BIENFAITS DE LA DOUCHE TEMPÉRÉE ET DE LA DOUCHE MIXTE

Je reviens à ma malade. Quand les signes de son excitation nerveuse furent à peu près effacés, je remplaçai la douche tempérée parla douclve mixte que j'emploie souvent quand il faut associer dans la même séance hydrotliérapique la douche plus ou moins chaude à la douche plus ou moins froide. Grâce à cette application spéciale qui doit être, bien entendu, dirigée avec autant de précision que de mesure, on peut déterminer, sans imposer aux malades une perturbation inutile, une action thérapeutique capable de produire en même temps les eflfets toniques et les effets sédatifs dont on a besoin.

C'est à cette douche que j'eus recours pour la jeune neurasthénique dont je viens de reproduire Tobservation. Elle en prit deux par jour pendant huit semaines consécutives. Quelquefois j'essayai d'administrer une très courte douche exclusivement froide qui fut mal tolérée. Je dus y renoncer.

Sous l'influence du traitement que je viens d'indiquer, la malade retrouva ses forces physiques et son énergie; elle constata aussi, avec une grande satisfaction, le réveil de ses facultés'intellectuelles et morales, l'accroissement progressif de leur activité.

J'ai vu pendant longtemps cette intéressante neurasthénique qui faisait ions les ans une cure hydrothérapique pour se mettre à l'abri des défaillances nerveuses dont elle craignait la réapparition. Elle est aujourd'hui installée dans sa famille qu'elle ne veut plus quitter et dont elle partage les joies, dépensant sans réserve toutes les ressources de son esprit cultivé et laissant philosophiquement sommeiller au fond de son cœur le souvenir de ses jours heureux.

Type IV. — Neurasthénie essentielle. — Hérédité nerveuse manifeste. — Antécédents morbides spéciaux. — Dispositions maladives de l'appareil digestif. — Léger empoisonnement par des champignons vénéneux. — Travail excessif entrepris sous l'influence de "préoccupations pénibles et d'une grande contention d'esprit. — Déception provoquée par un échec imprévu. — Emotions de toute sorte. — Névralgies dorso-lombaires. — Perturbations génitales. — Amélioration assez promptement complétée par une guérison définitive.

Le malade dont je veux esquisser la silhouette .possède dans sa constitution un lot héréditaire assez complet. Son père a succombé à une hémorrhagie céréhrale, et sa mère a été pendant longtemps une hystérique d'allure bizarre qui ne pouvait être apaisée qu'en entendant la suave et douce musique de Bach et de Haendel'. Elleéiait aussi quelquefois calmée par une déclamation bien rythmée des plus belles strophes de nos grands poètes. Axenfeld était son médecin préféré ;

NEURASTHÉNIE ESSENTIELLE. — l'RÉDISPOSlTIONS NERVEUSES SPICIALES. 13

il avait assez souvent l'extrême obligeance de lui dire de sa voix harmonieuse et sonore des vers de Racine, de Lamartine ou de Victor Hugo. Ce séduisant professeur attribuait à cette thérapeutique poétique un effet très bienfaisant, qu'il comparait volontiers à celui que la musique d'Orphie produisait sur les Ménades.

Le fils de cette névropathe de qualité avait un système nerveux docile à toutes les impressions. Son appareil digestif était, depuis sa naissance, sujet à des perturbations qui se traduisaient par des dyspepsies stomacales ou par des entérites interminables. Ces particularités maladives furent accidentellement très exagérées à la suite d'un pseudo-empoisonnement occasionné par des champignons vénéneux. '

Sous rinflueface d'un régime diététique bien <îonçu et scrupuleusement observé, ces troubles gastro intestinaux disparurent sans laisser de traces et la santé de ce jeune homme devint très bonne.

11 put, .sahs éprouver la moindre fatigue, entreprendre de fortes études et se livrer à de longues et sérieuses leptures qu'il choisissait de préférence dans les Oraisons funèbres ou dans V Histoire univer selle de Bossuet, dans la Vie des hommes illustres àe Plutarque et dans Les Caractères de La Bruyère. Doué d'une instruction précocement développée, idolâtré par son entourage qui avait, fait de lui plutôt un enfant chéri qu'un enfant gâté, il concentrait en lui-même toutes ses forces vives et toutes ses sensations, s'affranchissait aisément des relations amicales ou des distractions de son âge et accordait volontiers à sa personne une importance qui flattait son amour propre. Il avait la louable ambition de devenir un écrivain et un orateur. Pour atteindre ce double but il fit des efforts surhumains qui eurent' pour triste résultat de surmener sans mesure les. facultés de son entendement. Il se fit inscrire au barreau de Paris où ses premières plaidoiries eurent un grand succès qui fut considéré par lui comme l'heureux présage d'un avenir glorieux.

. Un jour, dans un procès retentissant il rencontra comme adversaire un avocat célèbre qui, par la sûreté de son talent de procédure et par son éloquence, parvint à lui faire perdre la cause qu'il était chargé de défendre.

Après cetke défaite qui, en définitive, n'était pas humiliante pour lui, il devint morose, irritable et se décida à vivre pendant quelque temps dans une solitude absolue. On crut qu'il s'était condamné à cet isolement volontaire pour cacher aux yeux du public ce qu'il croyait

74 EXCITATION Er DÉPRESSION DU SYSTÈME NERVEUX.

être une honte professionnelle ou pour adoucir l'acuité des épreuves infligées à sa vanité. Tel n'était pas le vrai motif de sa retraite.

L'échec que venait de subir ce névropathe fut pour lui la cause déterminante d'une neurasthénie préparée depuis longtemps par des prédispositions héréditaires nettement dessinées, par un travail acharné entrepris sans tyêve ni repos, par une contention d'esprit énervante et par des préoccupations pénibles au milieu desquelles on voyait poindre des idées ambitieus-es mal dirigées. .

Si Ton tient compte de la vive déception qu'il rencontra au seuil de sa carrière judiciaire, on se trouve en présence de causes multiples bien capables assurément de provoquer un accès de neurasthénie.

Le malade nous en fournit l'éclatant témoignage. Il ne tarda pajs de se plaindre à son médecin d'une céphalée constrictive qui paralysait tout travail de l'esprit, d'une rachialgie très incommode et d*un affaissement physique qui entravait tous les exercices du corps et le privait des promenades en plein air pour lesquelles il avait une grande prédilection. Ses facultés intellectuelles donnaient de fréquents signes de détresse; sa volonté paraissait amoindrie, indécise et son attention difficile à concentrer. Ses sens n'avaient qu'une activité éphémère qui l'offusquait. Ses idées assez incoordonnéss prenaient souvent une allure hypocondriaque oii mélancolfque et éveillaient quelquefois dans son esprit des soupçons ridicules qu'il n'osait pas avouer. Ses sentiments affectifs étaient profondément troublés. Chose étrange pour lui il croyait n'avoir plus pour les siens cette tendresse qui faisait naguère sa joie et son bonheur. Il fuyait avec une sorte de rage toutes les visites mondaines.

Il mangeait fort peu et après chaque repas il se trouvait presque toujours incommodé par un gonflement qui faisait ressembler son ventre à un ballon toujours prêt à éclater et qui empêchait l'intestin de fonctionner régulièrement.

De temps en tenjps il avait des rétentions d'urine dont il était difficile de découvrir l'origine et qu'on attribuait à des perturbations nerveuses de la sensualité génitale dont le malade n'osait pas révéler la nature. Plus tard il n'hésita pas à avouer à son médecin que sollicité par de fréquents désirs vénériens ilne pouvait les satisfaire honorablement. Il avait, en effet, des éjaculations trop rapides et une virjlité trop modeste.

En présence de tous ces phénomènes dont il était facile de suivre la généalogie le médecin du malade n'hésita pas à lui déclarer qu'il

HYDROTHÉRAPIE CALMANTE ET TOIjIQUE. 75

était neurasthénique et lui conseilla de faire un traitement hydrothérapique. Cette cure fut suivie avec une pafrfaite exactitude. Pour calmer son agitation il prit deux fois par jour une douche tempérée, à pA'cussion très légère et d'une durée qui variait, selon ses disj)Ositions quotidiennes, entre deux et cinq minutes.

A peine Tapaisement de ses nerfs fut-il obtenu, que le malade ressentit des douleurs vertébrales qui, en s'irradiant dans les côtes, les lombes et dans la région abdominale, lui occasionnaient des souffrances intolérables. On lui administra une série de douches chaudes plus ou moins longues terminées par une douche froide extrêmement courte. Dans l'application de cette douche écossaise, on eut le soin, surtout dans les premières séances, de faire succéder Teau froide à Teau chaude en observant dans cette substitution une transition presque imperceptible. Cette manœuvre hydrothérapique produisit un effet analgésique très satisfaisant. Après avoir acquis cet heureux résultat il devint plus facile de traiter les symptômes de faiblesse nerveuse dont révolution avait été jusqu'alors marquée par les multiples désordres de la sensibilité.

On employa d'abord les douches à température variable dans le cours de chaque séance ; on les remplaça ensuite par des douches rafraîchies et même froides que le malade supporta admirablement bien.

Ce traitement continué pendant trois mois consécutifs modifia très avantageusement la santé du jeune patient. Sous son influence la nutrition occasionnellement compromise redevint normale, les forces vitales retrouvèrent la vigueur qu'elles avaient perdue et les facultés intellectuelles, un instant éclipsées, ne tardèrent pas à acquérir une activité qui ranima le courage du malade et réveilla même son ambition.

Heureux de cette restauration si obstinément recherchée, il se hâta de reprendre ses travaux favoris et put, selon son vif désir, retourner au palais où l'attendaient des succès qui lui permirent d'oublier les infortunes de ses débuts professionnels.

Les quatre silhouettes que je viens d'esquisser forment une sorte de tétralogie dans laquelle la neurasthénie se présente dans toute sa simplicité, avec ses symptômes caractéristiques et ses causes le moins contestées. Celles qui vont suivre me permettront d'accentuer certains traits spéciaux de la maladie de Beard et me fourniront l'occasion de mettre en relief l'influence qu'exercent sur»son explosion les violences physiques et le traumatisme.