LÈPRE TUBERCULEUSE OU ÉLÉPHANTIASIS DES GRECS
naissables les sujets qui sont atteints de la lèpre. C’est ce caractère de déformation qui a valu à cette maladie les dénominations d ' éléphantiasis et de leontiasis.
Le développement des tubercules, à la surface de la peau, s’étend bientôt aux muqueuses, dont l’altération se traduit par l’enrouement, l’aphonie, la dysphagie, etc., selon que le mal a son siège au pharynx, dans l’appareil laryngien ou sur le trajet de l’œsophage. Ces désordres prennent une intensité plus grande au fur et à mesure que la maladie fait son progrès et quelle atteint fatalement sa troisième période.
A ce dernier degré de la lèpre tuberculeuse, il est rare de voir les tubercules s’affaisser et laisser une dépression fortement marquée, de couleur bistre ; le plus souvent on assiste à une inflammation ulcérative des tubercules à la suite de laquelle se produisent des ulcérations plus ou moins profondes, plus ou moins étendues, soit à la peau, soit à la surface de la membrane muqueuse de la bouche, des fosses nasales, du pharynx, du larynx et même de l’œsophage.
Dans quelques cas assez rares, on peut voir survenir la nécrose des os et la chute de l’extrémité des doigts et des orteils.
La mort est le terme fatal vers lequel marchent les malades entraînés par le dépérissement de l’économie dont les fonctions s’éteignent graduellement.
Cet état de cachexie progressive constitue la quatrième période de la lèpre.
Nous ajouterons qu’il est encore assez fréquent de voir pendant le cours de la maladie, et à des périodes différentes, des affections graves des yeux, et particulièrement des paralysies, soit des paraplégies, et, plus souvent, une paralysie particulière de la main avec atrophie musculaire accompagnée quelquefois de flexion permanente des doigts.
L’éléphantiasis des Grecs est plus fréquent chez l’homme que chez la femme, et se développe depuis l’âge de la puberté jusqu’à quarante ans, environ. Sa transmission par l’hérédité a pu être établie dans beaucoup de cas; il n’en est pas de même de sa contagion à laquelle l’observation des faits ne nous permet pas de croire.
Le pronostic de la lèpre est grave ; la mort en est la terminaison la plus ordinaire ; on cite cependant quelques guérisons authentiques ; dans d’autres circonstances, on a vu la maladie marcher si lentement ou s’arrêter si complètement à une des premières périodes, que l’existence a pu se continuer sans un trouble fonctionnel bien prononcé.
Le traitement de la maladie que nous venons de décrire est encore purement hypothétique : on a essayé tour à tour les médicaments les plus divers, et sous les formes les plus variées, sans obtenir jamais des guérisons bien
