THÉORIE DU PROFESSEUR HAYEM SUR LA NEURASTHÉNIE

une entraînante habileté n'a p^s été adoptée par quelques médecins et notamment par les docteurs Bouveret, Mathieu, Linossier, auxquels je puis ajouter le nom de Charcot, de Gilbert Ballet, etc. Ces confrères dissidents, pour appuyer leur thèse, ont cité des faits dans lesquels ils ont constaté qne la dilatation de l'estomac a pu acquérir un . grand développement sans provoquer la moindre manifestation neurasthénique. Cette révélation prouve que la théorie de Bouchard, dans laquelle la distension gastrique et les auto-intoxications sont considérées comme de puissants agents provocateurs, estparfoisinsufGsanleet présente quelques lacunes. Néanmoins, il me semble utile de dire que j'ai vu plusieurs fois le professeur Bouchand guérir des neurasthéniques en les soumettant au traitement qu'il préconise avec un grande constance contre la dilatation de l'estomac. Je puis même citer un malade atteint d'un tabès attribué par Téminent professeur à une dilatation de l'estomac ; il fut guéri à la suite d'une cure sévère dirigée contre les auto-intoxications dont ce malade était affligé depuis fort longtemps.

A côté de cette théorie dont personne ne peut nier Tingéniosité et rimportance, il faut placer celle qui a été proposée par le professeur Hayem. Elle a des rapports de voisinage avec ce qu'on appeDe aujourd'hui le chimisme gastrique et repose sur cette donnée clinique bien démontrée que la dyspepsie est capable d'altérer la nutrition dans tous nos tissus, et, de provoquer par conséquent dans les centres nerveux les modifications fonctionnelles ou structurales qui favorisent le développement de la neurasthénie. Dans cette conception théorique le professeur Hayem laisse entrevoir que la maladie de Beard dépend d'un trouble de nutrition qui, d'après l'éminent praticien, est dû plutôt à un vice de digestion ou à une transformation incomplète des substances alimentaires qu'à une intoxication par des ptomaïnes, par des leucomaïnes ou par de simples toxines provenant de fermentation stomacales. Cette doctrine qui est l'œuvre d'un clinicien consciencieux et sincère mérite un signalement flatteur. Néanmoins elle ne peut pas être évoquée pour établir la pathogénie des neurasthénies qu'on observe chez les malades qui ne révèlent aucun signe d'une affection gastrique. Je sais bien que les médecins, même^ les plus expérimentés, ne sont pas toujours en mesure de découvrir cette affection. Mais il me semble que le résultat négatif d'une investigation sérieuse donne le droit de manifester quelques réserves.

Je passe maintenant à une autre conception* pathogéniqïie de la neurasthénie : celle du professeur A. Robin. Ce jeune maître, tout

CONCEPTIONS DU t^BOFESSÈUR A. ROBIN SUR LA NEURASTHÉNIE. 419

en manifestant une certaine répugnance pour les questions théoriques, laisse entrevoir que la neurasthénie* semble dépendre d'une t modification introduite dans nçs mutations nutritives, dans Tirrégularité des échanges matériels ou fluides qui ont pour support les éléments histologiques de notre corps et dans la déperdition ou la désassimilation incorrecte des substances nécessaires à l'entretien de notre organisme. Ces perturbations, dues à des causes très variables, lui sont révélées par Texamen des résidus provenant des combustions chimiques qui s'accomplissent dans Tintimité de nos tissus. C'est lui qui a été un des premiers à nous faire connaître les ressources que les médecins peuvent trouver dans l'analyse scientifique des matières excrémentielles et principalement dans celle du liquide urinaire. Je me rappelle toujours avec plaisir les intéressantes leçons qu'il a faites à l'hôpital de la Charité. Invité par le professeur Hardy à occuper sa chaire de clinique pendant plusieurs semaines il se montra digne de- ce choix et parvint à initier les élèves à l'étude de celte science urologique dontil était parvenu à posséder presque tous les secrets.

Déjà, à cet époque assez lointaine, il signalait les troubles nerveux occasionnés par une déperdition des phospates qu'il retrouvait dans l'urine. C'est en étudiant la cause de la trop grande élimination de ces sels qu'il était arrivé à supposer qu'on pouvait attribuer les phénomènes fondamentaux de la maladie de Beard à la phosphaturie.

Il a démontré plus tard que les troubles de la nutrition avaient une grande influence sur les fonctions du système nerVeux et pouvaient, selon leur modalité dominante, leur imposer tour à tour une grande agitation ou une extrême détresse. Cette dualité symptomatique lui a permis d'établir magistralement que les malades qui offrent en même, temps des perturbations dans leur système nerveux et dans leurs fonctions digestives doivent être classés en deux catégories bien distinctes, telle des excités qui présentent les signes de Thypéresthénie de Testomac et celle des déprimés qui £tccusent presque toujours une hyposthénie de cet organe. Ces deux états morbides sont capables, selon lui, de déterminer la neurasthénie. Tout en reconnaissant l'utilité pratique de cette séduisante conception, je suis obligé de dire que dans un certain nombre de cas elle n'est pas en mesure de nous apprendre si la dyspepsie doit être considérée comme une cause ou comme un effet de la neurasthénie.

Pour résoudre cette question difficile, je tiens à faire appel à la compétence des neurologîstes qui l'ont sérieusement étudiée. Je

420 INFLUENCE DE LA DYSPEPSIE NERVEUSE SOn LA NEURASTHÉNIE. ,

trouve à cet égard un précieux concours dans le petit chef-d'œuvre que le P' Gilbert Ballet, a écrit pour les neurasthéniques auxquels il a voulu faire connaître les règles hygiéniques qu'ils doivent suivre aveuglément pour se débarrasser, de l'infirmité nerveuse dont ils sont atteints. ^

Tout le monde connaît et apprécie comme moi la valeur scientifique de ce jeune professeur. Ses leçons et ses écrits portent le cachet d'une très fine élégance et d'une admirable clarté. Il a dans son allure et dans son enseignement une tenue qui rappelle celle d'un doctrinaire convaincu. Mais il a en même temps le don précieux de savoir envelopper ses sévères pensées dans une forme expressive très imagée qu'illuminent parfois les reflets du milieu ensoleillé où il a passé les premières années de son existence.

Pour appuyer ma thèse je vais lui emprunter quelques lignes où circule un éclectisme intéressant que notre inoubliable Cousin aurait trouvé digne des plus grands éloges.

— Il y a incontestablement, dit-il, des neurasthéniques qui, quelle que §oit d'ailleurs la fréquence des troubles dyspeptiques chez les malades de cette catégorie, ne présentent aucune anomalie, aucun désordre des fonctions digestives. Nous pourrions aisément rapporter des exemples de neurasthénie héréditaire, de cérébrasthénie pure dans lesquels la nutrition générale et les fonctions gastriques n'ont subi aucune atteinte sensible. Et jiuis les cas sont fréquents dans lesquels une émotion violente et subite, un choc tràumatique ou tout autre caisse a provoqué l'apparition rapide et simultanée des troubles digestifs et des autres symptômes neurasthéniques. On ne saurait donc, dans les faits de cet ordre où le développement de l'état dyspeptique et l'apparition des manifestations diverses de la névrose ont été contemporains, rattacher au seul trouble des fonctions digestives la genèse du symptôme neurasthénique tout entier. Ces réserves faites, il faut reconnaître que la dyspepsie précède quelquefois l'état neurasthénique ; en pareil cas l'origine gastro-intestinale de l'épuisement nerveux est tout au moins vraisemblable. On rencontre en effet des malades qui, avant de verser dans la neurasthénie ont souffert de l'estomac pendant des mois et des années. Qu'ils aient été primitivement atteints de dyspepsie atonique avec hypochlorhydrie ou de dyspepsie hyperacide avec ou sa'ns hypersécrétion, jls ont maigri et perdu leurs forces; leur nutrition générale a subi une atteinte profonde. Lorsque, après une période plus ou moins longue, durant laquelle les troubles digestifs ont seuls occupé la scène, on voit appa-

OPINION DU PROFESSEUR BALLET SUR LE ROLE DE LA DYSPEPSIE DANS LA NEURASTHENIE. 421

raître chez ces malades le cortège habituel de répuisemetit nerveux, rien n'est plus légitime que d'imputer au trouble des fonctions digestives le développement de la névrose. Mais ici encore il est permis de se demander si c'est bien en viciant la nutrition des aliments des centres nerveux que la dyspepsie a engendré l'état névrppathique. Nefaut-il pas aussi, dans les faits de cette catégorie, tenir compte de l'influence déprimante qu'exerce toujours sur l'état moral des patients une affection gastrique rebelle aux traitements les plus divers et qui est une source de malaises et d'inquiétudes? De quelque manière que l'on interprète, ce retentissement du trouble gastro-intestinal sur les centres nerveux, il n'en est pas moins vrai que l'état dyspeptique doit être tenu ici pour le facteur principal de Taffection. —

En somme, on peut, croyQus-nous, résumer les rapports des états dyspeptiques et de la neurasthénie en* disant : « Chez le plus grand nombre des malades atteints d'épuisement nerveux, la dyspepsie n'a que là valeur d'up symptôme mais d'un symptôme important puîsqu'ilest susceptible de contribuer pour une large part à l'entretien de l'état névropathique. Dans certains cas assez nombreux, semble-til, le trouble des fonctions digfestives a été la cause primordiale du développement de la neurasthénie, et c'est contre lui que doit être ^ dirigé le jirincipal effort thérapeutique. »

On ne peut pas mieux dire. Dans cette discussion toujours ouverte sur la véritable généalogie de la dyspepsie nerveuse^ le pirofesseur Gilbert Ballet a surtout voulu rendre un jugement équitable même en laissant dans l'oiiibre quelques-unes de ses idées favorites. Sa nature impartiale lui a permis de trouver la formule qui s'adapte le mieux à cette question litigieuse. Cette étude consciencieuse a, selon moi, le mérite de glorifier la sûreté de sa raison et de mettre en reliefl'élégante limpidité jde son talent d'écrivain.

— Les maladies de l'intestin et de ses annexes ont avec la neurâs thénie des relations très étroites qui ressemblent à celles des gastro pathies; elles peuvent jouer, un rôle dans la pathogénie de cette névrose. Je les ai plusieurs fois signalées dans le cours de ce livre. Je puis à cette place leur consacrer encore quelques lignes.

La neurasthénie se développe assez rarement chez les personnes atteintes d'entérite simple, aigùe ou chronique, et chez celles qui présentent une altération ordinaire du tube intestinal ou de ses annexes. On la rencontre plus souvent chez les malades sujets à cet état morbide qu'on désigne soi^ le nom d'entérite ou de colite mucomembraneuse. Cette affection spéciale donne lieu à des alternances de