OBSERVATION XVII

La femme Gervais, âgée de 47 ans, journalière, entre au n° 10 delà salle Notre-Dame à la Pitié, le 28 mai 4832. Elle éprouve depuis deux mois, dans la partie postérieure de la tête, des douleurs très-vives. Ce sont

(1) Recueillie par M. Balme Dugaray.

des élancemens violens, des fourmillemens , des engourdissemens qui se font sentir à la superficie de la tête et qui, partant comme un trait d'un seul point , s'étendent au loin avec une grande rapidité. La maladie a successivement envahi le côté droit de la tête , le pourtour de l'orbite , l'oreille du même côté et l'arcade dentaire. Ce qu'il y a de plus remarquable , c'est que la douleur, qui ressemble à celle de l'odontalgie et au sentiment pénible qu'on éprouve quand on se heurte le coude , est beaucoup plus vive lorsque la malade est levée que dans l'attitude horizontale ; le plus souvent même ce n'est que dans le premier cas qu'elle se fait seutir. L'examen du cuir chevelu n'y fait trouver ni tumeur ni rougeur , et la sensibilité à la pression n'est pas plus grande là qu'ailleurs. Du reste, l'état général de cette femme est satisfaisant. Ses yeux sont faibles, douloureux, et aussitôt qu'elle veut lire , il semble qu'un nuage cache la ligne qu'elle regarde. On avait inutilement appliqué en ville quelques sangsues derrière les oreilles et un vésicatoire à la nuque.

Le 29, trente sangsues, cataplasme, pédiluve sinapisé , infusion de coquelicot, le quart pour alimens. Point d'amélioration.

Le 1er juin, le sulfate de quinine est donné sans succès à la dose de dix grains; il n'y a pas eu d'intermittence ; seulement on avait remarqué que de légères exacerbations avaient eu lieu la nuit. En prescrivant ce médicament on espérait peu de son emploi.

Le 2, un demi-grain d'acétate de morphine, puis un grain, sont placés sur la peau dénudée par un emplâtre épispastique appliqué près du lieu douloureux. Presque pas de soulagement.

Le 6, on fait recouvrir la tête avec une flanelle et par-dessus on applique une calotte de taffetas gommé. Point d'amélioration.

Le 7, un épais cataplasme est placé très-chaud sur la tête et recouvert de taffetas gommé.

Le 8 , soulagement très-grand. La malade peut se lever sans souffrir, ce qu'elle n'avait pas fait depuis long-temps. V

Le 9, continuation du mieux-être; cependant les mouvemens de la face sont douloureux.

Continuation des souffrances jusqu'au i 2 , mais à un très-faible degré ; alors colique, dévoiement de liquides comme dans le choléra; nombreuses selles le jour suivant , face cholérique , refroidissement des extrémités , pouls filiforme, hoquet.

Traitement par la diète , la ventilation , les sangsues , l'infusion très-légère de thé chaud, etc., et retour gradué à la santé.

Le 21 , convalescence assurée. Il n'y a plus de douleur de tête.

Le 23, guérison de la céphalalgie et de tous les symptômes cholériques. La malade sort de l'hôpital dans un très-bon état de santé.

Les douleurs dont cette femme e'tait atteinte avaient la plupart des caractères des névralgies. Il y a encore ici quelque circonstance mate'-

( aÇl ) tielle qui leur donne lieu. Probablement , la contraction des fibres musculaires , soit de l'occipito-frontal , soit des muscles de la région postérieure et inférieure du crâne , n'est pas étrangère à la réapparition de la névralgie. C'est, en effet, à l'occasion des mouvemens qu'exige la station , que les accidens surviennent. La nature des douleurs , leur ténacité dans le même lieu , éloignent , écartent l'idée de l'existence d'une irritation des muscles. Ici les évacuations sanguines échouent, mais on n'obtient pas plus de résultat de l'application des vésicatoires , de l'hydrochlorate de morphine placés à leur surface. De simples cataplasmes sur la tête produisent cependant un soulagement marqué , tant il est vrai que les moyens les plus simples réussissent quelquefois mieux que ceux qui paraîtraient devoir être plus actifs. Mais ce qui mérite surtout de fixer l'attention , c'est cette attaque de choléra typhoïde suivi d'évacuations abondantes , sous l'influence desquelles les douleurs de tête disparaissent d'une manière complète. Jamais saignée n'eût fait perdre autant de liquides que les évacuations cholériques , et tout porte à croire que c'est d'une manière analogue aux pertes de sang que dans cette circonstance le choléra a agi. Les partisans de la médication drastique , qui dans ces derniers temps se sont si fort effrayés des résultats des saignées , devraient bien voir que les évacuations qu'ils produisent par les purgatifs n'exténuent pas moins que les pertes de sang; que n'évitant pas les mêmes inconvéniens , que d'ailleurs ils exagèrent , ils font une médecine hasardeuse et portent sur les intestins des médicamens qu'ils avoueront au moins être quelquefois dangereux.

Les observations précédentes ont été choisies dans un assez grand nombre d'autres qu'il serait trop long de reproduire. Seulement , ajoutons que , dans deux cas de sciatique ancienne , où les évacuations sanguines et les vésicatoires avaient échoué , l'huile essentielle de térébenthine , administrée suivant la méthode de M. Martinet , a eu le plus heureux résultat.

Il est bon de rapprocher des cas de névralgies qui font le sujet de ce mémoire, les faits suivans : i° Lors du passage de la tête du fœtus, au moment de l'accouchement, et quelquefois même pendant la grossesse, lorsque la tête pèse sur le petit bassin , les femmes éprouvent des douleurs vives, assez analogues à celles que l'on ressent lorsqu'on se heurte le coude, et qui s'étendent dans tout le trajet des nerfs sciatique et

crural; 2° chez un nombre d'incurables de la Salpêtrière, atteintes de cancer utérin, nombre qui ne s'élève peut-être pas à moins de cent , des douleurs analogues existaient dans les nerfs sciatiques , surtout lorsque l'engorgement s'étendait en arrière et que le rectum, ainsi que les tissus d'alentour, e'taient intéresse's ; elles avaient lieu dans les nerfs cruraux lorsque la le'sion s'étendait principalement vers la Vessie et les dépendances de l'utérus ; 3° sur beaucoup d'autres cancérées, dont la mamelle était atteinte, et où des engorgemens squirrheux existaient sous l'aisselle , il y avait des douleurs analogues aux pre'ce'dentes dans l'étendue des nerfs du bras correspondant; 4° sur une femme dont le racliis était depuis plusieurs années déformé , tuméfié et incurvé vers la région lombaire, il y a des douleurs atroces depuis le même temps , qui s'étendent des vertèbres lombaires au siège , aux nerfs sciatiques des deux côtés et à leurs nombreuses ramifications. L'opium à haute dose à l'intérieur pouvait seul depuis long- temps produire quelque calme; l'application d'un graiu d'hydrochlorate de morphine parla méthode endermique fut suivie d'un soulagement manifeste.

Ajoutons encore à ces faits l'observation suivante , dont les détails viennent de m' être remis , au moment où je corrige les épreuves de ce travail , par deux de mes élèves.