Jules Guérin, Mémoire sur le rachitis

3. Beyluni, Du rachitis, de la fragilité des os, de l'ostéomalacie (tlièse de Paris 1852).

riACllITIS. -i9;5

bion (ino la carie ([iii a déti'ail les verli'bres soil depuis lûiiiïteiiips enrayée et que les os soient en partie réparés.

Lorsqu'on s'approche d'un jeune enfant racliili(iue, on est frappé de son (lUilude, de sa ithijsUmomie et de la disproporlion qui existe entre sa taille et le volume de la tele.

Tandis qu'un inilividu du même âge, qu'il suit dans son berceau ou dans les bras de sa mère, se lient volontiers sur son séant et aime à agier SCS petits membres, il n'en est plus ainsi du rachiticpie. La position coucliée est celle (|u'il garde toujours, qu'il reste dans son lit, qu'il soit tenu par ceux qui prennent soin de lui. Lorsqu'on veut le déplacer, pour lui donner à leter, et lorsque, ne l'ayant pas fait depuis longtemps, il doit être très-alïamé, il pousse des cris plaintifs comme s'il semblait redouter des douleurs ([ue la pression des mains va lui faire éprouver, et dont l'expérience passée lui a laissé le souvenir. Il souffre en effet, et il ne se calme qu'une fois bien mollement et commodément soutenu sur les bras de la femme qui l'allaite. Lorsqu'on essaye de le tenir debout, il se plaint encore davantage et évite de s'appuyer sur ses jambes, tant est grande sa faiblesse, tant est grande surtout la sensibilité de tous ses membres.

A en juger d'après sa taille, il paraît plus jeune qu'il ne l'est en réalité, llamassé sur lui-même, raccourci, il n'est guère plus grand à deux ans qu'un enfant de six mois. Le petit garçon dont voici limage avait douze ans, et ne mesurait pas un mètre de hauteur, c'est-à-dire qu'il n'atteignait pas la stature d'un enfant de trois ans.

Avec cette petite taille, la tête est d'un volume exagéré, et sa conformation a quehiue chose de particulier. Le front est saillant, les bosses coronales sont proéminentes, ainsi que les bosses pariétales. Le sommet du crâne est a[)lali, en raison de l'écartement des os pariétaux, des os temporaux et du renversement en arrière de l'os occipital ; les fontanelles sont plus largement ouvertes ([ue normalement.

Ce lait, la persistance des fontanelles, est pour moi d'une grande signilicalion; à défaut d'autres, quand je le rencontre chez un enfant arrivé à la fin et surtout au delà de la seconde année, il me paraît déjà un trait caractéristique du racbitis.

Vous savez, messieurs, qu'au moment de la naissance, le crâne est encore mou et fort peu avancé dans son ossification vers la voùlc, laquelle présente des intervalles membraneux, les fontanelles, qui séparent les unes des autres les différentes pièces constituant les parties latérales et supérieures de la boîte crânienne. Vous savez aussi que ces intervalles membraneux sont le siège d'un travail d'ossification qui s'opère plus ou moins vile, mais qui est généralement terminé vers la tin de la seconde année, de sorte qu'à cette époque la voûte du crâne est complètement fermée.

Quand, au moment de la naissance, le travail d'ossification a déjà eu

iU RACHITIS.

lieu, quand, par conséquent, il n'y a pas de fontanelles, ou bien quand ce travail d'ossification s'accomplit plus rapidement qu'il ne le fait d'ordinaire, les fontanelles se ferment dès les premiers mois de la vie extrautérine, les individus restent quelquefois microcéphales, et celte microcéplialie cuïncide avec l'idiotie. La gêne opposée à la libre évolution de l'encéphale emprisonné dans la boîte osseuse dont les parois rigides ne se prêtent plus à son extension, explique, dans une certaine mesure, l'arrêt de développement de l'intelligence et de tous les actes fonctionnels répartis au cerveau. Quand, au contraire, les fontanelles se ferment tard, le cerveau pouvant se développer avec une plus grande facilité, il en résulte un développement plus grand aussi des facultés dont cet organe est le siège.

M. le docteur H. Pioger a établi que la période de l'ossification des fontanelles est comprise entre Tàge de quinze mois, où cette ossilication est très-rare, et l'âge de trois ans et demi, où on la rencontre toujours. C'est de deux à trois ans que, dans l'état normal, l'occlusion de la fontanelle antérieure est afiectuée. Le rachitisme, comme l'hydrocéphalie, retarde ou empêche cette ossihcation ; l'un en entravant le dépôt des molécules osseuses dans les tissus lihro-cartilagineux, l'autre en exerçant une action excentrique sur la boîte crânienne dont les sutures sont ainsi écartées*. Le rachitisme est de toutes les affections du jeune âge celle où Ton perroit le plus souvent un bruit de souffle au niveau des sutures. Ainsi, sur quarante-sept enfants atteints de rachitisme, et dont les fontanelles étaient ouvertes, M. 11. Roger a noté le souffle céphalique trente fois, et ce souffle était intense. Dans les dix cas où il manqua, le rachitisme était léger ou de gravité moyenne. Aussi, dit M. Pioger, « en raison de son extrême fréquence et de son intensité dans le rachitisme, le souffle céphalique peul-i! être considéré comme un signe de cette atîection- ». Déjà, comme M. 11. Pioger, et contrairement aux assertions du docteur Fisher (de Boston), MM. Rillet et Barthez avaient constaté que ce souffle était fréquent dans le rachitisme et qu'il manquait dans l'hydrocéphalie ; cependant, connue il ne manque pas toujours, M. Roger fait observer qu'on ne peut pas faire de son absence ou de sa présence un signe différentiel absolu entre ces deux affections.

Il faudrait, messieurs, se garder de confondre ce qui arrive chez les rachitiques avec ce qu'on observe chez les hydrocéphales dont la tête a un volume bien autrement exagéré et en disproportion avec le reste du corps. Chez les hydrocéphales, en effet, ce volume anomal du crâne coïncide non plus avec un développement, mais au contraire avec une atrophie du corveau. L'épanchement séreux intra-ventriculaire, cause de ces dimensions

1. H. Ro-er, Bulletin de la Société médicale des hôpitaux, t. IV, 1860.

2. H. Roger, Recherches cliniques sur l'auscultation de la tête [Mem. de l'Académie de médecine, 18fiO).

exagérées de la lète, avant d'amener l'écarlement des parois osseuses, rélariîissement des fontanelles, a coninicncé par compriirier, de dedans en ilehors, la niasse cérélu'ale, pour en ellacer les cii'cunvolnlions, de telle sorte (pie, lorscpie le liquide épanché a été évacué, on constate que • le cerveau est en réalité celui d'un microcéphale.

Ces distinctions sont très-importantes, car elles expliijuent les diiïérenccs de développement des facultés intellectuelles, chez les hydrocéphales et chez les rachitiques. Tandis que les pvem'iev'^Jiebcles cl obliviosi, présentent tous les caractères de l'idiotie, les rachiticiues, ces petits êtres soûltreteux, qui, pour se mouvoir, ont sans cesse besoin des secours étrangers, ont en général une intelligence supérieure à celle des enfants de leur âge : prœmaturo ingenii, acumlne el seiisuuin slncero exercilio, a coœtaneis dislinguiuHur.

Leur physionomie elle-même, si souvent empreinte d'un air de tristesse et de souiïrance, leur regard, leur parler dénotent ce développement avancé des facultés intellectuelles.

Mais ce qui donne encore à la physionomie un cachet particulier, qui fait paraîlre le rachitique plus âgé que ne l'indique sa petite taille, plus âgé qu'il ne l'est en elfet, c'est la conformation des mâchoires, qui subissent, comme toutes les parties tlu stpielette, la funeste influence de la maladie, funeste influence qui a un si grand retentissement sur la dentition.

Dans une de nos précédentes conférences ', je vous ai signalé cette influence du rachllk. sur lu denlilion : ']e dois y revenir.

Lors(|u'elle n'est pas encore commencée, condition fort rare, avant réclusion de la maladie, l'évolution des dents est relardée presque indéfiniment, et lorsqu'elle est commencée, elle s'interrompt. Lorsque enfin les dents sont poussées, elles se carient et noircissent, ainsi que Glisson l'avait indiqué; elles deviennent mobiles et sont chassées de leurs alvéoles.

Vous pouvez constater le lait chez les enfants actuellement soumis a votre observation. L'un, quia un an, n'a pas encore une seule dent; l'autre, qui a seize mois, n'en a que deux; un troisième, qui est âgé de vingt mois, n'en a que huit, bien qu'il soit rachitique à un faible degré et qu'il ne le soit devenu que tard, il y a quatre mois à peine. S'il vous était donné de suivre ces petits malades, vous verriez leurs dents se perdre et tondjer quand ils auraient atteint à peine l'âge de trois ou quatre ans.

Quoiqu'il en soit généralement ainsi, il est des cas cependant où les dents persistent jusqu'à l'époque de la seconde dentition.

Cet arrêt dans le travail de la dentition est, suivant moi, un phénomène