THÉORIES DE GHARCOT, DE VDLWAN, DE FÉRK, SUR LK NEURASTHÉNIE

place à part dans le cadre nosologique. Sans doute cette névrose n'est pas nouvelle, et je crois nlême que sa pérennité se confond avec celle de la médecine. Autrefois on lui donnait un autre nom; aujourd'hui on rappelle neurasthénie ou nialadie de Beard. Je crois qu'elle conservera longtemps cette étiquette.

Charcot et Yulpian lui ont fait dès sa naissance un très bienveillant accueil. Ces grands maîtres se sont décidés à la vulgariser en France, et, lui ont même attribué des symptômes, comme la douleur en casque, la plaque sacrée, la lassitude matutinale, que Beard n'avait pas signalés et qu'on ne rencontre guère que chez elle. Ils ont respecté la conception pathogénique du professeur américain en affirmant, comme lui, que la neurasthénie est le résultat d'une détresse accidentelle de la force nerveuse.

Charcot, dans quelques-unes de ses remarquables leçons, a merveilleusement groupé les signes de la maladie de Beard et prouvé qu'elle est caractérisée par des traits spéciaux qui révèlent son eiistence. Il a démontré^ en s'appuyant sur des faits cliniques sévèrement observés, qu'elle n'avait pas l'expression protéiforme du nervosisme de Bouchut, la manifestation confuse de l'état nerveux de Sandras, la bizarrerie parfois étrange de l'hystérie, la tristesse anxieuse de certaines mélancolies, l'obsession angoissante ou les formes spéciales de phobies qui pullulent dans l'hypocondrie, ni même la moindre allure rappelant cette forme de dégénérescence qui a été décrite par Morel, par Magnan et tout dernièrement par Nordau. Charcot n'a pas oublié de signaler les alliances que peut contracter la neurasthénie avec les diverses particularités névropathiques dont je viens de faire Ténumération; mais il n'a pas hésité à déclarer que cette névrose avait un cachet personnel indiscutable.

Le célèbre prof'îsseur de la Salpétrière qui soumettait invariablement tous ses travaux médicaux aux impulsions de son grand sens clinique et à son merveilleux talent descriptif, avait plus de goût pour l'étude des symptômes qu'expriment les affections nerveuses et des lésions qui les accompagnent que pour les questions doctrinales. Néanmoins, en discutant la pathogénie de la neurasthénie, il manifestait volontiers ses préférences pour la théorie imaginée et défendue par le Dr Féré.

Le médecin deBicôtre attribue l'épuisement nerveux en général et par suite la neurasthénie aux puissants effets d'ébranlement qu'éprouvent les éléments du système nerveux placés sous l'influence d'une série de vibrations imprévues déréglées et violentes. Il a basé cette

THéORlE$ D'RRB, de PITRES, SUR LA. NEURASTHÉNIE.

conception sur des faits qui démontrent que toutes les excitations démesurées imposées aux nerfs provoquaient toujours chez eux une débilité temporaire ou un grand épuisement.

Cette théorie mérite une mention spéciale, surtout quand on est en présente de la neurasthénie essentielle.

Erb, en s'inspirant des idées de Brown-Séquard, a essayé de démontrer qu'un léger trouble de nutrition localisé dans certains centres nerveux de l'encéphale suffit pour provoquer les principaux symptômes de la neurasthér^ie. Il n'est pas éloigné de croire que les altérations introduites dans les oxydations chimiques et les mutations nutritives, en compromettant la vitalité des centres nerveyx, sont suffisantes pour engendrer la maladie de Beard.

Cette théorie a pour base des données scientifiques dont la valeur est incontestable. Mais elle à le tort de laisser dans l'ombre des détails techniques qui exigent d'être exposés dan§ une forme plus explicite et plus lumineuse.

Le professeur Pitres et quelques-uns de ses anciens collègues de la Salpétrière reconnaissent que la neurasthénie a pour caractère fondamental l'épuisement de la force nerveuse. IL considère cet épuisement comme la conséquence d'une fatigue physique exagérée ressentie par tous nos organes et particulièrement par nos cellules cérébrales. Cette conception théorique a un aspect simpliste fort séduisant; mais je *doute qu'elle puisse servir à expliquer suffisamment toutes les nuances et toutes les variétés qu'offre l'évolution des symptômes de la neurasthénie.

Le D' Maurice de Fleury, dans sa. très intéressîtnte monographie consacrée à Texamen des principaux symptômes neurasthéniques^ propose et défend une théorie analogue à celle de l'éminent doyen de la Faculté de Bordeaux. Il pense que la maladie de Beard est caractérisée par un affaiblissement du tonus vital qui est chargé de régler la dépense de nos forces physiques ou morales et de notre énergie cérébrale. Il reconnaît bien que la fatigue et le surrpenage de notre organisme peuvent être la conséquence d'une série d'excitations abusives mal distribuées, mais il se hâte, pour tout expliquer, de recourir à sa théorie de l'affaissement maladif du tonus physiologique que doit toujours posséder un organisme bien équilibré. Il cherche alors à démontrer que c'est bien par cet affaissement provoqué * que la neurasthénie parvient à abaisser la pression sanguine, à diminuer la tonalité de tous les organes, à troubler l'échange de matières, à ralentir la nutrition, à détendre nos muscles, à tarir les sécrétions glandulaires,