OBSERVATIONS SUR LES FIÈVRES

Les maladies retracées dans les observations que comprend cette section sont celles qui ont été long-temps décrites sous le nom de fièvres essentielles , et qui se trouvent désignées dans la Nosographie de Pinel par les expressions de fièvres inflammatoire, bilieuse, muqueuse, adynamique et ataxique. Il était réservé à M. Broussais de changer , sur ce point comme sur beaucoup d'autres , la face de la science.

Depuis la publication de l'Examen des doctrines médicales, de nombreux travaux sont venus appuyer la doctrine de la localisation des fièvres. Ces travaux, qui tous ont eu pour point de départ ceux de M. Broussais, ont de plus en plus démontré le rôle important que jouent les inflammations du tube digestif dans la production des fièvres dites essentielles. Mais ils ont en même temps apporté quelques restrictions aux idées émises par M. Broussais sur le siège et sur la nature de ces fièvres. Ainsi les utiles recherches de M. Bretonneau ont fait connaître, sous le nom de dothinentériô ^ une lésion particulière des follicules intestinaux qui coïncide plus souvent qu'une simple gastro-entérite avec les phénomènes des/ièvres dites essentielles. C'est cette même lésion qui, indiquée avant M. Bretonneau par MM. Petit et Serres comme le caractère anatomique de leur fièvre entéro-mésentérique , avait été décrite par nous dans la première édition de la Clinique sous le nom Ôl exanthème intestinal. Nous avions signalé dès lors toutes les périodes par lesquelles passent les plaques et les boutons isolés, depuis leur origine jusqu'à leur transfonutUion en

Ix CLINIQUE MÉDICALE.

ulcères. M. Bretonneau n'a rien ajouté ^ la description de M. Petit ni à la nôtre; il n'a fait qu'assigner un siège à l'exanthème, en le plaçant dans les follicules. Plus récemment, MM. Chomel et Louis ont mis hors de doute , par leurs excellentes observations, l'importance de la lésion exanthémateuse des follicules intestinaux dans la production des fièvres graves.

Tout en admettant la grande importance du rôle joué par l'altération des follicules intestinaux dans un grand nombre de fièvres dites essentielles, peut-on tout expliquer par elle? Nous ne l'avons jamais pensé , et toujours il nous a semblé que ce qui domine dans beaucoup de maladies appelées de ce nom, ce qui leur donne surtout un caractère de gravité, c'est le trouble de l'innervation et de l'hématose. Tel est aussi l'avis de M. Bouillaud, qui, tout en rattachant l'origine du mouvement fébrile à l'état inflammatoire des follicules, admet en même temps un désordre consécutif du sang et du système nerveux. La science lui doit d'avoir insisté un des premiers sur les altérations que le sang éprouve dans ces maladies, lorsqu'elles deviennent graves ; mais pour lui ces altérations sont toujours secondaires, et c'est ce qui me paraît loin d'être prouvé. Peut-être était-on plus en droit de l'affirmer il y a quelques années que dans ce moment, où de curieuses expériences , entreprises sur les animaux vivants , nous montrent qu'un grand nombre d'altérations peuvent se produire dans les solides, par cela seul qu'on a modifié la constitution du sang t'I).

Ce trouble de l'hématose et de l'innervation qui donne naissance aux phénomènes dits adynamiques et ataxlques , ou

('î) Magendie^ Lcçom sur les phénomènes physiques dç la vie.

eu d'autres termes à l'état typhoïde^ peut être le produit consécutif de plusieui^s lésions, différentes par leur nature et par leur siège.

D'abord les inflammations gastro-intestinales lui donnent naissance plus fréquemment que les maladies d'aucun autre organe. Parmi ces inflammations , les unes portent spécialement sur les follicules intestinaux qui se tmiiéfient et s'ulcèrent ; les autres ne consistent qu'en une simple phlegmasie de la membrane muqueuse elle-même.

Moins souvent que le tube digestif , les autres organes peuvent cependant devenir aussi, par leurs maladies, l'occasion de cette perturbation profonde de l'innervation et de l'hématose, perturbation qui constitue la fièvre adynamique et ataxique de Pinel. Ainsi la phlébite, la pneumonie, surtout chez les vieillards, l'érysipèle, le phlegmon, les inflammations des voies urinaires, un abcès développé dans la prostate , une métrite , plusieurs formes de phlegmasies du foie , la variole, l'inflammation aiguë des membranes synoviales, etc. , peuvent lui donner naissance. C'est ce qui a été démontré, dans ces derniers temps surtout, par un grand nombre d'observations , et en particulier par celles que Dance et d'autres après lui ont publiées sur la phlébite.

Mais ce n'est pas tout, et il peut arriver aussi qu'au lieu d'avoir son point de départ dans un solide, la fièvre ataxoadynamique reconnaisse pour origine une altération du sang , soit que cette altération ait eu lieu spontanément, et qu'elle ait produit une sorte de scorbut aigu, soit qu'elle suive l'introduction dans le sang d'agents délétères, comme miasmes, virus, matières en putréfaction; ces agents, après avoir modifié la composition du sang , vont empoisonner les centres nerveux : alors la maladie est partout où il y a du sang et des nerfs, et partout il peut se former des lésions qui ne

jouent plus qu'un rôle secondaire dans la production des symptômes, et peut-être, dans l'avenir, et sous l'influence d'autres théories qui commencent à se faire jour, effacera-t-on du nombre des causes de l'état typhoïde la plupart des altérations locales auxquelles on le rapporte aujourd'hui, pour l'expliquer, lui et ces altérations elles-mêmes, par une modification primitive du sang.

Ainsi l'état ataxo-adynamique ou typhoïde se développe à l'occasion d'un grand nombre d'afîections très-différentes les unes des autres : c'est une collection de symptômes, identiques quant à leur siège définitif, mais non quant à leur point de départ. Ces symptômes , identiques aussi quant à leur nature, ne diffèrent que par leur intensité plus ou moins grande : relativement à leur marche et à leur durée , elles sont subordonnées à la marche et à la durée mêmes de l'affection à propos de laquelle les symptômes typhoïdes se sont développés. Si c'est une altération primitive du sang qui leur donne naissance, ces symptômes pourront acquérir en quelques heures leur plus haut degré de développement, et en quelques heures entraîner la mort. Si le point de départ est dans un organe où l'inflammation se développe rapidement, comme dans un poumon ou dans une veine, les symptômes typhoïdes auront comme cette inflammation une marche prompte et une terminaison rapide. Que si , au contraire , ils se lient à une inflammation qui , comme celle des follicules intestinaux, a des périodes qu'elle parcourt avec une certaine lenteur, ils seront, conune cette inflammation elle-même, lents à se développer et à se terminer, soit favorablement, soit d'une manière funeste. Voilà, selon nous, toute la différence qui existe entre l'état typhoïde qui marche avec une dothinentérite et celui qui se lie à une phlébite, par exemple. Toutefois, dans chacun de ces cas, indé-

pendamment d'un certain nombre de symptômes généraux, qui sont la traduction d'un trouble plus ou moins profond de l'innervation et de l'hématose, il y a des symptômes particuliers et spéciaux, auxquels doivent donner naissance les différentes lésions locales, qui peuvent être l'occasion du développement de l'état typhoïde, ou qui coïncident avec lui. M. Louis a réservé l'expression de fièvre typhoïde pour l'état morbide qui marche avec l'affection des glandes de Peyer; cette maladie mérite sans doute d'être séparée par ses symptômes, par sa marche, par sa durée, etc., d'une foule d'autres dans lesquelles cependant, comme dans la dothinentérite , et même plus constamment que dans celle-ci , existe dès l'abord l'état typhoïde. Car on se tromperait étrangement , si Ton croyait trouver dans toute dothinentérite les symptômes qui se rattachent à l'expression d'état typhoïde prise dans son sens étymologique. Il y a beaucoup de ces affections qui parcourent leurs diverses périodes sans qu'un trouble notable du système nerveux vienne à se manifester ; tout ce que l'on observe alors, c'est cet ensemble de phénomènes qiû caractérisent les fièvres dites inflammatoires, ou bilieuses. En employant donc et en consacrant l'expression de fièvre typhoïde , on ne saurait avoir d'autre but que de faire ressorth* les analogies plus ou moins grandes qui existent entre la pyrexie liée le plus souvent à une inflammation foUiculeuse des intestins, et le typhus.

Il nous a paru nécessaire, avant de nous engager dans les recherches qui vont suivre, de bien distinguer la maladie qui a été appelée fièvre typhoïde, et l'état morbide beaucoup plus général pour lequel le nom d'état typhoïde doit être consacré. Nous admettons, comme conséquence possible, mais jamais nécessaire, d*un grand nombre de maladies, un état tyj)Iioïdô, c'est-à-dire un état dans lequel

apparaissent des symptômes généraux plus ou moins semblables à ceux qui caractérisent le tjphus. Cet état annonce que la maladie ne réside plus tout entière dans l'organe où elle avait pris naissance ; il est en quelque sorte le signal de la participation du sang et des centres nerveux à la maladie. Dès lors la nature de cette maladie n'est plus la même , et d'autres indications thérapeutiques se présentent îi remplir. ':'

Nous espérons que les observations qu'on va lire contribueront à jeter quelque jour sur les questions que nous venons d'aborder.

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CHAFITEE PREMIER.