CANCER DU CERVEAU

leur et une flaccidité des chairs qui paraissent dépendre, au moinsen grande partie, ji séjour prolongé dans le lit.

La menstruation, chez les femmes , continue à être régulière; l'appétit est toujours bon; la plupart des malades sont même d’une grande vora- Cité ; ils semblent ne plus vivre que pour manger.

Leur état moral fixe particulièrement l'attention de l’observateur : lors même qu ils n’ont pas perdu entièrement la raison, ils ne paraissent avoir aucune inquiétude sur les suites de leur maladie US sont dans une véritable apathie, également éloignés de la tristesse et de la gaîté.

Après avoir vécu dans cet état plusieurs mois’ou même plusieurs années, Ja plupart sont enlevés en peu de jours par une fièvre ataxique ou adynamique , Où par une aitaque d'apoplexie. D’autres meurent dans un accès d’épilepsie , ou de violentes convulsions. Leur agonie est ordinairement fort longue : on en voit qui ont le râle pendant plusieurs jours. | ,

À l’ouverture du crâne, on trouve quelquefois de la sérosité épanchée dans la grande cavité de l’arachnoïde , ou bien quelques traces d’inflarmmation de cette membrane séreuse. D’autres fois, tout paraît sain à l'extérieur du cerveau ; mais lorsqu'on vient à examiner la subs'ance cérébrale, on y découvre une ou plusieurs masses cancéreuses de même nature que celles que nous avons décrites

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dans le foie et dans d’autres parties (pages 475 et 479).

Le plus souvent, on n’en trouve qu’une, dont la grosseur varie depuis le volume d’un pois jusqu'à celui d’un œuf de cane. Elle est plongée entièrement dans la substance du cerveau, ou bien elle se montre à la surface de ce viscère ; dans tous les cas , elle est environnée d’une couche plus ou moins épaisse de substance cérébrale ramollie , de laquelle on la sépare facilement avec le manche du scalpel. Sa surface est grisâtre ou rougeâtre, bosselée , anfractueuse , et quelquefois d'un aspect analogue à certaines fongosités. Mais lorsqu'on pénètre, par une incision, à l'intérieur de la dégénérescence, on y reconnaît le tissu squirreux, la matière cérébriforme ou ces deux substances réunies, et souvent mêlées à la matière tuberculeuse : en un mot, cette dégénérescence est tellement semblable aux autres masses cancéreuses, qu'en la voyant isolée il serait quelquefois difficile de reconnaître si elle a été trouvée dans le cerveau ou dans quelqu'autre viscère.

Au lieu d'une masse cagcéreuse circonscrite, nous avons vu , plusieurs fois, une portion plus ou moins considérable du cerveau transformée en tissu squirreux ou en matière cérébriforme , et évidemment unie par continuité de substance avec les parties environnantes. [l n'est pas rare de trouver quelques épanchemens sanguins dans l’intérieur de la

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dégénérescence, surtout lorsqu'elle est ramollie, ou bien dans ses environs.

Les viscères de la poitrine et du bas- ventre sont parfaitement sains chez ces individus , à moins que l'affection cérébrale ne soit compliquée avec une autre maladie organique, ce qui est fort rare. La roideur cadavérique est, pour l'ordinaire, très- . prononcée.

$S LVIIL Maladies qui peuvent simuler le cancer du cerveau.

Ce sont : 1° certaines fongosités cancéreuses de la dure-mère ; 2° les masses tuberculeuses développées dans la substance cérébrale ; 3° plusieurs espèces de tumeurs composées, qui ne contiennent point de tissu squirreux ni de matière cérébriforme : 4° les vers vésiculaires, notamment ceux du genre acéphalocyste , lesquels sont contenus dans des kystes qui peuvent se développer dans tous les points de la substance cérébrale ;: 5° deux altérations organiques du cerveau qui déterminerit ordinairement l’apoplexie, savoir, les épanchemens sanguins Circonscrits dans une petite partie du cerveau, et le ramollissement de la substance cérébrale. Nous nous bornerons à dire quelque chose de la dernière de ces lésions organiques, parce qu’elle est la moins connue, et qu'elle n’a point encore obtenu une place dans les traités de pathologie.

Le ramollissement du cerveau s'annonce ordi-

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nairement par une diminution notable des forces. musculaires, et particulièrement des jambes. Les malades se laissent tomber au moment où ils y pensent le moins , parce que, disent-ils, les jambes leur manquent tout à coup ; d'autres ont une démarche chancelanie, comme s'ils étaient ivres. En même tems, diminution progressive des facultés intellectuelles, qui va quelquefois jusqu'à l'idiotisme ; puis, hémiplégie complète ou incomplète du côté opposé au ramollissement. Nulle altération sensible de la nutrition, bon appéut, etc. Au bout d'un tems plus ou moins long, les malades meurent d’apoplexie, de fièvre ataxique où de convul- SiOns. êt |

Cetie maladie se rapproche du cancer du cer-

veau, par sa marcheet par ses symptômes ; maïs elle-en diffère en ce qu'elle n’est pas accompagnée ordinairement de douleurs de iête. Si parfois ces douléurs existent, elles sont moins violentes que celles du cancer, et elles ne présentent pas la même. périodicité.

- Chez les enfans, le ramollissement de la Substance. cérébrale se manifeste quelquefois par des symptômes tout-à-fait semblables à ceux de l'hydrocéphale interne chronique.

L'ouverture des sujets qui meurent des suites de cetté lésion organique, nous découvre un ramollissement remarquable d’une portion du cerveau plus où moins étendue, plus ou moins circonscrite. La

CANCER DU CERVEAU. bos portion ramollie varie depuis le volume d'une noisette jusqu à celui du poing : nous l'avons vue quelquefois occuper la presque totalité d’un hémisphère cérébral. Quelle que soit son étendue, elle tranche toujours par sa mollesse sur la substance cérébrale saine; elle est, en général, d'autant plus molle qu'on l’examine plus près de son centre, où elle est réduite ordinairement à la consistance d’une bouillie claire. Mais, du reste, on n’y observe rien de semblable au tissu squirreux ramolli, nià la matière cérébriforme. Il est facile de voir, surtoutlorsqu’on examine les portions qui ne sont pas encore ramollies au dernier degré, que la substance cérébrale n'a pas subi une transformation , coïnme dans les cas de cancer, de tubercules, etc., mais un simple ramollissement: sa couleur n’est pas même sensiblement altérée, au moins dans la plupart des cas. On y observe assez souvent un grand nombre de petits épanchemens sanguins. Au delà de cette portion ramollie , tout le cerveau est parfaitement sain.

$S LIX. Traitement du cancer du cerveau.

Les remèdes palliatifs qu’on oppose, avec plus ou moins de succès, à la plupart des maladies cancéreuses , sont à peu près nuls pour le traitement du cancer du cerveau.

Dans cette dernière maladie, les accidens paraissent dépendre bien moins de la nature de la dégé--

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nérescence que de son siége. Il est digne d'observa- Uon, que les malades affectés de-cancer aû cerveau meurent loujours des suites du dérangement des fonctions cérébrales ils n’ont jamais de symptômes bien évidens de cachexie cancéreuse , et la plupart ne maigrissent pas notablement.

Cela dépendrait-il du peu d'activité de l'absorption cérébrale, ou seulement de ce que le dérangement des fonctions du cerveau cause la mort, avant que les Symplômes généraux du vice cancéreux aient eu le tems dese développer ?

Quoi qu'il en soit, ne pouvant détruire la cause du mal, on est réduit à combattre quelques-uns de ses effets les plus apparens. On traite donc la paralysie, les convulsions, ou l’'apoplexie, par les moyens ordinaires ; on place une sonde dans la vessie, lorsque cet organe est distendu par l'urine; on prévient, de même, par les lavemens ou les suppositoires, une accumulation excessive de matières. fécales dans le rectum. |

Si Ja céphalalgie est très-violente, on fait raser la tête, et on la couvre de cataplasmes émolliens ou narcotiques : l'application de la glace pilée a quelquefois produit de bons effets dans ce Cas.

Lorsqu on reconnaît la maladie dans sa première période, ilconvient de mettre en usage les révulsifs, tels que les vésicatoires, les cautères, le séton à la suqne; la saignée, pour peu qu'il existe de signes de pléthore générale ou locale : enfin, tous les