XV) INTRODUCTION

l'hypothèse si large et si féconde de l'attraction, ow . S . x? = ; 1: . 2 e . .

gravitation. C'est ce qu Hippocrate avait fait, plus de vingt siècles auparavant, pour la physique des corps organisés, en exprimant le grand fait de la vie, par l'hypothèse, non moins large et non moins féconde , de la nature médicatrice où force vitale.

Il n'y a donc, pour chaque science, qu’un système vrai, ou naturel: c’est celui qui coordonne tous les faits dont elle se compose, et dont elle s’enrichit chaque jour, avec le fait le plus général, le plus élevé qu'on aït pu formuler, pourvu toutefois que ce fait général ne soit pas une conception individuelle , mais une vérité de sens commun:

Toute théorie , au contraire, qui, partant d'une conception individuelle, et conséquemment arbitraire, méconnaît ou contredit quelque vérité d’expérience universelle, ou de sens commun, est ce qu'on appelle un faux système. Qu'un physicien, par exemple, cherchant à expliquer les propriétés des corps, arrive à cette conséquence, que le plomb est plus léger que le liège; qu’un moraliste imagine une théorie, de laquelle il résulte que le volet le meurtre sont conformes aux lois de la nature humaine ; qu un médecin élève ; à grands frais d'esprit, un beau système, dont les conclusions logiques sont : que l’homme peut vivre indéfiniment

sans manger: qu'il n'y a qu’une seule maladie, et.

INTRODUCTION. XVI] qu'un seul remède : que l’opium ne fait pas dormir ; que le quinquina ne guérit pas la fièvre intermittente, et autres choses semblables : il faudra bien reconnaitre que ces théories partent de principes faux (au moins dans leur généralité }, par cela seul qu'elles contredisent ce qu'il y a de constant et d’universel dans l'expérience, et qu’elles renversent ainsi les notions du sens commun, au lieu de les expliquer en les coordonnant avec tous les faits de la science, comme doit le faire un système naturel, une bonne théorie.

Lorsqu'une science a été posée sur sa base naturelle , il ne lui reste plus, ce semble, qu’à grandir et à se développer par des acquisitions et des découvertes successives.

Mais la marche de l'esprit humain, dans les sciences, n'est pas toujours directement progressive. Différentes causes , telles que la préoccupation d’une découverte nouvelle, l'attention trop exclusivement concentrée sur des faits d'une importance secondaire, enfin, les séductions de l'amour-propre, et le désir de la renommée , font éclore de tems en tems des systèmes artificiels et plus ou moins arbitraires, que nous comprenons sous le nom de faux systèmes, qui retardent sans doute le développement de la science, mais qui ont néanmoins leur utilité, en découvrant de nouveaux points de vue d'observa-