OBSERVATIONS SUR LES FIÈVRES

Les maladies retracées dans les observations que comprend cette section , sont celles qui ont été long-temps décrites sous le nom de fièvres essentielles , et qui se trouvent désignées dans la Nosographie de Pinel par les expressions de fièvres inflammatoire , bilieuse , muqueuse , adynamique et ataxique, ïl était réservé à M. Broussais de changer, sur ce point comme sur beaucoup d’autres , la face de la science.

Depuis la publication de TExamen des doctrines médicales, de nombreux travaux sont Tenus appuyer la doctrine de la localisation des fièvres. Ces travaux , qui tous ont eu pour point de départ ceux de M. Broussais, ont de plus en plus démontré le rôle important que jouent les inflammations du tube digestif dans la production des fièvres dites essentielles. Mais ils ont en même temps apporté quelques restrictions aux idées émises par M. Broussais sur le siège et sur la nature de ces fièvres. Ainsi les utiles recherches de M. Bretonneau ont fait connaître , sous le nom de dothinentérie ^ une lésion particulière des follicules intestinaux qui coïncide plus souvent qu’une simple gastro-entérite avec les phénomènes des fièvres dites essentielles. C’est cette même lésion qui , indiquée avant M. Bretonneau par MM. Petit et Serres comme le caractère anatomique de leur fièvre entéro-mésentérique , avait été décrite par nous dans la première édition de la Clinique sous le nom diexanthhne intestinal. Nous avions signalé dès -lors toutes les périodes par lesquelles passent les plaques et les bou-

tons isolés, depuis IcLir origine jusqn’à leur transformation en ulcères. M. Bretonneau n’a rien ajouté à la description de M. Petit ni à la nôtre 3 il n’a lait qu’assigner un siège à l’exantlième , en le plaçant dans les follicides. Plus récemment , M. Louis a mis hors de doute , par ses excellentes observations , l’importance de la lésion exantliémateuse des follicules intestinaux dans la production des fièvres graves.

Cependant , en admettant que l’entérite simple ou folliculeuse est le point de départ d’un grand nombre de fièvres , peut-on tout expliquer par elles? Nous ne l’avons jamais pensé , et toujours il nous a semblé que ces fièvres ne deviennent graves qu’à la condition d’un trouble qui survient dans l’innervation et dans l’bématose. C’est ce qui a été aussi fort bien démontré par M. le professeur Bouillaud , qui a contribué à donner un grand poids à la doctrine de la localisation des fièvres , en posant cette doctrine sur une base plus large , et établissant surtout la réalité des altérations que subissent , dans un grand nombre de fièvres , d’une part le sang , et d’autre part les centres nerveux. Le rôle joué par ceux-ci a été aussi démontré par d’excellentes observations que l’on doit à M. Chauffard, d’Avignon.

Ce trouble de l’hématose et de l’innervation qui donne naissance aux phénomènes dits adynamiques et ataxiques , ou en d’autres termes à l’état typhoïde , peut être le produit consécutif de plusieurs lésions , différentes par leur nature et par leur siège.

D’abord les inflammations gastro-intestinales lui donnent naissance plus fréquemment que les maladies d’aucun autre organe. Parmi ces inflammations , les unes portent spécialement sur les follicules intestinaux qui se tuméfient et s’ulcè-

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rent : les autres ne consistent qu’en une simple phlegmasie de la membrane muqueuse elle-même.

Moins souvent que le tube digestif, les autres organes peuvent cependant devenir aussi , par leurs maladies , l’occasion de cette perturbation profonde de l’innervation et de l’hématose , perturbation qui constitue la fièvre adynamique et ataxique de Pinel. Ainsi la phlébite , la pneumonie , surtout chez les vieillards , l’érysipèle , le phlegmon , les inflammations des voies urinaires , un abcès développé dans la prostate , une métrite , plusieurs formes de phlegmasîes du foie, la variole , l’inflammation aigue des membranes synoviales, etc., peuvent lui donner naissance. C’est ce qu’a très bien prouvé M. Boisseau , dans sa pyrétologie physiologique, et ce qui a été mis hors de doute par beaucoup de travaux ultérieurs , par ceux de Dance en particulier.

Mais ce n’est pas tout , et il peut arriver aussi qu’au lieu d’avoir son point de départ dans un solide , la fièvre ataxoadynamique reconnaisse pour origine une altération du sang, soit que cette altération ait eu lieu spontanément , et produise une sorte de scorbut aigu , soit qu’elle suive l’introduction dans le sang d’agens délétères, comme miasmes, virus, matières en putréfaction 3 ces agens , après avoir modifié la composition du sang, vont empoisonner les centres nerveux : alors la maladie est partout où il y a du sang et des nerfs , et partout il peut se former des lésions qui ne jouent plus qu’un rôle secondaire dans la production des symptômes.

Ainsi l’état ataxo-adynamique ou typhoïde se développe à 1 occasion d’un grand nombre d’affections très différentes les unes des autres : c’est une collection de symptômes , identiques quant à leur siège définitif, mais non quant à leur point de départ. Ces symptômes identiques aussi , (juant à leur na-

ture , ne diffèrent que par leur intensité plus ou moins grande : relativement à leur marché et à leur durée , elles sont subordonnées à la marche et à la durée mêmes de l’affection à propos de laquelle les symptômes typhoïdes se sont développés. Si c’est une altération primitive du sang qui leur donne naissance , ces symptômes pourront acquérir en quelques heures leur plus haut degré de développement , et en quelques heures entraîner la mort. Si le point de départ est dans un organe où l’inflammation se développe rapidement , comme dans un poumon ou dans une veine , les symptômes typhoïdes auront comme cette inflammation une marche prompte et une terminaison rapide. Que si , au contraire , ils se lient à une inflammation qui , comme celle des folliculçs intestinaux , a des périodes qu’elle parcourt avec une certaine lenteur , ils seront , comme cette inflammation elle-même , lents à se développer et à se terminer , soit favorablement , soit d’une manière funeste. Yoilà , selon nous , toute la différence qui existe entre une fièvre typhoïde qui se lie à une phlébite , par exemple , et celle qui suit une dothinentérite. Il y aura toutefois dans chacune d’elles quelques symptômes particuliers qui dépendront de la lésion locale, comme la diarrhée dans le cas d’entérite folliculeuse. On peut sans doute , ainsi que l’a fait M. Louis , réserver l’expression de fièvre typhoïde pour l’état morbide qui marche avec l’affection des glandes de Peyerj mais ce n’est là qu’une distinction purement arbitraire , et de plus cette manière de procéder nous semble avoir l’inconvénient de désigner ainsi un grand nombre de cas d’entérites folliculeuses dans lesquelles , comprise suivant son sens étymologique , l’expression d’affection typhoïde n’a plus de sens 3 car toutes les entérites folliculeuses ne sont certainement accompagnées ni de stupeur, ni

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des différens phénomènes de la fièvre ataxique ou adynamiquej toutes ne ressemblent point au typhus : ce sont souvent de simples fièvres inflammatoires , bilieuses ou muqueuses , pour nous servir un instant du langage de la Nosographie philosophique.

Nous ne croyons donc pas devoir conserver l’expression de fièvre typhoïde , parce que cette expression laisse dans fesprit un vague qui n’est pas dans la science , et parce que souvent elle manque d’exactitude sous le rapport des symptômes qu’elle représente. Nous admettons , comme conséquence possible , mais jamais nécessaire , d’un grand nombre de maladies un état typhoïde J c’est-à-dire un état dans lequel apparaissent des symptômes généraux plus ou moins semblables à ceux qui caractérissent les typhus. Cet état annonce que la maladie ne réside plus tout entière dans l’organe où elle avait pris naissance 3 il est en quelque sorte le signal de la participation du sang et des centres nerveux à la maladie. Dès-lors la nature de cette maladie n’est plus la même , et d’autres indications thérapeutiques se présentent à remplir.

Nous espérons que les observations qu’on va lire contribueront à jeter quelque jour sur les questions que nous venons d’aborder.