DIXIEME GROUPE

DERMATOSES HÉMATEÜSES.

Jusqu’ici nous n’avons guère parlé que des maladies qui intéressent les vaisseaux Lianes de la peau, ainsi que leurs dépendances : il est essentiel maintenant d’exposer celles qui se rattachent plus particulièrement au système des capillaires rouges. Ici se présentent les dern^^toses qui dérivent des écarts , des troubles des irrégularités de la sanguification, fonction spéciale de l’organisme. La matière est neuve pour l’observationelle est environnée de mystères qui seront long-temps inexpliqués.

Les maladies dont nous allons traiter dans ce groupe, ne tiennent pas, du reste, à ce qu’on nomme communément la pléthore, la richesse, la trop grande abondance du sang, mais plutôt à la dépravation de ce liquide , au peu de cohérence des parties qui le constituent, à sa trop grande sérosité, etc. Nous voulons parler de ce sang qui, faute de vitalité, se trouve dépourvu de ses propriétés stimulantes, s’épanche et demeure stagnant hors des vaisseaux superficiels qui doivent le contenir.

Dans ce gi-oupe viennent donc se ranger les maladies cutanées , qui caractérisent, expriment et signalent la diathèse scorbutique de la peau ; on désigne ainsi cette condition physique d’après laquelle les vaisseaux de la surface du corps tombent dans un état de relâchement manifeste. Il est certain que ces phénomènes peuvent avoir lieu sans que la marche générale de la circulation en soit jamais troublée et désordonnée, sans que le système général de l’économie animale en soit le moins du monde affaibli.

Dans ce groupe que nous allons décrire, et qui offre tant d’intérêt à l’observateur, on verra particulièrement figurer le morbus macidosus des auteurs, maladie singulière à laquelle Werlhof a attaché son nom. Les nosographes qui l’ont observée avec quelque attention , ont dû éprouver de l’embarras pour la faire entrer dans son i-ang véritable. La plupart d’entre eux ont dû l’envisager comme une espèce ou une variété du scorbut vulgaire. La vérité est qu’il y a affinité frappante entre ces affections. Les points de contact sont manifestes pour celui qui envisage l’ensemble des dermatoses au flambeau de la méthode naturelle.

Dans les temps de disette et de famine, il se présente souvent des personnes avec ces altérations hémateuses à la périphérie du tégument. Il y survient souvent des plaques de couleur pourprée^ souvent la peau paraît comme offensée par de fortes contusions. J« me souviens d’un garçon âgé de quinze ans , qu’on amena à l’hôpital Saint-Louis-, il était tellement couvert de taches de cette nature, que nous crûmes au premier aspect qu’il avait été victime de quelque mauvais traitement.

Ces dermatoses sont presque toujours compliquées par des phénomènes qui décèlent une grande faiblesse. Elles se signalent fréquemment par des hémorrhagies noires et fétides ^ ces hémorrhagies peuvent s’effectuer par les gencives , par le poumon ; le sang s’échappe quelquefois par le nez et coagule au bord des narines. Il s’écoule passivement par les selles, par les urines, etc. Les malades peuvent à peine exécuter les mouvemens de progression : les forces tombent dans un épuisement extrême. Mais, ce qui étonne dans le développement de ces affections singulières, c’est qu’elles peuvent arriver sans phénomènes précurseurs, d’une manière prompte et inopinée. C’est ce qui les distingue du scorbut ordinaire.

Les dermatoses hémateuses semblent spécialement propres à la jeunesse, si nous en jugeons par les exemples que tous les praticiens ont pu recueillir. Les taches varient à l’infini dans leur couleur et leur configuration : elles se dessinent le plus souvent comme des lentilles, non moins souvent comme des piqûres de punaises ou de puces, quelquefois comme des gouttes de sang extravasées. Quand la peau est naturellement blanche et fine, elles se présentent sous l’aspect d’un rouge agréable, surtout chez les petits enfans. Quelquefois elles, se joignent pour constituer des surfaces bleuâtres. Mais, ce qu’on observe dans ces dermatoses hémateuses, c’est que tout à coup les forces se relèvent et les fonctions reprennent leur régularité.

DERMATOSES HÉMATEUSES.

Les médecins ne sauraient, en conséquence, méconnaître l’importance du rôle que joue le sang dans presque' toutes les conditions de l’existence animée, et un très-haLile médecin a eu raison de disserter sur toute sa valeur physiologique dans une Thèse soutenue avec succès an sein de l’École de Paris. Le sang gouverne constamment Téconomie, par sa masse, sa composition, sa température, et par tous ses autres attributs ; il est le plus solide appui de l’organisation, ,l’élément le plus considérable, le plus abondant, le plus mobile, le plus fluide; on peut ajouter le plus altérable. Bordeu, l’un des médecins les plus ingénieux du siècle dernier, représentait le sang comme de la chair coulante; d’autres avaient dit, avant lui, que la chair ellemême n’était que du sang concret : Caro niliil aliud est ^ quhm sanguis concretus.

Les anciens étaient donc plus près que nous de la vérité, par l’attention particulière qu’ils portaient sur l’état du sang et les morbidités dont il est susceptible. Les expressions vulgaires de sang gâté, de sang corrompu, etc., ne sont donc pas aussi dénuées de fondement que l’ont prétendu certains novateurs. Nul doute que si tous les moyens d’analyse et d’examen étaient en notre pouvoir, on ne trouvât des diffei’ences notables dans le sang liquide, selon qu’il appartiendrait à tel ou à tel malade, à tel ou à tel individu plus ou moins bien portant, à tel âge, à tel sexe, etc.

Les effets des passions seraient même appréciés. La phrase ou la locution vulgaire dont on use communément quand on dit que le malheur tourne le sang^est appuyée sur un fait physiologique; c’est une métaphore qui offre une soi’te de vérité. .

Parmi les résultats fâcheux qu’amène ce mauvais état du sang, il faut compter presque toutes les éruptions sordides qui surviennent à la périphérie du tégument, particulièrement ces ecchymoses , ces taches violacées, ces pétéchies, qui sont plus ou moins persistantes, et qui laissent des taches indélébiles à la périphérie du corps vivant.

Les moyens d’expérience que nous appliquons au sang, pour savoir ce qu’il est dans sa nature, sont insuflisans pour le bien connaître; car le sang n’est vivant que pendant qu’il roule dans ses canaux : il s’épure sans cesse par le mouvement, comme l’eau qu’entraîne un fleuve rapide; il parcourt le corps dans toutes ses dimensions, et réchauffe tous les organes dans sa révolution circulaire. Vouloir étudier ses qualités constitutives sur celui qui ne fait plus partie de l’être animé, n’est pas une prétention plus raisonnable, dit l’ingénieux Grimaud, que de vouloir étudier les mœurs d’un homme dans son cadavre. Le sang n’est plus qu’une masse inerte dès qu’il est abandonné par la force plastique, par la puissance de l’organisation.

On peut néanmoins faire ressortir quelques conclusions des expériences qui furent faites, il y a plusieurs années, à l’hôpital Saint-Louis. 11 fut un temps oh le scorbut, si rare de nos jours, se manifesta tout à coup avec intensité dans cet établissement. Nous voulûmes mettre à profit cette circonstance pour acquérir quelques notions positives sur les qualités physiques du sang chez les individus frappés de ce genre d’altération. Ce sang fut mis en comparaison avec celui des personnes saines. Or, ce fut une remarque constante , que le sang tiré de la veine de ces malades, exposé en plein air, se putréfiait avec une extrême rapidité. Le même phénomène se remarque dans les fièvres dites putrides, et qui se compliquent de malignité.

On connaissait déjà les expériences de Rouppe , célèbre médecin de la marine. Il constata , à plusieurs reprises, que le sang des scorbutiques était épais et noii'âtre , qu’il sortait difficilement des veines; ce liquide tramait une matière filamenteuse et comme bourbeuse , ainsi qu’un sérum rougeâtre. Cet habile médecin s’assura aussi que ce sang ne pouvait se conserver au-delà de certaines heures. Dans le troisième degré du scorbut surtout, le sang était aussi noir que de l’encre ; il offrait une pellicule verdâtre qui se séparait aisément de sa surface. En général, la matière coagulable du liquide sanguin était en plus grande abondance; les côtés du vase étaient tapissés de flocons impurs.

Les dermatoses hémateuses dérivent, pour la plupart, de quelques désordres particuliers dans l’assimilation de la fibrine, élément primitif et fondamental du système musculaire. Le sang ne saurait se mouvoir sans agir d’après les lois primordiales qui lui sont départies. Or, il manque souvent à ce liquide les deux conditions les plus importantes pour son entretien et son économie, la chaleur et le mouvement.

Mais il y a long-temps que j’enseigne que la plupart des dermatoses hémateuses tiennent à une prédominance morbide du système veineux sur le système artériel; j’ai même la conviction que cette prédominance dispose la peau à une multitude de dégénérescences : les veines, étant plus extérieures que les artères, doivent participer davantage a toutes les altérations dont l’enveloppe cutanée est susceptible.

Le phénomène le plus saillant des dermatoses hémateuses est d’affaiblir la contractilité vitale des vaisseaux capillaires qui vivifient le tégument, de paralyser les surfaces , d’annuler leurs propriétés exhalantes et

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absorbantes, de dessécher ainsi toute la périphérie de la peau, de détériorer sa couleur, de la parsemer de taches livides et pétéchiales.

Il est probable que c'est surtout à la peau que le sang se dépouille des substances hétérogènes qui le surchargent; cet acte, qui s’exécute à sa périphérie, n’est pas un des moindres phénomènes parmi ceux qui contribuent à sa conservation. La peau est une grande surface respirante par laquelle le sang se décarhonise. Quand elle ne reçoit point les élémens qui lui conviennent, quand l’air qui la nourrit se distingue par des qualités pernicieuses, les cryptes sébifères se dessèchent, les sucs albumineux dégénèrent, et cette enveloppe perd bientôt sa souplesse, sa finesse et sa fraîcheur.

En effet, pourrait-on croire que le poumon soit l’unique voie par laquelle pénètre jusqu’à nous cet air vivifiant et réparateur? Cet air ne s’applique-1-il pas avec avantage sur toutes les parties avec lesquelles il se trouve dans un contact immédiat? Voyez cet arbre planté sur un sol empoisonné par des vapeurs méphitiques ! que devient-il ? Alors donc ce même air, qui, selon la pensée de Galien, protège l’être vivant contre la putréfaction , est aussi l’élément qui contribue le plus à nous consumer. Tous les corps impurs qui se trouvent fortuitement dans la mixtion de ce fluide, concourent à y provoquer des mouvemens délétères.

On a bien raison de dire que le phénomène de la sanguification n’a jamais été convenablement approfondi : quand feu M. le professeur Hallé vivait, il appela singulièrement l’attention des académies sur une affection qu’il nommait anJiémie. Cette affection avait attaqué des ouvriers qui travaillaient dans une mine de charbon de terre près de Valenciennes. Ces individus se trouvaient dans une galerie étroite et longue, où l’air était difficilement renouvelé ; la respiration éprouvait des gênes inouïes ; on se sentait empoisonné par le gaz hydrogène sulfuré, et l’eau corrompue, dans ces lieux, ne pouvait toucher les mains sans y produire des ampoules ou des phlyctènes, sans y altérer de la manière la plus frappante la couleur propre du tégument.

On fit arriver à Paris quelques-uns de ces ouvriers, pour les examiner avec attention : leur teint présentait l’aspect de la cire jaune; l’universalité des tégumens se trouvait frappée d’un état œdémateux; nulle couleur ne s’apercevait sur la conjonctive, sur les lèvres, dans l’intérieur de la bouche, au revers des paupières, etc.;

aucun vaisseau capillaire ne se montrait à la peau : le sang avait cessé de s’y porter. On eut occasion de

procéder à l’ouverture d’un cadavre; on constata que les vaisseaux artériels et veineux étaient vides de sang

coloré; ils ne contenaient qu’un peu de liquide séreux; le cerveau était blanc.

On observe, dit fort bien Grimaud, que l’impression d’un air échauffé, et non renouvelé, se dirige spécialement sur la peau ; des taches de mauvais caractère, qui ne servent de rien à la solution des maladies, qui concourent, au contraire, à les aggraver, se développent dans cette circonstance. La même remarque est faite par d’autres praticiens.

Les individus qui vivent dans un air stagnant ont, en général, le pouls faible et lent; il se forme en eux des hémorrhagies passives et sous-cutanées qu’on attribue généralement à la dissolution du sang; mais Buniva a démontré, par des expériences directes autant qu’ingénieuses, que ce liquide peut suinter au travers des vaisseaux, lorsqu’ils sont frappés d’atonie, sans qu’il soit nécessaire de recourir à cette prétendue diffluence tlü sang pour l’expliquer.

Un froid subit et toutes les affections qui compriment le système peuvent être suivis des mêmes phénomènes. Nous ne saurions passer sous silence l’histoire d’une fille jeune et belle qui fut enfermee dans une cave par des malfaiteurs; elle y demeura pendant que ceux-ci s’occupaient a piller la maison dont la garde lui était momentanément confiée. Cette infortunée éprouva des angoisses qu il serait difficile de retracer. C est vers la pointe du jour que les brigands vinrent la déposer presque agonisante près des poi’tes de 1 hôpital Saint-Louis. Quand elle nous fut présentée, tout son corps était couvert de pétéchies noirâtres ; on y voyait peu de places qui fussent exemptes de cette altération. Cette intéressante personne se rétablit néanmoins de toutes les suites d’un accident aussi horrible. Nous donnâmes nos soins à une autre demoiselle agee de dix-huit ans, et qui habitait un quartier hors de l’enceinte de Paris. Elle avait éprouvé une frayeur extraordinaire à la seule annonce de l’invasion du choléra. Sans avoir précisément les symptômes caractéristiques de cette affection, elle eut néanmoins tout le corps couvert de pétéchies. La malade se levait quelquefois avec un œil cerne de noir et de rouge. Elle avait les lèvres boursoufflées, ce qui lui otait la faculté de manger et de parler. Il y avait des jours où, en place des pétéchies , il lui venait comme des contusions, au front, au menton et sur ses extrémités. Ces accldens duraient sept ou huit heures, et finissaient par se dissiper.

On voit, en général, que les causes qui produisent les dermatoses hémateuses different peu de celles du scorbut. Ainsi les individus qui usent d’alimens indigestes, de viandes anciennes et gâtées, qui font abus de liqueurs alcooliques, sont dans ce cas ; lorsque , dans une grande ville, les personnes du peuple achètent à vil prix de mauvaises denrées , leur peau se couvre d’éruptions sordides ou taches pétéchiales , souvent

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même cette pernicieuse nourriture agit sur les gencives, sur la langue, sur le palais, de manière à y suscita des ampoules et des éruptions ve'siculaires. Durant le régime de la terreur, lorsque le pain manquait dans presque toutes les classes de la société , beaucoup de gens misérables se montraient avec des maculations sanguines. Desault fit cette remarque à l’Hôtel-Dieu. Quand on alFame les animaux, leur corps se couvre pareillement de pétéchies.

Il est, du reste, difficile de se rendre compte de tous les phénomènes morbides du sang, et d’expliquer les lois occultes de son mouvement funeste ou réparateur. Ces canaux artériels et veineux qu’Hippoci’ate appelait les Jleuves de la vie ^ charrient à la fois le bien et le mal : heureusement que la Divinité même préside à son cours régulier comme à ses intempéries ; heureusement que tout est admirablement pi’évu et disposé pour la variété des circonstances, pour la gravité des périls , autant que pour le nombre des besoins !