LES FIÈVRES INTERMITTENTES

La plupart des auteurs ont observé qu'à la suite des fièvres intermittentes , et dans les pays marécageux , la rate augmente de volume : ce fait était trop ordinaire pour qu'il pût échapper à l'examen même le plus superficiel. Cette lésion était du reste considérée comme un effet éloigné de la fièvre , et comme une obstruction se développant dans la rate et pouvant aussi se manifester dans le foie.

Telles paraissent avoir été les opinions deFernel et de Baillou. Sydenham pensait que la dureté du ventre et l'hydropisie suivaient les fièvres d'automne et disait : « On n'a aucune espérance de délivrer les » enfans de la fièvre d'automne quia duré pendant long-temps, que lors- » que la région de l'abdomen, surtout vers la rate, a commencé à se dur- » cir et à se tuméfier; car à mesure que ce symptôme vient , la fièvre » s'en va. » (Méd. pratiq. traduction de Jault, pag. 7 3).

Il en dit autant de l'enflure des jambes : on peut admirer le talent de Sydenham et être fort loin d'adopter une assertion si contraire aux faits. Morgagni, qui a réuni un grand nombre de documens sur les lésions organiques de la rate , ne chercha guère à étudier les rapports que ces lésions peuvent avoir avec la fièvre. Sauvages reconnaissait bien l'existence d'une fièvre quarte-splénalgique, mais il ne citait qu'un fait, fort constesté d'ailleurs par Bosquillon. Culîen songeait beaucoup plus à sa théorie des fièvres qu'à rechercher la lésion de la rate. Cet organe, suivant Portai, est fréquemment gonflé et durci chez ceux qui sont atteints de fièvre quarte, et le foie l'est plus communément dans les tierces. M. Audouard s'occupa de ce sujet avec plus de soin en 1818, et pensa qu'il était présumable que la rate était le mobile de la fièvre intermittente; du reste , il n'a pas assez publié d'observations sur ce sujet pour

que sa manière" de voir fût accueillie par le public médical. Une discussion qui s'éleva entre M. Roche et lui fut complètement à l'avantage du premier, et la chose resta où elle en était; aussi M. Ribes dit-il, en 1.820 , que malgré ses propres recherches sur les cadavres et les sources nombreuses dans lesquelles il a puisé, il n'a rien trouvé touchant les causes , les signes et le traitement des maladies de la rate qui ne fût encore incertitude et obscurité.

Gomment n'en eût-il pas été/ ainsi quand on se rappelait les expériences alors récentes de M. le professeur Dupuytren, publiées par M. Assolant, où un très-grand nombre d'animaux auxquels on avait extirpé la r'cate avaient continué à se bien porter , et lorsque quelques cas analogues avaient été observés chez l'homme ? D'ailleurs les opinions du f professeur du Val-de-Grâce sur le siège des fièvres, exagérées par 4 quelques-uns de ses élèves , semblaient devoir rapporter tous les symptômes des fièvres d'accès au tube digestif, tandis que les travaux sur le L système nerveux et surtout ceux de Georget, portaient à attribuer à celuici le siège unique des fièvres intermittentes. Ce n'étaient certainement pas îà des idées susceptibles de conduire à des recherches sur les variations de volume que la rate présente dans les fièvres.

Cependant M. Bally, de l'Hôtel-Dieu , étudia de nouveau l'hypertrophie de la rate dans les fièvres intermittentes. Il fit plus, dans une infinité de cas, il parvint à la guérir par l'emploi du sulfate de quinine à haute dose ; d'un autre côté , Bailly de Blois vit à Rome des cas de fièvres pernicieuses où la rate était ramollie et rompue. M. le professeur Andral remarqua que ce viscère pouvait s'élever très-haut sous le diaphragme. Mais comme il l'avait vu souvent varier de volume à l'occasion des troubles survenus dans la circulation et la respiration, il crut que cet état était plutôt effet que cause. M. le docteur Cerveau, témoin d'un grand nombre de cas de fièvres intermittentes, dans lesquelles on avait constaté par le plessimètre et presqu'au début de la maladie, l'augmentation de volume de la rate , choisit ce sujet pour sa dissertation inaugurale , et publia quelques-unes de mes idées sur l'intermittence et les fièvres intermittentes. Il mentionna aussi quelques recherches que lui avait communiquées M. le docteur Trousseau, d'après lesquelles il paraîtrait que ce médecin admet, ainsi, je

crois, que le fait M. Récamier , deux faits capitaux dans les lièvres intermittentes , l'un la décoloration du sang , assez analogue à la chlorose; l'autre, l'hypertrophie, le ramollissement et quelquefois des foyers apoplectiques dans la rate. Dans quatorze cas de fièvres intermittentes pernicieuses qu'aurait vus M. Trousseau, la rate aurait été' ramollie.

Ces faits et ces recherches n'établissent pas si, dès les premiers accès d'une fièvre intermittente , la rate est hypertrophiée , si elle varie de volume avant, pendant ou après les accès. Ils n'ont pas fait apprécier avec une exactitude rigoureuse le degré d'action des divers agens thérapeutiques sur les dimensions de ces organes -y ils n'ont pas permis de déterminer si le quinquina modifie l'état de la rate avant que ]? époque de l'accès suivant soit arrivée; on ne pouvait par les moyens ; de; diagnostic ordinaires donner à la solution de ces questions tout-à-fait importantes sous le rapport de la nature et du traitement des fièvres intermittentes. La percussion bien faite et en quelque sorte minutieuse peut seule porter quelque jour sur ce sujet. La palpation ne faisant apprécier que le bord inférieur de la rate , et cela , dans des cas où elle est énorme, (et quelquefois ne pouvant pas faire trouver ce viscère bien qu'il soit très-gros, c'est-à-dire dans les cas où , comme l'a remarqué M. le professeur Andral , la rate soulève beaucoup de diaphragme par en haut) ; la palpation , dis-je , ne pouvait servir à étudier convenablement des faits du même genre que les suivans, qui forment la partie clinique de ce mémoire.