XXI} INTRODUCTION

Dans ce même tems, la médecine commençait à ressentir l'influence de la révolution qui venait de s’opérer dans la philosophie. Là , aussi , les esprits fatigués de métaphysique et de scolastique, s'étaient jetés dans un extrême opposé. Les doctrines sen-sualistes de Locke et de Condillac avaient été poussées jusqu à des conséquences que ces auteurs n'avaient peut-être jamais prévuës : on en avait induit la possibilité d'expliquer tous les phénomènes de l'univers, sans l'intervention d’une cause première intelligente. En conséquence, les plus grands esprits du tems s'étaient associés pour refaire toutes les sciences, dans la vue de les matérialiser toutes , et d'en présenter le tableau complet dans l'Ency-

clopédie:

Nous n'avons pas à nous occuper desrésultats, nr de toutes les conséquences de cette vaste entreprise. Mais la tendance générale des esprits, à cette époque, vers un système de matérialisme absolu, est un fait historique d’une grande importance pour nous , à Cause ‘de ses rapports avec la marche ultérieure de la médecine.

On voulut donc trouver, dans la matière , la raison du mouvement et de l'intelligence ; et toute l’activité intellectuelle fat dirigée vers ce but. On s'accoutuma à ne voir , à m'observer que les faits matériels; et l'esprit, abusé par les sens, finit bien-

INTRODUCTION. XXII} tôt par nier hardiment tout ce qu'il ne trouva pas dans leur domaine. Cette assurance négative fut même regardée comme le nec plus ultrà de la sagesse humaine, et le caractère essentiel de la philosophie ; car les mots philosophe et matérialiste devinrent à peu près synonymes. Peu s’en fallut qu’en ne niât le mouvement , l'espace et le tems, par cela seul qu’on ne pouvait mi les voir ni

les toucher.

Il est aisé de concevoir comment , dans cette disposition des esprits , l'anatomie , déja si riche et si prépondérante, dut acquérir une importance extraordinaire, et qui ne tarda pas à devenir exclusive. Tous les regards se tournèrent de ce côté, persuadé qu'on était que le tissu de nos organes contenait les secrets de la pensée et de la vie, de la santé et des maladies. À mesure que les ouvertures de cadavres découvraient des tumeurs, des ramollissemens , ou d'autres désordres palpables, on croyait voir et pal-

per les maladies.

Cette préoccupation anatomique, à laquelle on dut cependant d'immenses recherches, et des découvertes précieuses, ayant fait perdre de vue, ainsi que nous l'avons déjà remarqué, l'activité propre de l'organisme, qui d’ailleurs était repoussée par le préjugé matérialiste, on substitua à la force vitale d'Hippocrate, force médicatrice dans les ma-