VI PRÉFACE

précédentes, dans laquelle je m'excuse en quelque sorte de ne pas faire de « Discours préliminaire », et j'entre aussitôt en matière, après avoir donné brièvement les raisons sur lesquelles je me fonde, pour considérer comme inutile de développer les principes qui me dirigent et qui doivent être suffisamment connus de mes auditeurs.

La réflexion m'a fait changer d'avis; aussi, lorsque j'ai repris mon Cours, au mois de novembn^ dernier, me suis-je décidé à faire ce que Ton est convenu d'appeler une « Leçon d'ouverture » pour exposer les principes généraux, le plan et la méthode de mon enseignement. Il m'a semblé, en effet, que, s'il est permis de se- dispenser de ces développements généraux, quand on se retrouve, pendant plusieurs années consécutives, en face d'un auditoire qui reste le même, ou dont la composition varie très-peu, on doit avoir absolument besoin de les exposer, non-seulement la première fois que l'on se présente devant cet auditoire, mais aussi lorsque, — par suite du mouvement des générations qui le composent, — il s'est assez complètement renouvelé pour rompre la tradition des premiers jours.

Cette nécessité de renouer la tradition s'impo-