SUR LE COMTE DE CONTADES VU

carrière militaire. Cette éducation énergique et rude trempa bien son âme pour l'existence agitée qui devait être la sienne, mais elle lui laissa une certaine dureté d'accueil et une certaine raideur de formes, qu'il ne parvenait que difficilement à vaincre. Elles faisaient place, en revanche, dès qu'il en venait à bout, à l'abord le plus séduisant, à la physionomie la plus avenante, qui exerçaient, sur ceux qui l'approchaient, un irrésistible charme.

Le maréchal, dans ses plus longues routes, aimait à voir ses trois petits-fils galoper aux portières de sa chaise de poste, et, quand les enfants se plaignaient de lassitude, il ne répondait à leurs plaintes que par l'ordre de piquer vivement des deux. Tant il croyait nécessaire de rompre à la fatigue et de familiariser avec la douleur ces écoliers dont il voulait faire des soldats.

Erasme ]de Contades ne fut point rebelle à de tels enseignements. Son goût naturel le portait d'ailleurs vers l'armée, et il avait, pour servir, deux qualités précieuses : une

vin NOTICE BIOGRAPHIQTJE

énergie peu commune et un scrupuleux esprit de discipline. Il subit donc sans résistance rinfluence de Taïeul, tout en gardant quelques-unes des dispositions paternelles.

Comme son père, il aima toujours à écrire; mais, absorbé dans sa jeunesse par les besoins de sa carrière et lancé par la révolution dans les aventures, à Tàge où l'écrivain se forme d'ordinaire, Erasme de Contades n'eut jamais que le style d'un soldat, plus imagé que correct, plus énergique qu^élégant. Son père était un écrivain qui avait servi ; lui fut un officier qui se plaisait à écrire. Il avait fait néanmoins de bonnes études classiques, et triomphait dans les concours universitaires, à rheure où son père brillait dans les académies de province. Dans une de ses compositions de jeunesse, il eut à célébrer le cœur véritablement patriote d'Eustache de Saint-Pierre, victime du salut public. Le futur émigré ne se doutait guère alors que ces expressions, ornement de ses amplifications d'écolier, frapperaient un jour son