OBSERVATIONS SUR LE RAMOLLISSEMENT DES HÉMISPHÈRES CÉRÉBRAUX

Les excellents travaux publiés dans ces derniers temps sur le ramollissement du cerveau, par MM. Rostan, Lallemand, Bouillaud, et plusieurs autres, sont loin , à mon avis, d’avoir épuisé ce sujet. La science ne possède encore que des don- . nées souvent incomplètes, soit pour établir d’une manière rigoureuse la nature de cette affection, soit même pour lui assigner ses véritables symptômes. Je ne pense pas, par exemple, avec M. Lallemand , que toujours une injection sanguine précède le ramollissement du cerveau ; je crois qu’il y a des cas où la première lésion appréciable consiste dans la diminution même de consistance de la pulpe nerveuse , et cette diminution de consistance peut rester la seule altération. Au lieu d’être rougie par du sang , la partie ramollie peut avoir conservé sa couleur accoutumée , et même offrir une décclorationremarquable, sans que, dans ce &Gernier cas, rien puisse faire autoriser à penser, comme lavait admis M. LallemanG , que du pus infiltre la pulpe nerveuse décolorée. Le ramoilissement du cerveau ne commence donc pas nécessairement par une hypérémie ; il ne se complique pas nécessairement, pendant son Cours, de congestion sanguine ; il ne conduit pas non plus nécessairement à la suppuration; il existe comme une lésion indépendante de toute autre lésion; il n’est, d’une manière constante, ni la terminaison ni le commencement d’au-

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cune autre, mais beaucoup d’autres peuvent venir accidentellement le compliquer. Dans bien des cas, il est vrai, perdan t son existence isolée, il n’est plus qu’un des éléments de linflammation du cerveau; mais de ce que l’irritation produite par l'entrée d’une balle dans le cerveau détermine autour de ce corps étranger la formation d’un ramollissement avec injection sanguine , infiltration du pus , etc. , est-ce, en bonne logique, une raison d’en conclure que tout ramollissement devra être regardé comme une maladie inflammatoire ?

Tout ce que nous pouvons saisir , dans un très-grand nombre de cas, c’est une diminution de consistance de la pulpe nerveuse, sa transformation en une sorte de bouillie, son retour lent ou subit à cet état demi-liquide qui a été son état primitif, Quant aux causes de cette altération , elles nous échappent souvent; quant à sa nature, elle ne nous est pas plus connue ; et si, dans cet état d’ignorance , nous allons au-delà de ce que les faits nous apprennent, si nous déclarons que tout ramollissement est une inflammation, un degré ou une forme de ce que, dans un langage tout arbitraire et tout de transition , nous appelons une encéphalite, nous portions un grand dommage à la science ; car il est bien clair que, dès que nous aurons placé une pareille opinion entre notre intelligence et les faits, ceux-ci ne seront plus acceptés par nous qu’autant qu'ils viendront confirmer notre hypothèse ;iln’ya plus dès lors de progrès possible. Je pense donc avec M. Rostan que jusqu’à plus ample informé l’expression de ramollissement est préférable à toute autre pour désigner l’altération du cerveau que nous allons étudier.

Que dirai-je maintenant des symptômes qui ont été assignés au ramollissement du cerveau? Lisez, à cet égard, les divers euvrages publiés sur ce sujet, et vous serez étonné de voir combien, dans les uns et dans les autres , varie la symptôma-

MALADIRS DE L'ENCÉPHALE. 875 tologie. Tel phénomène morbide, la contracture , par exemple, qui, pour un observateur, tient le premier rang parmi les symptômes , est à peine mentionné par un autre. Il en est de même de la céphalaigie , du trouble de l'intelligence, etc. Les premiers accidents qui signalent l'existence du ramollissement cérébral sont également loin d’être décrits d’une manière identique par les différents auteurs. Pour certaines personnes, il est toujours facile de distinguer, par la différence de leur début, une hémorrhagie du cerveau , et un ramollissement de cet organe ; pour d’autres, une pareille distinction est souvent impossible.

Ces différences d'opinions tiennent sans doute à ce que chaque auteur a recueilli ses observations sur des sujets placés dans des conditions différentes par leur âge, par leur constitution, d’où résultaient, quant aux symptômes, autant de formes spéciales de la maladie. Chacun, ne travaillant ainsi que du point de vue où il se trouvait placé, n’a pu découvrir qu'un certain côté des faits, et est ainsi resté incomplet dans leur description. J’ai cherché à éviter cet écueil en procédant autrement. Après avoir relaté un certain nombre d’observations propres à faire ressortir les différences capitales que peut offrir le ramollissement du cerveau par rapport à ses symptômes, à son début, à sa marche, à sa durée, à sa nature, j'ai cherché à m’élever à la description la plus complète possible de cette affection, en rapprochant des faits recueillis par moi, ceux qu'ont déjà publiés les différents auteurs.

SECTION PREMIÈRE

OBSERVATIONS PARTICULIÈRES

J'ai rangé les observations qu’on va lire dans un certain nombre de groupes qui se réduisent aux suivants :

Dans un premier groupe, j'ai placé quelques cas remarquables dans lesquels le ramollissement cérébral est resté complétement latent.

Le deuxième groupe comprend les cas dans lesquels le seul désordre fonctionnel du côté des centres nerveux a été une lésion du mouvement, lésion qui a été loin d’être toujours la même.

J'ai rattaché à un troisième groupe quelques cas où la lésion de la sensibilité a été le phénomène prédominant.

À un quatrième groupe , j’ai rapporté d’autres cas où, avec des désordres variés du mouvement et du sentiment, coïncidait une altération de l'intelligence ou de la parole.

Enfin, dans un cinquième groupe, j'ai relaté des cas où l’unique désordre fonctionnel était la perte de la parole.