ÉVOLUTION DE LA NEURASTHÉNIE CHEZ LES TUBERCULEUX

son arrivée, il eut un véritable accès de neurasthénie que les médecins consultés attribuèrent à sa faiblesse organique et à rémotion causée par les brusques changements imposés à son existence.

Il me demanda de le soumettre au traitemefat hydrothérapique et . de lui administrer des douches chaudes très courtes dont il connaissait l'action reconstituante. Cette cure suivie avec autant de rég-ularité que de confiance eut de. très heureux résultats. Elle ranima son énergie physique et remit ses facultés intellectuelles en plein exercice. Ce retour à la santé lui permit de composer sa thèse doctorale, sorte d'auto-biographie dans laquelle il décrivit toutes les phases de sa propre histoire pathologique. Cette tentative personnelle lui valut l'approbation de ses juges qui furent heureux de louer à la fois son talent d'écrivain et sa culture scientifique.

Fier de ce succès il eut aussitôt l'idée d'affronter la lutte des concours ; mais ses amis lui firent comprendre qu'il s'engageait dans une voie périlleuse où le triomphe était souvent précjédé et suivi de déceptions fort pénibles qui pourraient nuire à sa santé. Ces remontrances amicales le troublèrent et lui firent payer un léger tribut à la neurasthénie; mais elles le préparèrent à prendre une détermination décisive qui eut sur son existence une salutaire influence. Il partit pour l'Algérie et trouva dans ce pays hospitalier une résidence salubre et bien ensoleillée où il pût exercer la médecine selon ses forces et selon ses goûts. Aimé de ses clients, estimé par tous ses confrères, il ne tarda pas à acquérir une réputation enviable qui lui permit de vivre confortablement à l'abri de tout souci et de toute fatigue.

Les tuberculeux, surtout ceux dont la mentalité révèle des tendances mélancoliques, ont des accès de neurasthénie qui ressemblent, par certains points, à ceux qu'a présentés le malade du précédent type. Quelques médecins affirment qu'ils ont une origine microbienne et accusent le bacille de Kock de commettre ce petit méfait. Leur démonstration ne semble pas irrécusable. D'autres confrères se contentent d'attribuer la neurasthénie des phtisiques à leur épuisement nerveux et à leur dépression organique ou aux troubles de nutrition que provoque la tuberculose. Certains neurologistes n'hésitent pas à en rendre responsable la persistance de ces perturbations pénibles qui fopt souvent naître dans l'esprit du malade des illusions éphémères et des rêves" presque insensés.

La neurasthénie et l' impaludisme, — - L'impaludisme est dû à la

^ présence dans le sang d'un hématozoaire spécial, découvert et décrit par

l'éminent professeur Laveran il y a plus d'un quart de siècle. On consi-

LA NEURASTHÉNIE ET L'IMPALUDISME. 251 jl-

dère cette affection comme une maladie infectieuse et on donne ce qualificatif à toutes les perturbations qu'on croit être placées sous sa dépendance. C'est ainsi que,' pour certains auteurs, la neurasthénie des impaludiques est une névrose infectieuse de nature microbienne.-On sait bien, en effet, que rhématozoaire arrive facilement par la voie sanguine, dans la rate, le foie, les reins, les poumons ; mais on sait aussi que ses visites au cerveau sont assez rar^s. En admettant qu'il pénètre dans les centres nerveux, est-ce en opérant lui-même sur ces centres qu'il les invite à créer la neurasthénie, ou bien est-ce en leur apportant des toxines capables de produire les mêmes désordres? Cette question est difficile à résoudre; et, pour se soustraire à cette obligation, beaucoup de médecins aiment mieux croire que la neurasthénie, dans ce cas, n'a pas un caractère infectieux et paraît plutôt se développer sous l'influence de Timmense détérioration organique que provoque Timpaludisme. Cette opinion parait être logique.

Quand la malaria reste en quelque sorte à l'état aigu, se traduisant par les manifestations fébriles que nous connaissons tous, la neurasthénie apparaît très rarement. Quand, au contraire, elle suit cette marche chronique qui conduit à la cachexie, ou qu'elle prend cette forme larvée que révèlent souvent des troubles nerveux caractc'Tistiques, comme certaines névralgies, des vomissements, des palpitations, etc., on voit parfois se dessiner les ^véritables symptômes de la neurasthénie. Pour bien comprendre l'évolution de cette névrose il faut toujours recourir aux données cliniques qui, en offrant au praticien de sérieuses garanties, lui permettent d'apprécier judicieusement les faits soumis à son observation. Dans ma collection personnelle je vais en choisir un qui présente un ensemble de phénomènes intéressants à signaler.

Type LVIIIG. — Neurasthénie et impaludisme.

Ce type représente un cas de neurasthénie développée chez un malade doué d'un tempéramment neuro-arthritique et manifestement atteint d'impaludisme. H était considéré dans son entourage conime un homme entreprenant et actif possédant toutes les qualités d'un négociant fort habile. Tout jeune encore il se rendit à Java et créa dans cette ville un comptoir dont l'extension rapide lui permit de gagner une assez grande fortune. Ses longues explorations à travers le pays indien, l'exagération de ses efforts intellectuels, les pénibles fatigues qu'il semblait braver impunément compromirent jsa santé

TROCBr.ES NBRVEU& LIÉS A l'iMPALUPISME.

restée jusqu'alors à Tabri de toute défaillance. Il ne tarda pas à ressentir des douleurs de tête Iri'is vives qui l'obligèrent à suspendre ses occupations quotidiennes. A ces premières souffrances succédèrent des crises épilepti formes qui heureusement disparurent assez vite sans laisser dans son organisme aucun reliquait inquiétant. A peine remis de cette rude épreuve, il fut atteint d'un accès de fièvre précédé par un frisson extrêmement, violent et suivi d'une transpiration très abondante. C'était la manifestation classique d'un empoisonnement palustre. Il eut une série d'accès de même nature qui, après avoir pris tout d'abord la forme tierce, devinrent quotidiens, apparaissant à peu près aux mêmes heures du jour. On lui conseilla de faire -usage du sulfate de quinine qui produisit des effets très salutaires. Pour se soustraire au retour offensif de son mal, il prit l'habitude de bçire tous les jours une tasse de café dans laquelle il incorporait une macération de quinquina préparée avec du vin blanc. Il accordait. à ce breuvage assez désagréable une vertu anti-fébrile prodigieuse.

Satisfait d'avoir retrouvé sa santé et désireux de se soustraire aux influences d'un climat malsain, il céda son établissement industriel, revint en France et s'installa dans une agréable demeure que son père lui avait léguée et qui se trouve dans une des contrées les plus riantes de la région pyrénéenne. Il embellit ce petit castel où il était né et chercha à renouer les relations que son long séjour en Orient avait natuiellement interrompues. Dans ses visites, il fit la connaissance d'une charmante personne qui produisit sur lui une très agréable impression. Quelques semaines après cette sensationnelle rencontre, il se fit présenter au père de la jeune fille et lui demanda de l'agréer pour gendre. Pour .des raisons personnelles le père de famille rejeta cette proposition matrimoniale. Le prétendant, surpris par ce refus inattendu et non motivé, quitta sa nouvelle résidence et se décida à faire un voyage d'agrément pour calmer son humiliation et atténuer son chagrin. Ce déplacement ne lui fut pas favorable. Il eut, en arrivant à sa première étape de nouvelles crises épileptiformes qui lui parurent semblables à celles d'autrefois et qui Tobligèrentde rentrer chez lui. Les soins qu'on lui donna améliorèrent sa santé, mais ne parvinrent pas à la rétablir complètement. Toutefois, il éprouva une grande satisfaction qui l'aida à supporter courageusement ses misères, en apprenant que la jeune personne dont il voulait faire sa femme avait, dans maintes circonstances, manifesté pour lui une réelle sympathie. Craignant de voir s'évanouir un espoir qui lui sem-

NEURASTHÉNIK ÉVOLUANT CHEZ UN PALudÉEN. 283

blait trop fragile, il fit paj^t à des personnes amies de l'inquiétude que , lui inspirait sa santé et leur dévoila la passion .qui troublait son existence. A travers ce double aveu présenté d'une façon assez étrange, ' les confldetits choisis par le malade crurent deviner que son esprit avait des tendances religieuses effleurant presque la superstition. Ils lui conseillèrent de se soumettre aux pratiques d'une dévotion bien choisie et l'engagèrent, pour commencer sa cure*, de se rendre immédiatement à Lourdes. Il obéit ss^ns murmurer, suivit respectueusement les pèlerinages qui *s'accomplissent tous les jours dans cette cité célèbre et n'hésita pas à se plonger plusieurs fois dans la piscine miraculeuse. Dans ce milieu spécial où la foi l'avait conduit ses désordres nerveux disparurent ; mais ils furent tout aussitôt remplacés par de véritables accès de fièvre palustre apparaissant tous les jours au coucher du soleil. Le sulfate de quinine et son fameux breuvage dont j'ai précédemment indiqué la formule le débarrassèrent de ses manifestations fébriles.

En rentrant, chez lui il apprit que le père de la jeune fille qu'il aimait toujours venait de mourir. Cette mort inattendue, en brisant les obstacles qui avaient empêché la réalisation de ses vœux, lui permit d'espérer uh avenir capable d'effacer ses souffrances du temps passé.

Ses prévisions furent justes et l'amour se chargea d'aplanir toutes les difficultés. Grâce à la protectrice influence d'amis très dévoués le mariage qu'il avait si longtemps rêvé put se réaliser et. fut célébr^ dans les conditions les plus favorables.

Mais hélas! cette union si obstinément poursuivie n'eut. qu'une très courte durée. Quinze mois environ'après cette fête nuptiale considérée comme un éclatant présage de jours heureux, la jeune femme mit au monde une fillette qui 9iourutle lendemain de sa naissance.- Accablée par cette perte imprévue elle fut prise d'une fièvre très intense et succomba presque aussitôt, euipprtée par les accidents puèrpuéraux que provoqua ce pénible enfantemen|. La mère et l'enfant furent enterrés le même jour. Le malade eut le courage de conduire ce funèbre convoi. Lorsqu'il vit ces deux cercueils déposés dans la même tombe; il sentit ses membres défaillir; une sueur froide inonda son visage accablé, et, ri aurait perdu connaissance si les amis qui l'entouraient à cette heure lugubre n'étaient pas venus promptemenl à son secours.

Il fut ramené chez lui où l'on essaya d'apaiser sa douleur et de soutenir son énergie presque anéantie. Ces tentatives exécutées avec