OBSERVATION XVIII

Une femme âgée de 58 ans était couchée au n° 8 de la salle Sainte-Marthe de la Salpêtrière. Elle éprouvait depuis plus de six semaines un engourdissement douloureux avec gêne des mouvemens de la cuisse droite et le long du trajet du nerf sciatique. Ces symptômes devenaient d'autant plus prononcés qu'elle restait plus de temps dans la même position , et qu'elle faisait des efforts pour remuer dans son lit. Souvent il y avait des accès ou des douleurs plus vives , semblables à celles qu'on éprouvé lorsqu'on se heurte le nerf cubital au coude , mais ces accès n'avaient pas de durée.

A la fin du mois de février \ 830 , M. Piorry fit inutilement appliquer sur le trajet du nerf des vésicatoires d'une forme allongée; l'état de la malade empira. île plessimètre fit découvrir dans le bas-ventre de la matité en rapport avec des matières contenues dans le rectum et dans le colon descendant. Le doigt , introduit dans le premier de ces intestins, rencontra une grande quantité de fèces en-

(1) Recueillie par MM. Vidal (de Poitiers) et Shrimpton.

durcies. Ce fut inutilement qu'on eut recours pour les extraire à des lavemens purgatifs ; il fallut vider mécaniquement le rectum, puis avoir de nouveau recours à des purgatifs. Aussitôt les douleurs sciatiques se calmèrent , et elles se dissipèrent les jours suivans.

Ce fait n'a pas besoin de commentaires. Il est évident que, dans ce cas, les douleurs paraissent être liées à la compression que les matières stercorales exerçaient sur le plexus sciatique, et qu'il a suffi de leur extraction pour que la guérison ait lieu.

Jeffryes, enfin , vit chez une jeune fille de 20 ans une névralgie faciale cause'e par un morceau de porcelaine qui e'tait reste' dans la joue à la suite d'une chute. L'extraction de ce corps e'tranger amena la gue'rison. Et M. Yvan vit une ne'vralgie du nerf poplite' externe suivre une blessure par une balle qui avait frappe' la partie externe de la jambe , à la réunion du tiers supe'rieur avec les deux autres tiers inférieurs de ce membre.

Dans tous les cas qui viennent d'être cités, des le'sions matérielles ont existé dans les nerfs malades. La compression , l'extension de l'irritation aux filets nerveux ne peut guère être révoquée en doute , et cependant lors de la nécropsie de plusieurs des cadavres des cancérées précédemment citées , on ne trouva point que les cordons nerveux fussent différens de ce qu'on les trouve chez les femmes qui ne présentent pas ces symptômes.

Ces faits , et beaucoup d'autres que la science possède , conduisent naturellement aux réflexions qui vont suivre, et qui , pour abréger, seront présentées sous la forme aphoristique.