TRAITEMENT

Les 146 observations particulières que nous avons rapportées nous ont montré les malades qui en font le sujet soumis aux traitements les plus divers. Les uns n’ont pris, pendant tout le cours de leur affection, que de simples boissons acidulés ou mucilagineuses ; ils ont gardé la diète et le repos, et aucune médication active n’a été essayée chez eux. D’autres n’ont pris non plus à l’intérieur que ces mêmes boissons; mais, chez eux, des émissions sanguines plus au moins abondantes, plus ou moins multipliées, ont été pratiquées. Chez plusieurs, la périphérie cutanée a été couverte de sinapismes ou de vésicatoires, ou irritée par des frictions stimulantes. Chez quelques-uns, des applications froides ont été faites sur la tète^ et des bains de température variable ont été donnés. Les purgatifs, et plus fréquemment les émétiques, ont été administrés à un assez grand nombre; et enfin, chez d’autres, le traitement tonique et stimulant proprement dit a été mis en usage. Plusieurs, soit à la même époque, soit à diverses périodes de leur maladie, ont été traités à la fois ou tour à tour par deux, trois ou quatre de ces méthodes.

Que si maintenant nous cherchons à apprécier quelle a été l’influence exercée par ces traitements divers, nous trouverons dans cette appréciation les difficultés les plus graves. Pour tous nous pourrions citer des succès, et pour tous aussi des revers, suivant que nous insisterions plus particulièrement sur les uns ou sur les autres; il nous serait donc facile

des cas, qui sont eux-mêmes moins nombreux qu’on ne l’a dit, dans lesquels nous avons constaté dans les plaques exanthémateuses de l'intestin une apparence d’escarre, nos observations ne nous ont montré ailleurs qu’un seul cas de jjangrène : c’était dans le poumon de l’individu qui fait le sujet de l’observation xix ; et, dans ce cas, il était bien évident que cette gangrène purement accidentelle était indépendante de la maladie principale. Combien de fois cependant n’a-t-on pas parlé de la fréquence des gangrènes dans les fièvres adynamiques, putrides, etc.! Que de conséquences n’en a-t-on pas tirées pour la nature de ces maladies ! Dans ce cas, comme dans mille autres, comme dans celui où l’on croit pouvoir tout expliquer dans les fièvres graves, soit par l’altération du sang, soit par l’irritation gastro-intestinale, nous répéterons ce que disait Sydenham de plusieurs médecins de son temps: Si quando symptoma càiqiiod^ quod cum dicta hypolhesi apposite quadrat, révéra rnorbo competat^ cujus typum delineaturi sunt, tum illud supra modum evehunt^ ac plane reddunt ex mure elephantem, quasi in hoc scilicet lolius rei cardo verteretur^ sin hypothesis minus congruat, aut prorsus silentio aut levi saltem pede transmittere consueverunl, nisi forte beneficio subtilitatis alicujus philosophicœ in ordinem cogi ac quoquo modo accommodari possH,

(le trouver des niolifs de préférence ou <rexclusiori pour telle ou telle luélhode tliérapeuti(jue 5 mous pourrions nous placer sur un terrain encore plus commode, en disant que, suiva7it les cas, tel ou tel mode de traitement doit être préféré. Mais, en nous tenant ainsi dans les généralités de la question , nous ne l’avancerions guère , et certes nous ne pourrions pas la résoudre, parce que dans nos observations n’existent pas les éléments de cette solution. Ce qui semble surtout en ressortir, c’est que, quelles que soient les méthodes employées, il est un certain nombre de cas où, sans que ces méthodes y prennent part, la nature conduit la maladie à une terminaison heureuse ou funeste. De là toutefois il ne faudrait pas déduire la conséquence que nos moyens thérapeutiques sont sans influence sur la marche et sur le mode de terminaison des hèvres. Mais, si la nature joue ici un si grand rôle, qui ne sent que, pour apprécmr le rôle que peut jouer la médication, soit qu’elle nuise, soit qu’elle soit utile, il est nécessaire qu’on rassemble et qu’on soumette a une sévere discussion une collection de faits beaucoup plus nombreux que les nôtres, afin que , les mêmes résultats se reproduisant un grand nombre de fois, on puisse défalquer en chiffres ce qui, dans’ ces résultats, appartient 'a la nature et ce qui appartient 'a l’art? Ainsi n’ont pas procédé les historiens d’épidémies, qui, la plupart, se sont contentés d’indiquer d’une manière générale quel traitement leur a paru le mieux réussir : celui qui, entre leurs mains, a compté le plus de succès a presque toujours été celui qui leur était donné par la théorie sous l’influence de laquelle ils observaient les malades. Aussi un bien faible parti peut être tiré de ce qu’ils nous ont transmis comme le résultat de leur expérience en thérapeutique; il n’en eût point été ainsi, si, 'a la place des résultats généraux, ils avaient dressé des tables où l’on aurait trouvé le nombre des malades soumis à tel ou tel mode de traitement. Celui qui ne publie que quelques observations sur une maladie ne doit faii e autre chose que noter une simple coïncidence entre l’administration de tel ou tel traitement et la terminaison heureuse ou malheureuse de la maladie; ce n’est que lorsque cette coïncidence s’est répétée bien souvent dans le même sens, qu’il peut être permis de regarder comme liés l’un à l’autre deux faits qui, si fréquemment, se sont présentés ensemble. En rassemblant sous ce point de vue spécial les nombreuses observations publiées par les hommes de toutes les opinions, nous croyons que la thérapeutique des fièvres ne gagnerait pas peu à un semblable travail. Quekiue important qu’il nous paraisse, la nature de cet ouvrage ne nous permet

MALADIES DE L’ADDOMEV.

pas de nous y livrer. Sans sortir de nos observations, et par conséquent sans nous élever à aucune conséquence générale, nous allons essayer de résumer en peu de mots ce qui est arrivé à nos malades, pendant qu’ils étaient soumis à diverses sortes de traitement. Nous isolerons chacun de ces traitements, et nous suivrons les modifications qui ont coïncidé avec leur emploi, 1° dans l’ensemble de la maladie; 2° dans ses principaux symptômes. Ce sera l'a un commencement du grand travail que nous voudrions qu’on entreprît en rassemblant sous le point de vue thérapeutique les nombreuses observations de fièvres éparses dans les auteurs. Nous ajouterons que ce travail même ne serait utile qu’à la condition qu’on n’oubiierait pas que le nombre des succès comme celui des revers ne constitue en quelque sorte qu’une majorité fictive; car bien peu d’auteurs ont publié tous les cas qu’ils ont observés , et la plupart ne se sont empressés de nous transmettre que les faits qui caressaient leurs idées. Ouvrez, par exemple, les recueils d’observations publiés par les disciples de Brown : vous n’y trouverez pas un exemple de fièvres graves traitées avec succès par les émissions sanguines; et cependant ces cas existent, et, comme nous, ils ont dû les voir. Ouvrez , d’autre part, les recueils publiés par les élèves de l’école de M. Broussais : vous n’y lirez pas un seul cas de ces mêmes maladies, qui, traitées par les toniques, ont guéri ; et cependant , autour d’eux , de semblables cas ont été observés, et eux aussi ont dû les voir (1 ).

§ 1er. TRAITEMENT PAR LA DIÈTE ET LES BOISSONS MUCILAGINEUSES

OU ACIDULES.

Un grand nombre de nos malades ont été soumis à ce mode de traitement. Chez les uns l’affection était légère, chez les autres elle était grave; et l’on observait les divers symptômes de la fièvre typhoïde, tels qu’accidents variés de l’innervation, délire , stupeur, prostration , langue sèche ou fuligineuse, météorisme, pétéchies, etc.

(1) Le passage suivant, écrit par James Sims, auteur ^’un ouvrage sur les maladies épidémiques, nous a toujours paru plein de bon sens : « Un praticien, dit cet auteur, qui n’observe que les maladies soumises à son propre traitement, est aussi dangereux que celui qui ne lit qu’un livre, ou qui ne s’attache qu’à un système; il tournera sans cesse dans le même cercle, et prendra souvent pour des symptômes essentiels de la maladie ceux qui ne sont que le produit de son traitement. D’aiUeurs, comment pourrat-il constater qu’une méthode particulière est la plus avantageuse, lorsqu’il n’observera pas les inconvénients des autres, et qu’il ne s’assurera pas si la nature n’aurait pas fait seule les frais de la guérison? «

Pendant qne ce traitement était suivi, nous avons vu chez plusieurs tous les symptômes s’amender, et la maladie se terminer aussi promptement et d’une manière aussi heureuse que chez d’autres placés dans des circonstances semblables, et auxquels on pratiquait des émissions sanguines. C’est souvent en vingt-quatre ou quarante-huit heures que nous avons vu cesser une fièvre assez intense chez des individus dont un mauvais régime entretenait la maladie, et que la diète et le repos suffisaient pour rendre rapidement à la santé.

Il ne nous a pas paru qu’ainsi abandonnées à la nature, les fièvres continues eussent une durée déterminée, et qu’elles se terminassent certains jours plutôt que d’autres 5 et, pour ces maladies, l’ancienne doctrine des jours critiques nous a paru complètement en défaut.

Quant aux crises, ne devaient-elles pas surtout être évidentes dans ces cas où aucune médication active n’avait contrarié ce qu’on appelle la marche de la nature : cependant les phénomènes auxquels on a donné le nom de C7nse ne marquèrent la terminaison de la maladie que dans le plus petit nombre des cas. Dans quatre cas seulement (obs. lxxiv, cxxii, cxxix, cxxxii), l’apparition d’une sueur abondante coïncida avec la cessation de la fièvre et des autres phénomènes morbides. Dans d’autres cas, il y eut encore des sueurs vers la fin de la maladie ; mais, en raison des circonstances de leur apparition, les anciens même eussent hésité à leur assigner un caractère critique : c’est ce qui eut lieu chez le sujet de 1 obstivation lxxiii, ainsi que chez la jeune fille dont il est question dans l’observation Lxvi; chez elle, en particulier, une sueur habituelle de l’aisselle se rétablit en même temps que commença la convalescence. Mais, dans ce cas, pourrons-nous voir autre chose que le rétablissemeut d’une sécrétion, devenu un élément de la santé, que la maladie avait* supprimé et qui doit reparaître dès que la maladie cesse? Encore moins regarderons-nous comme critiques d’autres sueurs qui, sous l’intluence de la méthode expectante dont nous examinons les résultats, apparurent bien avant la terminaison de la maladie (obs. lxxv, lxxviii). Enfin, chez beaucoup de sujets également traités par cette méthode, aucune sueur ni aucun autre phénomène critique ne se manifestèrent (obs. xxxvii, LXYiii, Lxix, Lxx, Lxxi, Lxxii, Lxxvi, Lxxix). Chcz le sujetdc l’observation XIII, qui , pendant sa longue et grave maladie, fut également soumis a la méthode expectante, un des membres abdominaux devint, pendant la convalescence, le siège d’une suppuration abondante qui entraîna le malade au tombeau.

MALADIES DK L’ABDOMEN.

Outre les malades chez lesquels la méthode expectante fut seule employée , il en est d’autres qui furent traités par elle seulement dans les premiers temps de leur affection; plus tard on opposa une médecine active aux progrès toujours croissants de la maladie : tantôt une amélioration évidente suivit ce changement de méthode (obs. cxxviiî, cxxxiv , cxxxy); mais tantôt aussi, le trouble que détermina dans réconomie la médication active mise en usage ne fut pas plus utile que l’expectation n’avait été salutaire, et la maladie n’en marcha pas moins vers une terminaison fatale (obs. xx, xxviii, xxxv).

D’autres malades, au contraire, commencèrent par être soumis a diverses sortes de traitements plus ou moins actifs, aucun bien n’en résultait, et la maladie restait stationnaire ou s’aggravait : c’est dans ces circonstances qu’abandonnant toute médecine agissante, on se contenta de tenir les malades à la diète et à l’usage des simples boissons délayantes ; chez quelques-uns seulement , de légers bouillons ou un peu d’eau vineuse étaient ajoutés à ces boissons. Les observations xxxvii , CXVI, CXX, CXXI, CXXII, CXXIV, CXXV, CXXVI, CXXX, CXXXVIII, nous montrent des individus chez lesquels on se trouva bien du retour vers la méthode expectante. On cessa de tourmenter la nature par des remèdes que ne suivait aucune amélioration; on se contenta d’écarter tout ce qui pouvait nuire, et la guérison fut le fruit du seul effort de la nature, aidée par de simples soins d’hygiène.

Que si maintenant nous cherchons a apprécier l’influence exercée par la simple méthode expectante sur les grands désordres fonctionnels des divers appareils, nous arriverons aux résultats suivants.

Étudions d’abord son influence sur les désordres des voies digestives :

L’anorexie, le mauvais goût de la bouche, les nausées n’ont en général disparu que peu à peu chez les individus soumis à ce mode de traitement. Chez plusieurs (obs. lxxx, lxxxi, lxxxii, lxxxiii, lxxxîv,