PREFACE

SuppOEons deux médecias : le premier a la 0gure grave, et le discours austère et sufiisamment mËlc de latin ; il passe sa vie à préparer âes médicaments amers et nauséabondg, de couleur brune ou noire, dont il remplit des fioles d'un aspect lugubre. Il met des étiquettes sur ces fioles, il les raug^ solennellement sur des rayons, et il attend qu'on vienne les lui demander. "

L'autre est avenant et bienveillant; ses paroles sont simples, claires et surtout consolantes; jamais il ne vous parle de médecine ni de pharmacie; mais, en causant avec vous, il a vu votre mal. Il vous retient à dîner ; le dîner se compose de mets qu'il sait que vous simei:. Vous partez le soip, et, sans vous en être aperçu, vous avez, tout en faisant un repas agi'éable, absorbé les substances salutaires qui doivent vous guérir.

Qu'on n'appelle pas docteur, si l'on veut, le

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IV PItÊFACE

second de ces médecins, mais qu'on reconnaisse qu'il guérit ou soulage plus de malad'js que l'autre. On affecte souvent de dédaigner le roman ; ce n'est pas à propos d'un roman de moi que je me permettrai de défendre ce genre de littérature. Cependant on lit beaucoup de romans, et bien des gens n'ont jamais lu et ne lisent jamais autre chose. Ne vaut-il pas mieux glisser quelques vérités utiles dans des livres qu'on lit à tort ou à raison, que de les développer dans de beaux livres que la plupart des gens ont le tort d'enfermer i. double tour dans dtis bibliothèques? Le présent petit livre a voulu montrer la plus dangereuse tendance peut-être de ce temps-ci. Peutêtre ai-je tort d'en avertir mes lecteurs. Je terminerai cependant cette préface par une fable qui explique suffisamment ce quej'ai voulu dire. Je vois en ce moment sur une pelouse une chèvre blanche, qui n'a pour occupation que de tondre l'herbe dans tout le cercle que lui permet d'atteindre la corde qui l'attache à un piquet. Deux oulrois fois par jour, on la change de place pour qu'elle trouve toujours de l'herbe nouvelle. Voilà bien des fois que je regarde cette chèvre, et, chaque fois, je fais à son sujet la môme observation.

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