I. Voyez la Leçon sur la Diarrhée, tome 111, p

TROUSSEAU, 5e édit. III. — 13

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matières fécales jusqu'au côlon; si, chez l'enfant et même chez l'adolescent, elle est l'agent presque unique de la défécation, en ce sens qu'il nesoit besoin d'aucun effort pour exonérer l'intestin, il n'en est plus de même chez les gens habituellement constipés, il n'en est plus de même chez les vieillards; j'ajoute que, en général, il n'en est plus do même lorsque l'on a un peu dépassé l'âge mûr. Il faut alors que les muscles expiratcurs viennent en aide. Or, messieurs, ces muscles subissent dans bien des circonstances un affaiblissement qui va faire perdre à l'effort la plus grande partie de son efficacité. Je ne parle pas ici de la faiblesse sénile qui s'est présentée la première à votre esprit; mais je vous parleraide la faiblesse qui est la conséquence de grossesses répétées. Lorsque le produit de la conception a distendu souvent les i^arois abdominales, cellesci présentent une flaccidité extraordinaire, et sont désormais impropres à concourir à l'effort d'une manière complètement efficace. A plus forte raison quand il existe une éventralion. li en est de môme lorsqu'il y a des hernies qui ne permettent pas au malade de pousser avec énergie, sans courir quel([ues risques. Dans ce dernier cas, la puissance musculaire des agents de l'expiration est intacte, et la volonté seule intervient. On comprend qu'il en soit de même lorsque l'effort ne peut s'accomplir sans provofiuer de véhémentes douleurs; c'est ce qui arrive dans les rhumatalgies des parois abdominales ou du diaphragme, et dans les affections douloureuses de l'abdomen; c'est ce qui arrive chez les hémorrhoïdaires, chez ceux qui ont une fissure à l'anus et qui ne peuvent obtenir d'évacuation qu'au prix d'intolérables soufl'rances, dont ils relardent l'explosion, dont ils modèrent la première expression en retenant la contraction des muscles expirateurs, et en laissant l'action péristaltique du gros intestin accomplir presque seule la fonction de la défécation. Vous comprenez, messieurs, (juc toutes ces causes vont agir pour la production de la constipation comme agissait tout à l'heure la volonté.

Les maladies de Vnlérus ou de ses annexes vont avoir une action étiologique complexe. S'il y a vive douleur, comme dans la métrite, dans les phlegmons pelvi-utérins, la rétention des matières fécales se produit par un mécanisme analogue à celui que nous venons d'étudier; la malade n& va pas régulièrement à la selle parce qu'elle craint d'y aller, et l'habitude de k constip;ition finit par se prendre. Il en est de même si une procideiice extrême de l'utérus est sans cesse aggravée par les efforts de la défécation, et si la femme contient l'effort et le relarde autant que la chose est en son pouvoir; mais dans l'antéversion exagérée, et surtout dans la rétroversion, la constipation est encore produite par un mécanisme particulier. La pression exercée sur le rectum, qui se trouve aplati contre la concavité du sacrum, empêche les matières de franchir le sphincter d'O'Beirne, et l'accumulation se fait dans la portion horizontale de l'S iliaque du côlon. Or, dans l'acte de la défécation, le côlon intervient avec

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une puissance moiiuire que le reclum, dont la puissance contractile est considérable, et, d'autre part, les matières qui restent accumulées dans le côlon ne sollicitent pas cette contraction du rectum connue celles qui seraient accumulées au-dessus du sphincter.

Mais si les déplacements exagérés de la matrice sont une cause assez eflicace de constipation, la constipation elle-même augmentera le déplacement.

Supposez rS ilia«pie du côlon renq)li de matières dures, et vous comprendrez tout de suite comment elles appuieront sur le plancher que forme la lace antérieure ou postérieure de l'utérus, et comment l'effort lui-même augmentera le déplacement, pressera davantage la matrice contre le sacrum, rendra l'obstacle plus invincible; et l'on voit tout de suite comment la consli|)ation est si opiniâtre et si fâcheuse chez les femmes qui se trouvent dans les conditions que je viens d'exooser. Chez elles, à l'obstacle physique (}ue je viens d'indiquer, se joint la paresse intestinale résullant de la rétention volontaire des m itières fécales, rétention tout instinctive que les femmes s'imposent pour éviter les douleurs ou les inconvénients qui succèdent aux efforts de la défécation.

La nature des aliinenls el des boissons, le genre de vie, influent singulièrement sur la production de la constipation; mais à cet égard il faut dire que le médecin n'a d'autre guide que l'idiosyncrasie de chaque individu. On sait pourtant, d'une manière générale, que la sobriété exagérée, que la vie sédentaire, y disposent singulièrement. Il est assez rare que les gros mangeurs, que les gens qui font beaucoup d'exercice, soient constipés. On peut établir également que le régime exclusivement animal dispose à la constipation, tandis que chez ceux qui font usage des végétaux verts et des fruits, il y a plutôt tendance contraire.

Ce que je vous ai dit, messieurs, des conditions dans lesquelles se produit la constipation a déjà dû éveiller dans votre esprit des idées thérapeuti(iues, et vous avez compi'is que si, dans un assez grand nombre de cas, les moyens que nous allons opposer à eelte infirmité vont être nécessairement inefficaces, ou tout au moins simplement palliatifs, dans d'autres circonstances, au contraire, nous obtiendrons un succès immédiat et durable.

Je vous ai signalé l'intluence que l'iiabitude de retenir les matières exerçiiit sur la production de la constipation, et déjà, en vous parlant de la dyspepsie liée à la constipation, je suis entré dans quelques détails à ce Sujet'. Il faut dire, parce que c'est une vérité incontestable, que lorsque la constipation n'est pas inhérente à la nature de l'individu, comme cela, a Lieu qùeliiuefuis, ainsi que je l'ai établi, la volonté, el une volonté palienie et régiULèrenient appUqnéey triomphe le pins souvent de cette