SUR LE COMTE DE CONTADES XLVII

lors le futur chef de la famille et auquel il s'attacha aussitôt avec passion.

Méry, le second fils du comte de Contades, était destiné par son père à l'administration. Nommé, en 1809, auditeur au conseil d'état, il eut l'heureuse fortune d'être chargé de dépêches pour l'empereur alors en campagne.

Il les lui remit sous sa tente, après la bataille de Wagram. Cela lui valut l'intendance de la Basse-Illyrie et de la Croatie, poste flatteur pour son âge, mais où il allait avoir le devoir difficile de faire de l'administration chez des populations mal soumises. En 181 3, les habitants de Carlstadt ayant pris les armes, Méry de Contades dut faire évacuer la ville aux Français, sous le feu d'une vive fusillade, et son cheval fut blessé sous lui. La même année, revenant de Fusine à Fiume, le jeune intendant fut attaqué par des partisans, et, après avoir tué un de ses agresseurs et en avoir désarmé un autre, il tomba grièvement blessé. Arrêté et conduit à Fusine, puis à Agram, Méry de Contades reçut, dans

XLVIU NOTICE BIOGRAPHIQUE

la famille du comte Athem, des soins empressés qui le rendirent à la sanlé. Prisonnier et blessé tout comme un soldat, l'intendant de la Basse-Illyrie ne fut rendu à la liberté' qu'à la fin de i8i3. Nommé préfet du Puy-de-Dôme, en récompense de ses services, il fut mis en disponibilité par la restauration. Le roi Louis XVIII signa néanmoins, le 2 mars 1817, son contrat de mariage avec M"^ Adèle du Fou. Veuf après quelques années d'une heureuse union, le comte Méry d« Contades se consacra dès lors tout entier à l'éducation de ses trois jeunes enfants.

Les deux fils aînés du comte de Contades avaient versé leur sang pour la France; son plus jeune fils, Erasme, lui donna sa vie, Entré en 1808 à l'école militaire, il avait été, en 1810, nommé sous-lieutcnant au 1 3™^ régiment de chasseurs. Le jeune officier . fit d'abord la guerre d'Espagne, guerre sauvage mais pittoresque, si Ton peut s'exprimer ainsi, qui parlait à son imagination