A la suite de son Manuel des puhnoniques, Paris

2. La Xourelle MHhode pour connaître les maladies internes de la poitrine par la percussion de celle cacité, d'Avenbrugger, a clé traduite en français par J. N. Corvisart, en 1808.

naturellement à la découverte d'une autre méthode. Mais Corvisart, s'il était doué du talent de la vulgarisation, ne possédait pas au même degré celui de l'invention. Un léger effort intellectuel lui suffisait pour découvrir l'auscultation et rendre son nom immortel; cet effort il ne le fit pas. Or; parmi ses élèves se trouvait un jeune médecin à la nature grave et méditative, plein du savoir antique et qu'inspirait néanmoins l'esprit moderne, Laennec, qui, à l'exemple de son maître, appliqua son oreille sur le thorax, mais qui, plus heureux que son maître, sut écouter et entendit. L'auscultation était trouvée^ .

On sait comment — Laennec lui-même l'a raconté — il eut l'idée de pratiquer l'auscultation médiate. C'était en 4816, un demi-siècle après la découverte d'Avenbrugger; consulté par une jeune personne qui présentait les symptômes îfénéraux des maladies du cœur, et chez laquelle l'application de la main et la percussion donnaient peu de résultat à cause de l'embonpoint, Laennec s'interdisant, « en raison de l'âge et du sexe de la malade », l'application de l'oreille sur la poitrine, se rappela « un phénomène d'acoustique fort connu : c'est que si l'on applique l'oreille à l'extrémité d'une poutre, on entend très -distinctement un coup d'épingle, donné à l'autre bout ». Il prit alors un rouleau de papier fort serré, l'appliqua sur la région précordiale et, posant l'oreille à l'autre bout, fut « aussi surpris que satisfait iVenlendre les battements du cœur d'une manière beaucoup plus nette et plus distincte que par l'application immédiate de l'oreille ». Ainsi ce n'est pas par le fait du hasard que Laennec a découvert l'auscultation, mais par le fait du raisonnement : il l'a réellement inventée dans le sens vrai du mot, car il cherchait, et son instrument de découverte a été l'induction.

L'investigation physique de la poitrine, instaurée avec autant d'éclat par Laennec, donna l'idée d'examiner sinon tous les organes, au moins les produits de la sécrétion. On soumit aux réactifs de la chimie l'urine, et le liquide nourricier par excellence, le sang. L'albuminurie fut découverte, la glycosurie mieux connue. A l'anémie des anciens on a ajouté l'urémie, la leucocythémie, la mélanémie. L'examen au spéculum fut perfectionné et généralisé, — trop généralisé peut-être ; — on examine au laryngoscope le larynx, à l'oplithalmoscope l'œil; et l'état intérieur de l'œil — cette expansion du cerveau — fait parfois juger de l'état de l'encéphale. Enfin, les organes les plus inaccessibles à la vue nous les voyons maintenant, et ces conquêtes de la sémiotique moderne sont dues à l'esprit d'investigation qu'ont développé dans la génération contemporaine les découvertes successives d'Avenbrugger et de Laennec'.

1. Voyez Laennec : De l'auscultation médiate, ou Traité du diagnostic des maladies des poumons et du cœur, -ie édition, Paris, 1837.

2. Voir, à l'appui, la leçon sur l'Aphonie et la Cautérisation du larynx, t. I, p. 579, et la leçon sur la Fiecre cérébrale, t. Il, p. 280.

DE LA PKr.CISSIO.N. • H-2'3

Revenons niaiiilniaiU à la percussion. Avenbrugger conseillait de la praliquer en frappant le thorax lentement et doucement avec rexlrémilé des doigts rapprochés les uns des autres et placés dans l'extension : Percuti, veritis pulsari Ifiornx débet, adduclis ad se muluu et in rectum protencis diyitonim aincibns, lente alque leniler\

A ce procédé de percussion, Corvisarl a ajouté la percussion à main ouverte, qui est, dit-il, « une méthode infiniment utile pour mieux s'assurer de retendue de l'endroit du thorax qui ne résonne pas et apprécier avec plus de justesse la grandeur de l'obstacle.

La méthode opératoire d'Avenhrugger aurait dû le conduire à la notion de la différence d'élasticité, c'est-à-dire de consistance des parties percutées; mais, chose singulière, il n'en fait mention nulle part et, par suite, il est peu probable qu'il s'en soit réellement rendu compte. Il ne parle jamais que de la différence de son. Cependant on se rend bien mieux compte de la différence de consistance en frappant avec la pulpe des doigts étendus qu'avec le plat de la main, comme le conseille Corvisart.

Il est également bien remarquable qu'Avenbrugger pratiquât, en réalité, la percussion médiate; car il conseille de percuter « sur la chemise bien tendue ou avec la main couverte d'un gant (pourvu (pi'il ne fût pas d'une peau lisse) ». — « Thoraci supertensum sit iudusium vel manus percutientis chirotheca (modo ex polito corio non sit) muniatur-, » Corvisart regarde ce précepte comme inutile et considère le procédé comme indifférent. Cependant Avenbrugger avait eu bien soin d'ajouter dans une scolie : que dans la percussion de la poitrine nue par la main nue, le concours des surfaces unies produit un bruit particulier (strepitus) qui altère la vraie qualité du son qui doit être obtenu : Si nudum pectus nuda manu pulsdtur, superficierum polilarum coticursus strepitmn producit, et soni evocandi constilutionem obscurat ' ». Il est bien évident qu'Avenbrugger voulait faire disparaître le bruit de la peau ou tout au moins l'amortir, afin d'avoir très-pur le son des parties profondes, et qu'il exerçait une espèce de percussion médiate. Ainsi, au Heu de se servir d'une plaque comme on l'a imaginé de nos jours, il interposait une espèce d'étoffe ou de peau entre le thorax et ses doigts; et, au lieu de frapper à plat, il percutait avec l'extrémité des doigts, absolument comme l'ont conseillé longtemps après lui ceux qui préconisent la percussion médiate.

Nous venons de voir qu'Avenbrugger percutait sur une pièce d'étoffe ou de peau rugueuse, que Corvisart considérait la chose comme indifférente.