L'ÉGLISE DES CORDELIERS

Trois constructions ont servi d'église au couvent. Tout d'abord, les religieux « firent une belle et fort dévote chapelle dédiée à Notre-Dame de Consolation, laquelle toutefois avait son autel du costé du midi » (2). C'était l'église provisoire, en attendantles moyens d’en construire une plus spacieuse.

Ayant encaissé les 500 florins donnés par Janus de Savoie, le P. Bourgeois, à son départ pour quêter en France, chargea le P. Molini de commencer, au moyen de cette somme, la construction de l’église définitive. Celui-ci fit élever lechœur du nouveau sanctuaire, plaçant l’autel du côté de l’orient, « selon la commune practique. » Mais une déception attendait le P. Bourgeois à son retour : ce chœur n’était pas fait à sa volonté, ni correspondant au plan du reste de l'édifice; « il le trouva trop petit, fort estroit et si bas que de tous côtés que l’on y veut entrer il faut descendre plusieurs degrés, et délibéra de le refaire autrement avec le temps. Cependant il fit faire la nef bien plus large et plus relevée depuis ledit

(1) Livre du discrétoire et livre des ordres à l'usage des mineurs conventuels

de Cluses (1779-1793), appartenant à M. le chanoine J.-M. Chevalier. (2) Foderé.

chœur, en tirant du côté de l'occident, tendant par devant la chapelle de Notre-Dame de Grâce (ou de Consolation), qui est toujours demeurée en son premier estre du côté du midy » (1).

Cette construction fut l’église consacrée par Mgr de Compeys, le 16 juin 1485. Mais nous croyons qu'elle n'existe plus et qu’elle a été remplacée par l’église actuelle. En effet, l’église consacrée par Mgr de Compeys était orientée « selon la commune practique » ; l’église actuelle ne l’est point ; son autel majeur est placé du côté du midi.

Cette dernière « est un grand berceau ogival, long de 49"30. Il paraît avoir été bâti en deux parties : le chœur d'abord, puis la nef. Le premier, qui est long de 20"30, sur une largeur de 8"80o, et une hauteur de 9"30, a dû être élevé avant la nef; car on trouve, sous les combles, dans le mur qui domine le grand arc d'entrée de ce chœur, des fenêtres aujourd’hui bouchées, mais dont la destination était évidemment d'éclairer le dessus de la voûte, avant que la grande nef n'’eût été construite » (2).

Il est impossible d’assigner une date certaine à cette partie de l’édifice. Peut-être était-ce la chapelle originaire de Notre-Dame de Grâce; car, comme l'on sait, elle n'avait point été démolie, mais au devant, et perpendiculairement à son axe, on avait construit l’église consacrée par Mgr de Compeys.

Dans ce cas, lorsque celle-ci fut démolie, on bâtit la nef actuelle devant l’ancienne chapelle de Notre-Dame de Consolation, servant de chœur.

Quoi qu'il en soit, cette nef, selon toute a fut construite au commencement du XVI!‘ siècle. M. Poncet incline pour la date de 1627, qu'on pouvait lire sur le plâtre de la voûte avant les dernières réparations. Elle est longue de 29 mètres, large de 12"65, haute de 13"30.

Comme le chœur, elle est dépourvue de nervures dans le haut.

(1) Fodéré.

(2) M. Poncet, Mém. de l'Académie Salis., tome VII, page 350.

« Le berceau est simplement partagé par de vigoureux arcs-doubleaux en pierre de taille, partant du sol pour se rencontrer en ogive au sommet de la voûte. Disposition assez remarquable , ces arcs remplacent les fermes ordinaires de la charpente et portent directement les pannes de la toiture. D'où il suit que l’église n'apparaît pas à l'extérieur, et que bien que le vaisseau ensoit assez élevé, sa toiture ne dépasse pas celle du couvent. Elle n’est, du reste, éclairée d’une manière saillante que par les deux bouts, c’est-à-dire, par deux triplets ogivaux, dont l’un est placé sur la porte d’entrée, et l’autre, plus vaste et avec la baie centrale plus élevée, occupe le fond du chœur (1). »

« Sur la droite de la nef, en entrant, il y a une grande chapelle latérale avec voûte à nervures. » Avant la Révolution, on l’appelait la chapelle des de Riddes, sans doute parce que les Riddes de Cluses y avaient leur place et leur tombeau.

Mais ce que l'église renferme de plus remarquable, c'est un grand bénitier en pierre de taille. La vasque, haute de 1"20, de forme octogonale avec moulures, porte sur son milieu une croix haute de 3”10 au-dessus du niveau de l’eau. Sur le piédestal chargé de découpures, s'appuie une Marie Madeleine échevelée, embrassant le pied de la Croix. Avant les croisillons, un écusson, surmonté d’un casque avec cimier et lambrequins, est disposé en forme de chapiteau. Au dessus, il y a un Christ adhérent, d’un beau travail, à jour, quoique sorti du bloc. L'inscription J. N. K. J. est remplacée par un pélican. Tout le haut de la croix est fouillé et travaillé comme une dentelle. Le monument porte des ornements très variés, des détails sans nombre, et un fini de ciselures qui en fait un chef-d'œuvre. Primitivement, il était d’une seule pierre. En 1793, pour éviter la destruction, on en fit trois pièces : la croix, le bénitier et le piédestal.

Selon la tradition, ce bénitier serait l’œuvre d’un bon

(1) M. Poncet, loc. cit,

frère cordelier, qui aurait mis cinq ans, d’autres disent sept, à le sculpter (1).

L'église avait son campanile. La Révolution en a rasé la partie dépassant les murs de l’édifice.

Quant au couvent proprement dit, il formait un quadrilatère fermé, dont l’église était une face, avec cloiîtres extérieurs du côté nord, intérieurs du côté opposé à l’église. Il y avait un rez-de-chaussée et un étage. Nous ne savons quand l'avancement appelé château Gaillard fut ajouté aux anciens bâtiments. Avant la Révolution, il formait la partie réservée aux hôtes de distinction et aux dignitaires de l'Ordre (2).