PARIS

IMPRIMERIE TYPOGRAPHIQUE JEAN GAINCHE 15 , Rue de Verneuil, 15

LÀ MYTHOMANIE

ÉTUDE PSYCHOLOGIQUE et MÉDICO-LÉGALE DU MENSONGE ET DE LA FABULATION MORBIDES

Quoique les personnes n'aient point d’intérêt à ce qu’elles disent, il ne faut pas conclure de là absolument qu’elles ne mentent point ; car il y a des gens qui mentent simplement pour mentir.

Pascal, Pensées. Art. VI, 29.

Messieurs,

En inaugurant cette année, pour la seconde fois, le cours de Psychiatrie médico-légale, je vous propose, comme introduction à ces leçons, l’étude d’un sujet de psychopathologie générale, dont l’histoire domine véritablement la connaissance théorique et l’exercice pratique de toute médecine légale.

J’essaierai de vous exposer, dans une étude d’ensemble, l’histoire de la Mythomanie.

Définition. — Je vous propose ce néologisme pour désigner, dans un vocable général, de construction légitime et de sens clair, (pjQoj, récit imaginaire, fable), la tendance pathologique, plus ou moins volontaire et consciente, au mensonge et à la création de fables imaginaires. Ce n’est pas ici l’histoire du mensonge et de la simulation, dans leurs différentes formes, que je vous propose, mais bien l’étude d’une tendance constitutionnelle qui pousse certaines catégories d’individus a mentir, a simuler et a inventer, par l’activité pathologique de l’imagination créatrice, des fables et des situations dépourvues de réalité objective. Ces créations imaginaires s’extériorisent sous forme, soit de récits oraux ou écrits, soit de simulations d'états organiques

anormaux, qu’on peut considérer comme des mensonges objectifs, des fables en action. Nous verrons tout a l’heure comment, par la collaboration inégale de l’erreur spontanée et provoquée, du mensonge et de l’activité subjective de l’imagination créatrice, la mythomanie aboutit à la genèse de situations médicolégales, du plus grand intérêt pour l’expert en général et pour l’aliéniste en particulier.

Il importe, avant d’entrer dans l’exposé de notre sujet, de déblayer le terrain et d’écarter de notre étude les faits d’altération volontaire ou involontaire de la vérité, qui, secondaires a d’autres modes, pathologiques ou normaux, de l’activité psychique, ne ressortissent point à la mythomanie, telle que nous l’avons définie.

En effet. Messieurs, bien des formes d’aliénation mentale entraînent les malades a altérer la vérité, a créer de toutes pièces des situations imaginaires et a vivre des romans d’origine purement subjective. N’estil pas dans l’essence même de la folie de rompre le lien logique qui rattache l’individu a son milieu? Et ne savons-nous pas que la plupart des processus psychopathiques, en faussant par le délire, en obnubilant par la confusion, ou en effaçant par la démence notre image cérébrale de l’univers, aboutissent à livrer notre personnalité au jeu désordonné des opérations mentales les plus illogiques et les plus absurdes? L’onirisme des délires hallucinatoires, la déviation logique des psychoses systématisées, le déséquilibre émotif et volontaire des états de doute et d’obsession, les troubles sensoriels et affectifs des affections confusionnelles, maniaques ou mélancoliques, l’insuffisance congénitale ou la destruction démentielle du substratum organique de l’entendement, représentent autant de facteurs pathologiques d’erreurs sensorielles et de mythes qui doivent rester étrangers au cadre de la mythomanie proprement dite.

Le mensonge et la simulation épisodiques ne rentrent pas non plus dans le cadre de la mythomanie. Ces incidents occasionnels n’appartiennent pas plus h notre étude que les épisodes de peur, de paresse ou de colère rie rentrent dans le cadre nosologique de la phobie, de l’aboulie ou de la fureur. De même qu’il existe des peurs utiles et des colères légitimes, il est aussi des mensonges et des simulations nécessaires, que commandent soit l’instinct de la conservation, soit les divers sentiments altruistes de la vie sociale. Tandis que le ■phénomène psychologique normal apparaît motivé, épisodique et proportionné a sa cause, le phénomène psychologique morbide se montre non ou insuffisam. ment motivé, persistant dans sa durée et disproportionné dans son intensité. Par son manque de finalité logique, par sa durée anormale, par sa nature inharmonique, le phénomène pathologique, devenu franchement étranger ou nuisible aux intérêts de son auteur, apparaît par l'a même morbide. D’ailleurs, on constate toujours la coexistence, chez les déséquilibrés, de diverses anomalies mentales ; et l’étude des affinités mutuelles de toutes ces réactions morbides permet de déterminer, dans une sorte de synthèse clinique, la formule psychopathique propre a chaque sujet.

Ce critérium nous autorise a reconnaître et à étudier comme malades, les sujets constitutionnellement enclins à organiser par leurs paroles, leurs écrits ou leurs actes, des fictions plus ou moins fréquentes ou prolongées, a tromper ainsi leur entourage, sous l’infiuence de mobiles eux-mêmes pathologiques , et a traduire enfin, par cette aptitude élective au mensonge, a la simulation et à Yinvention romanesque, une tendance d’action et une forme d’esprit que désigne le terme de mythomanie ou de mythopathie.

Abandonnant aux psychologues l’étude philosophique et morale des entités mensonge et simulation; et ne

retenant que l’observation des sujets et des faits, tels que la pratique psychiatrique et médico-légale les offre au médecin et à l’expert, l’aliéniste peut ainsi essayer d’établir, sur l’étude des menteurs, des simulateurs et des fabulants, l’histoire pathologique et médico-légale de la mythomanie.