THÉORIE DE MAURICE DE FLEURY SLR LA NEURASTHÉNIE

à modifier la compoâition de nos humeurs et à provoquer finalement une véritable détresse de nos facultés intellectuelles affectives et morales.

Cette théorie où le mécanicïsnie est élevé h, la hauteur d'un principe supérieur, peut convenir aux névropathes qui ne manifestent que des signes d'épuisement ou de dépression. Mais elle est insuffisante pour expliquer clairement les troubles exagérés de la sensibilité que montrent avec une certaine persistance les neurasthéniques manifestement excités. Le P"" Raymond accueille favoravlement cette conception pathogénique ; mais il semble vouloir dép/»uiller la neurasthénie de sa personnalité morbide et ne lui accorder que le rang* d'un syndrome. Cette opinion est trop radicale.

M. de Fleury a certainement entrevu les lacuhes qu'offre sur ce point sa doctrine pathogénique. Il s'est hâté d'attribuer un rôle important aux troubles de la sensibilité qu'il a le soin de placer à Torée de la, neurasthénie comme pour inviter cette névrose à pénétrer dans l'organisme. Il n'ignore pas cependant que ces perturbations sensitives ont souvent une assez longue durée et tout le monde sait qu'après avoir un instant sommeillé elles reparaissent assez souvent avec leur ardeur primitive. Pour compléter la défense des idées qui lui sont chères et pour leur donner uno justification éclatante, M. de Fleury reprend eo leur faveur la fameuse thèse de la faiblesse irritable dont le rayonnement est aujourd'hui moins brillant qu'autrefois. .Sans doute la débilité peut être une source de dérèglement et d^agitation ; n\ais pour qu'il en soit ainsi il faut que l'activité cérébrale soit bien compromise. Pour servir de point d'appui au développement de sa doctrine il a pris comme témoins des malades bien choisis dont il a fait des portraits très sugg-estionnants et auxquels il a consacré des interviews plus intéressantes à lire que les observations vulgaires qu'on trouve dans un grand nombre de publications scientifiques. En parcourant cette exposition intéressée on se laisse volontiers séduire par le talent de l'écrivain; maison ne tarde pas à "s'apercevoir que notre distingué confrère ne trouve pas la faiblesse irritable suffisante pour expliquer sûrement les phénomènes d'excitation qu'offre la neurasthénie; il aime mieux attribuer ces phénomènes à l'hypertension cardio-vasculaire. Docile à cette manière de voir, il laisse entrevoir que l'hypertension appartient de préférence à la neurasthénie des intoxiquéif. Je sais bien que les toxines en arrivant dans le cerveau peuvent donner naissance, au début de leur invasion, à des symptômes neurasthéniques et provoquer même une excitation très accentuée. C'est du reste l'opinion que le D'" Huchard soutient avec autant

THÉORIES DE LÀNGK, D*ANGEL, DE WÊBER, DE 0. DUMAS SUR LA NEUnASTHHLNIE. 4i3

d'acharneraent que de succès. M. de Fleury a donc raison de croire que les intoxications peuvent engendrer la neurasthénie. Tqut dernièrement encore, le D^ Springer a, écrit un excellent article dans lequel il a affirmé aussi que les. neurasthéniques étaient des intoxiqués. Je puis même dire que dans le cours de ce livre j'ai cité de nombreux faits où Ton voit Içi maladie de Beard se développer sous rinfluence d'une toxi-infection bieh déterminée. Cette généalogie est admissible; mais on a tort de lui donner une étendue trop considérable. J'ai vu un grand nombre de neurasthéniques atteints d'hyperlension vasculaire ne présenter, dans leur organisme, aucuue trace, d'intoxication. Cette constation a une importance capitale. Elle doit servir de guide aux praticiens qui sont chargés de traiter les neurastnéniques dont la circulation est soumise à une pression exagérée. En ce qui m^ concerne personnellement je puis affirmer que ces malades sont améliorés toujours ou guéris par la douche hypotensive.

Le D** Angel, en Allemagne, et le' D»" -Weber, en Amérique, ont publié de très intéressants mémoires pour démontrer que la neurasthénie est 'une névrose essentiellement vaso-motrice. Cette' opinion déjà soutenue pai? le^D*" Lange du Danemarck, ne aéplaît pas à M. G. Dumas qui n'est pas éloigné de croire que la neurasthénie a son'siège dans les centres vaso-moteurs. Il a utilisé cette conception pour expliquer comment se développent en nous la^joie et la tristesse. Les éminents écrivains q.ue je viens de citer s'appuient, pour motiver leur croyance, sur la faculté que possèdent les nerfs vaso-moteurs de répoudre avec une promptitude extraordinaire à toutes les impressions qu'ils reçoivent. On remarque en effet, que les personnes très sensiblés, placées inopinément sous l'influence d'une émotion plus ou moins violente, offrent aussitôt sur leur visage les marques d'une pâleur livide bientôt remplacées par la manifestation d'une rougeur très intense. Le premier de ces phénomènes est dû à un vif rétrécissement des petits vaisseaux et le seconda leur dilatation. Cette alternative d'excitation et de détente vasculaircs est surtout très appréciable chez les névropathes et particulièrement chez les neurasthéniques.

Elle a été constatée, il y a déjà . longtemps par GuU dans le cerveau de quelques cobayes rendus épileptiques parle procédé de Brown- Séquard et chez lesquels, à l'aide d'une petite opération de trépan, il remplaça une partie osseuse du crâne par un verre de montre convenablement assujetti. Il raconte qu'il lui fut possible de rem.arquer, in vitro, que lorsque ces petits animaux avaient une attaque, les vaisseaux encéphaliques devenaient alternativement le siège de spas-

414 LA NEUBASTHÉNIE GONSIDÉRÉB GOMME UNE véaiTABLE PSTGHCKSS.

mes et de dilatation. Les observations du neurologiste anglais ont été contestés et Brown-Séqaard lui-même ne leur a accordé qu'une créance très limitée. J'ai cru devoir les signaler parce que leur interprétation peut être utilisée par ceux. qui supposent que les nerfs vasomoteurs des centres nerveux peuvent, à l'aide d'une série de contractions et de diminution de tension donner naissance à \â neurasthénie. Cette hypothèse est très discutable. Grâce à elle on peut admettre à la rigueur que Tactioij vaso-motrice, troublée dans son fonctionnement, peut développer des conditions morbides qui préparent Téclosion de la neurasthénie ; mais elle ne fournit aucune notion précise sur la nature et la pathôgénie de cette névrose. Pour qu'elle se développé dans toute son amplitude il faut qu'elle subisse une influence causale plus complexe et plus pénétrante que celles qui proviennent d'un vaisseau momentanément trop rétréci ou trop dilaté.

J'arrive maintenant à l'étude d'une question doctrinale fort embarrassante qu'il faut examiner avec attention. Elle a pour objet et pour but de rechercher si la neurasthénie est une véritable psychose ou une simple psycho-névrose.

. Quelques médecins pensent que la neurasthénie commence toujours par une perturbation menteje à laquelle ils accordent le pouvoir de créer ou du moins de tenir sous sa dépendance les accidents qui forment lés synfj)tômes somatiques de la maladie de Beatd. Cette subordination ostensiblement formulée autorise à rompre la solidarité qui doit exister entre notre esprit et notre corps dans tous les actes de la vie et par conséquent dans la plupart de nos maladies. Renan, dans un discours académique célèbre, a démontré que tous les phénomènes biologiques obéissent, pour se manifester, à des influences qui viennent en même temps de la matière et de l'esprit. Il ne faut pas, dit-il, songer à les séparer; car on ne connaît aucune œuvre humaine qui puisse être accomplie sans l'intervention combinée de ces deux grandes forces. On peut certainement découvrir la part qui revient à chacune d'elles ; mais là doivent se borner tous nos efforts. En voulant tenter de faire des investigations plus subtiles on court, le risque de poursuivre une chi'mère et de fatiguer sa raison.

La théorie pathogénique de la neurasthénie qui accorde aux troubles psychiques une suprématie indiscutable a beaucoup d'adeptes qui ne l'interprètent pas tous avec la môme sagesse* Les uns admettent sans hésitation que la maladie dé Beard peut se révéler exclusivement par une simple perturbation mentale tenant sous sa dépendance des désordres matériels disséminés dans l'organisme. Elle ressemble alors

THEORIE DE DUBOIS (dE BBRNe) SUR LÀ NEURASTHENIE'. 415

à cet état pathologique que les professeurs Raymond et Janet désignent sous le nom de psychasthénie. Mais quelques médecins se préoccupent avec raison de l'apparition simultanée de certai*ns troubles bien accusés qui intéressent en même temps la mentalité du sujet, sa sensibilité spéciale ou générale et sa force neuro-motrice ; ils constatent que ces troubles forment une sorte de triade au sein de laquelle il n'est jamais facile de préciser la chronologie exacte des symptômes qui la composent.

Dans le groupe des médecins qui considèrent la neurasthénie comme une maladie de nature psychique il convient de placer, au premier rang, les professeurs Grasset et Dubois (de Berne). Ce dernier a publié tout récemment un livre remarquable sur la psychothérapie dans lequel il expose ses croyances neurologiques avec une maîtrise empreinte d'une louable Qerté. Dans cet ouvrage où Ton voit se profiler librement rampleur de son talent d'écrivain, la richesse de sa culture littéraire et l'étendue de son érudition, le professeur Dubois n'hésite pas à affir mer que la neurasthénie débute toujours par une perturbation psychique qui entraîne à sa suite lès désordres matériels de cet état névropathique. Cette déclaration de principes a le tort de laisser dans l'ombre tous les cas dans lesquels les troubles sensitifs et moteurs ont fait leur apparition avant ceux de la mentalité et conservent môme sur eux une prééminence facile à constater. Elle a aussi le grand inconvénient de mettre de côté ces exemples intéressants dans lesquels on voit la neurasthénie prendre son origine à la périphérie du corps ou trouver son point de départ dans une altération de nos humeurs ou des éléments histologiques de nos appareils organiques. Il met également de côté les cas où cette névrose joue un rôle épisôdique annonçant Tarrivée plus ou moins procliaine d'une grave maladie en voie d'évolution.

Après avoir fait ce« légitimes réserves je tiens à ajouter que le professeur Dubois a complété le développement de ses maximes par la glorification d'une thérapeutique psychique à laquelle il décerne une supériorité intangible. Il soutient, en se plaçant sous le patronage d'arguments ingénieusement présentés, que le médecin des neurasthéniques doit être à la fois un moraliste, un philosophe et un patient pédagogue. Il y a longtemps que cette croyance est la mienne; et le lecteur pourra s'en convaincre en parcourant quelques-uns de mes livres. Bien que cette opinion soit plaisante à mon esprit, je ne puis m'empêcher de dire que le professeur Dubois lui a consacré un plaidoyer trop partial.

416 LA NEURASTHÉNIE CONSIDEREE COMME CONSÉQUENCE D*UNE MALADIE DU TUBE DIGESTIF.

Certes, je suis le premier à reconnaître rhcureuse influence que peut avoir sur les neurasthéniques un traitement moral savamment et diplomatiquement dirigé. Mais je ne puis comprendre, le blâme qu'il adresse aux agents physiques dont l'intervention est souvent utile contre cette maladie; et, il me permettra j'espère, de protester avec énergie contre l'ostracisme immérité qu'il inflige à l'hydrothérapie* Pendant plus de quarante ans j'ai appliqué quotidiennement ce traitement à des milliers de neurasthéniques; et je n'hésite pas à affirmer que presque tous ces malades lui ont du l'amélioration de leur santé 6u la guérison de leurs maux.

La vivacité de mes protestations n'amoindrit pas ma tolérance et mon goût pour une doctrine dont j'apprécie la grande importance. Je tiens à le prouver en déclarant que le traitement qui convient le mieux aux neurasthéniques est celui dans lequel on sait associer heureusement la valeur curative . de l'hydrothérapie aux bienfaisantes ressources de 1^ psychothérapie.

Quelques disciples de Charcot, vivement impressionnés par la monographie que leur maître publia, dans les dernières années de sa vie, sur la Foi qui sauve, ont adopté la théorie neurasthénique dont je viens de parler. Cette brochure a été considérée par eux comme un codicille ajouté au testament scientifique d'un homme qu'ils ont tou-

. jours respecté. Cette théorie qui vise particulièrement la neurasthénie essentielle provoquée par un choc moral ou par un triaumatisme physique a pu ainsi grouper autour d'elle de précieuses recrues solidement armées pour la propager et la défendre.

— Je vais maintenant exposer les conceptions théoriques que des médecins de grand renom ont imaginé sur la . pathogénie des neurasthénies d'origine périphérique ou viscérale. Par une coïncidence que jetiens àsignaler, c'est dans la plupart de ces neurasthénies que

V les symptômes somatiques précèdent les phénomènes psychiques et paraissent avoir sur eux une réelle suprématie.

Eléments fournis à la pathogénie de la neurasthénie par F étude des relations de cette névrose avec certaines affections du tube digestif. — Beaucoup de médecins croient volontiers que la maladie de Beard est toujours due à une affection gastro-intestinale. Cette opinion qui frise parfois le paradoxe rpe semble trop exclusive ; elle est sérieusement ébranlée à sa base par une longue série de faits dans lesquels la' neurasthénie engendre de nombreuses perturbations digestives qu'elle semble tenir sous sa dépendance. Certainement, la dyspepsie, — pour ne viser qu'une de ces perturbations, — peut