CANCER

Caractère anatomique du cancer. Le mot cancer a été appliqué à des lésions fort différentes, et définir, d'une manière générale, la maladie que ce mot exprime, est à peu près impossible. Nommerait-on cancers exclusivement les affections qui ont pour caractères communs une tendance à ulcérer le tissu qu'elles ont atteint, à s'étendre aux parties voisines qu'elles détruisent à leur tour, et à se reproduire fréquemment dans les autres organes? Mais cetle définition conviendrait à certains symptômes siphylitiques qui ne sont pas rangés parmi les cancers ? Faudra-t-ii y mentionner le caractère d'incurabilité, mais celui-ci n'est rien moins que prouvé pour tous les cancers ? Faudra-t-il abandonnera définition générale etréserver le motcancer (1) pour les cas où les tissus encéphaloïde et squirreux se trouvent dans les produits cancéreux? Mais ou retrancherait

alors les cancers mélané et érectile du nombre des lésions réputées cancéreuses et peut-être aussi certains ulcères qui s'étendent indéfiniment et n'ont pas toujours une base squirreuse. De plus les apparences du squirre se rencontrent dans des tissus qui ne sont rien moins que cancéreux , et quelquefois la fibrine du sang coagulée y ressemble beaucoup; serait-ce parce que le cancer métamorphose les tissus d'alentour en une substance semblable à la sienne; mais ce funeste privilège est commun à d'autres tissus bétérologues (2). Le mot cancer, pris généralement, est donc vicieux (1), il appartient à l'enfance de la science (3) et c'est un service réel rendu par Bayle , Laënnec et M. Cayol , que d'avoir cherché à débrouiller le chaos dans lequel se trouvaient réunis les squirres, les sarcomes, les foiïgus médullaires et érectiles, les noli me tangere, les ulcères phagédeniques, les polypes durs, les ostéo - sarcomes , etc. ; mais malheureusement les nuances du cancer, établies dans les divisions de ces auteurs , ne sont pas fixes ; il y a bien des extrêmes saillants, propres à faire reconnaître les variétés principales , mais il est une foule de cas où des tissus participant du squirre et de i'encéphaîoïde , de celuici et du colloïde, ou même de I'encéphaîoïde et du tuberculeux, peuvent être observés. La nature ne se prête pas à nos divisions systématiques : elle unit , par des gradations imperceptibles , ce que nous nous efforçons de spécialiser et de différencier ; elle le fait pour les productions morbides comme pour les êtres organisés nombreux qu'elle anime, et qui sont liés par une chaîne dont tous les anneaux se touchent.

De là viennent ces opinions si disparates sur les cancers, sur les tissus qui les composent, sur leur mode de développement, sur leur ramollissement, et sur le nombre

d espèces que chacun en admet. Laissons cette discussion sur la spécialité des produits cancéreux ; il est possible que plus tard elle puisse devenir féconde en applications pratiques; mais, à présent (5), elle est mieux placée dans un travail de pathologie que dans une dissertation de médecine clinique.

Un tissu grisâtre ou blanchâtre , dur, quelquefois cartilagineux, résistant au doigt qui le presse, élastique, criant sous le scalpel qui l'incise, quelquefois diffus, d'autres fois circonscrit , lobule et isolé des parties voisines par une membrane propre (circonstance que M. Récamier a heureusement appliquée à la pratique) (4), susceptible, dit-on , de passer par divers degrés de ramollissement , et présentant alors : tantôt des foyers plus ou moins nombreux, contenant de la sérosité claire, trouble, grisâtre ou jaunâtre, rouge de sang ou noirâtre; tantôt se convertissant en d'autres tissus, telle est la matière accidentelle et organisée qu'on a appelé squirrhe et dont quelques variétés ont été désignées par les noms de sarcomes cystiques , pancréatiques, etc. (6).

Une production présentant un aspect d'un blanc mat, moins consistante , disposée en lobes et lobules, entourée par des membranes et des vaisseaux qui pénètrent dans son intérieur, susceptible , assure-t-onf, de se ramollir , de prendre alors un aspect assez analogue à celui de la substance cérébrale; entourée, le plus souvent, d'un kyste qui l'isole ; présentant des vaisseaux dont les faibles tuniques se rompent facilement , et donnent lieu alors à des hémorrhagies qui se répètent ; tel est le tissu encéphaloïde. Quelquefois , au lieu d'être blanchâtre., ce tissu est noir, et ses périodes de ramollissemen t ressemblent alors à celui que présentent ou le squirrhe, ou l'encéphaloïde; c'est là le cancer méiané. D'autres fois , le tissu nouveau,

riche en vaisseaux mille fois anastomosés , forme une masse dont l'apparence rappelle celle de la rate, et ailleurs encore, prenant l'aspect d'une colle grisâtre , ou d'une gelée transparente , ces productions anormales ont un aspect tout différent du précédent, qui a pour triste prérogative de donner lieu souvent à des hémorrhagies abondantes, qui épuisent et hâtent la mort.

La plupart de ces tissus se nourrissent, augmentent, semblent jouir d'une vie propre', spéciale , forment des tumeurs variées en coloration , en aspect , en grosseur, et dans lesquelles très fréquemment plusieurs tissus cancéreux se trouvent réunis. Dans ces masses, on rencontre souvent des tubercules , des ossifications , des concrétions et des collections de liquides. A part quelques cas (cancers ratatinés), ces tumeurs s'étendent, mais toutes sont susceptibles de devenir le siège d'une circulation plus active et d'ulcérations, de produire des fluides variés, qui, résorbés, ont alors une influence fâcheuse sur l'économie animale. Le sang pâlit , s'altère , perd de son cruor; tous les tissus languissent ; toutes les fonctions sont troublées. La face prend des colorations diverses, et celle d'un jaune paille est îa plus fréquente ; la douleur est quelquefois très vive , atroce même ; se prolongeant par élancement le long des filets nerveux voisins; d'autres fois nulle; les traits grippés , l'amaigrissement rendent les rides saillantes, et la mort arrive, hâtée souvent par les dérangements que les tumeurs cancéreuses apportent mécaniquement dans les fonctions des organes , que tantôt elles compriment, et que d'autres fois elles perforent.

À l'eiception peut-être du tissu épidermoïque , le cancer attaque tous les organes , écarte les parois qu'ils lui forment , les irritent 5 les enflamment , les détruise»» ? ou se les assimilent.

Tel est en abrégé l'histoire du cancer, comme il est possible de le concevoir en général. Seulement, il a une funeste tendance à se reproduire, et cela avec ses mêmes caractères , lors même qu'il est profondément enlevé ; de se multiplier au loin de la manière la plus latente , et s'il parcourt ses périodes, de déterminer, partout où il se développe secondairement , les mêmes accidents que dans les parties où il existait d'une manière primitive.

Cancers à leur origine. L'état des productions cancéreuses à leur origine , est encore un objet de doute. Il faut bien qu'elles aient été d'abord liquides , suivant la loi commune de la nutrition; mais des liquides se sont-ils d'abord réunis en masse pour les former? voici la question. Les uns le pensent, d'autres le nient ; de fortes raisons portent à penser que les éléments du cancer sont déposés dans les aréoles des parties , mais on n'a pas de motifs pour dire que la nutrition même des organes ne soit pas, dans ce cas , altérée (8). Les idées sur le développement premier des tubercules se retrouvent encore ici. Ce qui est plus certain , c'est que le squirrhe ressemble beaucoup à la fibrine du sang coagulée et épaissie, et ce qui serait peutêtre à désirer , ce serait qu'on possédât une analyse comparative exacte , soit des divers produits cancéreux , soit des tubercules, soit des divers éléments du sang (7).

Etat des organes autour des productions cancéreuses. L'état des organes à l'entour des masses cancéreuses varie. La présence d'un kyste autour d'elles, qui leur sert de moyen d'isolement , permet souvent aux tissus environnants d'être parfaitement sains; d'autres fois ceux-ci présentent des traces d'inflammation fort évidentes, et, dans d'autres cas encore , ils offrent des altérations mixtes dont l'apparence moyenne entre l'état cancéreux et celui des tissus enflammés , laisse des doutes dans l'esprit sur

la véritable nature de l'engorgement qu'on a sous les yeux. La même incertitude a lieu pour des altérations de nutrition ou de sécrétions qui se rencontrent dans des organes autres que celui où le cancer a son siège. C'est ainsi que , dans un cas de cette nature, le poumon , grisâtre , engorgé, assez consistant , semblait présenter un état moyen entre certaines formes de l'hépatisation et certaines apparences du squirrhe.

En terminant ces généralités sur le cancer, avouons, avec M. Bouillaud , qu'on peut dire, sans crainte de se tromper, « que cette maladie est l'une de celles dont l'histoire réclame le plus impérieusement de nouvelles recherches. >* (9)

Etudier la part que l'inflammation peut avoir dans les cancers de chaque organe, serait ici une tâche inexécutable. Il me semble convenable de s'occuper seulement , de l'influence des phlegmasies dans les cancers de l'utérus , et de réunir aussi toutes les espèces de cancers sous une dénomination commune. Ce qui sera vrai de ces maladies , le sera bien probablement des affections du même genre, aussi développées primitivement dans d'autres organes.

Les maladies franchement inflammatoires qui peuvent être accusées de produire le cancer utérin , que je choisis comme exemple, parce que je l'ai plus étudié , parce qu'il est souvent accessible aux sens, et parce que la matrice enflammée donne souvent lieu à des symptômes tranchés, sont : la métrite, la leucorrhée aiguë, les ulcérations du col récentes et de diverse nature , et les péritonites de la portion de la membrane séreuse qui recouvre l'utérus : ces différentes lésions seront , pour abréger, confondues dans un seul paragraphe.

PREMIERE QUESTION

Zéd mètrite aiguë, la leucorrhée aiguë, les ulcérations non cancéreuses et inflammatoires du col , la péritonite utérine , peuvent-elles produire le cancer utérin ?

A l'appui d'une solution affirmative de cette question , voici ce que l'on peut dire oiï ce que l'on a dit : plusieurs causes physiques ont souvent agi sur le col, îe corps de l'utérus , et cela chez les sujets dont ces organes ont été atteints de cancer ; c'est ce que MM. Cayol , Récamier (io), Bayle neveu (h), etc., disent avoir souvent lieu pour les cancers en général. L'invasion a été souvent marquée alors par des symptômes de maladies fort aiguës, et remonte à des violences exercées pendant l'accouchement , ou à des circonstances semblables : fréquemment une leucorrhée abondante, une métrorrhagie qui ont forcé la femme à garder le lit, ont signalé le début delà maladie cancéreuse. Le col , le corps de la matrice s'enflamment souvent à la suite de l'accouchement, la convalescence paraît s'établir; mais, que de fois ne peut-il pas rester de petites collections de pus ou de sérosité plastique qui , modifiées plus tard dans le tissu utérin , peuvent présenter des dégénérations variées. La matrice est uncentre habituel de fluxion, et si cette fluxion n'a pas, dans quelques cas, une solution complète par une hémorrhagie périodique suffisante, ces congestions causent des inflammations susceptibles de donner lieuau cancer. De là, les maladies cancéreuses fréquentes vers l'utérus, à l'âge de retour. D'ailleurs l'aspect squirrheux de l'utérus malade est jusqu'à un certain point analogue à îa couenne du sang (12) qui peut aussi être déposée dans l'utérus ou entre ses membranes. Cette couenne organisable peut être le noyau des productions cancéreuses. Abernelhy , Burns et Himly ( 1 3) ; MM. Bro lissais .Ferrus et Breschet ont établi,

d'après une théorie dont les éléments remontent à Hunier et au-delà (i4) >que les tumeurs squirrheuses consistaient primitivement dans le dépôt d'une lymphe plastique et dans les modifications organiques survenues dans les parties affectées. L'induration n 'est-elle pas une des terminaisons ou du moins une des modifications survenues à la suite de l'inflammation des tissus (M. Chomel) (i5)?

On a vu des phîegmasies passer à l'état squirrheux(i6j, et le col utérin , d'abord ulcéré d'une manière inflammatoire, devenir plus tard cancéreux. Dans un cas de panaris très violent et de cause externe, qui datait d'un mois, dans lequel ies articulations avaient été ouvertes et où il avait fallu avoir recours à l'extirpation de l'indicateur , le tissu cellulaire induré avait l'aspect squirrheux le plus prononcé.

Le cancer est d'abord local, telle était la pensée de Peyrilhe (17) adoptée par M. Récamier (18), si la maladie s'étend pour le cancer utérin aux ganglions lymphatiques lombaires, et pour tous les organes aux ganglions lymphatiques où se rendent leurs vaisseaux (19), ce sont là des effets semblables à ceux que produisent les inflammations ou les affections aiguës (MM. Petit, Serres et Broussais); et d'abord la maladie est tellement locale, que M. Récat miera pu laguérir, dans plusieurs cas, parla compression et la cautérisation , M. Lisfranc par l'ablation , elc.j bien plus, c'est que la destruction de la maladie locale remédie aux cancers consécutifs, ou du moins les pallie d'une manière remarquable (18).

Des objections nombreuses et puissantes ont été faites à cette théorie du cancer.

i° On voit des cancers se développer sans qu'on puisseremonler à des causes externes ou internes. M. Biyle , neveu, cite plus de trente cas de cancers du cerveau , du foie, du cœur, dont il a trouvé l'histoire dans les manus-

crûs de son oncle, et il rappelle que MM. Andral et VeK peau ont vu des faits du même genre (1 1) . Il n'est pas de chirurgien qui n'ait fait la même observation, et l'autorité imposante de M. Boyer (20) appuie cette opinion, que partagent encore Thomson (21), Samuel Cooper (22), etc. 20 L'invasion du cancer est souvent fort obscure, et on cite des cas où lorsque les premiers symptômes s'annonçaient il y avait déjà du côté de l'utérus des lésions fort graves. 3° Il est fort rare de voir des pbiegmasies franches passer à l'état caneércux, et les congestions sanguines ne précèdent pas ordinairement les squirrhes ou les encéphaloïdes. 4°Lesanaîogiesaveclacouennedusang, etla théorie du cancer suite de l'inflammation, sont plutôt des aperçus ingénieux que des vérités d'observation. 5oL'indurationqui suitiecancer a des caractères anatomiques différents de ceux des indurations par suite d'inflammations (23). 6° Le développement du cancer sans causes plrysiques, ses rechutes après l'opération, etc. , prouvent que son développement local est l'effet et non la cause d'un état général. Le cancer est si peu une maladie locale, soit dans l'utérus, soit au sein, qu'il reparaît, ainsi que l'a observé M. Boyer, d'une manière presque constante après l'opération, et à tel point que cet habile chirurgien, dont l'immense pratique faiten quelque sorte loi, s'est demandé si les tumeurs soupçonnées cancéreuses, qu'on extirpe et qui ne se reproduisent pas, sont véritablement des cancers? Houppeville et Alexandre Monro (24) avaient obtenu des résultats si peu avantageux de cette opération, qu'ils avaient fini par y renoncer presque entièrement. D'ailleurs, ajoute-t^on,, 70 les cancers sont de structure variée , et il est difficile qu'une cause unique produise des effets si différents, et il est tout aussi conforme aux lois de la physiologie d'expliquer leur formation par des anomalies de nutrition et. de sécrétion que par une inflammation qui, pour être

reconnue telle, devrait présenter au moins ses caractères les plus saillants. 8° Si le cancer était la suite des phlegmasies, comment se ferait-il qu'il y ait tant d'inflammations qui ne se terminent pas par des cancers. 90 D'ailleurs, quelque soit le tissu qu'affecte le squirrhe ou Feneéphaloïde , ces productions s'y manifestent avec les mêmes apparences et convertissent des organes très différents en des produits organiques toujours identiques. Or , ce n'est point ainsi que se comporte l'inflammation ('2-3). io° Le sang continent, dans certains cas, des produits cancéreux, et M. Yelpeau a montré à l'Académie une masse d'encéphaloïde qui semblait avoir pris naissance au milieu d'un caillot de sang (25). 110 D'ailleurs, le cancer est héréditaire; il se manifeste sur-tout à de certaines périodes de la vie et très rarement à d'autres âges; il affecte de préférence certaines constitutions : il tient donc à une cause générale, à un vice intérieur, à une diathèse enfin , et celle-ci est la cause inconnue du cancer (.6).

Tels sont, je crois, les principaux arguments qu'on a fait valoir contre la théorie inflammatoire du cancer; mais ils sont à leur tour susceptibles de réfu la tion.i «Dans une fouie de cas où l'invasion première est douteuse , la malade , pour le cancer utérin principalement , n'avoue pas avoir souffert de l'utérus, et s'être exposée à l'action réitérée de causes physiques qui ont pu entretenir la maladie. Le spéculum montre souvent des ulcérations inflammatoires ou syphilitiques du col très curables et non susceptibles de récidives, bien qu'un petit nombre de symptômes ait annoncé la souffrance utérine. Croit-on, d'un autre côté, que les femmes se rappellent très bien, dans tous les cas, des douleurs et des accidents inflammatoires qui ont pu accompagner la première formation d'engorgements

dans le sein, et s'apercevoir, dès le principe, de l'existence du premier noyau cancéreux au milieu de la masse volumineuse des mamelles? Ont-elles toujours parlé des excitations du mamelon, de la compression inégale du sein , des petits accidents qui peuvent avoir eu lieu lorsqu'elles nourrissaient? La question n'est pas de savoir si la vaste tumeur qu'on observe est le résultat d'une inflammation vaste, il s'agit de déterminer si le point de départ de la vaste tumeur, quel que petit qu'il ait été , a été ou non la conséquence d'une inflammation aiguë, il est vrai , mais bornée à un petit espace. Or, c'est sur ce point qu'il est difficile de remonter à des antécédents exacts. 20 Cela explique, de reste, pourquoi l'invasion du cancer est quelquefois fort obscure. 3° La terminaison de l'inflammation par induration dans certaines glandes n'est pas rare, témoins les engorgements du testicule, terminés assez fréquemment par une induration de l'épydidime, susceptible de passer à l'état cancéreux; il en est de même de l'inflammation de certaines membranes, carie pbymosis congénital, suivant M. Roux, est souvent suivi du cancer. 4° Repousser les analogies évidentes, ce serait vouloir se priver de lumières propres à débrouiller des questions obscures, 5o Jusqu'à présent, ce qu'on a écrit pour distinguer les indurations inflammatoires des autres , n'est pas satisfaisant , et n'est pas plus applicable à tous les cas pratiques, qu'à tous les cas anatomiques. 6° Il faut distinguer le premier développement du cancer de ce qui se passe après sa production première. On peut croire que le cancer est d'abord local et produit par une phiegmasie , et admettre qu ensuite ses molécules résorbées se transportent ailleurs , ou qu'une similitude d'affection dans un lieu entraîne une similitude d'affectiou ailleurs.

C'est ce qui arrive pour des inflammations franches, pour le rhumatisme, et pour les inflammations des membranes muqueuses. 70 Le sang artériel qui arrive vers tous les organes, paraît être, quoique on en ait dit, à peu près partout identique, et cependant il donne lieu à tous les produits des sécrétions et de la nutrition ; les fausses membranes pleurétiques , extraites de la sérosité du sang, ont ultérieurement les aspects les plus divers ; pourquoi donc les produits de l'inflammation , soumis à l'action de causes et de circonstances d'organisation très varices, ne pourraient-ils pas aussi être euxmêmes très variables ? 8° De ce que toutes les inflammations ne se terminent pas par des cancers , il n'en résulte certainement pas que l'inflammation ne puisse produire un cancer. 90 L'inflammation, quoique on en ait dit, presque partout où elle est franche, dans le foie luimême, produit un fluide identique., ou à peu près identique, le pus. Pourquoi donc les produits de cette inflammation ne revêtiraient-ils pas aussiles mêmes formes, parce que ces produits auraient long- temps séjourné dans les organes? D'ailleurs ces formes sont loin d'être toujours précisément les mêmes dans tous les organes. io° Ce qu'on a pris pour du cancer dans le sang, était de la fibrine coagulée. Il y a peu de jours encore , que j'ai trouvé dans le cœur et l'aorte d'une femme non cancérée , mais chez laquelle l'agonie avait été très lente , un caillot fibrineux très long, très épais, très dur, fort analogue à du tissu squirrheux , et dont l'extrémité libre éîait surmontée par des végétations d'apparence carcinomateuse ; celles-ci étaient dans l'aorte , elles nageaient dans le sang, et le caillot non adhérent criait sous le scalpel lorsqu'on venait à l'inciser. 1 1° On a dit que le cancer était héréditaire ; mais c'était moins de le dire

qu'il s'agissait que de le prouver. Bayle et M. Cayol ont cité les faits suivants : sur une famille de cinq personnes, il y en avait trois cancérées; une mère, portant un carcinome de la face, eut un fils qui mourut d'un cancer de l'estomac; trois sœurs furent atteintes de squirrhes ou d'encéphaloïdes; une mère cancéreuse donna le jour à une fille, qui fut atteinte de la même maladie (26). On a cité encore le cas de Napoléon , dont le père était mort, comme lui, d'un carcinome de l'estomac (27). M. Récamier admet l'hérédité du cancer (28); cependant les faits qu'il publie sont bien loin de militer en faveur de cette opinion (29). Sur les 97 cas mentionnés dans son remarquable travail , il y en a 88 dans lesquels les parents n'avaient pas de maladies cancéreuses, ou du moins où l'on ne parle pas de cette circonstance ; or, on aurait probablement noté celle-ci si elle eût existé > car on a mentionné des circonstances d'hérédité bien, moins importantes, telles que des migraines , des seiatiques , des tubercules , dont les parents avaient été atteints. Des 9 autres cas, il y en a trois où des sœurs étaient cancérées, les parents étant sains> ce qui ne dit rien pour la question de l'hérédité; car il est facile de concevoir que des causes d'habitation , de régime , etc. , agissant sur plusieurs personnes à la fois, peuvent, indépendamment de l'hérédité, produire les mêmes effets. (Obs. i4% 47e des maladies du sein; 8e, des maladies autres que celles du sein. ) Dans un autre cas de cancer, il y avait eu chez la mère , et à la suite d'une couche , une maladie du sein présumée cancéreuse; mais cette maladie, évidemment d'origine inflammatoire, ne peut guère être comptée parmi les affections influant sur l'hérédité ( Obs. 6e des maladies du se^in); dans une autre encore (Obs. toe des maladies autres que celles du sein),

la mère d'une personne cancérée est morte à 70 ans. Or , la maladie qui a causé la mort à cet âge avancé , n'a pas pu influer sur celle des enfans qui sont nés un si grand nombre d'années auparavant. Jl reste donc 4 cas de cancers des parents , sur 97 cas de cancers des enfants; ce qui fait à peu près un vingt-cinquième* Or , sur ^5 personnes très saines, il y a peut-être un plus grand nombre d'enfants atteints du cancer. Ainsi l rien ici ne constate l'influence de l'hérédité sur îe développement du cancer; et les faits mentionnés par M. Cayol (26) ne sont pas, comme il l'avoue lui-même , assez nombreux pour résoudre la question. Ces faits peuvent avoir été le résultat de simples coïncidences, et nullement de l'influence de l'hérédité. 120 II est de fait que le cancer se manifeste plus souvent chez la femme que chez l'homme (3o) , mais il s'y déclare dans des organes que l'homme n'a pas, ou n'a qu'à l'état rudimentaire 5 et cela prouve tout au plus que ces organes sont; plus que les autres, sujets au cancer. i3° C'est, il est vrai, passé Yà^e de 4° ans, que le cancer est plus fréquent (30), mais on en observe à des âges bien moins avancés; et il est remarquable, encore une fois, que c'est à l'époque où les hvmorrhagies ne terminent plus les congestions qui peuvent se faire vers les ovaires , l'utérus ou les glandes mammaires , que le cancer devient plus commun. i4° On l'observe chez les hommes des constitutions les plus différentes entre elles; et quand il n'en serait pas ainsi, cela prouverait tout au plus que la constitution d'un sujet est une cause occasionelle , mais non déterminante du cancer.

Il me semble résulter de cette discussion que les inflammations primitivement aiguës de l'utérus et de ses annexes peuvent , lorsqu'elles persistent, produire le

cancer ; mais qu'elle ne prouve pas que (Vautres causes ne peuvent pas aussi le produire.

DEUXIÈME QUESTION

Des causes autres que des inflammations franches et ai' guës de la matrice et de ses annexes, peuvent-elles produire le cancer de ces parties ? applications générales aux autres cancers.

La plupart des raisonnements établis à l'occasion de la même question appliquée à la formation des tubercules se reproduisant ici, il suffit de renvoyer au paragraphe où ils sont établis.

Remarquons, toutefois , que la fibrine du sang coagulée dans la métrorrhagie , que les caillots déposés après l'accouchement, soit dans la cavité, soit dans les aréoles ou dans les vaisseaux de son tissu, ou encore entre la membrane séreuse et le corps de l'utérus, peuvent s'organiser , s'altérer , se métamorphoser, prendre des aspects tout nouveaux , sans déterminer pour cela des inflammations franches dans les tissus qui les entourent; que dans l'état normal la matrice est susceptible de grandes variations de nutrition; que les glandes mammaires sont dans le même cas, et qu'il ne serait pas surprenant que,pathologiquement,des variations de nutrition encore plus grandes puissent survenir. Remarquons encore que vers l'âge de retour, cette nutrition éprouve dans ces mêmes parties de grandes anomalies; que des stimulations légères, qui ne seraient pas assez graves pour produire l'inflammation aiguë, le sont assez pour entretenir une fluxion vers ces organes , et peuvent occasioner des troubles dans la nutrition et la sécrétion ; que les mucosités (si elles méritent ce nom) qu'on trouve presque toujours teintes de sang chez les vieilles femmes, peuvent s'épaissir, être

altérées, modifier le tissu qui les entoure et être cause du développement premier du cancer; qu'enfin, il se passerait ici pour les maladies de l'utérus des phénomènes analogues à ceux qui paraissent avoirlieu dans la première formation des tubercules pulmonaires (page 33); par ces causes réunies et probablement par plusieurs autres, on expliquerait les cas où le cancer se développe dans l'utérus et ses annexes sans traces évidentes «l'inflammation; on se rendrait compte de ces cas dans lesquels on trouve déjà un immense désordre , lorsque quelques faibles symptômes viennent seulement à paraître. Tout ceci s'expliquerait sans l'admission de ce qu'on appelle une diathèse, état obscur sur lequel il reste a parler pour terminer ce que je me propose de dire sur le cancer.

Pour expliquer le développement latent du cancer, sa

reproduction après l'extirpation, soit dans l'organe même

où il avait d'abord son siège , soit ailleurs, on a invoqué

l'influence d'une cause cachée, d'un vice particulier, d'iui

inconnu (3i), d'une prédisposition funeste (32), sorte de

levain terrible, qui n'attendait pour éclore que la moindre

circonstance, et dont l'activité étai t telle; que, dans certains

cas, sans aucune cause accidentelle, il pouvait déterminer

la première invasion du cancer (Si). Cette diathèse, contre

laquelle l'art ne con naît pas de médication , peut durer toute

lu viesansse manifester par aucun signe extérieur (32).Elle

n'agit pas également sur les diverses parties du corps chez

divers individus. Si des causes physiques produisent le

cancer, c'est seulement lorsque la prédisposition existait.

Si l'inflammation a paru précéder l'invasion , elle a

seulement favorisé celle-ci ; mais îa cause cachée n'en

existait pas moins. Jamais le cancer, quelque petit qu'il

soit, nest une maladie locale; il tient toujours à un état

général, et cet état général est la diathèse. A cette dia-

thèse succède la cachexie (3aa); c'est lorsque l'économie modifiée, soit par la résorption , soit par les pertes de sang, soit de toute autre manière, ressent les terribles effets de cetle prédisposition misé en action. Alors se reproduit le cancer dans plusieurs organes ; alors les fonctions languissent et la mort survient. Si on enlève le cancer à temps , la diathèse reste , mais la cachexie n'a pas lieu; il peut y avoir une sorte de trêve entre la disposition cancéreuse et l'organisme. Vingt ans peuven t s'écouler (33) sans que rien annonce le danger ; mais c'est un feu qui couve sous la cendre, et les moindres circonstances, la moindre étincelle, suffisent pour rallumer l'incendie. Jamais la diathèse ne se guérit; il faut bien enlever des cancers, parce qu'on peut vivre long-temps sans en avoir; mais, bien qu'il soit possible, débarrassé qu'on est de la lésion locale, d'arriver à un âge avancé, la terrible cause inconnue est toujours là, pressante, imminente, terrible, et menaçant à chaque instant de douleurs, de destructions et de la mort. Voilà, si je ne me trompe , la théorie de la diathèse, telle que la conçoivent les auteurs, et telle que l'ont adoptée Bayle, Cayol , J. Franck (34), Delpech (35) , etc.

M. Récamier est loin de partager toutes ces idées : suivant lui l'affection cancéreuse est «d'abord locale et guérit par des moyens locaux (io). Il y a bien une susceptibilité générale de l'organisme et locale de l'organe affecté; mais ce n'est pas là un vice général. Il n'est personne chez qui la moindre contusion des glandes mammaires ou des testicules ne paisse occasioner le développement de l'affection cancéreuse de ces parties. » Mais il ajoute cependant que , sans aucune violence imminente , sans aucune cause occasionnelle, la susceptibilité cancéreuse peut être suivie de cancer (36).

Reconnaître une diathèse cancéreuse qui ne se mani-

feste par aucun signe extérieur, et inconnue dans son essence, est une conception purement hypothétique (37). Dire qu'un cancer qui ne se reproduit que 20 ans après, n'est pas guéri lorsque les apparences d'une santé parfaite ont existé dans l'intervalle, est une singulière manière de considérer les faits : ainsi, de ce qu'un homme aura une pneumonie dix ans après une première pneumonie, il en résultera que la diathèse pneumonique a toujours existé , et que la maladie n'a pas été guérie ! Admettre un effet de dispositions sans admettre de causes qui les mettent en jeu, est vraiment peu logique (37). Si le cancer se reproduit après l'extirpation, cest qu'on n'a pas tout enlevé, ou qu'il y a eu résorption de lamatière cancéreuse et dépôt ailleurs ; ou que des causes du même genre venant à agir encore sur le même individu placé dans les mêmes circonstances , un même effet a été produit. Tous ces faits n'expliquent par les influences organiques : sans doute certaines formes d'organisations (38) en rapport avec les âges , les constitutions, etc., peuvent bien favoriser le développement du cancer, et il en est ainsi pour J a plupart des affections morbides. On voit des maladies, qui sont fort loin d'être rangées parmi les affections diathésiques , se reproduire aussi après une première disparition ; exemple : les hémorrhagies cérébrales, les hémorrhagses en général, etc. Pourquoi donc admettre une diathèse pour le cancer ? à quoi d'ailleurs cette admission serviraitelle ? avancerait-elle le traitement? mais on ne connaît pas de moyens pour la guérir ; serait-ce parce quelle empêcherait de pratiquer uneopération inutile? mais on convient qu'il faut opérer Donne-t-oa des preuves positives ? aucunes ; car, comment prouver l'existence d'un inconnu. Trouve- t-on même que l'iig-

redite soit pour quelque chose dans la maladie ? mais les calculs tendent à prouver que cette hérédité n'a que peu ou n'a point d'influence? ( page 48 ). L'innéité existe t-elle ? mais soi-même on la révoque en doute ( 3o,)* La contagion prouve-t-elle quelque chose en faveur de la diathèse, ou d'un vice, ou d'un virus? mais à moins qu'on ne préfère s'en rapporter plutôt aux historiettes de Zacutus Lusitanus , de Tulpius, ou au seul fait de Peyrilhe (4o) , qu'aux expériences de M. Bupuytren sur des animaux , de M. Àlibert qui s'est inoculé la matière cancéreuse, et de M. Biett, ainsi que de leur& élèves, (4 1) on admettra que cette contagion n'existe pas. Abandonnons donc une hypothèse gratuite qui n'avance point la science, qui ne donne la solution de rien , e^ qui ne fait que rendre plus obscur un sujet par lui" même si obscur.

Il n'en est pas ainsi de la cachexie : l'influence du cancer crû, et sur-tout ramolli, sur la constitution , sa reproduction dans divers organes , sont des faits évidents ; mais il n'est pas besoin de supposer une prédisposition pour les expliquer, et les considérations qui ont été établies dans divers points de ce travail suffisent pour s'en rendre raison; si, ce n'est d'une manière complète , au moins beaucoup mieux que par la supposition de l'existence de la diathèse cancéreuse.