SECTION III

PÉRITONITES PARTIELLES.

J'ai déjà parlé ailleurs des inflammations partielles de la plèvre, et l'on a pu voir combien les symptômes de cette forme de phlegmasie de la membrane séreuse thorachique diffèrent à certains égards de ceux de la pleurésie générale, et combien il est important d'en acquérir une connaissance exacte. Les mêmes réflexions s'appliquent aux péritonites partielles. Bien qu'assez communes, surtout à l'état chronique, elles n'ont été jusqu'à présent qu'assez superficiellement étudiées; et cependant, quoi de plus digne d'attention que les divers groupes de symptômes, soit locaux, soit généraux, auxquels elles donnent lieu? Quoi de plus délicat que leur diagnostic dans un grand nombre de circonstances? Il y a de ces péritonites qui, en raison de leur siège profond, ne sont annoncées que par une douleur vive ou obscure, continue ou intermittente, sans présence de tumeur appréciable pendant la vie, sans modification de la forme des parois abdominales, sans diminution de leur souplesse accoutumée. D'autres péritonites partielles compriment, déplacent, irritent les organes voisins de la portion de péritoine enflammée, et le phénomène morbide le plus saillant auquel elles donnent lieu est un trouble plus ou moins grand dans les fonctions de ces organes, de telle sorte qu'on croit à une affection de ces derniers, tandis que leur membrane enveloppante est seule malade. D'autres fois, en raison de leur siège plus superficiel, les phlegmasies péritonéales circonscrites produisent des tumeurs appréciables par la vue ou le palper. Infiniment variées dans leur situation, leur forme, leur volume et leurs rapports, ces tumeurs sont souvent regardées comme appartenant aux différents organes

dont elles sont le plus voisines ; l'erreur est surtout bien facile, lorsqu'en même temps les fonctions de ces organes sont plus ou moins troublées. Quant aux symptômes généraux, ils sont très-peu constants. Ainsi, le mouvement fébrile peut être nul, intermittent ou continu; la nutrition peut se conserver intacte ou se détériorer, et le marasme survenir. Dans plus d'un cas de ces péritonites partielles, les symptômes locaux sont les moins tranchés; il n'y a ni douleur, ni tumeur, ni trouble marqué dans les fonctions des différents viscères abdominaux. Mais les individus dépérissent, ils éprouvent*un malaise habituel, une sorte de difficulté d'être, dont ils ne peuvent se rendre compte ; des accès de fièvre surviennent ; comme chez tout individu malade, le système nerveux devient très-susceptible ; on observe dans les fonctions de ce système un grand nombre d'anomalies qu'on ne sait à quoi rapporter. C'est alors dans ce même système nerveux qu'on place la cause primitive de tous les accidents, tandis qu'il n'est affecté que sympathiquement et d'une manière tout à fait secondaire. Combien de semblables maladies, regardées longtemps comme de pures névroses, deviennent ensuite de graves affections organiques! Elles l'étaient dès le principe; mais, en raison de l'absence des symptômes locaux, leur nature avait dû être nécessairement méconnue. Tel est le cas d'un grand nombre d'hypocondriaques. On regarde leurs maux comme imaginaires, et cependant il est vrai de dire que, chez la plupart, les accidents bizarres qu'on observe, et qu'on rapporte avec raison à un trouble des fonctions nerveuses, ont leur point de départ dans l'affection plus ou moins latente d'un organe. Cette minutieuse attention qu'ils portent à leur santé, cette singulière tendance à s'exagérer les plus légères souffrances, n'est-elle pas une manière de rendre à l'extérieur, pour ainsi dire, l'expression du malaise habituel qu'ils éprouvent, qui n'est que trop véritable, et qu'on est toujours porté à nier parce qu'on n'en découvre pas la cause?

Je vais passer en revue tour à tour les phlegmasies partielles qui peuvent frapper 1° le grand épiploon ; 2° le péritoine des hypocondres et des flancs ; 5° celui de l'excavation du bassin ; 4° je citerai ensuite quelques cas de tumeurs ayant leur siège au dehors du péritoine, à sa face externe, comme, par exemple, entre les feuillets du mésentère, entre les replis péritonéaux qui constituent les ligaments larges de l'utérus, dans le tissu cellulaire qui entoure les reins, dans celui qui, au défaut du péritoine, est interposé inférieurement entre la vessie, l'utérus et le rectum.

MALADIES Oii L'ABDOMEN. wj