NEURASTHÉNIE CAUSÉE PAR DES SECOUSSES MORALES ET PHYSIQUES

, ^Dans les types V, VI, VIU VIII et IX, on trouvera le croquis de quelques malades devenus subitement neurasthéniques à la suite de secousses physiques et morales produites par un grand choc inattendu. Parmi les causes qui président au développement de la maladie de Beard, le traumatisme occupe le premier rang. Il doit cette suprématie à l'intensité et même à la brutalité des vibrations qu'il détermine dans le système nerveux. Lorsque son intervention vient se placer à côté de celle d'autres causes génératrices et notamment à côté de celle de rhérédité, le sujet chez lequel s'accumulent toutes ces mauvaises influences éprouve très rapidement de terribles commotions qui se traduisent à la fois par des troubles médullaires très accentués, par dos phénomènes hystériques et par de simples accidents neurasthéniques. J'aurai l'occasion de parler de ces diverses manifestations nerveuses qu'un seul choc peut réunir sur la même personne; elles méritent d'être étudiées avec une grande 'attention au double point de vue de la science et de notre législation civile. A cette place je dois me contenter de présenter quelques exemples de neurasthénie essentielle d'origine traumatique.

Type V. — Neurasthénie essentielle, exclusivement cérébro spinale, survenue à la suite, d'un pseudo-naufrage sur mer. — Prédispositions morbides innées et acquises à peu près nulles, — Quelques symptômes de commotion 3es centres nerveux. — Heureux effets des affusions froides employées presqu'au début du traitement. — Effets complémentaires obtenus par l'usage régulier de douches convenablement refroidies.

Ce type m'est fourni par un jeune femme devenue neurasthénique à la suite d'un terrible accident qui faillit lui coûter la vie.^Quelqiies jours après son mariage, elle prit la résolution de faire son voyage de noces en Amérique où ses parents avaient de nombreuses et très agréables relations. Dès les premiers jours de leur arrivée aux Etats- Unis, les jeunes époux trouvèrent partout un accueil chaleureux qui leur permit d'apprécier la somptueuse délicatesse de Thospitalité américaine. Il furent reçus dans les familles les plus renommées, même dans cette caste des quatre cents qui ressemble, par certaines particularités, à ce groupe aristocratique qu'on appelle à Paris le faubourg Saint-Germain. En pénétrant dans ce monde très nouveau pour eux, ils eurent l'occasion de constater l'entrain cordial et l'activité intellectuelle des hommes de cette race et d'admirer en môme temps le charme et la distinction des femmes de cet intéressant pays.

Ce voyage nuptial fut pour les jeunes mariés une véritable source

NEURASTHÉNIE CÉRÉBnO-SPINALE. — COMMOTION NERVEUSE. 77

de joie et de satisfaction. Commencé sous de très heureux auspices, il se termina, hélas! par une catastrophe que je dois indiquer en quelques lignes à cause du rôle important qu'elle joue dans le récit de mon observation médicale.

Nos voyageurs, décidés à rentrer en France, s'eml^arquèrent à New- York sur un transport de la Compagnie transatlantique qui, je crois, s'appelait La Champagne, Ils s'installèrent dans une .cabine luxueuse qu'ils ornèrent de charmants bibelots et d'objets précieux. Le vaisseau s'éloigna lentement de son point d'attache ; les passagers restés sur le pont ne tardèrent pas à remarquer, non sans émoi, que la grande cité qu'ils venaient de quitter était comme enveloppée dans une brume assez intense dont l'aspect semblait menaçant pour leur traversée.

A peine arrivé en pleine mer le paquebot fut troublé dans sa marche par l'apparition d'une violente tempêté. Les voyageurs les plus confiants devinrent perplexes ; les moins hardis ne tardèrent pas à manifester une très vive inquiétude. Les uns se précipitèrent dans leur cabine ; les autres, avides de ïespirer l'air extérieur, restèrent sur le pont malgré la fureur des vagues qui les enveloppaient de tous côtés. Notre jeune Française était parmi ces derniers; elle était profondément agitée et son esprit épouvanté lui faisait croire à un naufrage imminent. Accrochée vivement au bras de son mari, soutenue par des voisins complaisants, elle parvenait à résister aux ballottages désordonnés du navire. Tout à coup, elle se sentit entraînée vers le bord sans pouvoir se» défendre et perdit l'équilibre. Elle aurait été certainement projetée dans la mer si deux hommes . vigoureux de l'équipage n'avaient pas eu l'habileté et la force de l'arrêter dans sa chute. On la transporta immédiatement à sa cabine où, sous l'influence de la forte commoti'on qu'elle venait d'éprouver, elle ne tarda pas à perdre connaissance. * *

C'est dans ce sombre réduit flottant que commença l'histoire pathologique de cette intéressante malade.

Le médecin de ^équipage fut aussitôt appelé; il parvint, après beaucoup d'efforts, à ranimer ses sens et à atténuer les désordres de la commotion. A peine remise de cette épouvantable secousse, elle se rendit compte de son état et fut profondément attristée de voir ses forces physiques presque détruites et ses facultés mentales très sensiblement arnoindries. ^ .

Le n^édecin, en s'inspirant probablement des principes et de la pratique de Currie, ce grand précurseur de l'hydrothérapie scienti-

78 EMPLOI DES AFFUSIONS ET DES DOUCHES REFfiOIDIES.

fique, eut Tidée de faire jeter tous les jours sur les épaules de la malade un ^rand seau d'eau de mer. Ces affusions lui firent beaucoup de bien, procurèrent du sommeil et ranimèrent ses forces. Débarrassée des accidents nerveux de la première heure, elle put, sans enconjbre, terminer cette traversée dont le début fut si émouvant. Elle arriva au Havre où elle se hâta de prendre place dans un wagon de chemin de fer qui la ramena à Paris.

Elle eut la satisfaction de revoir ses parents ; et, après leur avoir raconté les épisodes saillants de son voyage, elle se coucha dans son lit, brisée par l'émotion et par la fatigue.

On continua à lui faire des aifusions quotidiennes avec de Teau froide suivies immédiatement de frictions très énergiques. ^

Plus tard, son médecin lui conseilla de suivre un traitement hydrothérapique plus complet.

C'est en ce moment que je vis la malade pour la première fois. Elle présentait tous les symptômes de la neurasthénie cérébro-spinale essentielle dont la grande intensité paraissait proportionnée à la violence du choc physique et moral qui l'avait produite.

Il n'existait pliez elle aucun indice permettant de soupçonner l'existence d'une lésion organique. On remarquait de temps en temps l'évolution de phénomènes hystériformes à peine visibles et aussi fugitifs que ceux qu'avait déterminés la commotion accidentelle subie par les centres nerveux du cerveau et de la moelle épinière.

Seuls les véritables caractères de la neurasthénie semblaient do; miner la scène morbide ; la malade ne se plaignait guère que de céphalée constrictive, d'amyosthénie, d'atonie gastrique et d'un certain affaiblissement d'esprit qui provoquait de l'hésitation et de la tristesse.

Les douches froides prises pendant plusieurs semaines rendirent la santé à cette jeune malade qui ne tarda* pas à retrouver son ancienne vigueur physique en même temps qu'une harmonieuse pondération de son système nerveux.

Cette silhouette nous fournit l'exemple d'une neurasthénie exclusivement produite par un grand traumatisme physique et moral chez une personne indemne de toute prédisposition innée ou acquise capable de favoriser l'explosion de cette névrose.

Type Vï. — Neurasthénie cérébro-spinale essentielle due à un violent traumatisme. — Collision en tramway. — Jeune homme ayant une bonne constitution. — Bons antécédents. — Pas de stigmates héréditaires!

Ce cas est celui d'un jeune homme qui se trouvait dans un tram-