OBSERVATION SUR UN ORPHELIN

Un jeune orphelin n’avait, dans sa première enfance, qu’une douzaine de petits signes {iiævi materni ) sur la peau du cou et de la face; quatre seulement proéminaient singulièrement au-dessus des autres. Il s’avisa de se les faire couper. Depuis ce temps , il en naquit un plus grand nombre, et d un volume plus considéiable. Il contracta la malheureuse habitude de les ai’racher ou de les faire saigner, ce qui les fit pulluler en plus grande quantité. Aujourd’hui on peut dire qu’ils sont innombrables. On peut ajouter qu ils offrent tous les types, tous es mo es , toutes les formes delà dégénérescence phlegmasique. Il en est qui figurent, par leur agiégation, comme un veri table collier de verrues, sur le devant de la poitrine; ils ont la couleur vermeille des fiamboises. ui e visage , ce sont des vésicules brunâtres , piriformes, globuleuses, carrées , pentagones , etc. Aux ailes du nez jien ent excroissances pédiculées et d’un rouge écarlate , qui les fait ressembler aux cerises nommées i^arreaiix. a n tière contenue dans certaines vésicules est tantôt séreuse, tantôt puriforme, tantôt steatomateuse. Tout le corps est couvert de ramifications vasculeuses qui, de loin , ressemblent à des ornemens exécutés par les mains de 1 art et qui, de près, offre des tubercules rouges , tout-à-fait analogues aux gi’ains d un grosei 1 er. et m n logé sur nos boulevards, où il se montrait aux curieuxpour un prix très-modique. Ceux qui le promenaient de ville en ville, débitaient mille anecdotes fabuleuses sur son origine.

DERMATOSES HÉTÉROMORPHES.

HISTOIRE DU JARDINIER DELAITRE, dit LA TAUPE, d’à.près ce qu’il a raconté lui-même.

Lu jardinier Delaitre porle au devant de l’œil et sur le nez, une espèce d’excroissance qui s’étend sur presque tout le front, sur une partie du crâne et de la face. La couleur de cette excroissance est tout-à-fait analogue à celle de la peau d’une taupe. Sa surface est granuleuse, et ressemble beaucoup à des mûres noires; elle est, dans deux ou trois endroits, pourvue de quelques longs poils. Nous en donnerons plus bas la description détaillée.

Delaitre est né à Meaux, en 17 56 , de parens très-sains. Sa mère lui avait, disait-il, souvent raconté que, dans les premiers jours de sa grossesse, trois hommes étaient venus dans son jardin, et y avaient rencontré le corps d’une taupe morte; sa mère, s’étant retournée pour regarder cet animal, fut tellement effrayée, qu’elle jeta un cri, et porta sa main droite sur son œil et son front du même côté.

Elle accoucha à terme, et son enfant se trouva marqué de l’excroissance dite taupe, laquelle avait la même situation, la même étendue, le même aspect, proportions gardées, qu’elle a aujourd’hui, et offrait déjà les poils dont nous venons de faire mention.

Quand La Taupe eut atteint l’âge de six mois, on appliqua sur son excroissance le placenta d’une femme nouyellement accouchée. Plusieurs personnes superstitieuses assuraient que c’était un topique infaillible pour la guérison ; cependant cette difformité ne changea point ; mais il s’y établit une suppuration légère qui a toujours continué depuis ce temps, et qui exhale une odeur désagréable.

La Taupe ne souffre nullement de cette excroissance : les seuls inconvéniens qui en résultent pour lui sont la difformité et la laideur, l’occlusion presque totale de l’œil droit, devant lequel cette tumeur tombe en pendant du sourcil, de manière que, lorsqu’il veut regarder de cet œil, il est obligé de la soulever avec les doigts.

Jusqu’à l’âge de quinze ans, La Taupe a pu, en soulevant sa tumeur, voir de l’œil droit aussi distinctement que du gauche; mais, à cette époque, l’œil droit fut atteint d’une inflammation à la suite de laquelle il resta une tache sur la cornée. Cette tache s’étendit beaucoup, et l’empêcha, dans la suite, de voir de cet œil.

A l’âge de vingt-trois ans, Delaitre épousa une fort jolie vigneronne, sa cousine germaine, qui ne montra jamais de répugnance pour lui, et qui, dit-il, par gentillesse l’appelait son barhouillé. Il en eut neuf enfans, tous d’une santé vigoureuse, et n’ayant pas le plus léger signe sur la peau. Celle-ci étant morte treize ans après son mariage, il prit une seconde femme qui lui a donné quatre enfans tout aussi sains qne les premiers.

Environ quarante taches brunes, plus ou moins foncées, mais ayant toutes quelque analogie avec la partie la moins colorée de celle du front, sont disséminées sur ses bras, ses jambes et sur tout son corps. Mais la tumeur extraordinaire dont il s’agit est située au côté droit du front, qu’elle envahit dans plus des trois quarts de sa surface. Elle descend par-devant l’oreille droite, occupe la région de la pommette et une grande partie de la joue du même côté. C’est surtout aux arcades orliitaires et dans tout le pourtour qu’elle est remarquable, ainsi qu’à la partie inférieure du coronal et à la racine du nez. C’est ici que la peau s’élève, se gonfle, et forme une agglomération de tubercules mollasses au toucher^ d’une couleur noire, d’un aspect onctueux et luisant, se séparant facilement les uns des antres.

Ceux de ces tubercules qui sont situés et s’étendent depuis le côté du nez jusqu’à la moitié de la paupière inférieure, présentent, à s’y méprendre, la plus parfaite apparence avec de grosses mûres. Ceux qui occupent la partie inférieure du coronal y paraissent obliquement suspendus de gauche à droite; ils y forment l’agglomération la plus considérable. La plupart ressemblent aussi très-bien aux granulations des fruits du mûrier. Cette agglomération est sillonnée par trois ou quatre gerçures au-dessous d’elles; le nez est recouvert, jusqu’à l’union de ses deux tiers supérieurs avec son tiers inférieur, d’une peau luisante et noire, qui imite parfaitement la peau de la taupe.

Tout le bord inférieur de cette tumeur est garni de poils de la longueur, à peu près, de ceux de la barbe; on voit aussi quelques poils semblables s’élever entre les gerçures qui séparent les tubercules. Tous ces poils existaient déjà à la naissance, et n’ont fait que s’accroître un peu. Les poils dont il s’agit, et qui s’élèvent au milieu de cette masse tuberculeuse, sont raides, durs, et ont presque la consistance des crins; ils offrent, dans quelques parties de cette peau ainsi altérée, l’aspect d’une véritable couenne de lard. Les poils du milieu de la masse tuberculeuse sont rares, noirs, et ressemblent à des soies de cochon.

Il y a une partie de cette bizarre altération cutanée qui n’est absolument qu’une simple tache, laquelle masque plus des trois quarts de la partie supérieure du front. Cette tache présente absolument la couleur de la peau des nègres ; elle en a même l’onctueux et le luisant.

Delaitre, dit La Taupe, affirmait une chose que nous n’avons point été à même de vérifier. Il prétendait qu’au temps de la floraison des mûriers, les granulations de son excroissance blanchissaient un peu, et se recouvraient de petites squames; mais que, lorsque les mûriers perdaient leurs fleurs, elles tombaient, en se résolvant en matière farineuse. 11 ajoutait que, lorsque les mûres rougissaient, les granulations prenaient absolument la même couleur; et qu’enfin elles noircissaient quand les fruits du mûrier arrivaient à leur pleine maturité.

La tumeur extraordinaire dont il s’agit, était située au côté droit du front et l’envahissait aux trois quarts. Elle descendait par devant l’oreille droite, occupait la région de la pommette et une grande partie de la joue du même eôté; c’est surtout à l’arcade orbitaire et dans tout le pourtour de l’œil droit qu’elle était remarquable, ainsi qu’à la partie inférieure du coi’onal et à la racine du nez.

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C’est là que la peau s’élevait, se gonflait et formait une agglomération de tubercules mollasses au toucher, d’une couleur noire, d’un aspect onctueux et luisant, se séparant facilement les uns des autres^ ceux de ces tubercules qui s’étendaient depuis le côté du nez jusqu’à la moitié de la paupière inférieure, présentaient à s’y méprendre la configuration d’une mûre. Ceux qui occupaient la partie inférieure du coronal y paraissaient obliquement suspendus de gauche à droite, et descendaient jusqu’au devant de la racine du nez et de l’œil droit, qu’ils couvraient entièrement. Ils formaient l’agglomération la plus considérable, et s’étendaient depuis la partie moyenne du front jusqu’à l’os de la pommette. La plupart ressemblaient aussi très-bien aux granulations des mûres. Cette agglomération était sillonnée de trois ou quatre gerçures. Au-dessous d’elles, le nez était recouvert jusqu’à l’union de ses deux tiers supérieurs avec son tiers inférieur, d’une peau luisante et noire qui imitait parfaitement la peau de la taupe.

Tout le bord inférieur de cette tumeur était garni de poils de la longueur à peu près de ceux de la barbe. On voyait aussi quelques poils semblables s’élever entre les gerçures qui séparaient les tubercules. Tous ces poils existaient au milieu de cette masse tuberculeuse déjà à la naissance, et n’avaient fait que s’accroître; ils étaient roides, durs, ayant à peu près la consistance des crins. Ils donnaient à quelques parties de cette peau, ainsi altérée, l’aspect d’une véritable couenne de lard. Les poils qui bordaient la grande tache du côté droit étaient devenus blancs vers l’âge de vingt ans.

Il y avait une partie de cette bizarre altération cutanée qui n’était absolument qu’une simple tache, laquelle . masquait plus des trois quarts de la partie supérieure du front. Cette tache présentait absolument la couleur de la peau des nègres, et, comme je l’ai déjà dit, elle en avait l’onctueux et le luisant.

Je reviens à la masse tuberculeuse qui est posée en partie sur la région des sinus frontaux et sur l’arcade supérieure de l’œil droit. Cette masse paraît être formée aux dépens de la peau, dont le tissu est extraordinairement relâché dans cet endroit : aussi Delaitre est-il obligé de le relever, lorsqu’il veut se servir de l’œil de ce côté. Cet œil paraît être dans un état d’inflammation continuelle -, il est irrité par la présence d’une humeur qui s’en écoule habituellement. Cette irritation paraît provenir en grande partie de la pression habituelle qu’exerce la masse tuberculeuse sur le globe de l’œil, laquelle fait recourber les cils en dedans.

Fourcroy, qui a décrit cette même tumeur plusieurs années avant nous, pensait qu’elle pourrait prendre un accroissement extraordinaire ; mais ses craintes n’ont pas été justifiées, et la tumeur n’a augmenté ni diminué dans ce long espace de temps. Dans une péripneumonie que le sieur Delaitre a éprouvée, la tumeur se rompit dans différons endroits, et laissa échapper un sang noirâtre; mais ces ruptures se sont parfaitement cicatrisées à l’époque de la solution de la maladie.

Delaitre a été, dans plusieurs circonstances, un objet de curiosité pour les physiologistes qui l’ont observé. Rien n’égale là surprise qu’a occasionée cette étrange aberration, ou plutôt ce jeu de la natui’e sur la face du jardinier. La peau, au toucher, donne la même sensation que ces grains plus ou moins volumineux qui se trouvent a la lete et sur le pourtour de la gorge des dindons.

En général, cette tumeur n’est pas facile à décrire, et il était important de la faire dessiner par un peintre habile, pour en donner une idée exacte à nos lecteurs. Fourcroy avait déjà essayé d’en donner une figure dans les Mémoires de la Société royale de Médecine, 1786; mais celle que j’en offre à la fin de cet ouvrage est d’une fidélité bien plus remarquable, à cause de l’artiste qui m’a secondé. Quand j’ai connu le jardinier Delaitre, il était dans un état de terreur continuelle, parce qu’il s’imaginait que l’École de Médecine voulait le faire disséquer.

ÉTIOLOGIE.

Les causes des næves ne sont pas trouvées; on peut même dire qu’elles sont introuvables. Il y a long-temps qu’on est revenu de tous ces contes populaires qu’on publiait à l’envi sur la production des taches de naissance. Au treizième et au quatorzième siècle, on accusait les constellations; et l’astrologie expliquait toutes ces bizarreries. Aujourd’hui on est plus naturellement disposé à les rapporter à des terreurs éprouvées durant le cours de la gestation à de vifs désirs que des obstacles invincibles n’ont pas permis de satisfaire, et à d’autres circonstances tout aussi mensongères. Cette question est du reste plutôt du ressort de la métaphysique que de la médecine proprement dite, qui ne s’attache qu’aux faits positifs d’une rigoureuse observation.

Lorry qui a traité avec une supériorité bien remarquable divers points de doctrine sur la pathologie cutanée, a offert quelques réflexions sur cette influence prétendue de l’imagination sur la formation des nævus. Il est loin de partager l’opinion de ceux qui attribuent à une semblable cause ces difformités éventuelles qui nous étonnent Tout ce que nous pouvons dire dans une matière aussi ténébreuse, c’est que la mère a une vie qui est jusqu’à un certain point indépendante de celle du fœtus; que la partie sentante qui en elle fait éprouver les effets de la crainte, de la colère, etc., ne saurait les communiquer à un être embryonnaire, dont 1 existence est purement végétative, et qui ne fait qu’aspirer à la vie de relation.

DERMATOSES HÉTÉROMORPHES.

CURATION.

Est-il un mode de me'dication qu’on puisse opposer avec avantage à ces altérations fortuites et congéniales, qui souvent se manifestent à la surface des tégumens? Un médecin fort estimable a consigné des réflexions très-judicieuses sur cet objet dans le Journal complémentaire des Sciences médicales. On a long-temps confondu, dit-il, sous le meme nom, deux affections qui sont d’une nature essentiellement distincte ; l’une paraît ne dépendre que d’une coloration anormale du tissu muqueux de Malpighi ; l’autre est le résultat d’uije altération purement vasculaire, d’une angiectasie superficielle et cutanée. On reconnaît la première à sa couleur, qui est ordinairement brune ou noirâtre ; elle a souvent la teinte du café ou de la rhubarbe, souvent même d’un blanc de lait. On voit que ces tacbes proviennent manifestement d’une extravasation de la substance pigmentaire; on reconnaît la seconde, dit le même auteur, à sa couleur rouge et vermeille; elle tient surtout à la prédominance de l’élément artériel. On peut, du reste, consulter ce que M. Brescbet a écrit, au sujet des tumeurs érectiles, de ces dilatations vicieuses des capillaires cutanés, que Grcefe désigne sous le nom de télangiectasie. Dans beaucoup de ces cas, on emploie avec un grand avantage la compression, surtout quand la petite tumeur se trouve placée sur une partie osseuse, et qu’elle peut offrir un point d’appui convenable. Mais la plupart dë ces excroissances fongueuses nécessitent le moyen opératoire de l’extirpation.

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GENRE VIL

APHTE. — APHTA.

Aphtœ, fehris aphtosa des auteurs; Pemphigodes de Galien; Algola des Arabes; Mentigo de Colunielle ; le Noir museau, le Muguet, le Millet, le Blanchet des Français; Aphtœ peeorince de Sagar; Febbre afiosa de Toggia; \e Fonzetto des vétérinaires italiens; Mal apbtonglaire de Buniva.

Eczème se manifestant à la surface du tégument muqueux, aux lèvres, dans l’intérieur de la bouche, aux gencives , à la langue, au voile du palais, aux amygdales, au pharynx, par des vésicules blanches ou de couleur cendrée. Ces vésicules s’étendent quelquefois jusqu’à l’estomac, et à tout le trajet du tube alimentaire : elles peuvent se propager jusqu’au larynx et jusque dans les bronches. Cette maladie attaque les enfans et les adultes \ on la rencontre chez les vieillards 5 elle est commune à quelques animaux domestiques : elle se manifeste avec fièvre ou sans fièvre5 elle se termine par desquamation, quelquefois par ulcération.

Pour se faire une idée complète des phénomènes propres à cette maladie, il est utile de la présenter sous deux formes spécifiques, qui sont la forme aiguë et la forme chronique :

A. L’aphte aiguë {aphta acula). Le symptôme spécial de cette espèce est, sans contredit, la fièvre qui se déclare, et que les pathologistes regardent comme inflammatoire, entre autres Cullen et Wilson. C’est, comme le dit ce dernier, une synoquc surchargée d’une affection locale.

B. L’aphte chronique {aphta chronica). Cette espèce est distincte de la précédente en ce qu’il y a absence de tout mouvement fébrile; ce qui surtout la caractérise, c’est sa longue durée; car il est des cas où elle dégénère, pour ainsi dire, en habitude, et ne se termine qu’avec la vie; c’est, d’ailleurs, la meme éruption, occupant le même siège, et déterminant les memes souffrances. Il est des cas où les aphtes, quand elles ont vieilli, ressemblent à des ulcères superficiels dont les bords sont un peu élevés, et dont les surfaces sont recouvertes d’une espèce de fluide blanchâtre, visqueux, difficile à enlever. Ce fluide a beaucoup d’analogie avec celui de l’angine tonsillaire. J’avertis, du reste, qu’il ne faut jamais confondre ces éruptions dégénérées avec ces exsudations couenneuses qui sont le j)i’oduit d’une eczemation spécifique du système muqueux , et qui ont trouvé dans M. le docteur Bretonneau un historien aussi exact que fidèle. (Voyez son ouvrage des Inflammations spéciales du tissu muqueuœ, etc. Voyez aussi le travail intéressant de M. Lelut sur les phénomènes et l’étiologie du muguet.)

TABLEAU GÉNÉRAL DU GENRE ET DE SES ESPÈCES

La loi dos affinités nous prescrirait peut-être de classer ce genre dans le groupe des dermatoses eczémateuses, à coté du genre olophfyctis. En effet, leur couleur et la configuration miliaire des aphtes, leur marche, et le temps assigné pour leur développement, tout paraît confirmer leur analogie. Au plus simple aspect, elles semblent ne différer que par leur siège. Les premières se montrent de préférence sur les confins du tissu dermique, comme, par exemple, aux lèvres, au prépuce, aux joues, etc. 5 mais les secondes se montrent plus familièrement aux gencives, à la langue, au voile du palais, dans l’intérieur de la bouche, quoique, par l’effet de quelques circonstances particulières, elles puissent occuper d’autres espaces sur le système pelliculaire qui leur est départi.

La maladie dont nous nous occupons a été connue des anciens : Hippocrate parle d’une éruption qui produisait sur la périphérie de la langue des grains semblables à de la grêle; il fait aussi mention d’une croûte blanchâtre qui s’étendait sur ce même organe, et qui tapissait tout l’intérieur de la gorge. Les aphtes proviennent manifestement d’un état phlegmasique des cryptes destinés par leurs fonctions à lubrifier la cavité buccale; on les voit survenir à l’extrémité des glandes salivaires, de celles qui tapissent l’estomac et le canal intestinal, etc. ; elles se présentent tantôt isolées, tantôt agglomérées et sous forme de plaques plus ou moins étendues. Ce qui frappe surtout l’observateur, c’est leur transparence, leur diaphanéité, leur éclat, leur ressemblance avec des petits grains de millet. On les voit blanchir et s’aplatir à mesure qu’elles prennent de l’accroissement.

DERMATOSES HÉTÉROMORPHES.

ESPÈCE

DE l’aphte aiguë.

Cette espèce est presque toujours accompagnée de la fièvre; chez les enfans surtout, elle est annoncée par des incpiiétudes vagues et par uu malaise général : ils cessent de dormir, et se détournent du sein de leur nourrice; ils éprouvent des nausées et du penchant au vomissement ; quand on cherche à solliciter leur appétit, ils ne tardent pas à l’ejeter ce qu’ils ont avalé : le pouls est fréquent; il y a de la somnolence; l’intérieur de la bouche est affecté d’une rougeur manifeste; la langue est tuméfiée; enfin, les aphtes se déclarent : on les prendrait, dit Armstrong, pour des globules de lait caillé; elles sont environnées d’un cercle érythémateux.

Il en est des vésicules des aphtes comme des pustules de la variole, leur confluence est funeste; c’est un meilleur signe, si elles sont clair-semées et disséminées çà et là sur le tégument muqueux; c’est une chance bien plus douteuse, si elles se dessèchent pour se convertir en croûtes dures et noirâtres. Willan, du reste, remarque avec justesse qu’il n’est pas toujoui’s facile de déterminer la gravité de ces éruptions; car il arrive parfois qu’elles sont peu nombreuses à la langue, à la face interne des joues, enfin sur les parties visibles, tandis qu’elles sont, pour ainsi dire, accumulées sur des surfaces que l’œil ne peut atteindre. Il faut donc êti’e réservé sur le pronostic, pour juger du péril qu’elles entraînent; il faut surtout porter ses regards sur les symptômes concomitans. Si, malgré la douceur apparente de l’éruption, on voit se manifester une gène considérable dans la respiration, le hoquet, une grande faiblesse, certes le danger est imminent.

La durée de cette éruption vésiculaire est très-variable; du troisième au cinquième jour, on les voit se détacher par lambeaux de la surface muqueuse; mais c’est pour renaître et se former de nouveau, jusqu’au moment où cette surface perd son âpreté, devient lisse, humide, et exempte de toute irritation. Les malades ne doivent pas se croix’e guéris, lorsque après la séparation des premières aphtes, les parties précédemment affectées se trouvent encore tapissées de cette toile ou gaze blanchâtre que les observateurs ont remarquée. La maladie repullule tant que dure l’intensité des causes qui lui ont donné naissance : toutefois, si ces causes sont méthodiquement surmontées par les moyens de l’art, la fièvre aphteuse et tous ses symptômes extérieurs s’évanouissent sans laisser le moindre vestige de leur apparition.

Nous avons dit que les aphtes se montraient fréquemment chez les animaux domestiques. Il n’est même pas sans intérêt d’en poursuivre l’étude dans leur économie physique. Qui sait si la pathologie comparée ne pourrait pas révéler un jour des choses importantes pour la conservation de l’homme! Les animaux domestiques partagent, en effet, nos écarts, nos négligences hygiéniques; ils portent dans leurs étables nos excès et nos pernicieuses habitudes ; nous avons corrompu leur instinct, perverti leurs sensations, augmenté leur susceptibilité nerveuse. Parmi les médecins qui ont cherché de tout temps à éclairer l’art médical par l’art vétérinaire, il faut surtout distinguer le laborieux et infatigable observateur Buniva. Il a publié sur ce point des travaux précieux; on lui doit surtout une description fidèle du fonzetto du Piémont, qu’il nomme mal aphtonglaire, à cause de la coïncidence des aphtes avec une ulcération aux pieds de nature analogue. Quand ce mal est sur le point de se manifester, les animaux cessent d’avoir la même appétence pour leur nourriture; on observe qu’ils la prennent avec difficulté, qu’ils ruminent mal; ils ne font qu’effleurer l’eau, et n’en avalent que quelques gorgées : les urines changent, la stercoration est rare, les sécrétions diminuent, surtout celle du lait; l’animal baisse la tête; il aime à se coucher; ses regards sont abattus; il éprouve des trémoussemens insolites^ tout cela se jiasse du premier au troisième jour; mais le quatrième, les fonctions sont encore plus embarrassées; la déglutition ne s’exécute qu’avec une extrême difficulté :les vaches ont les mamelles phlogosées; la peau augmente de sensibilité; le panicule charnu est plus irritable ; les poils sont hérissés. Le cinquième jour, la mastication et la rumination sont dans un tel état de nullité, que l’animal s’arrête et ne peut plus rien manger, ni foin frais, ni son arrosé. Enfin, la bouche est toute tapissée d’aphtes, et l’haleine est d’une fétidité extrême. On remarque surtout ces vésicules sur le bourrelet incisif de la mâchoire antérieure; il en est de très-volumineuses; plusieurs se réunissent; elles se montrent aux lèvres, aux gencives, a la langue, dans toute la bouche, dans l’arrière-bouche; le suintement des pieds exhale une horrible puanteur. Au sixième jour, déclinaison des symptômes, les vésicules s’ouvrent; l’animal est pris d’un écoulement de bave infecte et séro-purulente ; il se forme une vésication sur la peau, dénuée de poils, qui sépare les deux parties unguiculées, nommées sabots. La maigreur se déclare; on est obligé de nourrir l’animal avec des bouillies, car il refuse de cueillir l’herbe la plus tendre, tant la chaleur est excessive dans l’intérieur de sa bouche. Au septième jour, les aphtes ont déjà pris une extension considérable; la cuticule se détache avec une facilité surprenante et par lambeaux. Les moindres causes mécaniques peuvent déterminér son écorchement; enfin tous les symptômes se calment; le rudiment du nouvel épithélion se montre. Au onzième jour, cette membrane est totalement régénérée; mais, du onzième au vingtième jour, les ulcérations se cicatrisent. Le professeur Buniva a très-bien constaté que la terminaison d’un pareil mal est, en général, assez heureuse. Il cite à ce sujet .la commune de Virlo, ou, sur deux mille bestiaux atteints du fonzetto ^ il n’y a pas eu un seul individu mort. Cette description nous offre certainement le prototype de l’aphte à l’état aigu.

On aime a rapprocher de ce tableau si exact, de M. le professeur Buniva, la description, non moins pittoresque, des aphtes du bétail, tracee par le célèbre Sagar, médecin du cercle d’Iglau, en Moravie (1764). Voici la marche

DERMATOSES HÉTÉROMORPHES. 38i

que suivit celte affection : Les animaux étaient d’abord tristes; ils éprouvaient une clialeur insolite; leurs yeux devenaient plus ou moins rouges ; l’intérieur de la boucbe et du gosier prenait aussi une couleur plus intense ; leur haleine était plus chaude; leur appétit diminuait notablement; et, ce qu’il y avait d’étonnant, malgré ces signes apparens de phlegmasie, ils témoignaient peu pu point de soif; l’urine était un peu plus colorée que dans l’état naturel; les fonctions du ventre n’étaient pas sensiblement altérées; on remarquait une faiblesse évidente, caractérisée par l’abaissement des oreilles et la lenteur des mouvemens. Ges symptômes augmentaient presque insensiblement pendant trois ou quatre jours; alors on voyait s’élever des vésicules à l’intérieur de la bouche, de la gorge et des narines; aussitôt la déglutition devenait difficile, et parfois les animaux ne pouvaient ni manger ni boire avant la période de la desquamation : de là vient que quelques-uns tombaient dans l’amaigrissement, et pouvaient à peine se soutenir.

Les aphtes étaient rassemblées en grand nombre, confluentes, recouvrant tout l’intérieur de la boucbe, et se prolongeant dans la gorge; leur figure était hémisphérique; elles étaient peu proéminentes, et surpassaient à peine le volume d’un grain de millet ; la couleur (dont la considération était d’une grande importance) était souvent celle de l’eau, avec la transparence de ce liquide; c’était quelquefois la teinte des perles; plus x’arement encore les aphtes étaient opaques ou rougeâtres, jamais livides ni noirâtres, si ce n’est dans les cadavres. Comme ces éruptions infestaient les fosses nasales, le passage de l’air éprouvait les plus grandes difficultés, et les animaux respiraient la bouche demi-béante ; la desquamation s’opérait le septième jour chez ceux qui avaient été légèrement attaqués; elle avait lieu beaucoup plus tard, elle était même différée jusqu’au’jingt-quatrième jour, lorsque l’affection avait été très-violente.

On fut fort surpris de voir boiter tous les animaux après la chute des aphtes : Sagar chercha la cause de ce singulier phénomène, et la trouva dans des tumeurs plus ou moins volumineuses, survenues tout à coup à chaque sabot, et principalement à la partie postérieure. Ces tumeurs n’étant point ouvertes a temps, prolongeaient la claudication jusqu’à ce que le pus trouvât une issue à l’extérieur. Le lait des vaches offrit des caractères particuliers pendant la durée de la maladie : à peine l’approchait-on du feu, qu’il s en séparait une portion caséeuse et séreuse; ce liquide était presque totalement dépouillé de sa douceur; il avait, en outre, une propriété contagieuse, car tous les animaux qui burent le lait des vaches malades contractèrent la maladie, et les hommes eux-mêmes n’en furent pas exempts. Tous les moines d’un couvent, sans en excepter un seul, en furent atteints : on fit des essais sur les chiens, les chats, la volaille, même résultat : l’épidémie fut, d’ailleurs, générale ; les bœufs en furent principalement atteints; quelques-uns perdirent leurs sabots; presque tous les moutons en furent dépouillés; les chèvres domestiques n’échappèrent point à l’épizootie, mais elles n’en présentèrent, pour ainsi dire, que les symptômes généraux; les cochons, au contraire, en furent cruellement fi’appés, et d en périt un grand nombre, ce que Sagar attribuait principalement à leur graisse excessive, et à la difficulté qu’il y avait de leur faire subir un traitement.

ESPÈCE

ÜE l’aphte chronique^

Les aphtes chroniques se trouvent souvent liées à d’autres diathèses morbides, telles, par exemple, que celles du scorbut, de la goutte, de la consomption pulmonaire, de la dysenterie, et de toutes les inflammations viscérales; mais il est des êtres essentiellement en butte à ce genre de décomposition, qui, pour eux, est devenue lente, quoique progressive. Il est des individus chez lesquels la dégénérescence aphteuse se montre aussi inherente qu elle est habituelle. J’observe en ce moment l’état d’une vieille dame qui, depuis plus de dix années, fait brûler les aphtes qui la tourmentent, avec la pierre de nitrate d’argent. Cette opération, plus ou moins répétée pendant la durée de chaque mois, ne les empêche pas de se reproduire, et de ramener, à certaines époques, les mêmes souffrances et les mêmes ineonvéniens. Cette maladie est tellement inhérente à sa constitution individuelle, qu’d faut la regarder comme au-dessus de toutes les ressources de la science.

Ce que dit Retelaër (de aplitis nostratibus) des aphtes endémiques dans les pays froids, peut très-bien s’appliquer à la description des aphtes chroniques ; ce sont, selon la juste remarque de cet excellent observateur, de véritables vésicules blanchâtres qui occupent la surface interne de la bouche, qui parfois se propagent jusqu a 1 œsophage et à la trachée-artère. Il faut les distinguer des aphtes des anciens, puisqu’ils n’offrent ni ulcération ni solution de continuité. Ces éruptions ne rongent point les parties où on les voit siéger; elles ne viennent point à suppuration, ne forment point d’escarre; quand elles sont en maturité, elles tombent, sed vel maturæ frustulatim décidant. On les voit parfois se résoudre, se réabsorber, se dissiper; le tégument muqueux ne conserve, d ailleurs, aucune trace de leur séjour.

Les aphtes chroniques sont surtout remarquables par leur extrême ténacité ; il est des individus qui sont condamnés à s’en plaindre pendant toute leur vie. Dans une circonstance fâcheuse, j’ai vu ces aphtes rebelles servir de prétexte à une séparation entre deux époux, lesquels se convenaient, d’ailleurs, par tous les autres avantages qui peuvent assurer le bonheur. C’était la femme, qui n’avait jamais pu s’affranchir de cette infirmité répugnante; à l’époque de la desquamation aphteuse, elle rendait en si grande abondance des flocons de matièie blanchâtre, qu’on en remplissait plusieurs cuvettes. Retelaër, du reste, a vu fréquemment un pareil phénomène chez les nombreux malades qu’il a si bien observés.

DERMATOSES HÉTÉROMORPHES.

Les aplites symptomatiques offrent à peu près le même caractère, et suivent la même marche que les aphtes idiopathiques ; seulement ces caractères et cette marche sont modifiés par la maladie principale : chez les petits enfans surtout, elles ne se compliquent que trop souvent de la diathèse vermineuse. Elles se montrent principalement dans les longues fièvres qui sont accompagnées d’un flux dysentérique, de violentes tranchées et de selles muqueuses sanguinolentes, dans ces diarrhées interminables qu’on cherche vainement à comprimer par l’emploi inconsidéré des astringens. Elles caractérisent parfois le dernier degré de l’hydropisie ^ c’est alors surtout que les aphtes, parvenues à leur maturité, sont à la fois rejetées par le vomissement et par les selles ; mais le plus grand supplice de l’existence est de les voir se renouveler et se prolonger à l’infini. Dans cette circonstance, j’ai vu les -malades s’abandonner au plus sombre désespoir.

ÉTIOLOGIE.

Je ne puis répéter ici, relativement aux causes des aphtes, que ce que Retelaër, Boerhaave et Van-Swieten nous ont appris. Les aphtes, qui sont à peine connues dans les régions méridionales et occidentales, sont une des maladies les plus fréquentes dans les pays du Word, et spécialement en Hollande 5 elles sont d’autant plus communes, qu’à la froidure vient se joindre une situation basse, humide et mare'cageuse. La Zélande réunit toutes les circonstances favorables à leur développement : aussi les aphtes sont-elles endémiques dans cette province; mais une de leurs principales causes excitantes est, sans contredit, le mauvais état des premières voies. Arnemann, Oosterdyk, etc., ont souvent confirmé cette observation.

Combien de fois l’éruption aphteuse n’est-elle pas annoncée par la réunion de divers symptômes gastriques, tels que l’anxiété, la pesanteur d’estomac, le vertige, la somnolence, le hoquet, une toux sèche, des sputations fréquentes : ainsi tout ce qui peut léser l’appareil digestif, le mauvais lait, une nourrice malade, livrée à la boisson ou à la colère, etc., deviennent, chez les enfans, la véritable source des aphtes; chez les adultes, il faut surtout regarder le défaut de transpiration comme une des causes les plus ordinaires de cette douloureuse maladie.

A Paris, les aphtes se remarquent surtout dans toute leur intensité chez les enfans abandonnés. Audry, Doublet, Auvity père et fils, Hulme, et en dernier lieu, M. Lelut, ont, du reste, parfaitement signalé toutes les chances auxquelles se trouvent exposés ces petits êtres en ari’ivant à la vie. L’histoire dit qu’on les vendait du temps de saint Vincent de Paul ; aujourd’hui on ne les recueille que pour les mal nourrir. Hélas ! il faudrait tant de soins pour affermir l’existence de toutes ces organisations si frêles et si délicates ! Mais ces soins ne sauraient être prodigués en masse; ils doivent être minutieux et de tous les instans; il faut les proportionner à l’àge, aux forces, au degré de vitalité de chaque individu qui les réclame. Qu’attendre, en effet, de toutes ces femmes mercenaires qui trafiquent de leur lait et de leurs servicesl On a beau multiplier les précautions dans les hôpitaux, on n’exécutera jamais ce qui convient. Il n’y a que les soins d’une mère qui puissent garantir du froid de la mort. D’ailleurs j il est une multitude de besoins pour lesquels les enfans ne peuvent être compris ni entendus : Et sans perquam difficile est puerorum morbos^ causas et symptomata dignoscere j et sœpe divinatione opus esset, quia defectus suos, vel ob denegatam loquelam, vel ob intellectûs imbecillitatem explicare non possunt.

Retelaër, qui avait tant observé les aphtes, s’était beaucoup occupé de leurs causes; à ce sujet, il avait conçu une idée favorite, sur laquelle il revient toujours : c’est de considérer ces éruptions comme le résultat d’une crise imparfaite delà nature. Ses prétentions systématiques vont même si loin à cet égard, qu’il propose d’établir que ces éruptions n’ont jamais d’autre origine et d’autre destination : Omnes^ quotquot sunt, aphîaSj per crisin^ gignij plerumque imperfectani et lentam, et unam ac solam causam agnoscere empyreuma.

Les observations de Retelaër valent mieux que ses théories; je m’abstiens donc de rapporter ici les hypothèses de cet auteur, qui ne sont pas du goût de l’époque actuelle; je me borne à dire qu’il signale les aphtes comme une maladie endémique des régions boréales; ces éruptions semblent avoir la même patrie que le scorbut, qui règne dans les mêmes lieux comme l’éléphantiasis en Egypte, le goitre chez les habitans des Alpes, et la plique sur les bords de la Vistule.

Il est constant néanmoins que les aphtes peuvent être le produit de certaines constitutions épidémiques, dans des pays où on ne les observe que fort rarement. C’est ainsi que Bosquillon, l’un des commentateurs de Cullen, parle de celles qui se montrèrent en 1 ^ 83 . Les symptômes principaux étaient une fièvre ardente, une sécheresse de la peau-, ainsi que de tout l’intérieur de la bouche ; il y avait une grande gêne dans la fonction respiratoire, de l’anxiété dans la région épigastrique; la langue était tuméfiée et rougeâtre. Ce qu’on observait surtout était une grande abondance de salivation : un malade, traité par Bosquillon, en rendait trois ou quatre livres par jour.

Les causes les plus communes des aphtes sont, du reste, l’humidité et les intempéries de l’atmosphère, la mauvaise qualité des alimens, celle des boissons, la suppression du mouvement exhalatoire chez les adultes, la rétention du méconium chez les enfans nouveau-nés, la goutte, la syphilis, le scorbut, et tant d’autres diathèses morbides; le défaut de linge, les habitudes odieuses de la malpropreté, l’emploi de certains masticatoires, tels que celui du bétel chez les peuples de la Nouvelle-Hollande, de la terre glaise chez certains Sauvages.

Les causes qui influent sur les aphtes des animaux domestiques peuvent nous éclairer sur celles qui déterminent

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les mêmes effets morbides sur l’espèce humaine 5 Sagar les a recherchées avec une singulière perspicacité. Il attribue le développement de ces fatales éruptions : 1° à la variation subite et prodigieuse de l’air atmosphérique j ra® à la boisson des animaux, qui est communément une eau dormante et croupie j 3 ° au dessèchement des étangs après la terminaison de la pêche 5 4 ° à la mauvaise construction des étables ; 5 ° au défaut du sol. L’auteur passe en revue chacune de ces causes en particulier; il fait un savant commentaire dans lequel il faut se borner à puiser quelques idées intéressantes. Les étables de Moravie sont des espèces de cachots hermétiquement fermés, qui ne reçoivent ni air ni lumière; le pavé est fait de pierres irrégulières, sur lesquelles le pauvre animal ne peut se soutenir , et surtout se coucher sans douleur ; il ne sort de ces sortes d’étuves que pour entrer dans un air glacial : ajoutons que la flore de ce triste pays est singulièrement stérile. On y cherche vainement les plantes les plus communes de l’Autriche : on y rencontre fort peu d’ombellifères ; les prés qui donnent la pâture aux bestiaux contiennent fort peu de graminées : aussi le lait des vaches moraves est-il privé de cette saveur agréable, de ce parfum, de ces propriétés diététiques dont est doué celui des vaches de la Styrie, de la Carniole, etc. ; enfin Sagar fait un très-grand éloge du sel, dont il croit que la disette influe singulièrement sur la fréquence des aphtes : or, toutes ces circonstances agissent d’une manière plus ou moins analogue sur l’espèce humaine.

CURATION.

La méthode Curative consiste à favoriser, d’une part, la maturation des aphtes, et, de l’autre, à calmer l’excès d’eczémation et le mouvement fébrile qui en résulte. Retelaër rejette la saignée, à moins que des symptômes graves et urgens n’exigent impérieusement cette évacuation, généralement contraire, en ce qu’elle détermine la rétropulsion et tous les accidens qui en sont inséparables : les mêmes l’aisons qui font proscrire la saignée contr’indiquent les purgatifs ; mais il faut insister sur les lavemens émolliens, surtout lorsqu’une constipation opiniâtre entrave les efforts salutaires de la nature. Si l’on n’aperçoit aucun symptôme fâcheux, dit Retelaër, si le malade n’est pas très-affaibli, on ne lui donnera aucune espèce de médicamens : optimum hic remedium est nullo uti remedio. On voit que l’auteur est constamment dirigé par les idées théoriques qu’il a proposées ; car il peut arriver, ajoute-t-il, que l’éruption des aphtes détermine une crise tellement favorable, que tous les accidens se calment et s’évanouissent.

Mais la cure des aphtes doit être spécialement locale, tout en administrant des boissons délayantes, telles que l’eau de gomme, l’eau de miel, l’eau de graine de lin, le sérum du lait, etc. On insistera sur les gargarismes adoucissans. On emploie avec quelque avantage la décoction de réglisse, celle de racine de fraisier, avec le sirop de mures, ou celui d’épine-vinette avec le borax; il faut du reste tout essayer pour calmer les chaleurs ardentes qui s’excitent dans l’intérieur de la bouche, avec du lait pur; parfois on se trouve bien de réprimer les éruptions avec un pinceau trempé dans l’acide hydrochlorique affaibli, avec la pierre de nitrate d’argent, etc. A l’hôpital Saint-Louis, on use avec quelque avantage des chlorures de Masuyer et de Labarraque.

Il est des cas où la septicité des humeurs et la prostration des forces réclament l’emploi de l’écorce du Pérou, de la ratanhia, de la quassia amara, de la sauge et autres végétaux antiseptiques. La complication vermineuse mérite surtout une affection particulière : la racine de fougère, celle de gi’enadier, le calomel, etc., sont avantageux en semblalîle cas. Au surplus, la maladie qui nous occupe est si souvent symptômatique, elle provient de sources si differentes, qu’il faut lui opposer des moyens divers et la combattre constamment d’après ses causes ; les remèdes sont très-nombreux; mais l’expérience doit les discerner et en régler l’application.