouteille 2 ; on agite le mélange pour faire une l’épartition égale des deux liqueurs. C’est dans cette eau médicinale, ainsi composée, qu’on trempe un linge pour bien laver et lotionner les vésicules de la jseau.

Outre que ce procédé n’altère en aucune manière le linge, ce qui permet son emploi chez les gens du monde, j’ai constaté depuis bien des années son utilité immédiate : ainsi sept à huit jours suffisent j avec ce moyen, pour guérir les gales les plus simples, et je ne l’ai point encore vu échouer contre celles qui se montrent les plus opiniâtres, en le continuant un certain temps. On trouve aujourd’hui, chez tous les pharmaciens, les deux substances parfaitement préparées, en sorte qu’il est commode d’en faire usage.

Quelques praticiens ont proposé des formules plus ou moins analogues. On peut user, par exemple, de la dissolution suivante : eau commune, une livre et demie; sulfure de potasse, quatre onces; acide sulfurique, demi-once. La dissolution doit être faite en plein air, dans un vase de terre ou de faïence. On ajoute l’acide sulfurique par degrés, en agitant doucement le mélange, qu’on renferme ensuite dans une bouteille exactement bouchée avec du liège. On voit que cette préparation diffère très-peu de celle que j’emploie : l’une et l’autre s’administrent également sans lotions, sans aucune espèce de soins pi’éliminaires.

On emploie beaucoup les bains sulfureux; M. Jadelot indique la formule suivante à l’hôpital des Enfans : dans une baignoire de bois , remplie d’eau chaude a 28 ou 29 degrés du thermomètre de Réaumur, on met quatre ou cinq onces de sulfure de potasse ou de soude concret, qui, en se dissolvant, donne au liquide une couleur verdâtre à la surface, jaune et rouge au centre. On peut ajouter une petite quantité d’acide sulfurique, qui favorise le dégagement du gaz sulfureux; les malades supportent facilement ce bain, qu’on peut prolonger pendant une heure.

Les eaux minérales artificielles ont ce grand avantage sur les eaux minéi'ales naturelles, qu’on a conseillées aussi contre la gale : c’est celui de pouvoir y accroître à volonté la dose du soufre. Au surplus, les lotions partielles que j’ai proposées me paraissent préférables aux bains généraux, attendu qu’elles n’agissent que sur les points contaminés de la peau. Rien n’empêche, du reste, de faire concourir les deux moyens pendant la durée du traitement. Les douches à l’arrosoir, à la température d’un bain ordinaire, agissent même d’une manière plus efficace.

Le malheureux professeur Delpech, dont la science déplore la fin tragique * , a publie un travail fort intéressant sur la curation de la gale. D’après toutes ses recherches , cet estimalde observateur envisage cette maladie comme une simple éi’uption de la peau, de nature contagieuse, qu’on peut guérir sans inconvéniens par le moyen le plus expéditif. En preuve de son assertion, il cite un exemple bien remarquable de guérisons nombreuses et rapides. Cet exemple est tiré de la pratique militaire, et assez généralement connu ; il le rapporte de la manière suivante : » Les menaces d’une invasion de l’Escaut et d’Anvers, dit-il, par les forces navales de l’Angleterre, maintenaient depuis long-temps dans l’île de Walcberen une forte garnison. Des événemens inattendus nécessitèrent le ti'ansport rapide de forces imposantes vers 1 Allemagne : cette garnison pouvait être retirée, mais il s’y trouvait près de six mille galeux, qui étaient, par ce seul fait, hors de service. Des ordres pressans furent donnés, et voici quels en furent les l’ésultats. On distribua ces malades par escouades; on leur fit des distributions régulières de savon noir : deux fois le jour, après s etre mis dans un état complet de nudité, ils se lotionnaient à l’eau cbaude, employant la ration de savon qui leur avait été individuellement disti’ibuée, et se frottant réciproquement avec un linge assez grossier pour faire .1 office d une brosse. A ce premier lavage en succédait un autre, pratiqué avec une solution d’hydrosulfure alcalin. Ce procédé , dit le professeur Delpech, eut le succès le plus complet : en quelques jours, ce corps de troupes fut guéri, et rendu disponible, sans qu’il soit survenu ni rechutes, ni accidens. »

M. Delpech ne s’est pas contenté de ce moyen aussi certain qu’expéditif pour le service des hôpitaux.

- On sait que cet Labile praticien est mort assassiné par un de ses anciens malades, pour avoir obéi à un devoir dicté par sa conscience.

DERMATOSES SCABIEUSES.

il s’est livré à d’autres l’eclierches, et s’est trouvé conduit à des résultats curieux, en examinant les propriétés antipsoriques de l’huile de dentelaire,. dont on se sert fréquemment à Montpellier. Déjà, comme l’on sait, une commission de l’ancienne Société royale de médecine de Paris avait eu à examiner les travaux d’un concours relatif aux propriétés de la dentelaire Çplumhago europæa') dans le traitement de la gale. Feu Hallé, chargé de ce rapport, tout en rendant compte du succès des expériences de M. Sumeyre, répétées par la commission , n’émettait pas une opinion bien prononcée sur les vertus de ce médicament ; il était donc intéressant de reprendre ce tx’avail en sous-ceuvre.

Cette huile de dentelaire, tant préconisée, se prépare en versant une livre d’huile d’olives bouillante sur une poignée de racines et de feuilles de la plante fraîche et contuse, placée sur un linge grossier ^ on conserve les résidus dans un nouet. Dans cette opération, l’huile prend une teinte verdâtre. Pour se servir de ce médicament, on trempe le nouet dans l’huile, et on le promène légèrement sur toute la surface du corps du galeux.

On voit déjà combien ce mode de traitement a d’inconvéniens dans son emploi. Delpech s’aperçut un jour qu’un pharmacien avait délivré de l’huile simple en place de l’huile de dentelaire ; cependant , cette huile avait bien guéri le cas de gale pour lequel on l’avait employée, ce qui fit soupçonner à Delpech que peut-être l’huile seule jouissait de la propriété de faire cesser cette affection de la peau*, il fit aussitôt des essais nombreux pour s’assurer de ce fait singulier, et il crut, en effet, reconnaître que des onctions simples d’huile d’olives fraîche guérissent plus promptement que les frictions pratiquées avec la pommade savonneuse soufrée : et sur ce point, nous sommes loin de partager son avis.

Toutefois, ce praticien, séduit par les avantages qu’il a retirés de l’huile d’olives, a prétendu en faire un moyen de guérison très-commode : il s’est rappelé pareillement les lotions savonneuses au moyen desquelles on avait préludé dans le traitement des six mille galeux de l’île de Walcheren, pour l’appliquer à sa nouvelle méthode : il pense même que ce moyen préliminaire présente l’avantage de déchirer le sommet des petites vésicules psoriques, de les ouvrir et de faciliter l’introduction du médicament dans leur intérieur, pour opérer une guérison plus pi-ompte. Ainsi, d’après sa prescription, tous les matins deux malades se frottent réciproquement tout le corps avec le savon noir^ puis ils font, dans la journée, deux ou trois onctions d’huile par tout le corps. Par ce procédé, la guérison ne tarde pas à s’effectuer. Delpech trouve cette méthode tellement avantageuse, qu’il voudrait la proposer pour modèle dans les hôpitaux. Mais, nous le répétons, un tel moyen nous paraît inadmissible. Outre qu’il est peu séant de contraindre des individus qui ne se connaissent point à se frotter ainsi réciproquement aussitôt qu’ils sont recueillis dans un hospice, le moyen est sale et dégoûtant ; il emploie trop de linge et n’a point la certitude des topiques sulfureux.

Au surplus, l’emploi de l’huile dans le traitement de la gale n’est pas nouveau. Nos villageois des départemens méridionaux se servent de celle de noix j pour la rendre plus puissante dans ses effets, ils y ajoutent une certaine quantité de soufre : jamais l’éruption ne résiste à un semblable moyen. La pommade oxygénée a joui quelque temps d’une grande vogue; mais l’expérience a prouvé que c’est un moyen peu fidèle et toujours lent dans son action. A l’hôpital Saint-Louis, on use à la fois et des pommades et des fumigations sulfureuses : pour appliquer ce dernier moyen, on a recours à l’appareil de M. d’Arcet, qui est d’une simplicité admirable, et qui est imité de nos jours par tous les étrangers.

Ce serait ici le cas de parler des remèdes usités contre la gale des animaux domestiques ; mais je préfère renvoyer mes élèves à ce qu’ont écrit sur cet objet Wolstein, Abildgaard, Gilbert, Daubenton, etc. Les précieuses recherches de M. Morel de Vindé doivent être prises dans une considération particulière. M. Walz, après plusieurs essais, a trouvé un médicament précieux dans un mélange d’huile empyreumatique animale, de dissolution de potasse, de goudron et d’urine de bœuf. Nous pensons qu’il conviendrait d’ajouter à cette formule une certaine proportion de fleur de soufre. Il faut user des lotions et des bains, qu’on peut rendre aujourd’hui médicamenteux. Les préceptes de Virgile sont encoi’e classiques dans nos bergeries :

Souvent un mal honteux infecte les agneaux ;

Pour les en garantir, plonge-les dans les eaux.

Que le hardi bélier s’abandonne à leur pente ,

Et sorte, en secouant sa laine dégouttante ;

Ou bien enduis leur corps, privé de sa toison ,

De la graisse, du soufre, et des sucs de l’ognon.

Delille.

DERMATOSES SCABIEUSES.

GENRE IL

PRURIGO. -- PRURIGO.

Prurittis de quelques auteurs ; morhus papulosus, scabies papuhsa des Ecoles ; scabics sicca de Félix Plater ; gale invétérée du vulgaire ; gale lymphatique, gale pituiteuse, gale atrabilaire, psoride papuleuse, psoriasie , lichen de Plenck ; morbus pedieularis, phthyriasis , pfickly beat de Cleghorn, de Johnson, etc.

Genre d’éruption non contagieuse, se manifestant par des papules plus ou moins nombreuses, plus ou moins étendues , tantôt rouges, mais plus souvent de la couleur de la peau j limitées ou universellement répandues sur la périphérie tégumentaire. L’apparition de ces papules est constamment accompagnée d’une vive sensation de prurit, qu’il faut regarder ici comme un symptôme spécial et caractéristique.

Ce genre a quatre espèces qui nous paraissent dignes d’être distinguées :

J. Le prurigo licbénoïde ou furfurant {prurigo lichenoïdes vel furfurans). On a nommé ainsi cette espèce, parce que les papules prurigineuses finissent par produire une furfuration analogue à celle du son et de la farine ; de là vient que certains auteurs, particulièrement Plenck et Willan , la désignent sous le nom de lichen; d’autres, sous celui àllierpes farinosus.

B. Le prurigo formicant {prurigo formicans). Ici lés papules ne furfurent point; elles conservent constamment la même couleur ; mais elles provoquent une sensation analogue à celle que produirait la présence d’une grande quantité de fourmis à la périphérie du tégument.

C. Le prurigo pédiculaire {prurigo pedieularis). Le symptôme spécial de cette espèce est de donner naissance à une quantité plus ou moins considérable de poux, qui se développent sur la peau d’une manière , pour ainsi dire, spontanée. On observe que ces insectes sont ordinairement plus gros que ceux qui habitent le cuir chevelu ; leur corps est diaphane ; mai», comme ils sont souvent gorgés de sâng, cette circonstance leur imprime fréquemment une teinte rougeâtre.

D. Le prurigo latent {prurigo lalens). Très-souvent, le prurigo excite les démangeaisons les plus vives, sans qu’on puisse apercevoir sur le corps du malade le moindre indice de papules : il attaque surtout la peau délicate des femmes.

On a établi bien d’autres distinctions du prurigo. On l’a comparativement désigné, d’après le degré de sa violence, sous la dénomination de prurigo mîtisj de prurigo ferox, etc.; on s’est aussi servi des noms de pnirigo infantilis J de prurigo senilis, quand on a parlé de cette affection d’api'ès la différence de l’age. Enfin , il est des auteurs qui, la considérant d’après son siège, l’ont successivement indiquée sous les différens noms de prurigo podiciSj prurigo pudendorum, prurigo vulvœ, etc.

TABLEAU GÉNÉRAL DU GENRE ET DE SES ESPÈCES

Nous voudrions vainement offrir le tableau de cette affection si désolante; nous ne retiacerons jamais avec assez d’énergie ce que nous avons vu souffrir aux victimes infortunées qui ont reçu nos soins a 1 hopita aint Louis. A chaque instant du jour et de la nuit, les malades sont en proie à ce prurit insupportable, qui est le symptôme caractéristique de cette maladie; un feu dévorateur les enveloppe et les consume; pour apaiseï, i s se grattent avec fureur, et ne cessent de déchirer leurs tégumens avec leurs ongles. Efforts superflus! la sensation prurigineuse redouble. Dès-lors ils se plaignent, et expriment avec tant de vérité ce qu ds éprouvent, qu i s font passer leur inquiétude dans l’àme de tous ceux qu’ils rencontrent.

Au milieu de ces agitations et de ces impatiences non interrompues, il est des individus qui sont saisis par de véritables accès de délire. Un homme était si malheureux de l’impuissance des remedes, qui se tua en route, d’un coup de pistolet, en revenant des eaux de Cauterets; il écrivit a ses parens qui n avait pu sup porter plus long-temps le fardeau d’une existence aussi tourmentée. , • i

Qu’on ne compare point l’état de certains dartreux à celui des individus affectés du pmngo^lcs premiers

DERMATOSES SCABIEUSES.

se soulagent du moins en se grattant, et plusieurs d’enti’e eux avouent même qu’ils n’ont pas de plus exquise jouissance : mais ces derniers ont beau recourir à ce moyen, ils ne peuvent ni échanger un seul instant cette sensation brûlante, ni procurer la moindre trêve à leurs perpétuelles souffrances.

ESPÈCE

nu PRURIGO LICHÉNOÏDE OU FURFURANT.

Cette espèce est indiquée par quelques auteurs sous la dénomination de lichen; mais cette dénomination a été employée sous des acceptions trop différentes pour qu’on puisse la conserver 5 elle offre une idée trop vague à un esprit positif. Le prurigo furfurant est aussi désigné sous le nom impétigo par certains auteurs; par d’autres, sous le nom de psora; quelques-uns l’appellent gale sèche. Scahies sicca seu scahrities, quœ pustulis siccis, è quibus nec sanies nec pus emanat, se prodit cutemque asperam reddit et erosam, cum pruritu plus minusve molesto. (Félix Plater.)

Quelques écrivains du moyen âge regardaient cette maladie comme une gale critique {scahies critica') ; plusieurs d’entre eux la nommèrent scahies fera, scahies agria. C’est une éruption de papules tantôt éparses, disséminées, tantôt rassemblées par plaques sur une ou plusieurs parties du tégument. Ces papules se développent parfois d’une manière spontanée, et, dans d’auti’es cas, d’une manière successive; elles semblent s’agrandir à mesure que l’irritation se propage, surtout si le malade se gratte avec violence, comme cela arrive presque toujours.

On observe souvent, sur le visage des individus qui sont attaqués du prurigo lichénoïde, une bouffissure générale; un malaise habituel se fait sentir dans toute l’économie. Les papules, rouges dans le premier temps de l’invasion, pâlissent, et semblent passer de l’état aigu à l’état chronique; et c’est alors que l’épiderme commence à se séparer, pour se réduire en furfui’ation.

Les éruptions qui signalent cette forme de prurigo, commencent ordinairement par de légers symptômes fébriles, surtout quand elles occupent un grand espace sur la périphérie du tégument. Ces sortes de maladies tiennent souvent à un état d’affaiblissement des premières voies, peut-être à l’atonie des vaisseaux lymphatiques. Quand elles se perpétuent pendant plusieurs années, la peau s’épaissit et prend une consistance morbide qu’on ne vient plus à bout de surmonter.

Nous voyons fréquemment arriver, à l’hôpital Saint-Louis, des ouvriers malheureux, des villageois qui ont été long-temps exposés à la chaleur de l’atmosphère ou à de rudes travaux. Ils se présentent souvent avec des traînées de papules rouges, comme si la peau avait été long-temps percutée avec des orties. Ces accidens n’ont aucune durée fixe; ils se calment parfois par le seul effet de la ti’anquillité et du repos. On observe, en général, que les éruptions manifestent moins d’activité inflammatoire dans les parties découvertes que dans les parties abritées de l’air par les vêtemens.

Dans le prurigo lichénoïde, les muscles sont quelquefois tellement irrités parla fréquence des démangeaisons, qu’ils se gonflent, se durcissent, et se dessinent d’une manière frappante sur les membres supérieurs et inférieurs. Une religieuse hospitalière, très-exercée à la considération des maladies, appelait ces renflemens longitudinaux les cordes du prurigo. Nous avons vu quelquefois les jambes de ces infortunés se raidir par une sorte de contraction spasmodique, de manière qu’ils ne pouvaient plus exécuter les mouvemens de progression, et mouraient impotens.

Personne n’a si bien décrit cette espèce, sous le nom de lichen, que MM. Willan et Bateman. Les auteurs ont insisté principalement sur les variétés suivantes : 1° le lichen simplex, parce qu’il est dégagé de toute circonstance étrangère ou de complication; 2° le lichen pilaris, quand les papules qui s’élèvent sont traversées par des poils; 3° le lichen circumscriptus, quand les papules sont disposées par plaques limitées; 4° le lichen agrius, quand l’éruption est rebelle, accompagnée de fièvre et vivement enflammée; 5° le lichen lividus, toutes les fois que l’éruption est parsemée de taches livides ou pourprées qu’on prendrait pour des meurtrissures ; 6” le lichen tropicus, qui se fait sentir dans les zônes brûlantes. Bateman a voulu établir inutilement le lichen urticatus, qui n’est absolument qu’une variété du genre cnidosis.

ESPÈCE

nu PRURIGO formicant.

Maladie remarquable par son opiniâtreté : elle n’attaque communément que dans l’âge adulte on dans la vieillesse. Elle se manifeste principalement sur le devant de la poitrine, derrière les épaules, aux endroits où les membres sont serres par des ligatures ou des vêtemens, partout où la lymphe est interceptée dans son cours . les lombes, le cou et les cuisses en sont fréquemment affectés. Qu’on se représente une multitude d’insectes, de fourmis, par exemple, parcourant la peau dans tous les sens, on aura une juste idée de la sensation pénible qu’éprouvent à chaque instant les individus atteints de cet horrible mal.

DERMATOSES SCABIETJSES.

Il est des douleurs que l’habitude émousse et rend plus ou moins supportables ^ mais il n’en est pas ainsi des tourmens que suscite le prurigo formicant. Ces douleurs se maintiennent toujours aussi vives et aussi intenses j elles ne se ralentissent que par une forte distraction ^ la solitude et l’imagination semblent même en accroître la vivacité. A chaque instant, les malades se croient en butte à une légion de fourmis qui parcourent les tégumens, sensation désespérante, d’où est venu le nom de prurigo formicant.

Ce prurigo est le plus souvent une affection continue ; il se manifeste des redoublemens qui ont lieu le soir et dans la nuit. Dans ce dernier cas, le sommeil est brusquement interrompu*, les malades portent involontairement leurs mains à la peau , et leur supplice recommence. Le jour arrive : chaque instant est pour eux une angoisse déchirante, et le soir encore, ils ne rentrent dans leur lit que pour y épuiser toutes les nuances de la douleur, que pour y lutter contre des insomnies accablantes.

Il est difficile de trouver des termes pour les approprier aux divers tourmens que l’on endure. Presque tous les individus qui sont affectés du prurigo formicant ne paident que diâcreté, tïardeur du sang, etc., dans le tableau qu’ils tracent de leurs souffrances. « Je suis sur le gril, et f endure le martyre de saint Laurent, « me disait un malheureux ecclésiastique. Un militaire m’écrivait qu’il était traversé par mille, hallebardes. Il est des sensations plus fréquentes, et presque honteuses, dont il faut faire mention. Un vieillard octogénaire avouait que tout son corps se trouvait parfois dans un tel état d’irritation, que les organes qui sont muets dans un âge aussi avancé entraient dans une érection insolite, dont il résultait des pollutions énervantes. Rien n’est comparable à l’ignominie d’un semblable état.

Lorsqu’on considère la partie affectée , on aperçoit de très-petites papules , presque imperceptibles , qui s’élèvent légèrement en pointe. Ces papules, peu enflammées, rapprochées les unes des autres, ne contiennent aucune sérosité dans leur intérieur; elles se recouvrent, lorsqu’elles ont été déchirées par l’action des ongles, d’une légère croûte ou squame arrondie de la grosseur d’une tête d’épingle, et d’une couleur noire ou brunâtre. Cette squame, qui se détache après un certain temps, est formée par la sortie d’une gouttelette de sang ou de sérosité qu’on fait jaillir en déchirant la peau.

Les démangeaisons varient d’intensité, selon les circonstances où se trouvent les malades ; elles sont plus vives quand il fait froid, le soir, la nuit, après le travail, etc. Il ne s’agit quelquefois que de toucher légèrement les papules de la peau pour que leur sensibilité se réveille avec promptitude ; le simple frottement pro¬

duit par les habits peut les provoquer.

Le prurigo formicant a souvent des intermittences de trois ou quatre heures, surtout quand le malade mange, ou qu’il est absoi'hé par quelque occupation sérieuse. Quelquefois le prurit ne dure que quelques minutes, pendant lesquelles il est on ne peut plus impérieux. J’ai connu un homme, d’une constitution d’ailleurs saine et robuste, lequel était sujet à un prurigo plantaire; cette affection le maîtrisait à un tel point, que, dans les mes, et même dans les sociétés, il se trouvait contraint d’oter soudainement son bas et son soulier, pour se gratter en liberté, jusqu’à ce que la démangeaison fût apaisée. Le malade paraissait-il dans une assemblée nombreuse , ou en présence des personnes qui méritaient les plus grands égards, il ne fallait pas moins qu il obéit à son penchant irrésistible. J’ai donné des soins à un autre individu, pareillement tourmenté d’un prurigo qui avait absolument le même siège que le précédent ; le malade ne parvenait à l’apaiser qu’en marchant et en se fatiguant toute la journée. Lorsqu’il était dans ces sortes d’accès, il courait les champs et les grands chemins, comme un vagabond; ses camarades l’appelaient, par dérision, le Juif errant.

Le prurigo le plus importun est celui qui attaque les parties génitales dans les deux sexes : il est accompagné d’une multitude de symptômes secondaires, qui varient selon l’idiosyncrasie des malades, et qui sont en rapport avec le degré de leur sensibilité individuelle. Une malheureuse femme éprouvait, au clitoris, une démangeaison vive, qu’elle cherchait à apaiser en y appliquant à chaque instant des linges imbihes d’eau de laitue très-froide. L’impression de la glace semblait diminuer, mais seulement pour quelques minutes, l’horreur de

ses souffrances. ' i • -n i

Il est un autre prurigo formicant, qui est, pour ainsi dire, inexorable; c’est celui qui attaque les vieillards.

J’ai des

se dérangent, particulièrement celles de la digestion. Les malades s’épuisent ils s’abandonnent au désespoir.

Il en est qui montrent un appétit vorace, et qui n’ont d’autre jouissance que de se gorger d alimens sales et épicés. Ils ont un attrait singulier pour les liqueurs fortes et alcohohques; mais leur repas est a peine termine, que les démangeaisons se font sentir comme auparavant. Bientôt les épaules, écorchées, sont mondees de sang et d’une matière ichoreuse; on dirait que toute la peau a été aspergée d’eau houillante. La plupart de ces malades

ressemblent à des esclaves fustigés. ,. n- t ^

C’est spécialement dans le système lymphatique que les ravages àxx prurigo formicant s établissent. La plupart des malades succombent par les progrès dW infdtration qui gagne successivement toutes les parties du corps. Un homme déjà vieux, exerçant le métier de cocher, et qui avait été fort malheureux pendant toute sa vie, avant toujours été très-mal nourri, et couchant dans des endroits humides, éprouva des démangeaisons qui se firent particulièrement sentir sur les épaules, sur le devant de la poitrine, au cou et à la partie interne des cuisses; de petites papules soulevaient l’épiderme, et rendaient la peau tres-megale a la suite de fiottemcns réitérés. Le prurit, qui était e.xtrême, diminua tout à coup par l’efict d’un vif chagrin qui lui suivmt, mais

320 DERMATOSES SCABIEUSES.

aussitôt ses Jiras, ses cuisses, ses jambes, se tuméfièrent. Le malade était oppresséj il respirait difficilement, et se trouvait pris d’une diarrhée excessive : il éprouvait à chaque instant des défaillances. La prompte application de deux vésicatoires lui devint très-favorahle. Trois jours après, le prurigo reparut ; cependant le tissu cellulaire était affaissé. Le malade se trouva néanmoins assez bien pendant quelques jours j il sortit même de l’hôpital ; mais, depuis cette époque, nous avons appris qu’il était mort chez lui des suites d’un liydrothorax.

Les effets du prurigo foi’micant sur les facultés intellectuelles sont également très-remarquables. Nous avons conservé long-temps, à l’hôpital Saint-Louis, le nommé Marade, chez lequel cette affection cutanée altei’nait avec une affection mentale. Lorsqu’il arriva, il se montra d’abord très - raisonnable-, alors tout son corps était couvert de papules, qu’il se plaisait à gratter et à excorier jour et nuit. Un matin, nous trouvâmes sa peau naturelle, et absolument nettoyée^ mais il avait un accès de délire si violent, qu’il fallut assujettir ses bras par une camisole. Il riait aux éclats, témoignait une joie cynique, prétendait être un grand homme, et se faisait appeler Voltaireÿ il racontait d’une manière burlesque ses aventures.

Quelquefois les malades se trouvent atteints d’un état de stupidité par la rétrocession soudaine du prurigo formicant; et, lorsque l’éruption est dans toute sa vigueur, il est rare qu’ils puissent se livrer à aucune occupation sérieuse de l’esprit 5 ils ne savent que souffrir et se plaindre. On en voit qui sont tellement pi’essés par le besoin d’exprimer leuz’S sensations importunes, qu’ils écoutent à peine le médecin qui leur donne des conseils ; ils interrompent à chaque instant le lil de ses discours, et ne cessent de le fatiguer par un récit fidèle autant que prolixe des maux qu’ils endurent.

ESPÈCE

DU PRURIGO PÉDICULAIRE. {Voyez la planche Sy.)

Quoique le prurigo pédiculaire ne soit qu’une espèce du genre, il mériterait un chapitre à part. Attachonsnous à reproduire ici cette maladie extraordinaire, dont les anciens nous ont laissé des peintures si hideuses. Qu’on lise, en effet, leurs ouvrages; on l’y trouvera fidèlement décrite, avec les singularités les plus dignes de notre observation. Souvent même on prendrait leurs récits pour le résultat des prestiges de leur imagination abusée, si l’on n’avait occasion de se convaincre par soi-même de la vérité de ce qu’ils rapportent; mais les mêmes phénomènes se reproduisent encore dans le siècle où nous vivons.

Il y a dans le prurigo pédiculaire quelque chose de répugnant qui n’existe pas dans les autres espèces. Les animalcules, qui se propagent en nombre incalculable, et, pour ainsi dire, spontanément, sur l’appareil tégumentaire, font que les malades sont le rebut de la nature. C’est, d’ailleurs, la même véhémence dans le prnrit; c’est, en outre, une sombre inquiétude qui absorbe toutes les facultés morales. L’homme qui se voit ainsi dévoré comme une proie vivante, n’ose porter ses regards sur lui-même sans éprouver la plus douloureuse des humiliations. Je me souviendrai toujours du triste sort d’un littérateur célèbre : « Les pouXj me disait-il, me poursuivent jusque dans le sein de ï Académie ,• ils rréont ôté la plume des mains. »

Le développement des poux à la surface du tégument produit tous les symptômes imaginables : les anxiétés, les frissons, les lipothymies,,les essoufîlemens, un malaise général, enfin tous les plus fâcheux résultats de l’accablement et de la faiblesse. La peau n’est pas seulement tourmentée à l’extérieur, il y a irritation sur toutes les surfaces muqueuses. On voit des malades qui, pour la moindre cause, éprouvent des affections catarrhales, une toux opiniâtre et le dévoiement. Ce qui frappe surtout l’attention, durant le cours du prurigo pédiculaire^ c’est une humeur visqueuse qui s’échappe du corps du malade, et qui se solidifie sur la peau, pour y former une couche sale et dégoûtante. Les bains dissolvent, à la longue, cette crasse, qui semble obstruer les pores exhalans.

Le prurigo pédiculaire se borne quelquefois à certaines parties; d’autres fois il est général , et se fait sentir sur tous les points du corps : c’est alors surtout que tous les systèmes de l’économie participent, en quelque sorte, à l’infection générale de la peau. Toutes les excrétions sont fétides, particulièrement celles des sueurs et des urines. Les malades tendent au marasme; la mort vient terminer leur affreux supplice.

A l’hôpital Saint-Louis, on rencontre souvent des individus qui ne sont que périodiquement affectés par le prurigo pédiculaire. C’est surtout pendant l’été que les poux se multiplient d’une manière surprenante ; ils disparaissent aux approches de l’hiver, pour se montrer de nouveau au printemps, sans être, d’ailleurs, annoncés par aucun symptôme particulier.

Lorsqu’un malade se gratte avec vivacité, les papules de la peau ne font que croître en nombre et en grosseur; elles sont, pour la plupart, très-rouges et de forme oblongue. Durant la nuit surtout, les individus, plus irrités par la violence du prurit, se lèvent en sursaut, sortent de leur lit, et appliquent de l’eau sur leurs tégumens irrités. Cette impression d’un froid glacial agit ici comme dans le prurigo formicant; elle change le mode de sensation.

Parmi les observations que j’ai rassemblées, la suivante surtout me paraît propre à donner une idée de cette désolante affection. C’est l’histoire tragique du sieur Laval, qui subsistait, à Paris, par le produit d’une petite rente. Cet homme était doué d’un tempérament sanguin, n’ayant eu, dans son bas âge, que les maladies propres à l’enfance, telles que la variole et la rougeole; il est vrai que mille chagrins l’avaient assailli. Il y a une douzaine d’annees qu’il fut atteint du prurigo pédiculaire, sans qu’il sût assigner une cause récente à cette

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DERMATOSES SCABIEUSES.

désolante maladie, dont les progrès furent très-rapides. 11 employa inutilement plusieurs mëdicamens, entre autres la fameuse poudre de staphysaigre. Il avait beau changer de linge, les poux se multipliaient à chaque instant-, ce qui le détermina à négliger tous les soins de propreté, et à vivre désormais dans une sorte d’apathie. Des papules innombrables s’élevaient de toute la périphérie de son corps, et semblaient fournir un asile à cette vermine dévorante.

C’est dans ce misérable état qu’il entra à l’hôpital Saint-Louis , où il fut visité par tous les assistans de ma clinique. Il ne pouvait résister au prurit qui le tourmentait^ il s’acharnait contre son épiderme, qu’il déchirait avec ses ongles. Les pouls se manifestaient de toutes parts , et refluaient jusque dans les replis de son liuge. Les parties exposées à l’air, comme, par exemple, les mains et le visage, en étaient exemptes. Il y avait, sur la peau de ce malheureux homme, des papules celluleuses aussi grosses que des grains de poivre; elles se développaient avec autant de rapidité que les petites. En moins de vingt-quatre heures, il s’y engendrait des poux de différentes dimensions, et tellement nombreux, que, suivant l’expression du malade, il j en avait de plusieurs générations. Mais, ce qu’il y a de plus extraordinaire dans l’histoire de cet infortuné, c’est qu’aussitôt que ces animalcules eurent disparu, il lui survint des symptômes d’une adynamie extrême; son pouls s’affaiblissait de jour en jour; sa langue devenait noire et sèche. Il exhalait une odeur qu’on ne pouvait mieux comparer qu’à celle des gaz putrides qui se dégagent d’un mélange de substances animales et végétales en putréfaction. Il expira dans les plus affreuses tortures.

ESPÈCE

hu PRURIGO UXTENT.

On nomme ainsi une affection prurigineuse, sans éimption papulaire, qui se manifeste dans l’un et l’autre sexe, mais particulièrement chez les femmes. J’ai été consulté par une jeune religieuse carmélite, qui était tellement tom-mentée par ce prurigo invisible, que, dans la nuit, elle s’élancait précipitamment de sa couche, et trouvait une sorte de soulagement à se placer à nu sur le carreau de sa chambre. Cette maladie fut trèsopiniâtre : nous l’attribuâmes à l’emploi des chemises de laine dont cette intéressante personne faisait usage par esprit de mortification. J’ai eu l’occasion d’observer une autre demoiselle, âgée de vingt ans, caractérisée par un embonpoint assez prononcé, le coloris de la face, la blancheur de la peau et la couleur foncée des cheveux. La maladie de cette personne n’était pas certainement le résultat de la misère, ni de la négligence des soins hygiéniques; mais elle se trouvait constamment exposée à une chaleur très-vive, car elle était fille d’un pâtissier. Elle changea d’habitation en se mariant, et fut bientôt délivrée de cette fâcheuse indisposition.

ÉTIOLOGIE.

L’un des plus tristes privilèges de l’homme est de transmettre à ses descendans ses infirmités et ses douleurs. Presque toujours le prurigo formicans tient à une cause native et héréditaire. Nous observons, par exemple, que les individus qui naissent avec une peau blanche, délicate et diaphane, sont plus sujets à cette maladie que ceux dont la peau est brune, et dont la fibre est vigoureuse et robuste. Sur vingt observations recueillies à l’hôpital Saint-Louis, il en est presque toujours dix-huit qui constatent que cette éruption est fomentée par une faiblesse radicale du système lymphatique. Les enfans nés de païens scrofuleux ou infectés de la syphilis y sont trèsenclins.

Les mêmes causes qui influent sur le prurigo formîcant, sur le prurigo latent, peuvent contribuer à la production du prurigo pédiculaire. J’ai souvent observé cette maladie chez des individus qui avaient été rachitiques dans leur enfance. De semblables faits ont été souvent observés à l’hôpital Saint-Louis, où cette espèce de prurigo abonde. On remarque même les affections les plus sordides dans les hautes classes de la société. J’ai long-temps donné des soins à un bossu opulent, et qui épousa dans un âge très-avancé une femme jeune et belle. Depuis long-temps il cachait soigneusement cette hideuse maladie. Quelle fut l’affliction de la famille qui s’était alliée à un tel personnage, quand le lendemain on trouva le lit nuptial souillé de cette vermine dévorante. Une séparation prompte fut arrêtée. Il est vi’ai de dire qu’indépendamment des vices observés dans la constitution physique de ce malade, il avait des habitudes crapuleuses. La vie tout-à-fait épicurienne n’avait pas peu contribué à fortifier en lui cette disposition morbide.

J’ai observé un cas semblable chez une femme qui, depuis son enfance, avait éprouvé les symptômes les plus caractéristiques du rachitisme. Sa taille était tournée; les os longs de ses membres étaient parsemés de tubérosités; la couleur de ses yeux était d’un bleu gris assez remarquable; sa peau présentait une teinte blancbâtre et d’un blanc mat qui exprimait l’atonie dont tout le système était frappé. L’altération de l’épiderme simulait une ichtyose universelle par l’effet de l’inertie des pores exhalans. Cette personne était constamment couverte de poux, ce qui répandait sur sa vie une amertume insupportable. Les faits que je rapporte, reunis a d autres ,

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qu’il serait facile de recueillir dans les hôpitaux, dans les prisons, dans les lieux de détention, etc., etc., prouvent que ces animalcules ne s’engendrent jamais mieux que dans des corps frêles et radicalement affaiblis.

Un fait remai’quable, relativement aix prurigo formicans , ce sont ses rapports singuliers avec les flux et écoulemens habituels, qui ont lieu dans l’économie animale. Cette affection prurigineuse se montre souvent comme symptôme dans les aménorrhées longues et opiniâtres. Une femme fut privée de ses menstrues pendant l’espace de huit mois, à la suite d’une frayeur soudaine qu’elle avait éprouvée : pendant tout ce temps, elle vit paraître sur sa peau une multitude de papules, accompagnées d’une vive sensation d’ardeur et de prurit; sensation qui redoublait la nuit, et lui causait les insomnies les plus fatigantes; le matin seulement elle avait un peu de calme, surtout si elle se livrait à un exercice modéré en plein air; dans le reste de la journée, et surtout aux approches du crépuscule, les démangeaisons recommençaient. Après avoir pris un grand nombre de bains domestiques, au bout de l’époque que je viens d’indiquer, l’éruption prurigineuse disparut; mais cette dame se plaignit de douleurs de tête, d’un engourdissement général dans tous les membres, et d’un poids constant dans la région des lombes; phénomène qui fut suivi de l’éruption des règles. Ce fait s’explique par les données ordinaires que nous foui’nit l’étude de la physiologie. Il en est pourtant un autre dont je ne saurais rendre un compte satisfaisant pour mes lecteurs : c’est celui d’un enfant sujet à un prurigo intermittent, et qui éprouvait un accès toutes les fois que sa mère appi’ochait du temps de sa menstruation.

On dirait parfois que le prurigo formicans est, en quelque sorte, la crise d’une autre maladie. Un homme, s’étant beaucoup occupé du travail de la maison, dans une journée très-chaude, éprouva une angine qui prit le caractère chronique ; trois mois après, retour complet à la santé ; il resta seulement un sentiment de prurit au rectum, auquel succédèrent des démangeaisons générales sur toute la périphérie de la peau. Nous observâmes en même temps des engorgemens aux glandes du cou et à la nuque ; naissance de petites papules dans diverses parties du corps, ayant une couleur un peu plus foncée que les tégumens, et paraissant exister dans leur épaisseur. Leur volume était celui d’un grain de millet; mais ils semblaient acquérir une dimension plus considérable, lorsque le malade s’était grartté pendant quelque temps. Ce qu’il y a de remarquable dans cette observation , c’est que les papules dispai’urent, lorsqu’il se fut établi chez le malade des bémorrboïdes fluentes. Quatre mois après, nous eûmes occasion de le revoir complètement guéri.

Nous avons observé, à l’hôpital Saint-Louis, que les enfans qui n’ont pas la. croûte de lait dans les premiers temps de la lactation, ou qui n’ont pas éprouvé ces exsudations muqueuses du cuir chevelu, qu’on doit certainement envisager comme une dépuration de la nature, nous avons observé, dis-je, que ces enfans sont particulièrement exposés aux atteintes du prurigo. Un enfant, âgé de quatre ans, et son frère, âgé de deux ans et demi, tous deux d’une constitution très-délicate, et doués d’un tempérament lymphatique, n’ayant jamais eu de gourme muqueuse, ni variole, ni rougeole, étaient couverts de petits boutons papuleux, répandus sur toute la périphérie de la peau, les uns rouges, peu prononcés, mais très-nombi’eux et j^Ius ou moins rapprochés, quoique assez distincts; les autres, très-sensibles, et desquels découlait une humeur limpide, d’un jaune citrin, avec une démangeaison d’autant plus vive, que les petits malades se grattaient davantage. Plusieurs de ces boutons ressemblaient absolument à des piqûres de puces. I-es deux enfans paraissaient, d’ailleurs, jouir de la meilleure santé. Les causes extérieures du prurigo sont assez nombreuses. Les travaux pénibles et opiniâtres , les fatigues, les veilles, etc. , donnant trop d’intensité à la circulation, peuvent, avec le temps, échauffer le corps et développer cette lualadie. Un homme, dont le métier était de conduire du bois flotté sur la rivière, n’avait plus d’accès dès qu’il avait pris quelques joui’S de repos à l’hôpital Saint-Louis; mais, aussitôt qu’il revenait à ses occupations, la maladie le reprenait. Un courrier de Paris éprouvait le même accident; il ne se plaignait d’aucune démangeaison quand il avait cessé de voyager.

L’habitation des lieux humides et peu aérés, l’abus des liqueurs alcoholiques, l’usage des viandes salées et corrompues, sont des causes non moins influentes, et qu’il faut éviter. Presque tous les individus atteints de cette affection, qui viennent réclamer nos soins à l’hôpital Saint-Louis, sont des hommes oisifs et intempérans, qui passent leur vie dans les cabarets, et qui violent à chaque instant les lois du régime. Il semble même que cette dégoûtante maladie inspire le goût des choses nuisibles. Le nommé Massi, qui a été en proie, pendant plus de vingt-cinq années, à tous les phénomènes du prurigo formicans j manifestait une dépravation très-particulièi’e dans ses appétits : il recherchait avec une avidité extrême les préparations alimentaires ou l’on fait entrer l’ail, les cornichons, le vinaigre, la moutarde, et autres substances acides d’assaisonnement.

Le prurigo peut se développer par une vive impression morale provenant des objets qui sont hors de nous. Une femme perdit son époux, et avec lui tous les moyens d’une existence aisée : dès-lors chagrins très-cuisans, hémopthysie très-intense, terminée, au bout de six semaines, par un traitement convenable; convalescence difficile; douleur dans les membres, sueurs excessives; intermittence de deux ou trois heures dans leur apparition; suppression des menstrues, et tout à coup démangeaisons très-vives, bornées au tronc et aux épaules, jusqu’à la nuque; on n’apercevait presque pas de boutons sur la peau; ils étaient, suivant l’expression vulgaire de quelques malades, entre cuir et chair {^prurigo latens). Cette femme ne pouvait s’empêcher de se gratter. Les démangeaisons se renouvelaient souvent dans la journée, et à des heures indéterminées. Elle nous disait avoir obsei’vé que, quand elle résistait au prurit, il durait plus long-temps, et s’établissait avec plus de vivacité. Cette maladie fut efficacement combattue par l’emploi des bains alcalins et mucilagineux.

DERMATOSES SGABIEUSES.

CURATION.

Le traitement cui’atif qu’on peut indiquer contre le prurigo repose encore sur des bases très-incertaines : l’art est tellement dans l’enfance à ce sujet, que beaucoup de personnes, prenant cette maladie pour la gale, exercent sur la peau des frictions qui sont très-préjudiciables. La plupart se servent de répercussifs, dont l’application a presque toujours les suites les plus fâcheuses. Ce n’est pas ainsi qu’il faut agir. Lorsque le prurigo est purement accidentel, lorsqu’il attaque des sujets vigoureux, et qu’il s’est développé par des causes purement extérieures, on peut le guérir par l’emploi des bains émolliens et par un régime doux 5 mais, lorsqu’il attaque des vieillards, dont l’appareil exhalant est affaibli ou désoi'ganisé, tous les moyens échouent : nous en avons des exemples fâcheux. Il ne faut pas perdre de vue que cette maladie prend sa source dans une faiblesse radicale du système lymphatique, siège ordinaire de tant de maladies rebelles.

Le prurigo qui se développe dans le premier âge n’est pas moins opiniâtre. J’ai vu des enfans chez lesquels cette maladie se prolongeait jusqu’à l’époque de la puberté. Dans une circonstance particulière, je donnai des soins à une jeune fille de quinze ans : elle avait été nourrie et élevée dans un quartier fort humide de la ville de Paris, et se plaignait d’être sujette à des migraines. Le flux menstruel avait paru, mais il était peu abondant, et sa marche très-irrégulière*, enfin, ce flux fut suspendu pendant l’espace de six semaines. Dui’ant ce temps, de fortes démangeaisons survinrent à la poiti’ine , derrière les épaules, aux lombes et aux bras. La malade se gratta avec force, et il se manifesta bientôt, dans plusieurs endroits de son corps, de petites élévations papuleuses, de la couleur de la peau. Je soupçonnai que cet accident venait d’un retard de la menstruation*, je prescrivis l’application des sangsues et les bains. Ces moyens obtinrent le meilleur effet; le prurit diminua aussitôt après le retour des règles. J’examinai avec beaucoup d’attention, par le secours de la loupe, la sui’face de la peau, qui était couverte d’une multitude de papules élevées en pointes, et d’une exiguïté extrême.

Il nous reste à consigner ici quelques règles sommaires pour le traitement de cette affection. Aussitôt que les malades viennent réclamer les secours de l’art, il convient de les évacuer, et de provoquer la sortie des saburres qui pourraient exister dans les premières voies. Le vomitif est communément indiqué*, quelques jours après, on a recours à un purgatif. On prescrit ensuite des boissons douces, apéritives et délayantes ; le petit-lait, l’eau de veau, la décoction légère de chiendent, celle d’orge germé, etc., me paraissent mériter la préférence.

C’est surtout le régime qu’il est important de surveiller; ce régime doit être doux. On ne permettra que des alimens de facile digestion; on interdira l’usage des épiceries et de toutes les salaisons. Il faut renoncer au vin, au cidre, à la bière, à toutes les liqueurs fermentées. Les stimulans de tous les genres sont nuisibles dans une semblable éruption. Cependant les sucs des plantes amères et diurétiques, telles que la chicorée sauvage, la bourrache, la pariétame, la laitue, le trèfle-d’eau, etc., sont pris avec succès dans les saisons convenables.

On peut dire du reste que chaque praticien possède, pour ainsi dire, sa recette pour la curation du prurigo pédiculaire. Un journal raconte la cure naguère opérée sur un homme âgé de soixante-cinq ans , d’une constitution apoplectique, abruti d’ailleurs par l’abus des liqueurs spiritueuses. Cet homme était depuis longtemps en proie à des démangeaisons intolérables. Sa peau était, pour ainsi dire, hérissée de papules. Le prurit se faisait surtout sentir aux épaules, sous les aisselles , aux bras, sur le devant de la poitrine, au bas du tronc. Cet individu s’imaginait avoir la gale, et il allait demander à tout le monde des remèdes pour cette infirmité honteuse. Le médecin qu’il consulta reconnut le prurigo pédiculaire , après l’avoir soigneusement inspecté. En effet, les poux pullulaient en grand nombre et sur diverses parties de son coi’ps. Il fut mis a l’usage des toniques. Les boissons amères lui furent particulièrement administrées. On lui administra des pilules composées avec le savon blanc amygdalin, la rhubarbe en poudre, l’extrait de gentiane et quelques grains de mercure doux. En six jours tous les insectes dévorans furent éliminés, et cessèrent de reparaître.

On peut recourir au surplus à une foule de substances médicinales pour combattre avec succès le prurigo pédiculaire. Quelques médecins ont eu recours à une solution de deuto-chlorure de mercure; d’autres mettent en usage le sulfure de mercure, l’hydro-chlorate d’ammoniaque sous forme de pommade. Nous conseillons d’éviter la staphysaigre, la décoction de tabac, dont l’application a eu quelquefois des résultats funestes.

Mais il est surtout avantageux d’apporter un grand soin dans le choix des moyens curatifs appliqués à l’extérieur du corps. Les individus qui souffrent du prurigo doivent journellement se plonger dans des bains émolliens, à l’exemple des anciens Romains, qui se baignaient dans l’huile douce fournie par les fruits de l’olivier. J’ai vu un enfant atteint d’une éruption papuleuse, que sa mère mettait deux fois par jour dans un baquet rempli de lait % avec un succès manifeste.

J’avais cru d’abord, d’après l’analogie de cette affection avec la gale, qu’on pourrait employer avec efficacité les lotions hydro-sulfureuses; mais, dans beaucoup de cas, je me suis aperçu que ces lotions ne faisaient qu’exaspérer l’irritation des tégumens. Les bains alcalins et gélatineux me paraissent plus appropriés au soulagement des malades. On peut les donner par irrigation. Nous traitions une dame atteinte, depuis son enfance, du prurigo lichénoïde, qui, pour pallier son mal, s’était successivement transportée dans plusieurs étabhssemens d’eaux minérales. Elle vint à Paris, où elle entendit parler des heureux effets de Vhjdroconion. Elle usa avec persévérance de ces bains administrés sous forme de pluie ou par arrosement. Depuis ce temps, son mal est devenu plus supportable.

DERMATOSES SCABIEUSES.

La plupai’t des remèdes employés contre le prurigo formicans conviennent contre le prurigo pedicularis. Galien prétendait, avec raison, que cette maladie était attachée à certaines idiosyncrasies. Elle est créée par la ^ faiblesse et entretenue par la misère. Les toniques sont généralement indiqués. Le soufre et le camphre paraissent hostiles à la vermine; les oxides mercuriels sont très en usage. La remarque de M. Vallot, habile médecin de Dijon, mérite l’attention la plus particulière. Il rapporte qu’une pauvre femme des faubourgs de cette ville, se ti’ouvant attaquée du plitliyriasis, alla confier sa dégoûtante infirmité à la supérieure des dames de la Charité. Celle-ci, pleine de discernement, lui conseilla de faire usage à l’intérieur d’une décoction de quinquina, pour fortifier la constitution, ce qui fut suivi d’un plein succès. Instruit de cet événement, M. le docteur Vallot répéta l’expérience sur une autre personne ; il réussit pareillement à la guérir. Ces deux ohsei'vations sont utiles à la thérapeutique d’une affection dont les phénomènes ne sont point encore suffisamment expliqués.

FIN DU KEUVIÈME OROUI’E.