CAMPAGNE DE CHAMPAGNE

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Vers la an de Tannée 1 791 , i^opinion devint si prononcée contre la Révolution qu'il ne fut plus permis de rester en France , même avec les intentions les plus pures, même avec le désir et les moyens de faire le bien. Ceux qui, pour divers motifs, avaient été forcés d^abandonner leurs places, se sentant perdus

si leur exemple n^était suivi, taxèrent de lâcheté et vouèrent à l'infamie ceux qui, plus constants et peut-être plus courageux, voulaient rester inébranlables à leur poste et y périr plutôt que d'aller mendier, sur une terre étrangère, des secours qu'ils comptaient pouvoir trouver en eux-mêmes.

Dès le commencement de la Révolution, beaucoup de colonels abandonnèrent leurs régiments et coururent se ranger sous les drapeaux de Mgr ie prince de Condé. J'ai toujours blâmé cette conduite, une des causes de nos malheurs. Peut-on comparer l'utilité d'un chef, aimé et considéré de son corps, luttant contre la Révolution, en arrêtant les progrès et ralliant sans cesse à l'honneur et au devoir des soldats égarés, à celle d*un individu devenu simple soldat et réduit à ses seuls moyens personnels ? Le roi , m'ayant, en 1 789, permis de changer le régiment de Bourgogne contre celui des chasseurs de Picardie, je ne l'ai quitté que peu de mois, et je me

suis flatté, jusqu'au dernier moment, de le conserver pur et intact. Déjà les émigrés murmuraient de ma conduite et je ne l'ignorais pas, mais, fort de ma conscience, je restai tranquillement à Haguenau, entouré d'excellents officiers dont l'honneur et les principes m'étaient bien connus. Je n'exigeais point, il est vrai, de mes chasseurs une subordination exagérée, mais aucun d'eux n'a fait une faute qui n'ait été sévèrement châtiée, aucun d*eux ne s'est jusqu'au dernier moment impunément écarté de l'obéissance et du respect dus à ses officiers.

Vers la fin du mois d'août 1791, quelques esprits remuants et ambitieux me proposèrent de passer à Worms avec quatre cents chasseurs. Ils étaient certains d'exécuter leur plan, ou du moins, ils me l'assuraient. Ils avaient déjà consulté les chasseurs, et plusieurs s'étaient approchés de moi dans la cour du quartier, me murmurant à l'oreille :

« Mon colonel, je suis des bons. » Je me

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voyais avec peine répondant à quatre cents personnes de leur fortune et de leur existence. J'approuvai cependant un projet que je ne pouvais rejeter, et je l'envoyai proposer à Mgr le prince de Condé par M. le chevalier Hay. Déjà les étendards étaient brodés, les sous-officiers n^étaient occupés que de leur prochaine entrée à Wornis, ne songeaient qu'à Tair que jouerait la musique et ne pensaient qu'aux places qui leur seraient données. Le chevalier Hay revint avec le refus du prince. Je recommandai prudence et discrétion, mais tout fut inutile. Le jour de la Saint-Louis, je vis, dès le matin, beaucoup de rubans blancs» Je défendis toute autre cocarde que celle qui nous était ordonnée.

Au lieu de faire des cocardes, les royalistes se parèrent de bouquets blancs, auxquels ils attachèrent leurs rubans. J'arrêtai cette effervescence, autant qu'il me fut possible. J'en sentais tout le danger et prévoyais bien qu'elle augmenterait vers le soir. Tous mes soins

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furent inutiles : Ton voulut boire à la santé du roi et fouler aux pieds la cocarde nationale. Dès ce moment, l'insurrection éclata, mes ordres furent méconnus et changés. Le lendemain, malgré le repentir et les prières, je partis à dix heures du matin, annonçant hautement que j'allais demander justice. Si i^avais obtenu de chasser ceux qui avaient changé mes ordres, j'aurais repris mon poste, et j'aurais suivi jusqu'au bout mon premier plan de conduite.

Arrivé à Paris, je m'adressai à tout ce qui avait un air d'autorité : je n'y trouvai qu'indécision, faiblesse et méfiance. Ne pouvant obtenir justice, je partis pour me rendre à Worms sans éprouver le long de la route ni difficultés, ni ennuis. Quelques injures, des menaces, des malédictions nous accueillirent pourtant en passant par Thionville, mais, comme nous nous y attendions et qu'elles ne nous empêchèrent pas d'arriver à Luxembourg, nous nous en consolâmes facilement.

J'arrivai à Worms le i5 octobre 1791 1 huit mois avant qu'on ne fît un pas vers la France. Mgr le prince de Condé me reçut avec toutes sortes de grâces et de bontés, mais beaucoup d'officiers de sa cour trouvèrent que j'arrivais un peu tard. Leur déraison me fit craindre de n'être arrivé que trop tôt.

Chacun avait un plan de contre-révolution plus extravagant l'un que l'autre. SMIs variaient sur quelques points, ils étaient tous d'accord de n'user que de leurs propres forces et de marcher tout droit à Paris.

Je pris promptement le parti de chercher un séjour plus tranquille pour passer l'hiver. Trois jours après mon arrivée à Worms, je me mis en route pour Coblenz, où je trouvai plus de calme. Là les difficultés étaient calculées, et l'on pensait qu'exposer l'espoir de la monarchie, les princes et la noblesse à une destruction presque certaine, c'était un parti extrême qu'il ne fallait prendre que le dernier de tous. J'allai à Schônbornlust, maison

de campagne de l'électeur (i) qu'occupaient les princes. Ils me reçurent avec leur bonté

(i) Clément- Venceslas- Hubert- François-Xavier, prince de Saxe, archevêque-électeur de Trêves depuis 1768. Frère de la dauphine Marie-Joséphe de Saxe, il était l'oncle de Louis XVI et des princes. Clément- Venceslas résidait habituellement à Coblenz avec sa sœur, la princesse Cunégonde, qui faisait les honneurs de son palais électoral et qu'il appelait en plaisantant sa chère femme, € Je reçus votre lettre... au château de Borbeck... où j*ai laissé le lendemain, non sans bien des regrets, ma chère féme; je me flatte cependant que je pourrai en i5 jours aller la reprendre pour passer Phiver ensemble. 1

Le 5 octobre 1792, l'électeur de Trêves, épouvanté par la prise de Spire voulut sîéloigner de son palais en toute hâte, mais les habitants de Coblenz l'y retinrent presque de force. Il put enfin^ le 21 octobre, se réfugier à Bonn près de Pélecteur de Cologne. Les Français n'ayant point occupé Coblenz, Clément-Vencelas, y rentra et y fut reçu triomphalement, le 3i octobre 1793. Malheureusement, un an après, il dut de nouveau songer à la fiiite et quitter encore sa résidence, où les Français entrèrent pour de bon, le 23 octobre. L'électeur de Trêves ne revit plus son électorat : le traité de Lunéville réunit Coblenz à la France.

De nombreuses lettres de Clément-Venceslas et de la princesse Cunégonde de Saxe, qui signait familièrement Cucu de petits billets finement écrits, sont conservées aux archives du département de l'Aube. V. Correspondance du comte de Lusace, par M. Thévenot.

ordinaire, et Monsieur voulut bien me prendre pour un de ses aides de camp (i).

Il y avait un contraste étonnant entre Tesprit de Worms et celui de Coblenz. Celui de Worms, s'il avait quelque chose de chevaleresque, était de la plus folle exagération. Deux ou trois mille gentilshommes se croyaient de bonne foi assurés de faire à eux seuls la contre-révolution. Cette chimère n'était évidemment que du délire, qu'un rêve dont Mgr le prince de Condé sentait toute la déraison, mais dont il désirait néanmoins retarder le réveil. Tous disaient : C'est l'opinion du prince, et ils n'en étaient que plus attachés à sa personne. Tranquille au milieu d'eux et sûr de leur dévouement,

(i) f Je trouvai une cour nombreuse et deux table» bien servies. A mon arrivée, plusieurs personnes m'y abordèrent, et me dirent avec l'air de la confiance : f Ne trouvez-vous pas indécent que nos princes aient cet état ? — Pas du tout, répondis-je. S'ils en ont le moyen, ils font très bien de nourrir beaucoup de monde ». L'on se tut, l'on servit et, tandis que je me retirais, tous mes frondeurs furent se mettre à table. » (Note de Pauteur,)

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le prince les entretenait toujours dans leur espoir, jouissait de leur confiance et de leur bonne volonté, tout en étant trop sage pour la mettre à l'épreuve. Malheureusement cet état de choses éloignait les cœurs des princes, frères du roi.

A Worms Ton était persuadé qu'eux seuls S'Opposaient aux superbes projets de l'armée de Condé. Tous les retards leur étaient attribués, et on les accusait, eux et leur conseil, de faire échouer des plans qui n'auraient sûrement jamais dû entrer dans une tête raisonnable. Je suis loin toutefois de penser que de pareils propos aient été approuvés par le prince de Condé : sa conduite envers les princes, frères du roi, sa soumission à leur volonté, ses respects pour eux dans toutes les circonstances en sont une preuve non suspecte.

L'esprit de Coblenz était bien différent. A proprement parler, il n'y en avait point; c'était celui de tous les rassemblements de

gens oisifs et qui s'ennuient. On blâmait les princes sans savoir pourquoi. Souvent Ton se plaignait de ce qu'ils se montraient trop, de ce qu'ils s'exposaient, et parfois on leur reprochait de n'être point d'un accès facile. Dès qu'ils parlaient à la noblesse, leurs discours étaient reçus avec enthousiasme : examinés de sang-froid, ils étaient déclarés détestables et tournés en ridicule. Ce qui émanait du prince deCfondé n'était au contraire jamais critiqué de son armée.

Quelques officiers de mon régiment vinrent me rejoindre à Coblenz, mais le plus grand nombre resta à Worms. Persuadé que, si les émigrés devaient jouer un rôle dans la coalition des puissances, la meilleure place serait auprès des princes, frères du roi, j'écrivis à ces officiers pour les engager à entrer dans l'armée de Coblenz, car malheureusement ces deux armées avaient des noms et des principes différents. L'éloignement, la mauvaise saison, l'esprit de Worms qui les avait peu à peu

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gagnés, tout combattait contre moi, mais enfin je remportai, et ils arrivèrent. Je revis avec un plaisir extrême des camarades que je n'avais presque pas quittés depuis le début de la Révolution, avec lesquels j'avais couru des dangers, et dont la constance comme le courage avaient été, depuis trois ans, maintes fois mis à l'épreuve. Je leur trouvai un bon cantonnement à Montabaur, à quatre lieues de Coblenz, je leur réunis les officiers des chasseurs de Lorraine et de Guyenne, et je restai pour l'hiver aide de camp de Monsieur. Cette place, en me rapprochant d'un prince bon et aimable, me donnait beaucoup d'agrément.

Je parlerai peu de ce qui se passa pendant l'hiver qui n'offrit rien d'intéressant. La fausse joie du départ du roi fut le seul événement remarquable. La lettre d'un des secrétaires de M. de Metternich à M. de Vergennes était si positive qu'il n'était pas permis d'en douter. Le bonheur fut à son comble, et les

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témoignages en furent poussés à Texcès, J'étais de jour auprès de Monsieur, Il m'envoya chercher Mgr le prince de Condé, alors à Coblenz, et me donna cet ordre avec un air si content que je me doutai qu'il avait quelque bonne nouvelle à lui apprendre.

En sortant de chez le prince, je vis Mon* sieur se rendre chez rélecteur, et je l'y suivis. En moins d'une heure, tout ce qu'il y avait dans la ville, se rendit dans la salle du palais électoral, et se livra à Tivresse de la joie et du bonheur. Malgré tous nos efforts, les princes étaient heurtés et pressés, et tout le monde voulait leur baiser les mains aux cris de Ptpe le Roi ! pillent nos princes I vive l'électeur! Les princes excédés témoignaient le désir de sortir. Ce fut là le moment critique; l'on nous étoufiEaît contre eux malgré nos efforts et notre résistance. Enfin nous parvînmes avec beaucoup de peine à les conduire à leur voiture, et je sortis toujours courant, toujours embrassé et

toujours embrassant (i). Uon attendait cepen^ dant un courrier et ]a confirmation néces^ saire à une simple lettre. Ne recevant rien, on fut se coucher plein d'espoir, mais moins heureux. Le lendemain matin, l'on espérait encore, mais, à midi, l'on eut la certitude de la fausseté de la nouvelle. L'abattement le plus profond succéda à la joie la plus vive. Quel* ques gens sensés firent la réflexion que nous

(z) V. le récit de cette tcène dans les Souvenirs it correspondanee du comte de Neuilly^ publiés par M. de Barberey. c Oubliant les lois du respect et de Tétiquette on se précipita au cou des princes, qui se prêtèrent avec indulgence à ces démonstrations; ils furent embrassés par tous ces gentilshommes. L'électeur ne réchappa pas non plus. Il Ti*y eut pas jusqu'à la princesse, toute vieille et laide qu'elle était, qui fut baisée et rebaisée. Jamais elle n'avait dû se trouver à pareille fête, i Le prince de Condé manda de suite la trompeuse nouvelle à la princesse Louise, sa fille, alors à Worms. En rapprenant, sa petite armée s'abandonna à une allégresse qui tenait du délire. Le lendemain, la princesse fit célébrer au château une messe d'action de grâces, à la fin de laquelle tous les gentilshommes présents entonnèrent le Te Deum. (V. Souvenirs d*un officier roxaliste,T, II, p 182, et Récit de ee qui s^est passé de plus remarquable à l'armée de Comdé, p. 38«)

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étions cependant comme la surveille, ni plus ni moins malheureux ; qu'ainsi il n'y avait qu'à oublier un beau rêve et à reprendre la vie ordinaire. Les uns retournèrent aux Trois Couronnes [i) jouer et dire du mal des princes et les autres panser leurs chevaux dans leurs cantonnements, attendant avec constance et fermeté ce que Ton voudrait ordonner d'eux.

M"* de Balbi, (2) femme vraiment extraor-

(i). Café de Coblenz, où, comme au Sauvage ttkYEmpereur Romain^ les émigrés se réunissaient pour causer et rire, avec autant de légèreté et de frivolité que s'ils eussent été dans les salons de Paris ou de Versailles.

(2) Anne de Caumont La Force, fille de Bertrand de Caumont La Force et d'Adelaïde-Luce-Madelaine de Galard de Brassac de Béarn. Née vers 1758, elle épousa, en 1779, le comte de Balbi, d'une ancienne famille génoise. Nommée, en 1780, dame d'honneur de Madame, comtesse de Provence, elle devint bientôt la favorite en titre de Monsieur. En 1791, quand le prince put s'évader de Paris, il rejoignit à Mons M»« de Balbi. Nous la verrons bientôt quitter Coblenz pour accompagner Madame à la cour de Sardaigne. La faveur de M">« de Balbi ne survécut guère du reste au séjour de Coblenz, où ses imprudences réitérées avaient froissé l'amour propre de Monsieur. Bientôt la rupture fut définitive, et le comte de Provence fit à sa femme l'étrange confidence

dinaire pour son esprit naturel, a trop marqué à Coblenz pour que je ne parle pas d'elle.

Ce sera, je le jure, avec la plus grande franchise, et qui, d'ailleurs, voudrais-je tromper? Ces mémoires ne sont écrits que pour moi ou ne seront jamais confiés qu'à l'amitié la

du chagrin que lui causait une liaison scandaleuse, aux suites plus scandaleuses encore, de son ex-favorite. M»« de Balbi avait eu, en outre, la maladresse de mortifier le prince par deux ou trois mots très méchants, c Vous me traitez comme votre maîtresse, lui avait-elle dit un jour avec malice, et vous savez bien que je ne puis pas Pêtre. » Sa faveur passée, M"»« de Balbi se dirigea vers l'Angleterre et assista en s'y rendant au siège de Valenciennes. Monsieur lui servait en Angleterre une pension de 2400 livres. Elle revint en France en 1802, et se fixa à Paris, à Thôtel Maurepas, actuellement hôtel d'Uzès, rue de la Chaise, A la suite d'un déjeuner où l'on parla trop politique, elle fut envoyée en surveillance à Chanday (Orne), où elle arriva le 21 août 1806. Le 9 novembre, Mm* de Balbi demanda â Fouché l'autorisation de résider à Caen qui lui fut accordée. Le 4 juin 1807, le préfet du Loiret lui délivra un passeport pour les Eaux-Bonnes. A la restauration le roi Louis XVIII lui ût une pension de 12000 francs, qui lui fut toujours conservée, même sous le règne de Louis-Philippe, mais elle »e fût jamais revue par le prince dont elle avait été la pseudo-maîtresse. Elle avait cependant à Paris^ sous la

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plus sûre. Jamais femme n'a peut*être été plus généralement détestée, sans que j'aie pu découvrir un fait justifiant cette haine universelle. Je n'allais ni dans un lieu public, ni dans une société particulière, que je n'entendisse dire du mal d'elle, lui adresser même les reproches les plus graves, et je n'ai

Restauration, un salon politique assez fréquenté. Après avoir habité la maison de la rue de Grenelle qui porte ac^ tuellement le no 122, elle s'établit à Versailles, rue de l'Orangerie avec sa nièce, la marquise de Lordat, née de Ménars. Mn« de Baibi est morte le 3 avril 1842, âgée de 85 ans, à l'hôtel de Caumont (sur remplace* ment duquel se trouve actuellement la cité Martignac). Elle était venue de Versailles à Paris, pour consulter un médecin.

Mon* de Balbi avait été très jolie, mais la petite vérole lui avait fait perdre sa beauté. Il lui restait seulement des yeux et des cheveux superbes auxquels elle dut depuis lors tout son charme. Son mari, devenu fou, avait été renfermé. Elle eut deux enfants : une fille morte en bas âge et un fils, Armand de Balbi, qui finit mal et, après avoir mangé tout ce qu'il avait, s^en fut mourir légiste en Amérique.

Les pièces relatives â M"*« de Balbi sont tellement rares que nous ne croyons pas sans intérêt de repro* duire quelques méchants vers, trouvés dans les papiers du cpmte de Contades ;

jamais vu en prouver un seul. Je la défen* dais toujours, car je ne regarde pas comme un tort de ne pas plaire à un public mal in* tentionné, et je voulais d'ailleurs mettre dans le cas de prouver les faits que l'on avançait contre elle. Ils n'étaient jamais appuyés que