MALADIES DU TUBE DIGESTIF

Les altérations qu’on trouve après la mort dans le tube digestif se rattachent à deux grandes séries d’altérations de fonctions. Dans Tune de ces séries, les désordres fonctionnels portent surtout sur les voies digestives; là sont les symptômes ; Fa aussi est évidemment toute la maladie. Dans une autre série, il n’en est plus de même: les désordres fonctionnels prédominants n’ont plus leur siège dans l’appareil digestif, bien que dans cet appareil réside encore la lésion anatomique; et, tandis que du côté de l’estomac et des intestins on n’observe plus que des symptômes très-peu prononcés, d’autres appareils, et spécialement ceux de la circulation et de l’innervation, présentent dans les actes qu’ils sont chargés d’accomplir des désordres aussi graves que variés. En pareil cas, on ne pouvait pas être conduit par les seuls symptômes à chercher dans les voies digestives une altération qui les expliquât. Aussi pendant bien longtemps on ne se douta même pas de l’existence de cette altération ; et, lorsqu’on l’eut découverte, beaucoup d’esprits hésitèrent encore à admettre qu’en elle seule fût la cause de tous les symptômes, et que seule elle constituât toute la maladie, tant elle leur semblait en désaccord d’intensité avec la gravité et l’universalité des désordres fonc- 3 1

lioiinels. ils conservèrent donc à ces maladies le nom de fièvres essentielles. Discuter et résoudre autant que possible à l’aide des faits les importantes questions que l’étude de ces maladies a récemment soulevées, tel est l’objet qui va nous occuper dans la section suivante. Nous aurons ensuite à nous occuper des maladies de la première série, ou de celles qui reconnaissent pour seul point de départ et pour unique élément l’état morbide de l’appareil digestif. L’état de ces maladies, ou au moins tle quelques-unes d’entre elles, sera l’objet d’une seconde section.

SECTION PREMIÈRE

OBSERVAÏiOiNS SUR LES FIÈVRES.

Les maladies retracées dans les observations que comprend celte section, sont celles qui ont été longtemps décrites sous le nom de fièvres essentielles, et qui se trouvent désignées dans la Nosographie de Pinel par les expressions de fièvres inflammatoire, bilieuse, muqueuse, adynamique et ataxique. Il était réservé à M. Broussais de changer, sur ce point comme sur beaucoup d’autres, la face de la science.

Depuis la publication de l’Examen des doctrines médicales , de nombreux travaux sont venus appuyer la doctrine de la localisation des fièvres. Ces travaux, qui tous ont eu pour point de départ ceux de M. Broussais, ont de plus en plus démontré le rôle important que jouent les inflammations du tube digestif dans la production des fièvres dites essentielles. Mais ils ont en même temps apporté quelques restrictions aux idées émises par M. Broussais sur le siège et sur la nature de ces fièvres. Ainsi les utiles recherches de M. Bretonneau ont fait connaître, sous le nom A^dothinentérie^ une lésion particulière des follicules intesnaux qui coïncide plus souvent qu’une simple gastro-entérite avec les phénomènes des fièvres dites essentielles. C’est cette même lésion qui, indiquée avant M. Bretonneau par MM. Petit et Serres comme le caractère anatomique de leur fièvre entéro-mésentérique, avait été décrite par nous dans la première édition de la Clinique sous le nom dè exanthème intestinal. Nous avions signalé dès lors toutes les périodes par lesquelles passent les plaques et les boulons isolés, depuis leur origine jusqu’à leur

transformation en ulcères. M. Bretonneau n’a rien ajouté à la description de M. Petit ni à la nôtre; il n’a fait qu’assigner un siège à l’exanthème, en le plaçant dans les follicules. Plus récemment, M. Louis a mis hors de doute, par ses excellentes observations, l’importance de la lésion exanthémateuse des follicules intestinaux dans la production des fièvres graves.

Cependant, en admettant que l’entérite simple ou folliculeuse est le point de départ d’un grand nombre de fièvres, peut-on tout expliquer par elles? Nous ne l’avons jamais pensé, et toujours il nous a semblé que ces fièvres ne deviennent graves qu’à la condition d’un trouble qui survient dans l’innervation et dans l’hématose. C’est ce qui a été aussi fort bien démontré par M. le professeur Bouillaud, qui a contribué à donner un grand poids à la doctrine de la localisation des fièvres, en posant cette doctrine sur une base plus large, en établissant surtout la réalité des altérations que subissent, dans un grand nombre de fièvres, d’une part le sang, et d’autre part les centres nerveux. Le rôle joué par ceux-ci a été aussi démontré par d’excellentes observations que l’on doit à M. Chauffard, d’Avignon.

Ce trouble de l’hématose et de l’innervation qui donne naissance aux phénomènes dits adynamiques et ataxiques, ou en d’autres termes à l’état typhoïde, peut être le produit consécutif de plusieurs lésions, différentes par leur nature et par leur siège.

D’abord les inflammations gastro-intestinales lui donnent naissance plus fréquemment que les maladies d’aucun autre organe. Parmi ces inflammations, les unes portent spécialement sur les follicules intestinaux qui se tuméfient et s’ulcèrent ; les autres ne consistent qu’en une simple plîlegmasie de la membrane muqueuse elle-même.

Moins souvent que le tube digestif, les autres organes peuvent cependant devenir aussi, par leurs maladies, l’occasion de cette perturbation profonde de l’innervation et de l’hématose, perturbation qui constitue la fièvre adynamique et ataxique de Pinel. Ainsi la phlébite, la pneumonie, surtout chez les vieillards, l’érésipèle, le phlegmon, les inflammations des voies urinaires, un abcès développé dans la prostate , une métrite, plusieurs formes de phlegmasies du foie, la variole, l’inflammation aiguë des membranes synoviales, etc., peuvent lui donner naissance. C’est ce qu’a très-bien prouvé M. Boisseau, dans sa pyrétologie physiologique, et ce qui a été mis hors de doute par beaucoup de travaux ultérieurs, par ceux de Dance en particulier.

CL1N1(^)1j£ médicale.

Mais ce n’est pas tout, et il peut arriver aussi qu’au lieu d’avoir sou point de départ dans un solide, la fièvre ataxo-adynamique reconnaisse pour origine une altération du sang, soit que cette altération ait eu lieu spontanément, et produise une sorte de scorbut aigu, soit qu’elle suive l’introduction dans le sang d’agents délétères, comme miasmes, virus, matières en putréfaction ; ces agents, après avoir modifié la composition du sang, vont empoisonner les centres veineux : alors la maladie est partout où il y a du sang et des nerfs, et partout il peut se former des lésions qui ne jouent plus qu’un rôle secondaire dans la* production des symptômes.

Ainsi l’état ataxo-adynamique ou typhoïde se développe à l’occasion d’un grand nombre d’affection très-différentes les unes des autres: c’est une collection de symptômes, identiques quant à leur siège définitif, mais non quant à leur point de départ. Ces symptômes identiques aussi, quant à leur nature, ne diffèrent que par leur intensité plus ou moins grande: relativement à leur marche et à leur durée, elles sont subordonnées à la marche et à la durée meme de l’affection à propos de laquelle les symptômes typhoïdes se sont développés. Si c’est une altération primitive du sang qui leur donne naissance, ces symptômes pourront acquérir en quelques heures leur plus haut degré de développement, et en quelques heures entraîner la mort. Si le point de départ est dans un organe où l’inflammation se développe rapidement, comme dans un poumon ou dans une veine, les symptômes typhoïdes auront comme cette inflammation une marche prompte et une terminaison rapide. Que si, au contraire, ils se lient à une inflammation qui, comme celle des follicules intestinaux, a des périodes qu’elle parcourt avec une certaine lenteur, ils seront, comme cette inflammation elle -même, lents à se développer et a se terminer, soit favorablement, soit d’une manière funeste. Voilà, selon nous, toute la différence qui existe entre une fièvre typhoïde qui se lie à une phlébite, par exemple, et celle qui suit une dothinentérite. Il y aura toutefois dans chacune d’elles quelques symptômes particuliers qui dépendront de la lésion locale, comme la diarrhée dans le cas d’entérite folliculeuse. On peut sans doute, ainsi que l’a faitM. Louis, réserver l’expression de fièvre typhoïde pour l’état morbide qui marche avec l’affection des glandes de Peyer ; mais ce n’est là qu’une distinction purement arbitraire, et de plus cette manière de procéder nous semble avoir l’inconvénient de désigner ainsi un grand nombre de cas d’entérites folliculeuses dans lesquelles, comprise suivant son sens étyinologi-

:\îAL\niKS DE E’yVRDOMEN.

que, l’expression d’affection typhoïde n’a plus de sens ; car toutes les entérites folliculeuses ne sont certainement accompagnées ni de stupeur ni des différents phénomènes de la lièvre ataxique ou adynamique; toutes ne ress*emblent point au typhus ; ce sont souvent de simples lièvres inflammatoires, bilieuses ou muqueuses, pour nous servir un instant du langage de la Nosographie philosophique.

Nous ne croyons donc pas devoir conserver l’expression de fièvre typhoïde, parce que cette expression laisse dans l’esprit un vague qui n’est pas dans la science, et parce que souvent elle manque d’exactitude sous le rapport des symptômes qu’elle représente. Nous admettons, comme conséquence possible, mais jamais nécessaire, d’un grand nombre de maladies un état typhoïde^ c’est-à-dire un état dans lequel apparaissent des symptômes généraux plus ou moins semblables à ceux qui caractérisent les typhus. Cet état annonce que la maladie ne réside plus tout entière dans l’organe où elle avait pris naissance ; il est en quelque sorte le signal de la participation du sang et des centres nerveux à la maladie. Dès lors la nature de cette maladie n’est plus la même, et d’autres indications thérapeutiques se présentent à remplir.

Nous espérons que les observations qu’on va lire contribueront à jeter quelque jour sur les questions que nous venons d’aborder.