TRAITÉ

Cancer est un mot latin qui signifie primitivement crabe, cancre. Ce mot a été introduit dans la pathologie pour désigner d'abord une tumeur du sein, environnée de grosses veines quireprésentent, jusqu'à un certain point, les pattes d'une crabe. Frappés de cette ressemblance, les Grecs, les premiers, donnèrent à la tumeur dont il s’agit, le nom de xApXEVES à qui correspond exactement au mot caricer des Latins : peut-être aussi voulurent-ils exprimer l'impression qu'on éprouve naturellement à la vue de cette horrible maladie, en lui donnant ie nom d'un animal dont l'aspect a quelque chose de repoussant. Dans la suite, à mesure qu'on vint à connaître d'autres maladies qui parurent analogues au cancer des mamelles par quelques-uns de leurs symptômes, et surtout par leurs funestes effeis sur l'économie animale, quoique différentes, quant à.

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leur forme et à leur siége, on les désigna toutes par le nom de zxapivos, Cancer ; et ce mot a passé, sans aucun changement, dans la langue française. De xaprivog ON à fait AUSSI saprivoux, CArcinoma , Car-

cinome , qui est synonyme de cancer...

$S Le. Différentes formes des maladies cancéreuses:

Le carcinome des mamelles a donc été, en quelque sorte, le prototype des maladies cancéreuses, et cela devait être par toutes sortes de raisons. En effet, cette espèce de cancer est incomparablement la plus fréquente ; ‘elle attaque des parties douées d’une grande sensibilité ; ses ravages, quelquefois très-rapides , font naître les douleurs les plus cruelles dans l'organe des plus douces fonctions de la maternité : en fallait-il davantage pour qu'elle fixât, d'une manière spéciale, l'attention des premiers observateurs ?

De nos jours encore, toutes les définitions qu'on donne du cancer, toutes les descriptions générales que les auteurs nous tracent de cette cruelle maladie, se rapportent, sinon exclusivement, du moins en grande partie, au cancer des mamelles. Aussi, lorsqu'on passe de ces descriptions générales à l’étude des maladies cancéreuses en particulier ; quel embarras n'éprouve-t-on pas pour mettre quelque ordre dans ses idées! On ne tarde point à s'apercevoir que-les maladies cônnues aujourd’hui sous le

CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES. 281 nom de cancer, sont tellement nombreuses ettellement différentes entre elles, qu'il devient presque impossible de rien dire qui puisse leur convenir à toutes sans exception.

Comment, en effet, caractériser, dans une même description, des ulcères et des tumeurs, des excavations et des excroissances, des indurations et des ramollissemens? Telles sont cependant les différences que nous offrent les maladies cancéreuses : et nous sommes loin de les avoir toutes énumérées ; car la consistance des tumeurs varie depuis la dureté du cartilage jusqu’à la mollesse des fongosités ; et leur aspect est, pour le moïns, aussi variable. Parmi les ulcères, les uns fournissent une suppuraüon abondante, ichoreuse, roussâtre , noïrâtre, ou semblable à un putrilage d’une fétidité insupportable ; les autres présentent une surface sèche , tantôt rouge et tantôt recouverte d’une croûte grisâtre “et dure qui se reproduit aussi souvent qu on l'enlève : quelquefois ces ulcères sont environnés de veines variqueuses, et donnent lieu à de fréquentes hémorragies ; d'autrefois on n'y observe absolument rien de semblable. Les excroissances n’offrent pas moins de variétés: de même que la plupart des autres affections cancéreuses, elles font souvent éprouver les plus vives douleurs , et dans quelques cas elles sont presque indolentes; elles peuvent se développer à la surface du corps, comme dans les

viscères ; sur la peau, comme sur les membranes

282 MALADIES CANCEREUSES.

muqueuses; dans les os, comme dans les parties: molles, etc., etc.

S IL. Caracteres propres aux maladies cancéreuses, tirés des

phénomènes vitaux.

Mais , dirat-on, pourquoi réunir sous une même dénomination une foule de maladies aussi dissemblables ? Nous répondrons que toutes ces maladies ne laissent pas d'avoir entre elles certains rapports qui sont , pour le médecin praticien , d'une très-grande importance, quoiqu'ils ne suffisent point pour établir une définition ou une description générale complète.

Toutes, en effet, ont une tendance manifeste à détruire la partie qu’elles attaquent, et ensuite, de proche en proche, toutes les parties environnantes, sans aucune distinction de tissus. Bien différentes de la gangrène, qui s'empare presque tout à coup des parties qu'elle doit détruire, et qui, bientôt après, se circonscrit d'elle-même dans des limites qu'elle ne saurait franchir, les affections cancéreuses s'établissent et se propagent par degrés ; leur manière d'agir sur nos organes est une sorte de corrosion qui se continue indéfiniment : la gangrène tue les parties qu'elle attaque; après quoi elle les abandonne aux agens extérieurs de destruction ; le cancer , au contraire , consume, dévore des parties

encore vivantes; aussi les anciens l’ent-ils repré-

CONSIDERATIONS GÉNÉRALES. 283 senté quelquefois comme un animal féroce qui s acharne sur sa proie, et y demeure attaché jusqu à ce qu'il l'ait entièrement dévorée: ils ont même porté cette idée si loin, qu'ils ont conseillé d’alimenter le cancer en lui présentant chaque jour des tranches de viande fraiche, pour assouvir sa faim et appaiser ses fureurs. De pareilles idées ne méri- | tent guère, assurément, d’être discutées: mais il n’est peut-être pas inutile de les recueillir: ce sont des images qui suppléent, jusqu'à un certain point, à l'insuffisance des descriptions, et qui nous aident à connaitre les faits observés à une époque où l’on ne savait pas encore les exprimer avec exactitude.

Ce qui a pu donner le change à quelques anteurs plus modernes qui ont trouvé une grande analogie entre le canceret la gangrène, c’est que ces deux maladies existent quelquefois simultanément : 1l n’est point rare, en effet, que la gangrène vienne compliquer les cancers parvenus au derniér degré ; nous en citerons plus d’un exemple dans le cours de cet article.

Abandonnées à elles-mêmes, les maladies cancéreuses ne guérissent jamais : elles peuvent, à la vérité , rester stationnaires pendant quelque tems , et même pendant toute la vie ; mais, lorsqu'elles viennent à changer d'état, c'est toujours pour augmenter, et Jamais pour diminuer.

Les irritans, soit internes, soit externes, accélèrent leur marche ; les adoucissans et les sédatife

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| ne leur sont jamais nuisibles , et ralentissent sou vent leurs progrès. :

Si on les détruit par l’extirpation., elles se repro— duisent presque toujours , soit dans le mêmeendroit où elles existaient, soit dans toute autre partie du COrps.

Enfin, parvenus à un certain degré, tous les: cancers occasionent des dérangemens analogues dans la nutrition et dans les autres fonctions ; d’où résultent l’amaigrissement , la fièvre hectique , une altération parüculière du teint, eic.: tous, en un mot, déterminent, avec plus ou moins d'intensité , une espèce de cachexie que nous ne confondrons point, comme on l’a fait généralement, avec la diathèse cancéreuse.

Ces caractères généraux, et quelques autres qui seront exposés ailleurs avec plus de détails, semblent prouver que toutes les maladiés cancéreuses sont les effets d’une seule et même cause. Reste à savoir quelle est cette cause: c’est l'atrabile, suivant Hippocrate ; l’atrabile acide , suivant Galien : une lymphe coagulée et devenue âcre , selon Boerhaave; un dcre alcalin, ou acide, ou bien un alcali uni à une huile Jétide;, d'après quelques auteurs modernes ; un gaz hydrogène sulfuré animal , s'il faut en croire Crawfort; un oxide d'azote, disent quelques docteurs anglais, etc. La vérité est que nous ignorons absolument quelle est cette cause. Si nous la connaissions, il nous serait facile alors de don--

ner une bonne définition du cancer ; mais, dans l'état actuel de la science, il faut avouer, avec Peyrilhe et M. le professeur Richerand, que cette maladie est aussi difficile à définir qu'à guérir ; et comme elle est incurable, nous pouvons dire aussi qu elle est indéfinissable. Nous nous bornerons donc à appeler du nom de cancer toute maladie où nous trouverons réunis la plupart des caractères généraux que nous venons de tracer.

$ IIT. Caractère anatomique de la dégénération cancéreuse.

Depuis que l'anatomie pathologique, enrichie des importantes découvertes de Corvisart, régénérée, en quelque sorte, par le génie de Bichat, et cultivée avec un zèle infatigable par quelques-uns de nos contemporains, a pris un essor qui Caractérise , suivant nous, l'époque actuelle de la médecine, on a reconnu beaucoup de lésions organiques, dont quelques-unes n'avaient pas même été soupçonnées jusqu'à nos jours ; et tout porte à croire que l’étude approfondie de ces lésions ne tardera pas à répandre de nouvelles lumières sur l'histoire des maladies cancéreuses.

Déjà des dissections multipliées ont appris à décomposer, et à réduire à quelques élémens anatomiques, toutes ces tumeurs cancéreuses dont les formes et les apparences, singulièrement variées, avaient échappé jusqu'ici à toutes les descriptions. On a vu

286 MALADIES CANCEREUSES.

que ces tumeurs se réduisent toutes, en dernière analyse , à un certain nombre de tissus morbifiques ou accidentels, qui ont chacun une structure pro pre, et qui présentent toujours les mêmes caractères, quelle que soit la partie du corps où ils se développent. Tantôt ces tissus existent isolés, tantôt ils se trouvent réunis et diversement combinés , AU nombre de deux, trois ou quatre, dans la même tumeur: on les a étudiés dans ces différens états, et dans toutes les périodes de teur développement; on est parvenu à les discerner partout où ils se rencontrent, lors même qu'ils sont intimement unis , et comme mêlés ou fondus ensemble: enfin , On les a désignés par des noms particuliers qu'il suffira de. rappeler ici. Ces tissus sont: le squirre proprement dit, la matière encéphaloïde ou cérébriforme , dont Laennec a , le premier, bien déterminé les caracières, les corps fibreux, la mélanose , la matière tuberculeuse , le cartilage , et le fibro-cartilage accidentels. | |

Les kystes de différentes natures , les concrétions osseuses, ou ostéo-pierreuses, et enfin, presque toutes les dégénérations de nos tissus, peuvent aussi entrer dans la composition destumeurs cancéreuses.

Parmi les tissus accidentels qu'on vient de nommer, il en est deux seulement qui paraissent appartenir spécialement, soit comme Causes , soit comme effets , aux affections cancéreuses ; ce sont le squrrre proprement dit, et la matière encéphaloïde ou re-

CONSIDERATIONS GÉNÉRALES. 287 rébriforme : on trouve toujours l'un ou l’autre de ces tissus, et quelquefois tous les deux ensemble, dans les tumeurs cancéreuses , quel que soit leur siége. Au contraire, les cinq autres tissus morbifiques ne s'y rencontrent qu'accidéntellement : et, lorsqu'ils ne sont pas unis à une quantité plus ou moins considérable des premiers , ils ne constituent point des tumeurs cancéreuses. Le tubercule , seul où uni à quelques autres tissus accidentels, forme, comme on sait, les tumeurs scrophuleuses , bien disüinctes des autres dégénérations , non-seulement par leurs caractères anatomiques , mais encore par les symptômes généraux qui précèdent et accompagnent leur développement : lorsqu'il existe dans des masses cancéreuses , il est toujours uni au squirre proprement dit, ou à la matière cérébriforme, maïs dans des proportions variables.

Les tumeurs formées par les corps fibreux, les carlilages et les fibro-cartilages accidentels, tantôt isolés , tantôt réunis et diversement combinés entre eux, ont quelquefois toutes les apparences du véritable squirre. Elles en diffèrent essentiellement : en ce qu'elles ne déterminent Jamais les symptômes géncraux des maladies cancéreuses : elles n’occasionent, pour l'ordinaire, d’autres incommodités que celles qui peuvent résulter de leur volume ou de leur situation; au lieu de tendre au ramollissement et à la suppuration , comme les tumeurs. cancéreuses , et la plupart des autres dégénérescences,

ellesse durcissent, au contraire, de plus en QE et, à la longue , elles finissent ayelqaeiais par s'ossifier en totalité ou en partie.

Cependant , comme il est prouvé par l’observation que les véritables squirres peuvent exister pendant un tems fort long sans être douloureux, et sans déterminer aucun des symptômes généraux des maladies cancéreuses ; comme il n’est pas moins certain que ces mêmes squirres ont quelquefois une consistance tout-à-fait semblable à celle des cartilages et des corps fibreux, il faut convenir que, dans certains cas, le médecin le plus éclairé ne saurait reconnaître , autrement que par la dissection, quelle est la nature d'une tumeur soumise à son examen. Ces cas ne sont point, à la vérité, aussi communs qu'on pourrait le croire ; car nous verrons , en parlant des tumeurs cancéreuses en particulier, qu'indépendamment de leurs caractères généraux, elles ont encore plusieurs autres signes dépendans des parties où elles se développent : mais enfin , il n’est pas moins vrai que ces cas existent ; et, malheureusement pour l'humanité, ils ne sont pas très-rares. En conclura-t-on que l'anatomie pathologique soit une étude vaine et sans avantage pour la médecine pratique ? Une telle assertion ne serait pas difficile à réfuter.

Supposons, par exemple, qu'une personne se présente à nous avec une tumeur au sein, ou dans quelque autre partie : cette tumeur existe depuis

plusieurs années, et n'a Jamais occasioné le moindre dérangement dans la santé : elle est dure et tout-àfait indolente ; elle n’a nullement les caractères des phlegmasies chroniques , ni des tumeurs scrophuleuses. Quelle est donc sa nature, et que doit-elle devenir par la suite? passera-t-elle à l’état cancéreux, ou bien n’éprouvera:t-elle aucun changement, si ce n'est peut-être une augmentalion de volume et de dureté ? Voilà ce qu'il serait trés-important de savoir : car, dans le premier cas, il conviendrait d'en faire l'extirpation le plus tôt possible, tandis que , dans le second, on pourrait presque toujours sen abstenir.

Pour prononcer avec toute certitude sur une pareille tumeur, il faudrait savoir si elle contient de la malière squirreuse où de la matière cérébriforme ; et nous conviendrons que , dans le cas dont il s'agt, on ne pourrait s'en assurer que par la dissection : dans l'incertitude , nous n’hésiterons point de conseiller l'extirpation, pourvu, toutefois, que la constitution du sujet, et d'autres circonstances qui seront examinées ailleurs avec plus de détails, n'y mettent aucun obstacle.

Jusque là, nous n'avons aucun avantage sur le médecin , qui est tout-à fait étranger aux progrès réz cens de l'anatomie pathologique ; mais voici le moment où les connaissances acquises par l’étude de cette science vont nous devenir utiles. Nous dissé-

quons soigneusement la tumeur, et bientôt nous nn

sommes en état de prononcer sur sa nature. Estelle formée, en totalité ou en partie, par les tissus squirreux et cérébriforme , nous en concluons qu'elle serait , tôt ou tard, devenue cançgéréuse ; nous avons lieu de craindre qu'elle ne se reproduise, soit de lamême manière, soit sous une autre forme, et dans d'autres parties du-corps ; mais néanmoins nous nous félicitons d'en avoir conseillé l'extirpation, persuadés que les chances de la récidive seront bien moindres, que si nous avions attendu d'être éclairés sur sa nature par les douleurs lancinantes, et les autres symptômes du cancer. La tumeur est-elle purement fibreuse ou fibro-cartilasineuse , nous reconnaissons alors que la malade a souffert une opération qu'on lui eût épargnée si la science eût été plus parfaite ; mais, du moins, nous pouvons Ja tranquilliser sur les suites de cette opération, et lui promettre que sa maladie ne récidivera point. |

$ EV. Difficulté de saisir le caractère anatomique dans

certains cas.

On peut conclure , de ce qui précède, que si les maladies cancéreuses commençalent toutes par des tumeurs , et se développaient toujours à la surface du, corps, nous serions aujourd'hui très-avancés dans la connaissance de ces maladies, grâces aux nouvelles découvertes de l'anatomie pathologique:

CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES. 291 Mais les tumeurs cancéreuses se développent AUSSI dans les viscères ; or, dans ce cas , nous ne pouvons très-souvent les reconnaître qu après la mort des malades ; et lors méme que nous les reconnaissons pendant la vie; nous ne savons rien faire pour les guérir, l'extirpation étant impossible. Réduits alors aux tristes fonctions d’observateurs , nous pouvons, tout au plus, à force de soins. prolonger quelque tems une malheureuse éxistence, et adoucir momentanément des douleurs dont nous ne saurions tarir la source. D'un autre côté, les cancers extérieurs ne sont pas toujours précédés, ni accompagnés d’une tumeur : quelquefois, ils commencent par un petit bouton , par une éruption légère, dont rien ne peut faire présager les terribles suites : d'autres fois, c’est un ulcère scorbutique, vénérien , hérpétique ou autre, qui finit par prendre, sans cause connue, tous les caractères du carcinome. Nous n'apercevons plus ici n matière squirreuse bien évidente, ni matière cérébriforme , et néanmoins nous voyons survenir les symptômes généraux des maladies cancéreuses : ne sont-ce point à des effets différens d'une même cause? Comment reconnaître, dès le principe, ces fâcheuses dégénérations , et que faire pour les prévenir? Nous répondrons, autant qu il nous sera possible , à ces questions , lorsque nous en viendrons à considérer les ulcères cancéreux dans les diverses parties du

corps : nous ne les énonçons ici que pour tracer,

en quelque sorte, le cercle de nos connaissances actuelles, et pour conduire le lecteur jusqu'au point où le flambeau de l'anatomie pathologique cesse de nous éclairer. Il est aisé de prévoir qu'au delà de ce point, nous n’aurons plus d'autre guide que la filiation des symptômes pour nous diriger dans l'étude des maladies cancéreuses.

Au reste , nous prenons ici l'anatomie pathologique précisément à l'état où elle se trouve, d'après ce qui en a été publié jusqu'au moment où nous écrivons. Cette science étant encore toute nouvelle , on conçoit que les médecins qui s'en occupent spéCialement doivent y faire chaque jour, pour ainsi dire, quelques nouvelles observations. L'un de nous (M. Bayle) occupé , depuis plus de dix ans, de recherches spéciales sur cet objet, a reconnu, dans les squirres proprement dits, un certain nombre d'espèces qui lui paraissent distinctes, non seulement par la structure anatomique , Mais encore par leurs effets sur l'économie animale ; il a décrit chacune de ces espèces d'après de nombreuses observations; il les a désignées par des noms particuliers ; enfin , il en fait la base d'une nouvelle classification des maladies cancéreuses qu'il se propose de faire connaître incessamment. Mais nous devons ici faire abstraction de ces idées particulières , et de cette nouvelle doctrine, encore inédite, pour nous renfermer dans une exposition fidèle de l'état présent

de la science.

Nous diviserons ce travail en trois sections. Dans la première, nous parlerons des maladies cancéreuses en particulier, et du traitement spécial qu'elles peuvent exiger, suivant les parties qu'elles affectent. Dans la seconde , il sera question du traitement général de ces maladies , et des prétendus spécifiques dont les auteurs nous offrent un si grand nombre. Hoi , la troisième section sera consacrée à l’examen de quelques questions générales relatives au cancer ; C'est là que nous rechercherons si cette maladie est héréditaire, si elle est contagieuse, ce qu'on doit penser de lafdiathèse cancéreuse etc.

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