DE LA TROISIÈME ÉDITION

Cet ouvrage n'est point un traité dogmatique de médecine ; il ne faut pas non plus y chercher la monographie complète des maladies dont je m*y suis occupé. C'est une sorte de compte-rendu des recherches cliniques auxquelles je me suis livré pendant plusieurs années d'observations dans les hôpitaux. Il se compose surtout de faits recueillis dans le but de jeter quelque jour sur le diagnostic et sur la thérapeutique de plusieurs maladies. Ces faits y sont rangés et distribués en séries analogues ; l'exposition de chacun d'eux est suivie d'un commentaire dans lequel j'essaie de faire ressortir les particularités qui le distinguent , et toutes ces nuances de détail qui , échappant aux descriptions générales, sont cependant si importantes à connaître et à retenir. Après avoir soumis à l'analyse toutes ces individualités morbides , si je puis ainsi m'exprimer , je m'élève à un autre travail : dans des résumés, je les rapproche, je les compare, et, avec les résultats qu'ils me fournissent, j'établis quelques principes généraux. Dans ce travail, j'interroge aussi les faits publiés par d'autres observateurs , et je mets en parallèle leurs résultats et les miens ; car, tout en me réservant le droit de juger l'expérience d'autrui , je ne suis pas de ceux qui dédaignent d'en faire usage , et je crois qu'il y a toujours dommage pour la science à ne se placer, dans la généralisotion des faits , qu'au point de vue de sa propre observation* Enfin , après avoir ainsi exposé et résumé les faits , je m'appuie sur la base qu'ils me fournissent pour discuter, et quelquefois pour résoudre plusieurs des questions qui agitent la science.

Tel est le plan qui m'a guidé dans la composition de cet ouvrage ; tel est le but que je m'y suis proposé. La route que j'ai suivie , c'est celle qu'avait déjà tracée Morgagni , et qu'il recommandait comme la plus sûre pour arriver à la connaissance de la vérité. ISuUa est alla pro certo noscencU via^ nisi qiiam piurimas et morborum et dissectionum lùstorias ^ tmn aUorarn^ tum proprlas ^ collectas habere, et inter se comparare.

t On a beaucoup répété dans ces derniers temps que ce n'étaient

n , avant-phopos.

point les faits particuliers qui manquaient à la science , qu'elle en était plutôt encombrée , et que ceux que l'on possédait suffisaient largement à ses besoins. Je ne saurais partager cette manière de voir : la médecine ne me semble point avancée à ce point, qu'on puisse désormais regarder comme superflue Finvestigation patiente des faits particuliers. A chaque pas, on rencontre dans son étude des problèmes qui attendent une solution , des questions fondamentales qui réclament une discussion nouvelle ; et sans cesse on est arrêté , parce que les faits manquent pour les résoudre; d'autres fois ces faits existent : mais , suffisants et complets pour une époque donnée de la science, ils cessent d'être tels à une époque plus avancée, à mesure que de nouvelles questions sont posées. Essaie-t-on ensuite de systématiser ces faits ? on s'aperçoit bientôt qu'il en est un grand nombre qui échappent h toutes les lois auxquelles on s'efforce de les ramener. Certes , ce n'est point le génie qui a manqué h plusieurs de ceux qui ont tenté ces systématisations ; ce qui leur a manqué , ce sont les faits ; et leur œuvre a été toujours incomplète, parce qu'elle était prématurée. Non , il n'est point encore possible de ramener à un grand fait primitif, comme à un principe doù puisse se déduire tout le reste, les innombrables faits dont se compose notre science; ils ne se lient point assez les uns aux autres , il y a trop d'anneaux qui manquent encore à la chaîne qu'on essaierait de former avec eux. Aussi, éclectique par nécessité, comme Fest tout médecin près du lit des malades, je n'ai tenu c ompte des divers systèmes que pour les discuter en présence des faits, et il m'a peu importé quelles étaient les idées théoriques que chacun de ces faits tendait à renverser ou à soutenir.

Quant à ma manière d'interpréter les faits , elle n'a pas toujours été la même que dans les précédentes éditions ; car la science marche sans cesse, et, à mesure que l'horizon s'agrandit devant elle, il faut bien que l'observateur vienne se placer sous le jour des nouveaux points de vue qu'elle a découverts. C'est donc beaucoup moins sur mes opinions , changeantes et progressives comme la science , que sur les faits eux-mêmes que j'appelle l'attention des praticiens. Je désire m'être toujours souvenu que les systèmes qui ont dominé la médecine et qui presque tous ont à la fois retardé et accéléré ses progrès , n'ont été que des points de vue divers sous lesquels ceux qui ont créé ces systèmes ont successivement envisagé la vérité. Servons-nous de ces systèmes comme d'autant de méthodes pour coordonner les faits i saisir