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elle divise l'Angleterre en douze districts, dans chacun desquels elle entretient un professeur d’économie politique. Elle-même, comme une université mouvante* tient ses séances en public dans toutes les villes et tous les comtés de la Grande-Bretagne. Il semble d’ailleurs que celui qui dirige les événements humains a ménagé à la Ligue des moyens inattendus de succès. La réforme portait lui permet d’entretenir avec les comités électoraux qu’elle a fondés dans tout le pays une correspondance qui comprend annuellement plus de 300,000 dépêches; les chemins de fer impriment à ses mouvements un caractère d’ubiquité, et l’on voit les mêmes hommes qui ont agité le matin à Liverpool agiter le soir à Edimbourg ou à Glascow ; enfin la réforme électorale à ouvert à la classe moyenne les portes du Parlement, et les fondateurs de la Ligue , les Cobden, les Bright, les Gibson, les Villiers, sont admis à combattre le monopole en face des monopoleurs et dans l’enceinte même où il fut déerété. Ils entrent dans la Chambre des communes, et ils y forment, en dehors des 'Whigsel desTorys, un parti si l’on peut lui donner nom, qui n’a pas de précédents dans les annales des peuples constitutionnels, un parti décidé à ne sacrilier jamais la vérité absolue r la justice absolue, les principes absolus aux questions de personnes, aux combinaisons, à la stratégie des ministères et des oppositions.

Mais il ne sulQsait pas de rallier les classes sociales sur qui pèse directement le monopole; il fallait encore désiller les yeux de celles qui croient siocère-

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ment leur bien-être et même leur existence attachés au système de la protection. M. Cobden entreprend cette rude et périlleuse tâche. Dans l’espace de deux mois, il provoque quarante meetings au sein même des populations agricoles. Là, entouré souvent de milliers de laboureurs et de fermiers, parmi lesquels on -pense bien que se sont glissés, à l’instigation des intérêts menacés, bien des agents de désordre, il déploie un courage, un sang-froid, une habileté, une éloquence qui excitent l’étonnement, si ce n’est la sympathie de ses plus ardentsadversaires. Plaeédans uneposilionanalogueàcelled’un Français qui irait prècherla doctrine delà liberté commerciale dans les forges de Decazeville ou parmi les mineurs d’Anzin , on ne sait ce qu’il feüt le plus admirer dans cet homme éminent, à la fois économiste, tribun, homme d’État, tacticien, théoricien, et auquel je crois qu’on peut faire une juste application de ce qu’on a dit de Destutt deTracy : « A force de bon sens, il atteint au génie.» Ses efforts obtiennent la récompense qu’ils méritent, et l’aristocratie a la douleur de voir le principe de la liberté gagner rapidement au sein de la population vouée à l’agriculture.

Aussi le temps n’est plus où elle s’enveloppait dans sa morgue méprisante; elleest enfin sortie de son inertie. Elleessaye de reprendre l’offensive, et sa première opération est de calomnier la «Ligue et ses fondateurs. Elle scrute leur vie publique et privée; mais foreée bientôt d’âbandonner le champ de bataille des personnalités où elle pourrait bien laisser plus de morts et de

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blessés que la Ligue, elle appelle à son secours l’armée üe sophismes qui, dans tous les temps et dans tous les pays, ont servi d’étai au monopole. Protection à l'agriculture, invasion des produits étrangers, baisse des salaires résultant de l’abondance des subsistances , indépendance nationale, épuisement de numéraire, débouchés coloniaux assurés, prépondérance politique, empire des mers, voilà les questions qui s’agitent, non plus entre savant, non plus d’école à école, mais devant le peuple, mais de démocratie à aristocratie.

Cependant il se rencontre que les Ligueurs ne sont pas seulement des agitateurs courageux; ils sont aussi de profonds économistes. Pas un de ces nombreux sophismes ne résiste au choc de la discussion, et au besoin, des enquêtes parlementaires, provoquées par la Ligue, viennent en démontrer l’inanité.

L’aristocratie adopte alors une autre marche. La rai* sère est immense, profonde, horrible, et la cause en est patente, c’est qu’une odieuse inégalité préside à la distribution de la richesse sociale. Mais au drapeau de la Ligue qui porte inscrit le mot justice, l’aristocratie oppose une bannière où on lit le mot charité. Elle ne conteste plus les souffrances populaires; mais elle compte sur un puissant moyen de diversion: l’aumOnc. « Tu souffres, dit-elle au peuple; c’est que tu as trop multiplié, et je vais te préparer un vaste système d'émigration. (Motion deM. Butler.) — Tu meurs d’inanition ; je donnerai à chaque famille un jardin et une vache. (A.llotments.) — Tu esexténuéde fatigue; c’est que l’on exige de toi trop de travail , et j’en limiterai

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