TYPE DE MBUBASTHENIE ESSENTIELLE

anéantir son activité physique et morale. Il ressentait dans la tête une ' gêne douloureuse qu'il comparait à celle que détermine un bandage trop serré; il ne pouvait plus travailler, dormait mal; et dans ces nuits sans sommeil son esprit était tourmenté par des idées de tristesse ou par des obsessions pénibles qu'il considérait comme le sonabre présage de jours malheureux.

Il ne pouvait marcher sans être très fatigué-; il n'avait plus d'appétit, maigrissait à vue d'œil et son cœur était secoué par des palpitations violentes qui lui faisaient craindre l'explosion prochaine d'une grave affection de cet organe. Le travail intellectuel était devenu fort difficile et le moindre effort de son esprit lui causait un accablement extrême. Il présentait, en un mot, les signes non équivoques d'une neurasthénie essentielle.

Son médecin lui conseilla d'aller respirer l'air pur de la campag-ne et de vivre paisiblement à l'abri de toute obligation mondaine et de tout souci. Il obéit à cette sage ordonnance et s'installa dans un château que ses parents possédaient au milieu d'une contrée agréable et salubre. Il faisait tous les jours des promenades en voiture qui lui procuraient beaucoup de plaisir, et, trouvait quotidiennement au sein de sa famille de douces distractions dont le charme égayait son esprit. En même temps il prenait quelques bains très courts suivis de frictions alcooliques pratiquées sur toute l'étendue de la colonne vertébrale.

Après un séjour de six semaines dans ce site privilégié, il retrouva ses forces momentanément amoindries, put entreprendre des marches assez longues sans éprouver la moindre lassitude, s'alimenter convenablement, lire avec la même attention qu'autrefois et se livrer vaillamment aux études d'histoire et de mathématiques qu'il avait été forcé d'abandonner. Il rentra à Paris tout rayonnant d'espoir et reprit aus§itôt ses cours préparatoires.

Deux mois étaient à peine écoulés que les symptômes de l'épuisement nerveux se montrèrent de nouveau, prpvoquant dans l'esprit du malade un émoi plus pénible que celui qu'il avait ressenti dans son premier accès de neurasthénie.

C'est alors qu'on lui ordonna de suivre un traitement hydrothérapique dont je fus chargé de diriger l'application. Dès sa première visite.il me raconta l'histoire que je viens de résumer en quelques mots. Il tenait dans sa main des feuillets sur lesquels il avait tracé toutes les phases de son mal et qu'il consultait souvent afin de n'oublier aucun détail. Il se plaignit tout d'abord d'une céphalée constriçtive peu intense il est vrai, mais assez persistante. C'est à elle qixil

ORIGINE PSYCHIQUE DE LA lîÉVfiOSE. 63

attribuait l'impossibilité de faire le moindre effort intellectuel, d^e fixer son attentionj de concevoir même des idées et surtout de les associer. C'est elle qu'il accusait de rendre sa mémoire infidèle, son esprit chagrin et soucieux, son caractère irascible et son impressionnabilité déconcertante. Il avait des douleurs vertéfirales évoluant de préférence dans la région lombaire et que son médecin appela devant lui des plaques sacrées. Cette désignation presque divine accordée à de simples troubles sensitifs dont il connaissait la matérialité le fit sourire et il se hâta de demander, en manifestant quelque doute, si sa névrose, étant d'une essence supérieure, pourrait être facilement guérie. Cette diversion ne l'empêcha pas de continuer son récit.

Son sommeil était souvent interrompu et n'avait pas la vertu de réparer ses forces qui diminuaient de jour en jour. En sortant de son lit il ressentait une grande courbature qui ne disparaissait qu'après le premier repas. Il mangeait avec un certain plaisir; mais ses digestions étaient lentes et laborieuses; ses intestins paraissaient affaiblis dans leur fonctionnement et leur atonie occasionnait souvent une coDstipatioa difficile à vaincre. Il avait des distensions stomacales presque toujours accompagnées d'éructations désagréables et compliquées de légers vertiges^ auxquels venaient s'ajouter des troubles irritatifs de l'ouïe et de la vue. \

Son cœur battait comme celui d'un homme affaissé, sans désordre grave et sans souffles; ses reins fonctionnaient avec lenteur ; mais l'analyse de ses urines ne révélait rien d'anormal dans leur composition si ce n'est des traces insignifiantes d'oxalurie et de.phosphaturie. Son appareil génital participait à l'affaiblissement de cet organisme ; néanmoins ses fonctions génésiques avaient conservé leur régularité; il ne se plaignait que d'une sensibilité prostatique, appréciable surtout pendant l'émission spermatique et urinaire; elle était sans acuité et sans étendue.

Il compléta ce tableau en accusant l'existence d'idées mélancoliques et hypocondriaques qui le plongeaient dans un profond désespoir. Inquiet de ces menaces d'effondrement psychique dont il exagérait la gravité, il n'entrevoyait dans son aveoir que des jours assombris et une carrière brisée.

A cette narration pathologique vinrent se joindre des renseignements intéressants sur les habitudes et les pensées favorites du jeune malade. J'appris qu'il avait beaucoup d'ambition et que son rêveétait de conquérir dans l'armée française un poste éminent et une brillante réputation. Ses amis, tout en appréciant la vigueur de son