NEUBASTHÉNIE ET TABÈS. — GUÉRISON CONFIRMÉE DE CES DEUX MALADIES

Le professeur A. Pourpier appelé en consultation déclara, après avoir examiné le malade et écouté le récit de son histoire pathologique, Cjuon se trouvait en «présence d'une ataxie locomotrice au début de son évolution engendrée par la syphilis. L'exactitude de ce diagnostic fut nettement confirmée ; on put voir, en e&et, en quelques semaines, se développer successivement tous les symptômes du tabès. '

Le malade continua sa cure hydrothérapique avec une grande constance et fut soumis, bien entendu, à un traitement mercuriel sévère et de longue durép. Il fallut plus d'une année pour améliorer son état pathologique et lui' permettre de reprendre sans inconvénient ses occupations professionnelles. •

Je n'ai pas besoia^ d'avoir recours à de longs commentaires pour dégager les enseignements que renferme cette observation. Elle nous montre dans toute sa simplicité l'histoire d'un névropathe très déséquilibré cheï; lequel la neurasthénie a servi de prologue à un tabès inconlestablement engendré par la syphilis.

En parcourant les travaux publiés par les professeurs Vulpian, Charcot, Fournier, Grasset, Raymond, Brissaud, Déjerine, G. Ballet, etc., on trouve des faits démontrant que; la neurasthénie peut souvent précéder l'explosion de l'ataxie locomotrice et même figurer dans la séméiologie de cette maladie que Ton attribue aujourd'hui à une toxi-infection.

Type CXXIII. — . Neurasthénie et Tabès.

Je veux consacrer quelques lignes à l'exposition d'un fait que j'ai observé en 1864 à l'établissement hydfothérapique de Bellevue où je venais de remplacer Fleury. C'est celui d'un homnfie qui, à cette époque déjà lointaine, était dans la force de l'âge ; il possédait la réputation d'un coureur d'aventures et se vantait volontiers d'avoir pour le coït denout une passion irrésistible. 11 fut arrêté dans ce qu'il appelait ses exploits par l'apparition de troubles nerveux qu'on aurait aujourd'hui considérés comme desaccidents neurasthéniques. Quelque temps après il fut atteinl» d'ataxie locomotrice. 11 constata avec tristesse l'incQordination de ses mouvements musculaires qui donnait à, sa démarche une allure chancelante dont il était presque honteux et ressentit en même temps des 'douleurs fulgurantes qui parfois lui arrachaient des cris déchirants. Mais, — et ce fut une grande humiliation poiir lui — il s'aperçut que ses désirs vénériens n'existaient plus et que sa virilité génitale était presque éteinte. 11 prit la détermination de s'installer dans l'établissenient de Bellevue afin de rompre

3J4 LA NEURASTHÉNfB KT CBRTàLNES AFFECTIONS DU CBRVEAU^ DE LA MOELLE EPINIÈRE.

subitement avec les exigences de ses relations mondaines et pour y suivre la cure hydrolhérapique qu'on venait de lui conseiller. Il subît pendant environ deux ans cet internement volontaire qui fut très salutaire à sa santé et après lequel il eut la joie de constater que ses facultés vitales avaient à peu près retrouvé l'intégrité de leur fonctionnement.

Je restai fort longtemps sans avoir des nouvelles de ce malade et j'ignorais ce qu'il était devenu lorsqu'un un jour je le rencontrai sur le boulevard. C'était en 1900, .c'est à dire, trente-six ans après sa sortie de rétablissement de Bellevue. Je m'approchai de lui, et il m'apprit que depuis l'époque où je lui administrais deux fois par jour les douches dont il avait besoin, il était à peu près complètement débarrassé de tous ses désordres nerveux. Il marchait bien, allait assez souvent à la chasse sans éprouver la moindre fatigue et m'avoua très sincèrement que son existence, quoique plus assagie qu'autrefois, lui paraissait fort agréable.

Je n'ai pas besoin de commenter cette observation qui, malgré les lacunes qu'elle présente, offre des traits capables d'intéresser la curiosité du lecteur.

— Je ne crois pas nécessaire de mentionner ici les quelques troubles neurasthéniques que Ton voit apparaître chez les malades atteints de certaines affections organiques du cerveau, de la moelle épinière et des nerfs et notamment de celles qui provoquent une altération des éléments histolog/ques ou qui projettent des produits hétéromorphes à travers la trame de nos tissus. Dans tous ces cas les manifestations de la neurastliénie ont une durée éphémère, apparaissent presque furtivement dans la période prémonitoire de ces états morbides et n'offrent à l'examen de l'observateur qu'une vision fugitive sans valeur clinique et sans portée. Je ne fais d'exception que pour les névrites et les polynévrites qui sont quelquefois précédées et même accompagnées d'accès de neurasthénie. —

Relations de la neurasthénie avec certaines psychoses , Paralysie générale. Mélancolie. Hypocondrie. Troubles psychiques qui peuvent être attribués à la dégénérescence ou à la psychasthénie autonome. — Tous les aliénistes reconnaissent que les psychoses ont des relations, incontestables avec quelques névroses et notamment avec la neurasthénie. On trouve dans les travaux récents des D" Fournier, Raymond, Joffroy, Brissaud. G. Ballet, Babinski, etc.^ des considérations importantes qui précisent avec une grande clarté les àttri-

RELATIONS DE LA NEORASTHEME AVEC G^RTAlNEâ PSYCHOSES.

butions qu'il faut accorder à ces alliances pathologiques. Elles nous apprennent notamment que la maladie de Beard figure assez souvent dans le prologue de la paralysie générale progressive. Elles nous indiqiient aussi que les symptôifnes de cette névrose se confondent souvent avec ceux de la psychasthénie et sont quelquefois associés à certaines formes de la mélancolie, de Thyponcondrie . Elles nous niontrent même qu'ils peuvent se dissimuler,, quoique très rarement, au milieu des perturbations vésaniques qui ont une grande analogie avec la confusion mentale ou la démence précoce, la mythomanie et les troubles psychiques qui se manifestent chez certains dégénérés .

Je vais commencer tout d'abord par étudier les relations que la neurasthénie semble avoir avec la paralysie générale ou la pseudo-^ paralysie générale. Pour étayer convenablement cet exanîien je m'empresse de lui donner pour point d'appui le récit de quelques faits empruntés, à mon recueil d'observation.

La neurasthénie et la paralysie générale progressive, — Les accidents nerveux qui surviennent avant l'apparition de cette grave affection et même au moment où elle commence à signaler sa présence doivent être analysés avec soin. Quelquefois ils constituent un ensemble confus dans lequel on distingue des manifestations qui paraissent appartenir à la mélancolie, à Thypocondrie ou à un état mental le plus souvent mal déterminé. Mais dans d'autres circonstances ils semb.lent n'être que l'expression pure et simple de la maladie de Beard. Cette névrose peut, il est vrai, conserver pendant un certain temps ses caractères essentiels, mais le plus souvent elle disparaît chassée en quelque sorte par l'entrée en scène des perturbations spéciales que l'on considère avec, raison comme les signes précurseurs de la paralysie générale ou de la pseudo-paralysie générale. '

La pseudo-paralysie générale est un nom nouveau servant aujourd'hui d'étiquette à cette forme de la paralysie générale qui reste longtemps stationnaire et qui peut même être, provisoirement du moins, améliorée d'une façon très saisissante. Il est très difficile d'en tracer^ les véritables limites. Considérée par quelques médecins comme le résultat d'une artério-sclérose cérébrale, elle est pour un très grand nombre de confrères à la tête desquels il convient de placer le pro-* fesseur Fournier, une manifestation non équivoque de la syphilis. S'il en est ainsi, il n'est pas illogique de croire que la neurasthénie sur le développement de laquelle les maladies toxi-infectieuses ont une

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influence dont j'ai indiqué précédemment les diverses modalités, puisse se manifester au moment même où le virus vénérien commence son invasion dans les tissus encéphaliques.

La pseudo-paralysie générale, quelle que soit l'origine qu'on lui attribue, se traduit par des signes spéciaux- qui révèlent un grand épuisement des forces de l'organisme et une détresse très accentuée des facultés intellectuelles et morales. Elle ressemble tellement à la vraie paralysie générale qu'il est parfois impossible de distinguer les différences qui existent entre ces deux états morbides. Dans tous les cas on est disposé à admettre qu'ils ont l'un et l'autre des alliances avec la neurasthénie qui, selon les dates de son apparition, figurent dans les prodromes de ces maladies ou se montrent sous une forme épisodique momentanément associée aux symptômes initiaux qui annoncent l'invasion de la psychose.

J'ai eu l'heureuse fortune d'être l'interne du professeur Délaye à l'époque où il dirigeait, en collaboration avec le Dr Marchfind, le père de notre regretté confrère Gérard Marchand, le service des aliénés à l'hospice de la Grave à Toulouse.. C'est à ce remarquable professeur que l'on doit la découverte des symptômes caractéristiques de cette psychose. C'est lui qui m'a appris à les connaître.

Il était en 1822 l'interne du grand Pinel et se trouvait, à ce titre, chargé de surveiller un grand nombre de malades internés dans son hôpital.

Vivan*, pour ainsi dire au milieu d'eux, il étudia avec soin le^ manifestations extérieures de leur déchéance et finit par découvrir que certains aliénés avaient un embarras de parole coïncidant avec un tremb ement de^la langue et des lèvres qui rendait l'articulation des mots difficile et parfois même impossible. Il remarqua en même temps que ces infortunés avaient une démarche incertaine, s'affaiblissaient de jour en jour et aboutissaient, après avoir eu quelquefois des accès convuisifs, à une paralysie qui finissait par anéantir progressivement la force motrice de leur organisme. Il constata que cette paralysie atteignait également leurs facultés intellectuelles et morales, en laissant deviner que leur esprit manifestement égaré était sous l'influenci;^. de conceptions délirantes au milieu desquelles on pouvait dépister des pensées- hypocondriaques traversées par les idées d'une folle grandeur ou d'une trop généreuse toute puissance. Il avait observé |ue cette maladie qu'il désigna sous le aiom de paralysie générale progressive dégradait impitoyablement toutes ses victimes et finissait toujours par la mort.

DECOUVERTE DE LA PARALYSIE GÉNÉRALE PAR Lfe DOCTEUR DELA tE. 31 ï

Il admettait volontiers que cette impitoyable affection était fort souvent précédée par de nombreux désordres nerveux qu'il croyait être la conséquence d'une hérédité névropathique malheureuse, d'une blâmable intempérance ou d'un extravagant surmenage. Il ajoutait aussi que ces infortunés, avant de présenter les symptômes caractéristiques de cette affection , avaient maintes fois prouvé une grande défaillance de mémoire et un manque absolu de sens moral. A cette époque trop lointaine on ne connaissait pas ' encore le rôle qu'on attribue aujourd'hui à la syphilis dans la genèse de cette maladie.

Le professeur Délaye qui avait suivi avec attention les conférences de Gall dont il admirait les travaux, voulut savoir si, en déployant avec soin les circonvolutions cérébrales, il ne trouverait pas dans un de leurs replis la source du mal. qu'il venait de découvrir. Les autopsies qu'il pratiqua chez les aliénés qui avaient succombé à cette maladie lui apprirent que le cerveau et leurs enveloppes étaient injectés de sang. Cette constatation faite concurremment avec ses compagnons d'étude et particulièrement aVec Cruveil- Iher ne lui parut pas suffisante et il lui répugnait de les considérer comme les véritables causes de la maladie qu'il avait si patiemment étudiée.

Plus tard ses condisciples à peu près tous élèves de Pinel, Bayle, Georget, Esquirol, Trélat, Calmeil, Parchappe et plus tard Baillarger publièrent des travaux sur cette affection qui fut dés lorf anatomiquement nosographiée et à laquelle on donna le nom de méningoencéphalite, chronique, interstitielle et diffuse. \.

Après avoir lu les admirables leçons que Baillarger ^publia, erf 18S2 je crois, sur la paralysie générale, on ne peut nier les liens qui unissent cette affection aveclaméningo-encéphalite diffuse. EtLasègue lui-même, guidé par son ifnpeccable ecclectisme, écrivit un mémoire sur la paralysie générale dans lequel il chercha à établir que les troubles de l'âme sont souvent associés à des désordres son^atiques et que, dans bien des cas, le seul moyen d'action est encore la médecine corporelle. Plus tard, ayant étudié les remarquables ouvrages de Heinroth, il n'hésita pas à déclarer, dans un langage o^ brillent tour à tour la fécondité de son esprit^ l'ampleur de son intelligence et l'originalité de ses idées, que le médecin chargé de réparer la déchéance imprimée à l'homme par la folie ne doit pas --^e contenter d'être un simple anatomiste ; il faut qu'il résume en lui Je rôle du prêtre, du philosophe et de l'éducateur. Et il ajoutait avec une élo-