MESSIEURS

Avant de commencer l'examen des malades qui ‘seront le sujet de nos exércices cliniques, je crois devoir poser quelques principes, et présenter quelques considérations générales qui vous feront connaître dans quel esprit sera dirigé cet enseignement.

L'homme, considéré comme sujet de la médecine, est un être organisé, c'est-à-dire composé d'organes ou d’instrumens qui remplissent différentes fonctions, dont les unes ont pour but la conservation de l'individu, et les autres la conservation de l'espèce. L'exercice normal où régulier

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de ces fonctions constitue la santé. Tout dérangement dans les organes ou dans leur action est ce qu’on appelle maladie. L'anatomie et la physiologie, qui ont occupé les premières années de vos études médicales, vous ont fait connaîlre la structure des organes et le jeu naturel des foncüons. Je ne vous les rappelle ici que pour prendre acte d’un fait général qui est pour nous de la plus haute importance, d'un fait qui domine toute la médecine je veux parler de cette propriété qu'a tout corps organisé vivant, a pourvoir à sa propre conservation, d’ opposer une résistance active à tous les agens de destruction, et de réparer incessamment ses pertes. C'est (à certainement le caractère le plus essentiel de l’ organisation, et surtout de l’organiüon animale; car nous ferons ici abstraction des végétaux, qui tiennent le milieu dans l’échelle des êtres, et forment une sorte de transition entre les êtres organisés vivans et la matière brute ou inorganique. L'étude de la physiologie vous à démontré une opposition constante, une lutte continuelle entre les propriétés vitales ou les lois qui régissent les corps vivans, et les propriétés non vitales ou les lois qui régissent la matière inorganique. La vie, à ne considérer que ses phénomènes matériels, ne consiste que dans cette latte de la force vitale (c'est-à-dire de la force propre au corps organisé vivant) contre les lois de la gravitation et de J'affnité : les élémens: qui nous constituent restent” unis tant que l'équilibre se maintient entre .ces deux

SUR LA FORCE VITALE MEDICATRICE. 3 forces opposées; et lorsqu’enfin la force de résistance vitale est épuisée, on voit ces élémens se désunir et se disperser pour obéir aux lois de l’affinité chimique , en formant diverses combinaisons tout-à-fait étrangères à l'organisation. C'est d’après ces: considérations que Bichat avait cru pouvoir définir la vie l’ensernble des fonctions qui résistent à la mort, définition qui à été justement contestée, mais qui est l’expression d’un fait incontestable. Le

Indépendamment de cette lutte ou réaction continuelle de la force vitale, qui ne trouble point

lh J e eo e , è e armonie de nes fonctions, puisqu au Contraire

elle en est la fin et le résultat naturel, d’autres luttes ou réactions anormales sont provoquées par les agens de destruction accidentels qui menacent à chaque instant notre existence. Ce sont dés chocs de diverse nature , des coups, des chutes , des mouvemens imprimés à nos parties, qui en rompent la continuité ; des corps étrangers à notre organisation qui, poussés par une force majeure, pénètrent dans notre substance, et, par leur action physique où chinique sur nos organes, en troublent les fonctions où en alièrent la texture; ce sont des vicissitudes atmosphériques plus ou moins brusques et vio* lentes ; ce sont des principes délétères émanés de la terre ou exhalés des corps d'autres animaux, qui s'introduisent dans nos poumons avec l'air, ou dans

nos organes digestifs avec les alimens, etc... Nous

ne finirions pas ; si nous voulions énumérer tous les

agens accidentels de destruction, ou, en d’autres termes , toutes les causes de maladies , tous les principes morbifiques.

Toute maladie étant un dérangement de l'ordre naturel des fonchons, suppose nécessairement quelque chose”qui nuit; car il ne peut y avoir d'effet sans cause. Or, nous avons dit que la résistance active à tous les agens de destruction est une propriété inhérente au corps organisé vivant. Cette résistance active ou celte réaction est doné provoquée par tout ce qui nuit, par toutes les causes de maladie, et elle continue jusqu'à la cessation de la maladie ou à l'extinction de la vie. e

Examinez toutes les maladies, RIRES la plus légère jusqu’à la plus grave, depuis la plus simple piqûre jusqu à ces altérations profondes qui dénaturent le tissu des viscères : vous verrez dans toutes un concours et une suite d'efforts conservaleurs, diffécens suiant li:natite et les périodes de la maladie , mais toujours bien appropriés à la cause morbifique qui doit être éliminée ou aux désordres qui doivent être réparés.

Et ne croyez pas, Messieurs, que je parle ici un langage métaphorique ou figuré. C'est un fait d'observation et d'expérience universelle que je vous expose; c’est une proposition fondamentale de la pathologie et de la thérapeutique; c’est une vérité de tout tems reconnue, mais trop souvent oublice, plus sotvént encore subordonnée à des préjugés systématiques , et que je veux aujourd'hui

SUR LA FORCE VITALE MEDICATRICE. 5 nuprimer fortement dans vos esprits. Je dois vous la rendre sensible par quelques exemples :

Un grain de sable a pénétré dans la duplicature de la conjonctive et excité une vive douleur au globe de l'œil : aussitôt la circulation locale : est accélérée ; une plus grande quantité de sang afflue dans la conjonctive et dans la glande lacrymale, qui y puisent les matériaux d'une abondante sécrétion de larmes et de mucus, jusqu'à ce qu'enfin Île corps étranger soit entraîné au dehors par les flots de ces humeurs. | |

S'agit-il d’un corps étranger qui ne peut être éliminé parce qu'il est trop lourd, trop volumineux, trop adhérent , ou situé trop profondément dans les viscères? un tissu accidentel-se formera autour de lui , véritable barrière qui l'isole complètement des parties environnantes, et le met ainsi dans l'impossibilité de nuire. Citons pour exemples de ce cas les balles de métal qui ont séjourné dans diverses parties du corps pendant longues années. sans causer ni douleurs ni troubles de fonctions; le kyste qui enveloppe le fœtus dans les grossesses extra-utérines ; le procédé par lequel la nature guérit l’apoplexie par hémorrhagie cérébrale , etc...

Voulez-vous un autre exemple des efforts de la nature médicatrice, choisi dans un ordre de maladies tout différent ? voyez ce qui arrive lorsque le cours des matières fécales est intercepté par l'étranglement d’une hernie. Avec quelle énergie la nature ne réagit-elle pas contre la puissance physique qui

l'opprime ! Tous les organes réunissent leurs efforis et semblent se liguer pour concourir chacun à leur manière à repousser l'ennemi commun : la partie supérieure du canal intestinal, distendue par les matières fécales accumulées, et menacée d’une rupture, se contracte fortement sur ces matières, et parvient, avec le secours du diaphragme et des muscles abdominaux, à les expulser par la bouche : tout le reste de l'appareil digestif participe à cetie agitation convulsive qui tend à dégager et à ramener dans le ventre la portion d’intestin incarcérée ; le cœur lui-même redouble ses contractions pour accélérer la circulation du sang et faire parvenir dans les organes opprimés une plus grande quantité de cette humeur vivifiante.

Voyez encore ce qui se passe dans les inflammations des membranes séreuses, où le produit de la sécrétion pathologique devient lui-même un corps étranger d'autant plus nuisible , que, renfermé dans un sac sans ouverture , ine peut être directement éliminé. Par un admirable concours de moyens, ce liquide purulent, peu à peu modifié dans sa composition, se transforme en un tissu membraniforme qui revêt insensiblement les caractères de l’organisation, et finit par se naturaliser dans l’économie animale.

Parlerai-je des fièvres, et surtout des fièvres éruptives, où l’on suit en quelqué sorte pas à pas le principe morbifique depuis le moment de son introduction dans le corps vivant jusqu à son élimi-

SUR LA FORCE VITALE MÉDICATRICE. 7 nation, par la peau? Quel désordre dans toutes les fonctions est excité par la présence de ce principe morbifique! Accélération de la'circulation et de fa respiration : mouvemens désordonnés partiels ou généraux des organes de la locomotion: accable- | ment, somnolence, délire; vomissemens, déjections involontaires, etc. ; tous ces désordres s’apaisent comme par enchantement, et tout rentre dans l'ordre naturel aussitôt que léruption s'est développée régulièrement à la peau.

Et dans ces fièvres continues graves, qui affectent essentiellement les centres nerveux, et quon a nommées malignes , ataxiques et adynamiques , ne voyons-nous pas des phénomènes critiques qui présentent la plus grande analogie avec ceux des fièvres éruptives ?

Ces exemples, et beaucoup d’autres que nous aurons occasion de remarquer en nous occupant des mäladies en particulier, prouvent à qui sait réfléchir , une vérité importante qui a frappé les plus grands médecins de tous les tems qu'aucune découverte moderne n a pu infirmer, et qui est parfaitement d'accord avec les plus saines notions de la physiologie : C'est que le corps vivant réagit contre toutes les causes de trouble ou de déstruction ; que cette réaction ou cette résistance active ne se borne pas à l'élimination de la cause maté rielle du tr ouble , mais qu’elle pourvoit encore à la réparation des désordres; et que cette’suite d'efforts de la nature constitue véritablement les maladies :

8 DISCOURS Est igitur febris affectio itæ conantis rmortem avertere. Cette définition que Stoll a donnée de la reve "S ‘applique maturellement ? à toutes les maladies, à l exception toutefois des lésions physiques, dans lesquelles ces efforts conservateurs et réparateurs existent à la vérité, maïs ne constituent pas, à proprement parler, la maladie. UE

L'organisme réagit contre les causes accidentelles de destruction en vertu des mêmes lois : qui président : à l'entretien de la vie, laquelle n'est, avons-nous dit, qu'une lutte continuelle de la force vitale contre des forces opposées. D'où il suit rigoureusement que la force vitale devient au besoin force médicatrice : que les maladies sont des fonctions accidentelles, et que les phénomènes pathologiques ne sont qu’ une conséquence et une extension des ; phénomènes physiologiques : PrAPORHQR que je m'efforcerai de vous rendre de p! us en plus évidente, et dont ; Je vous montrer ai les applications au lit des malades.

Il me AE en ce moment d'avoir appelé vos méditations sur cette force médicatrice de la nature, qui a excité l'admiration des plus beaux génies, qu "Hippocrate a le premier reconnue, et qu'il a célébrée dans tant de pages de ses immortels écrits. La nature, s’écrie-t-1l, est la vraie médicatrice des maladies : Natura morborum medicatrix. Les natures des aniNaux , ajoute- -t-1l, sans avoir été instruites, se fratent des voies salutaires. et opèrent

SUR LA FORCE VITALE MÉDICATRICE. Q tout ce qui est nécessaire sans avoir l'intelligence (r). Enfin, dit-il encore, la nature saffit à tout... Il faut considérer, dans l’homme, non seulement les contenans ou les solides, et les contenus ou les liquides , mais surtout les puissances actives, ou ce qui donne le mouvement rà u&r2... Il faut conduire où tend cette nature, et si elle est opprimée la soulager. Mais son effort est avant tout nécessaire dans les maladies; car si elle répugne, tout ce que le médecin pourra faire deviendra inutile. L'art médical, dit toujours Hippocrate, délivre de ce qui est douloureux, et rend la santé en ôtant ce qui produisait la maladie : mais la nature sait faire tout cela d’elle-même. Elle est donc prévoyante et sage comme une mère tendre et juste (2).

Que de grandes vérités et d’utiles leçons dans ces sentences du père de la médecine, vérités éternelles, indépendantes de tous les systèmes, que Galen, Aretée, Sydenham, Stahl, Boerrhaave , Baglhivi, Stoll, Corvisart , Pinel ét les plus grands observateurs de tous les siècles ont à l’envi proclamées!

Pour quoi faut-il que des théories étroies et mesquines ferment trop souvent nos yeux à la lumière de ces vérités éclatantes qui doivent être le phare du vrai médecin! Là où tout se meut avec un concert admirable, où tout respire l’ordre, l'intelligence , la sagesse , la prévoyance, comment ne voir qu'un

(1) Æpid. vr, sect. 5 (2) De Arte, et lib. 1, de V’ict. rat.

aveugle et grossier automatisme! Dans ces procédés ‘ingénieux de la nature pour éliminer toutes les causes de trouble , pour réparer tous les désordres, comment ne voir qu'une #rrilation , sorte de protée indéfinissable et insaïsissable, qui se promène sans raison et sans but, qui, sans jamais cesser d’être lui-même, disparait et se reproduit sous toutés les formes , les plus singulières , les plus disparates, et dont les coups retentissent d’un organe dans un autre , comme les sons apparemment sont répétés par l'écho! ;

Loin de moi, Messieurs, la pensée de personnifier cette force médicatrice, de décrire avec complaisance, ou plutôt de deviner ses plus secrètes opérations, et de renouveler enfin toutes les rêveries de l'imagination brillante, mais désordonnée, de Vanhelmont. Je ne veux, je ne dois m’atiacher qu'aux faits ; et ceux qui résultent des considérations précédentes sont aussi certains, et bien plus utiles sans contredit, que tels aûtres faits que nous recueillons D AL et quelquefois même trop minutieusement dans les phénomènes locaux des maladies. J'aurai plus d’une fois occasion de m’expliquer sur ce dernier point, que je ne fais qu'indiquer en ce moment.

IL est de fait que toute maladié nous présente une suite de phénomènes dé réaction, ou d'efforts de l'organisme, qui tendent à repousser la cause du mal et à opérer la guérison ; que ces efforts varient et sont diversement combinés suivant les circons-