VI. MALADIES DU SYSTEME NERVEUX

132. L'encéphale et ses dépendances sont au nombre des organes que nous avons trouvés le plus constamment sains chez les phthisiques , ou du moins le plus constamment exempts de lésions appréciables pour nous. Ce que nous venons de dire n'est applicable qu'aux adultes ; car on sait que chez les enfants phthisiques des tubercules existent assez souvent dans le cerveau. A peine en avons-nous rencontré trois ou quatre fois dans les nombreuses autopsies de phthisiques que nous avons eu occasion de faire depuis une quinzaine d'années. Dans aucun des cas que nous avons observés , ces tubercules n'avaient donné lieu à des accidents cérébraux. Ils étaient fort peu développés, et autour d'eux la pulpe nerveuse ne paraissait point altérée, ce qui prouve au moins qu'ils sont très-rares. Quant aux méninges, on trouve très-fréquemment la pie-mère notablement infiltrée d'une sérosité limpide ou même un peu trouble , sans qu'à cette infiltration , qui se trouve également chez le plus grand nombre des individus qui succombent à des maladies chroniques, puisse être rapporté aucun symptôme morbide. Si, en effet, après la mort, on trouve généralement sain le cerveau des phthisiques, cette absence de lésion est d'accord avec l'ab-

sence générale des symptômes du côté du système nerveux qu'on observe chez ces malades. Sauf leur diminution d'énergie , les diverses fonctions de la vie animale se conservent le plus souvent intactes jusqu'à la mort : chez quelques-uns, cependant , du délire survient quelques jours avant le terme fatal ; mais , pour l'expliquer, le cerveau et ses dépendances ne nous ont offert aucune lésion constante : tantôt nous avons trouvé la piemère plus injectée que de coutume , et une teinte rosée trèsmarquée de la substance corticale de la superficie des hémisphères ; tantôt une notable quantité de sérosité était épanchée soit dans les différents ventricules , soit surtout à la base du crâne ; tantôt, enfin, nous trouvions le cerveau décoloré ainsi (lue ses membranes, pas d'épanchement dans les ventricules ni ailleurs, une consistance naturelle de la substance nerveuse , en un mot, aucune lésion qui pût rendre compte du délire. Sans doute on ne saurait trop encourager et multiplier les recherches qui ont pour but de rattacher chaque désordre fonctionnel du cerveau à une altération appréciable de cet organe ; de belles et importantes découvertes ont été déjà le fruit de ce genre de recherches ; mais dire que dans tous les cas où il y a eu trouble des fonctions du cerveau, on devra nécessairement trouver une lésion des centres nerveux, c'est émettre une opinion que réfutent des faits très-nombreux. Certainement cette lésion existe, puisqu'en saine physiologie on doit admettre qu'une fonctionne peut être troublée , sans que l'organe qui en est le siège soit lui-même altéré : mais ce qu'il faut bien reconnaître, c'est que , dans le système nerveux surtout , cette altération nous échappe entièrement dans un bon nombre de cas.

Sans trop nous écarter de notre sujet, nous croyons pouvoir rapporter ici une observation recueillie chez un phthisique , éminemment propre à confirmer les assertions précédentes.