J. LÉSIONS DES FONCTIONS DES CENTRES HERVEDX

Observés aux diverses périodes de la maladie , ces centres nous offrent dans leurs fonctions des désordres aussi fréquents que sont rares les lésions qu'ils nous présentent après la mort. Résumons ce que ces désordres fonctionnels nous ont offert de plus remarquable au début de la maladie, ou pendant son cours.

612 CLINIQUE MÉDICAI.E.

A son début > la maladie peut affecter l'une des formes suivantes :

/^ro forme. Trouble apy rétique des fonctions digestives (anorexie ou diarrhée), sans apparence d'aucun désordre fonctionnel des centres nerveux.

2* forme. Trouble apyrétique des fonctions digestives, avec symptômes nerveux légers, tels que céphalalgie, éblouissements, tintements d'oreilles, défaillance, maux de reins, lassitudes spontanées , douleurs dans les membres et surtout vers les articulations, sentiment de faiblesse.

3" forme. Trouble pyrétique des fonctions digestives avec les mêmes symptômes nerveux.

4" forme. Absence du trouble des fonctions digestives , ou tout au plus diminution de l'appétit. Mêmes symptômes nerveux sans fièvre.

Parmi ces symptômes, les uns ou les autres peuvent particulièrement prédominer.

Ainsi, chez un assez grand nombre de sujets, on observe d'abord une douleur de tête qui est souvent très-vive, et qui persiste plusieurs jours sans être accompagnée d'aucun autre symptôme.

Chez d'autres, le début est surtout marqué par des lipothymies et des éblouissements.

Plusieurs individus ressentent, avant toute autre chose, des douleurs articulaires qui peuvent quelquefois en imposer pour une affection rhumatismale.

Enfin, certains malades éprouvent d'abord, sans avoir de fièvre et sans que leur appétit soit notablement diminué, une faiblesse qui les étonne; ils sont harassés, disent-ils, dès qu'ils font quelques pas; toute espèce d'occupation leur est pénible; ils deviennent d'une apathie remarquable, et ils ne se plaisent que dans le repos et dans riramoMlité la plus absolue.

8* forme. Mêmes symptômes nerveux avec fièvre , et sans trouble apparent des voies digestives.

6^ forme. Symptômes nerveux graves û'emi^iée, tels que délire^ stupeur, coma (1).

(1) Un des cas les plus remarquables de ce genre que nous ayons eu occasion d'observer est le suivant :

Un étudiant en médecine, habitant Paris depuis quatre ans, présentait, depuis une huitaine de jours , des signes d'une irritation légère des voies digestives , pour laquelle il ne s'était pas même alité, lorsque, dans la soirée du

24 novembre 1833, il fut pris tout-à-coup d'un violent délire. Le lendemain matin , 25 , une saignée d'une livre au moins fut pratiquée, sans qu'il en résultât aucun amendement. Ce même jour, à deux heures de l'après-midi, nous le trouvâmes dans l'état suivant : Face rouge, yeux étîncelants, agitation extrême, délire complet, vociférations ; le malade s'élance hors de son lit, dan^s lequel plusieurs amis n'ont pas la force de le retenir ; on est obligé de l'attacher. En même temps, pouls très-fréquent, plein ; peau chaude ; langue rouge et collante. Le malade est immédiatement transporté à la Pitié, où, par mon ordre, on lui applique quarante sangsues aux apophyses mastoïdes. Elles donnent beaucoup de sang ; le malade tombe , le soir, dans un grand état de faiblesse, et tout son corps se couvre d'une sueur froide. Cependant, vers le milieu de la nuit, les forces se relèvent ; l'agitation devient de nouveau trèsvive, et plusieurs fois le malade se lève, et veut sortir de son lit. Le matin,

25 décembre, il est plus calme, mais le délire persiste; les pommettes sont rouges ; le reste de la face a une teinte jaunâtre : la langue est sèche et rouge, le ventre légèrement ballonné ; le pouls bat 112 fois par minute. Je fais appliquer sur la tête une vessie pleine de glace , et couvrir les extrémités inférieures de cataplasmes sinapisés.

Pendant que la glace est maintenue sur la tête, le malade reste fort calme ; puis il tombe dans un assoupissement de deux heures ; lorsqu'il en sort, il a sa raison. Le lendemain matin , 27, l'intelligence a recouvré sa netteté, et le pouls ne bat plus que 76 fois par minute. Le soir, il revient encore un peu de délire avec de la fièvre ; on replace de la glace sur sa tête. Le malade la demande lui-même, parce qu'il sent qu'elle le calme. Les jours suivants, toute trace de délire disparaît ; mais le mouvement fébrile continue , et l'on ei)serve

Ôiti CIINIQUE MÉDICALE.

Celte forme de début est la plus rare de toutes.

Que si maintenant nous suivons les symptômes nerveux dans le cours de la maladie^ nous les trouverons tantôt très-légers, mais toujours présents; tantôt plus intenses, et constituant alors les fièvres graves. Car toute fièvre ne devient telle qu'en raison de la part qu'y prend le système nerveux, et nullement, nous ne saurions trop le répéter, en raison de l'existence de telle ou telle lésion d'organe, de l'affection des follicules intestinaux, comme de tout autre (1).

Nous avons étudié avec soin, dans nos observations particulières, les formes infiniment variées du trouble de rintelligence. Tantôt ce trouble est porté tout-à-coup au plus haut degré ; tantôt il ne s'établit que peu à peu ; les malades comprennent encore tout ce qu'on leur dit , ils répondent encore avec justesse ; mais leur regard est étonné ; quelque idée fixe les occupe ; de temps en temps ils prononcent quelques mots qui n'ont pas de sens , ou bien ils ont peine à se rappeler ce

es (îiflFérents signes qui caractérisent la dothineutérfte ; lis cessent graduellement, elle malade quitte l'hôpital, bien portant, le 10 janTier '1834.

(1) Il y a cependant ici une remarque à faire, c'est que les irritations, même légères, du tube digestif retentissent plus facilement sur l'innervation, que les irritations d'autres organes. Voyez, par exemple, ce qui arrive à un homme qui a excité son estomac par des aliments ou trop abondants eu trop stimulants : un malaise général , un accablement singulier, un sentiment de faiblesse et de fatigue, de la céphalalgie, ou tout au moins de la pesanteur de tête, une complète inaptitude au travail intellectuel; tels sont les- accidents qu*îl éprouve. Certainement, de pareils phénomènes se montrent beaucoup moins souvent sous l'influence d'une bronchite, ou de telle autre irritation d'organes. Il semble que ce soit le propre des irritations gastro-intestinales de troubler l'innervation, tandis que, dans les affections des autres organes, il faut , de la part du système nerveux , une plus grande prédisposition pour qu'il soit mis en jeu.

qui leur est arrivé peu d'instants auparavant; d'autres ont tantôt des réponses brèves et brusques^ tantôt lentes ou incertaines ; il semble qu'ils cherchent ce qu'on leur demande ^ et qu'ils ont besoin d'un grand travail d'intelligence pour répondre à la question la plus simple. Bientôt les réponses deviennent nulles , à moins qu'on ne réitère plusieurs fois les questions, et enfin il arrive un moment oii l'on ne peut plus en obtenir aucune. Cependant, bien que ne répondant plus, ils comprennent souvent encore ce qu'on leur dit, ils donnent le bras ou tirent la langue, lorsqu'on le leur demande. Ace degré, tantôt ils gardent le silence le plus profond, leur iotelligence paraît anéantie, ou bien l'expression de la physionomie semble annoncer que quelque pensée les préoccupe fortement. Tantôt, au lieu de silence, c'est une loquacité singulière ; tantôt, enfin, ils poussent des cris, ils vocifèrent continuellement. Quelques-uns ont un air calme ou indifférent; d'autres présentent sur leur figure l'expression de l'anxiété la plus vive ou du plus profond désespoir. Ils tombent dans un découragement extraordinaire, et se croient voués à une mort inévitable. Chez d'autres, au contraire, le premier indice du trouble de l'intelligence, c'est la persuasion où ils sont qu'ils sont très-bien, qu'ils vont de mieux en mieux, à mesure que leur maladie s'aggrave.

Ce délire, quelle que soit sa forme, est souvent continu dès son principe. D'autres fois il ne se montre d'abord que d'une manière fugitive; d'autres fois, enfin, il revient périodiquement chaque nuit.

Au lieu de ces divers troubles de l'intelligence, quelques malades présentent de bonne heure, comme phénomène prédominant, une remarquable tendance au sommeil; dès qu'on les abandonne à eux-mêmes, ils ferment les yeux et semblent dormir, et bientôt on ne peut plus les tirer de cet état de

somnolence, qui devient plus ou moins rapidement un véritable coma. Tantôt celui-ci est continu ; tantôt il alterne avec un état d'exaltation pendant lequel le malade présente une des variétés de délire que nous venons de signaler.

Dans plusieurs cas , on remarque de singulières et rapides alternatives de coma, de délire, et d'une lucidité parfaite de l'intelligence.

i?« LÉSIONS DE l'action MUSCULAIRE.

Le trouble de l'action musculaire accompagne souvent le désordre de l'intelligence ; il peut le précéder, ou se manifester en même temps que lui. Chez quelques-uns de nos malades, nous avons vu , avant qu'il y eût aucune trace de délire ou de somnolence, les muscles de la face être agités de petits mouvements convulsifs, qui avaient surtout leur siège vers l'une ou l'autre commissure des lèvres. Chez d'autres , ce qui prédomina d'abord, ce fut un tremblement très-marqué des membres. Chez un certain nombre, les soubresauts des tendons furent comme le prélude des autres symptômes nerveux. Le sujet de l'observation xxxv nous offrit, à l'époque de sa rechute , comme premier indice du trouble des centres nerveux, une flexion permanente de quelques doigts de la main.

Dans l'observation xvin^ il y eut des symptômes de catalepsie; dans l'observation xxxix, un trismus très-prononcé ; dans l'observation xli, des secousses tétaniques générales; dans l'observation xl, une contraction spasmodique des muscles du pharynx, et des symptômes d'hydrophobie ; dans l'observation vn, une modification des contractions du diaphragme, d'où résulta un hoquet très-facheux , qui dut être combattu par des moyens spéciaux.

Au lieu d'être exaltée, l'action musculaire semble être sou-

vent plus OU moins complètement anéantie. Alors les contractions des muscles se montrent de plus en plus faibles, incertaines, comme vacillantes; la langue est comme tremblante, et ses mouvements semblent se soustraire à la volonté. A un degré plus avancé, les malades, couchés sur le dos, dans un état complet d'immobilité, les bras fixés le long du tronc, l'œil éteint, la face terne, l'intelligence comme anéantie, la peau froide, le pouls filiforme, ne paraissent vivre encore que par quelques mouvements inspiratoires qui se répètent à de longs intervalles. Cet état, qui ressemble à l'agonie, peut être cependant suivi du retour à la santé.

Dans plus d'un cas où la force musculaire semblait complètement perdue , et où il semblait que tout mouvement fût devenu impossible, nous avons vu des malades déployer tout-àcoup, au milieu de leur délire , une énergie qu'on eût été loin de leur soupçonner; ces mêmes malades qui, peu d'instants auparavant , retombaient comme des masses inertes lorsqu'on essayait de tes soulever, se plaçaient brusquement sur leur séant, se levaient, fuyaient de leur lit, et marchaient. D'autres, qui, pendant le jour, paraissaient tombés dans le dernier degré de prostration, avaient cependant poussé toute la nuit les cris les plus violents, et des liens avaient été nécessaires pour les retenir dans leur lit.

Dans ces divers cas, n'employons donc qu*avec réserve le mot de faiblesse, comme celui d'excitation; car ni l'un ni l'autre ne représente fidèlement ce qui est, et, de même que la plupart des lésions organiques ne peuvent pas plus s'expliquer par l'excès que par le défaut de l'excitation normale , de même , pour s'expliquer les grandes modifications de l'innervation , qui sont les phénomènes les plus saillants des fièvres graves et comme leur caractère symptomatique , il ne faut chercher bien souvent ni force ni faiblesse. En se débattant

dans cette éternelle dichotomie^ en prenant tour-à-tour, comme l'expression de toute la vérité , tantôt le premier et tantôt le second de ces termes , on a été certainement au-delà de ce que montraient les faits , et l'on n'a pas vu qu'on admettait également par hypothèse l'état sthénique, comme l'état asthénique , et qu'il eût été plus sage , plus profitable pour la science comme pour l'humanité de reconnaître, dans ces grands troubles de fonctions, un état de modification ou de perversion des forces nerveuses , que la thérapeutique ne doit pas plus chercher à combattre par des toniques que par des débilitants ; souvent son unique but doit être de chercher à produire dans l'économie une série de mouvements organiques qui aient pour effet, jamais certain, mais possible, de ramener les fonctions nerveuses à leur type normal.

Y eut-il excès de force ou de faiblesse dans ces cas si remarquables de morts subites qui frappèrent plusieurs de nos malades, à une époque où aucun symptôme grave n'avait encore apparu chez eux (obs. vi, vm, xi, xii, xxix, xliii)? Qui ne voit combien, pour expliquer un pareil phénomène, est insuffisante la dichotomie deBrown, aussi bien que celle de M. Broussais ? Qui ne voit que , dans ce fait, comme dans bien d'autres modifications de l'innervation, il y a autre chose que cette sthénie et cette asthénie , auxquelles il a paru plus commode de tout rapporter ?