KÉPONSB DE U^ DE BALBI

à quatre vert do vicomte de Vintimille

qui lui reprochait d'avoir eu le mal incurable de la peur

au siège de Valeneîennes.

J'ai lu Tos vers tur le mal incurable Et j'ai pris mon parti de n'en guérir jamais;

A dire vrai, je ne vols rien d'aimable A braver sans raison les balles^ les boulets.

De très bon eesur, je renonce à la gloire De faire un jour dire aux enfants d'Armand (De Valencieanes en apprenant l'histoire) :

• C'est sous ses murs que périt grand'maman. » Quant à vous, mortel téméraire, Qui, non content des dangers de la terre.

Avez cherché sur un autre élément A plus grands frais un laurier plus brillant, Sachez pourtant que le sexe timide N^ea est pas moins de gloire très avide, Et que toujours, pour aller à son cosur, Le chemin s'aplanit sous les pas d'un Tainquaur.

Ces yers sont-ils réellement deM"«de Balbi? Ne seraient* ils pas plutôt un emprunt fait à la muse de M. de Contades ? Nous l'ignorons^ mais, en vérité, ils no sont point assez bons pour qu^on se les dispute !

Voir sur M"m de Balbi, Souvenir^ et Correspondance du comte de Neuilly: M. Nauroy, Les derniers Bourbons; et M- Forneron^ Histoire génértàe des émigrés.

sur des on dit et des propos des Trois Couronnes. L'on ne doit au reste bien souvent Taversion ou la bienveillance générale qu^à quatre ou cinq personnes. Le bon ton à Coblenz était de dire du mal de M"* de Baibi, qui ne faisait point de frais pour faire changer cela. Haute et fière, sure de rattachement de Monsieur, elle bravait l'opinion publique et souriait de voir le soir tout ce Coblenz malveillant à ses pieds. "

Est-ce à elle qu'ont été dues certaines faveurs qui ont fait crier? Est-ce elle qui a fait obtenir un régiment propriétaire au vieux marquis de Polignac (i) ? M. d'Autichamp (2),

(i) François-Camille, marquis de PoHgnaCy né en 1719, oncle de la comtesse Diane de Polignac et du comte Jules de Polignac, époux de Gabriel le-Yolande-Marti ne de Polastron, la favorite de Marie-Antoinette,

(2) Jean-Thérèse-Louis, marquis d'Autichamp, émigra dès 1789, et organisa, à Coblenz, avec trente gentilshommes, un corps de 700 gendarmes, appelé des hommes d'armes à cheval dont il reçut le commandement. Il fit la' campagne de 1792, concourut à la défense de Maëstricht en 1793^ passa en Angleterre et prit enfin du service en

très en froid avec elle, a-t-il obtenu la gendarmerie par son moyen? Est-ce elle qui a fait chamarrer d'épaulettes les compagnies rouges (i) dont elle ne connaissait pas un individu ? Parmi les personnes de sa société même, les faveurs n'ont d'ailleurs point été exagérées. Serait-ce celle de d'Avaray? — Ce qu'il a fait pour Monsieur valait ce que Monsieur a fait pour lui. Serait-ce celle de de Hautefort (2) à qui Monsieur a donné la survivance de premier gentilhomme de sa chambre ? — En vérité, il n'y a qu'à Coblenz qu'on ait. pu le trouver extraordinaire.

Russie où il resta jusqu'en 181 5. Gouverneur du Louvre, 11 eut, en iSSo, à le défendre contre les insurgés. M. d'Autichamp est mort à Paris en i83i, laissant des mémoires qui n'ont point été publiés.

(i) Les gendarmes^ chevau-légers et mousquetaires de la maison du roi furent réorganisés à Coblenz sous le nom de compagnies rouges. Le lieutenant-général comte de Montboissier en reçut le commandement.

(2) Le comte Louis de Hautefort, mort dans l'émigragration^ père du dernier comte de Hautefort et de M«« de Damas. V. V. Cousin, J/n« de Hautefort, édit. in-12, p. 248.

Un des amis de M"» de Bâibi me Favait annoncé à Worms, en me confiant ce quî^ d'après lui, avait valu à M. de Hautefort cette grâce. Sur des soupçons délicats il est assurément difficiledeprononcer, mais tout ce que j'ai vu me fait présumer le contraire (i). Certains trouvaient que M^* de Balbî se mêlait trop de la maison de Monsieur : la quantité de gens faibles ou mai pensants qui se sont trouvés près de ce prince à l'instant de la Révolution, qui lui ont donné les plus mauvais conseils et sur lesquels M"* de Balbi a eu bien de la peine à i'iciairer, fait re* gretter qu'elle ne s'en soit pas mêlée plus tôt. Si elle a donné des conseils à Monsieur, ils se sont ressentis à coup sûr de l'énergie de son caractère. Plût à Dieu qu'une semblable éncr-

(i) c Je passais ma vie chez M**^* de Balbî, jouissant de son amitié et faisant ma cour à Monsieur. J'avoue que sur la fin l'on jouait trop gros jeu, mais c'était toujours Éyec les mêmes personnes, de sorte qu^il ne s'est pas fait chez elle une perte considérable et il est possible qu'à la fin de Thiver ni le gros gain ni la grosse perte n'aient produit de différences sensibles, t {Note de l'auteur,)

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gie se fut communiquée à tous les souverains et que l'on eut toujours écarté d'eux les conseillers trop timides! Que de femmes, à Coblenz, ont fait plus de mal que M"'* de Balbi^ et ont cependant trouvé grâce devant le public parce qu'elles le soignaient davantage 1 ML"* de Polastron, (i) maîtresse bien affichée

(i) Louise de Lussan d'Esparbès, mariée au vicomte de Polastron, frère de la duchesse de Polignac. De Coblenz, M»» de Polastron se rendit à Mittau, puis passa en Ecosse. Elle s'établit ensuite à Londres, où son petit salon était le rendez-TOus de la société de Monsieur. Atteinte d'une maladie mortelle, elle réclama les secourt de Tabbé de Latil, qui exigea Téloignement immédiat du comte d'Artois. M°M de Polastron y consentit demandant seulement de voir le prince encore une fois, à Fheure de la mort^ pour en obtenir une grâce. Quand cette heure fut venue, elle réclama Monsieur, a Une grâce, Monseigneur, dit^elle, soyez à Dieu ! tout à Dieu ! > Le prince tomba à genoux et dit : c Je le jure 1 >. Ce serment fut tenu et, quand Monsieur sortit de la chambre mortuaire, il ne restait plus rien du brillant et léger comte d'Artois en celui qui devait être Taustère Charles X.

V. sur Mn»« de Polastron et ses derniers moments la copie autographiée des Souvenirs de la duchesse de Gon» tout conservée à la bibliothèque nationale (Réserve, L. n. 27,133,189), M. Ch. Nauroy. Les derniers Bourbons^ pp. 160-184, et M. Forneron, Histoire générale des émi" grés, T. Il, p. 148.

de M. le comte d'Artois, voyait dans son amant un héros, sans songer que, dans ses bras, il oubliait la gloire et négligeait les affaires. Son air de douceur et de bonté lui avait acquis tous les cœurs. En comparant M. le comte d'Artois à Henri IV, elle se trouvait tout naturellement Gabrielle, mais le grand Henri ne passait pas tous les jours quinze heures chez sa maîtresse, et Ton n'était pas obligé de l'y aller chercher toutes les fois que son devoir l'appelait ailleurs.

Les partisans de M">* de Polastron assuraient qu'elle ne se mêlait en rien des affaires, mais il faudrait bien peu connaître le cœur humain pour penser qu'un amour aussi vif peut ne pas entraîner les conseils, pour ignorer que les conseils de l'amour l'emportent toujours sur ceux de la raison.

Si M. le comte d'Artois eut été Louis XIV, M'"* de Polastron, aimée et aimante comme Mj^^ de la Vallière, lui eût fait goûter une longue suite de jours heureux, mais la posi-

tion du prince ressemblait plutôt à celle de Charles VII ; c'était une Agnès Sorel qu'il lui eût fallu, et M"** de Polastron^ ne vivant que pour Pamour, n'avait pas les qualités de ce véritable modèle des maîtresses de roi. Elle s'était d'ailleurs associé deux amies très dangereuses, M"'* de Poulpry et de Lâge (i). La première, maîtresse du général Bercheny (2), paraissait l'ennuyer très souvent. L'autre s'était donnée chez Damas, pour avoir quelqu'un dans la maison de Monsieur. Toutes

(i) Béatrix-Etiennette Renart d'Amblimont, épouse de Joseph-Paul-Jean^ comte de Lâge de Volude, née à Paris le 17 avril 1764, morte à Bade, le 7 décembre 1842, En 179 z, elle laissa la princesse de Lamballe à Âix-la-Chapelle, et fit un premier séjour à Coblenz. Elle y revint, en 1792, et n'en partit que le 14 juillet. M™« de Lâge fut, ainsi que M»« de Poulpry, fidèle jusqu'au dernier jour à M>Be de Polastron, chez qui elle logeait à Londres. V. Souvenirs d'émigration de J/™® la marquise de Lâge de Volude, dame de S, A. S. Af ™* la princesse de Lamballe, publiés par M. de la Morinerie, et Souvenirs de la duchesse de Gontaut,

(2) François-Antoine, comte de Bercheny, maréchal de camp, né en 1744. II commandait encore, en 1787, le régiment des hussards de son nom, émigra en 1791, et fit la campagne de 1792 à Tarmée des princes.

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les deux, Toeil étincelant, ardentes au jeu mais plus encore à Tintrigue, en étaient pas* sionnées comme un cosaque de rapine. Le soir, M. de Calonne, fatigué en apparence de ses travaux ministériels mais le plus souvent d'autre chose, venait s'étendre nonchalamment entre elles deux et mentir à plaisir. Là, tous les secrets étaient divulgués ; là, il assu* rait que les deux tiers de la France étaient pour les princes et qu'il avait des intel^ ligences partout; là, on entrait en France sans consulter ni le roi, ni Monsieur (car dans ces petits comités ils étaient comptés pour fort peu de chose), en véritables chevaliers français ; l'on envoyait un trompette sommer les* villes de se rendre, les portes s'ouvraient et les murailles tombaient. L'on arrivait à Paris au milieu des acclamations et des hommages (Je ne sais trop ^e que l'on faisait à Paris mais sûrement pas grand' chose pour ne pas perdre de temps), et l'on courait à Versailles. L'on rétablissait M*® de

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Polignac dans son salon, M. le comte d'Artois au quinze, tous les freluquets aux pieds de ces dames, et M. de Galonné à la tête des affaires. Il refusait d'abord modestement, puis finissait par accepter. L'on ne songeait plus alors à notre émigration, nos malheurs étaient oubliés, et tout se terminait, dans ce rêve, par une fête au Petit Trianon.

Nous sortions avec ces dames pour aller jouer chez M^** de Balbi, mais là je perdais tout mon mérite. J'étais plus complaisant pour les accompagner à Paris en rêve que pour leur laisser gagner mon argent en réalité. Là, j'étais un homme détestable. D'une main, je leur montrais froidement un quinze qu'elles m'avaient laissé faire en premier et, de l'autre, je prenais leur enjeu. Elles me regardaient avec des yeux terribles, et empruntaient trois louis pour courir après les autres. Quand elles avaient épuisé toutes leurs ressources, M. le comte d'Artois paraissait sur la scène, jouant très bien et très heu-

reusement. Presque toujours, il réparaît leurs pertes et leur gagnait quelque chose au delà. J'ai vu une fois M"® de Lâge, tout en jouant dans la chambre de Monsieur, qui était malade, parler politique, lui donner des conseils et lui faire part de ses plans personnels de rentrée en France. Sa politique impertinente eut un mauvais succès car M"* de Balbî, avec l'avantage qu'elle avait sur elle à tous égards, lui fit sévèrement sentir l'inconvenance de ses propos.

Tandis que Ton s'amusait ainsi à Coblenz, Mgr le prince de Condé, eqnuyé de Toisiveté de Worms, persuada à son armée que rien n'était si aisé que de prendre Strasbourg (i). Le vieux de la montagne n'avait pas plus d'empire sur ses disciples que le prince sur les gentilshommes de son armée. Ils le

(i) V. Sur la tentative projetée par le prince de Condé sur Strasbourg, V. Th. Muret, Histoire de Varmée de Condé, p. 56, et Récit de ce qui s'est passé de plus remarquable à V Armée de Condé^ p. 45

croyaient au premier mot et, au milieu de rhiver, par un temps épouvantable, ils se mirent en marche pour aller prendre possession de Strasbourg. Des émissaires furent envoyés partout pour piquer d'honneur les gentilshommes et les engager à coopérer à cette expédition.

Leur influence se fit sentir jusqu'à Montabaur. Le chevalier de B***, major de mon régiment, et M. de Ch***, qui avaient quitté Worms à regret, ne voulant ni rester quand on allait prendre Strasbourg, ni marcher par le temps épouvantable qu'il faisait, s'agitaient dans leur incertitude ainsi que les Dauphinois qui étaient à Montabaur. Ils murmuraient contre les princes et contre leur inaction, demandant à leurs camarades s'ils voulaient retourner à l'armée de Condé, et déclarant qu'il le fallait, que l'honneur l'exigeait. Ils ne trouvèrent point de prosélytes dans ma compagnie; tous dirent qu'ils ne marcheraient, que quand ils en recevraient l'ordre. Cependant

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les Dauphinois, esprits remuants et inquiets, criaient toujours qu'il fallait partir, qu'il n'y avait que l'armée de Condé pour faire la guerre, qu'elle ferait Tavant-garde des princes et qu'elle seule verrait des coups de fusiK Quant à Monsieur et Mgr le comte d'Artois^ cachés sous les ailes de Mgr le prince de Condé, ils n'oseraient marcher que protégés par lui. Sur ces entrefaites, j'allai à Montabaur, où je trouvai les esprits dans la plus grande fermentation. Persuadé qu'il y a des projets qu'il ne faut pas combattre, j'assurai à ces messieurs que rien n'était si beau que le leur, que j'approuvais leur légitime ardeur et qu'à mon retour à Coblenz, j'en parlerais de suite aux princes. Pendant ce temps, B*** avait persuadé aux Dauphinois que, pour briller à Tarmée de Condé, il fallait connaître à fond la manœuvre, et que, bien exercés, ils seraient d'un grand secours pour la prise de Strasbourg. En conséquence, il avait réuni une douzaine d'officiers de ma compagnie que

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cela divertissait peu, à peu près autant de Dauphinois, et, par un temps exécrable, un verglas horrible, il les exerçait dans la plaine* Malheureusement, les chevaux ne répondant pas au zèle de leurs maîtres, au milieu d'un superbe déploiement, celui de M. de Pannat, père de famille de soixante ans, s^abattit, lui cassa la jambe et Testropia pour le reste de ses jours.

J'étais retourné à Coblenz et j'avais parlé aux princes du projet de ces messieurs. « Ils sont fous, me répondaient-ils; dites leur bien quUl ne se tirera pas un coup de fusil sans nous, et qu'ils restent tranquilles. » Je priai M. le comte d'Artois d'envoyer chercher le commandant des Dauphinois, M. de B***, un vieux fou imbécile et, en le calmant, de me procurer le calme à moi-même. Il eut la bonté de le faire, de lui répéter ce qu'il m'avait dit, ce qui nous donna quelquetemps de tranquillité. J'ai passé huit mois avec les Dauphinois et les Provençaux. On m'avait

effrayé de la vivacité de ces derniers ; je ne saurais dire à quel point j'en ai été content. Dans cette circonstance, le plus ancien, M. de Rustrel, homme d'esprit et de bonne compagnie, me pria au nom de tous de dire à M. le comte d'Artois qu'ils n'étaient pour rien dans les projets de quelques extravagants ; que, l'ayant suivi à Turin et de là àCoblenz, leur projet unique, leur vœu le plus cher était de ne le quitter jamais et d'être toujours immédiatement sous ses ordres.

Cette crise passée, je fus quelque temps en repos. Cependant, toutes les fois que j'allais à Montabaur, je m'apercevais que les têtes travaillaient. Le major, surtout vers la fin du dîner, parlait de monarchiens et d'intrigants de cour y répétant avec humeur sur Monsieur et M°*® de Balbi les sots propos des Trois Couronnes. Ch*** admirait la pénétration du major, et approuvait avec enthousiasme tout ce qu'il rabâchait. Je fis remarquer à un capitaine de mon régiment, homme aussi sensé

que les deux autres étaient déraisonnables, la fermentation des esprits et la crainte où j'étais de quelque nouvelle incartade. Il pensait comme moi et, quelques jours après, nous fûmes ensemble à Montabaur, où ce que nous avions prévu arriva.

On me reçut avec un air farouche et mécontent. Ch*** me dit à voix basse : « Votre ami, si vous restez ; rien, si vous partez. » Alors, avec beaucoup d'humeur, on me fit part du projet d'obliger à rejoindre, pour le i*"" février, tous ceux qui étaient inscrits dans ma corn* pagnie ; faute de quoi, le 1 5, ils seraient rayés. Moi, j'étais condamné à quitter Monsieur ; on me permettrait seulement, tous les mois, d'aller savoir de ses nouvelles. « La compagnie le veut, me dit B***; elle va écrire à tous ses membres absents une lettre centrale (rien ne ressemblait plus aux insurrections de France) ; je l'ai faite, la voilà. » Je suis au regret ne ne point l'avoir conservée : je n'ai jamais rien vu de si ridicule. Je souris, et

donnai l'ordre qu'à trois heures la compagnie s^assemblàt chez moi. J'exposai à ces messieurs l'injustice qu'il y aurait à forcer leurs camarades à venir à Montabaur, où ils n'avaient rien à faire, et à abandonner leurs femmes et leurs enfants, émigrés comme eux ; je dis ensuite que rayer impitoyablement me paraissait une loi bien dure et que, dans tous les cas, ce n'était pas à eux à la porter. Ces messieurs ne trouvèrent alors de leur avis qu'un petit de F***, à la voix glapissante, sans esprit et plein de prétentions. Il voulut parler, mais M. Bazin de la Galissonnière, officier du même régiment, homme sévère à qui Tâge, le mérite et les services qu'il avait rendus à presque tous ses camarades donnaient une grande autorité, ne lui laissa pas le temps d'achever son discours. Il prit la parole, et fit sentir assez durement à ces messieurs l'inconséquence de leur conduite.

Les ramenant aux vrais principes, il leur demanda depuis quand une compagnie était

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devenue un corps délibérant ; depuis quand elle avait le droit de s'assembler sans la permission de son chef, et s^avisait d^écrire aux officiers qui la composaient. Il ajouta que^ le commandement appartenant à un seul, celui-là seul avait le droit de permettre de s^absenter ou d'ordonner de rejoindre, et que toute délibé* ration prise sans lui était une insurrection. Le major, tenant à la main sa pièce d'éloquence, resta fort embarassé. Ch***, Tœil fixé sur lui, espérant qu'il allait en sortir quelque trait lumineux, le regarda près d'un quartd'heure, sans pouvoir en obtenir rien de satisfaisant. On déchira enfin la lettre centrale, et chacun s'en fut chez soi fort paisiblement. L^assemblée dissoute^ je dis vertement au major ma façon de penser sur sa conduite. Depuis ce temps, nous avons toujours été froidement ensemble. Les Dauphinois le persiflèrent alors et le délaissèrent; Ch*** lui-même commença à le croire un homme au dessous du commun.

Vers ce temps, Tempereur mourut. Comme on assurait toujours les Français de la pureté de ses intentions, il fallut le regretter ou, du moins, en avoir l^air. Je ne sais si ces intentions étaient telles qu'on les disait mais, en tout cas, ses préparatifs n'y répondaientguère.

Lorsqu'il fut décidé que la noblesse française irait combattre sous les étendards des princes, formant une armée séparée. Ton songea à éloigner Madame, et Ton envoya proposer au roi de Sardaigne de lui donner asile. Il y consentit avec joie, mais à la condition qu'elle laisserait tous ses gens à la frontière et serait servie par une nouvelle maison que le roi composerait à son gré. Cette proposition sage fut trouvée humiliante, et l'on envoya un second courrier pour demander la permission de conserver au moins une partie de l'ancienne maison. Le bon roi y consentit, en s'en rapportant à la discrétion de sa fille qui emmena sa maison tout entière.

Monsieur, en bon mari, voulut reconduire

Madame. Le premier projet fut d'aller avec Mgr le comte d'Artois jusqu'à Maycnce, en passant par Francfort. Ce projet ne plut pas à ^me jg Polastron. Quatre jours sont malaisément ravi^ à une amante, à la veille d'une séparation longue et dangereuse. Ses larmes coulèrent, et, d'un autre côté, ses deux compagnes, furieuses de l'espèce d'avantage que M"'* de Balbi obtenait sur leur maîtresse, — car tout le monde savait bien que ce n'était pas Madame qu'on reconduisait, — jetèrent feu et flamme, et déclarèrent que les princes pouvaient courir à Francfort les plus grands jdaçgers.

Sures que Mgr le comte d'Artois n'irait pas (quel est le héros qui sait résister aux larmes de la beauté î), elles Voulurent encore empê-» cher Monsieur de partir. Je savais qu'il devait me mener avec lui, et je craignais beaucoup qu'on ne le dégoûtât de ce voyage. M™' de Polastron, me croyant un crédit que j'étais bien loin d'avoir, me prit en particulier pour

me dire combien il était ridicule à M"' de Balbi de désirer que Monsieur s'exposât pour la Voir deux jours de plus, et me prêcha dépense et danger. J'eus Tair d'ignorer jusqu'au projet de voyage, et elle en resta là.

Cependant la chose fut arrangée à Tamiable, le différend fut partagé par la moitié et Monsieur ne fut qu'à Mayence.

Il passa par Montabaur ; je l'escortai avec une partie de ma compagnie, et continuai ensuite avec lui le voyage. Nous trouvâmes des chemins horribles. Il fut obligé de descendre, ainsi que M""* de Balbi, et de tenir nos chevaux par la bride, pendant que nous dégagions les roues de sa voiture.

Nous arrivâmes fort tard à Mayence. L'électeur (i) envoya au devant de Monsieur cent

(i) Frédéric-Charles-Joseph, baron d'Erthal, électeur et archevêque de Mayence depuis 1774. Hostile aux principes révolutionnaires, il poussa Tamitié pour les émigrés jusqu'à l'imprudence, humiliant à dessein Villars, Tanabassadeur français, et le laissant s'égarer faute de guide dans les cuisines du palais électoral. Villars outré

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hussards avec des flambeaux. Ils les éteignirent sur le pont, le seul endroit où Ton en eut besoin; les postillons accrochèrent le parapet et pensèrent verser Monsieur dans le Rhin. Ce prince m'envoya chez l'électeur pour lui témoigner le désir de le voir, mais en me chargeant de faire en sorte que ce bonheur fut remis au jour suivant. L'électeur le sentît et la visite fut différée.

Madame devait partir le lendemain. Elle désira, — M*' de Balbi le désirait surtout, — rester un jour de plus. M. de Virieu, chargé de

quitta Majence, le i8 juillet 1792. Le 19» Parchevéque couronnait à Francfort le dernier empereur d'Allemagne. Un grand congrès de princes eut lieu ensuite à Mayence» et rélectdur y donna l'hospitalité à l'empereur, aux rois de Prusse et des Deux-Siciles, aux électeurs de Trêves et de Cologne. Malheureusement ces semaines de grandeur ne précédèrent que de quelques mois l'envahissement de l'électorat. En octobre, l'électeur fugitif quittait sa ville épiscopale dans un carrosse sans armoiries et, le 21 de ce^ mois, les français prenaient Mayence. L'électeur y rentra néanmoins en juillet 1794, après le fameux siège. Mais, en 1797, les Français revin-* rent à Mayence, et Félectorat fut à jamais perdu pour le baron d'Ërthftl.

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la pénible commission de conduire toute cette cour à Turin, représenta vainement que, les chevaux étant commandés, le retard d'un jour augmentait la dépense de cinq cents louis. Il ne fut pas écouté, et Madame resta.

L'électeur vint nous chercher dans des voitures de la plus grande élégance. Après un excellent déjeuner, nous fûmes à la Favorite (i),en passant par la colonie. Rien ne m'y frappa que la beauté des gardes de l'électeur et la bonté de son cuisinier. Du reste notre voyage fut attristé par la nouvelle de la mort du roi de Suède. M. de Bouille m'en parut accablé. Outre la perte générale, il en faisait une particulière. II. la sentait vivement et me le dit, en me rassurant cependant sur l'avenir.

Nous passâmes deux jours à Mayence,

(i) C'est au château de plaisance de la Favorite que l'empereur et les rois se réunirent en juillet 1792, et que fut rédigé le fameux manifeste du duc de Brunswick. C'est sur remplacement de ce château, détruit en 1793, qu'a été créée la promenade des Neue Anlage»

Madame partit avant nous, et la séparation se fit convenablement avec des larmes d'une part et de Tattendrissement de Tautre (i).

Nous partîmes pour Bingen où Mgr le prince de Condé était alors et où Mgr le comte d'Artois, pour ne rien dérober à l'amour, se rendit directement de Coblenz. Monsieur reçut les hommmages de toute l'armée de Condé.

J'étais un peu inquiet de ma réception.

Non seulement, j'avais, aux yeux de cette armée, le tort de Tavoir quittée, mais encore d'en avoir fait partir les officiers de mon régi-

(z) V. dans les Mémoires du marquis de Bouille (Ch. xvi-xviii) ses relations avec le rot de Suède et les projets formés par le malheureux prince de concert avec lui. « Dès que j'appris la mort du roi de Suède, je quittai le service de cette puissance : je m^étais lié, pour ainsi dire, au sort de deux monarques également malheureux. Je résolus de ne plus m^attacher à aucun, de m^* mettre à Pabri des coups de la fortune, i

La fille du marquis de Bouille, Cécile-Émilie-Céleste- Eléonore, avait épousé le plus jeune frère de M. de Contades, François-Jules-Gaspard. Elle mourut à Paris, le 16 mai 1801

ment. A ces torts je joignais celui d'être aide de camp de Monsieur, que cette armée croyait seul à s'opposer à notre entrée en France, et surtout celui d'être ami de M""* de Balbi.

Monsieur m'ayant en outre emmené seul de ses aides de camp, sans que ce fut mon tour à marcher, Ton en donnait une raison singulière, assurément bien éloignée de la vérité, mais peu propre à effacer mes autres torts.

Je fus reçu froidement. Les princes me dirent un mot pour n'avoir pas Tair de me mal recevoir, M"''* de Monaco (i), qui s'était chargée dans Tarmée de la partie des recrues, qui m'avait compté parmi les siennes et à laquelle je m'étais dérobé, me jeta un regard dédaigneux et ne me parla pas.

Je vis arriver pour sa visite de corp» mon ancienne compagnie, celle que Ton me con-

(i) Catherine-Brignole, nièce du doge de Gênes, épouse d'Honoré III, princç de Monaco. Présentée à la cour en 1761, elle inspira la passion la plu« vive au prince de Condé qui Tépousa après la mort de son premier mari, survenue en 1799, Catherine Brignole mourut en ï8i3.

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servait, même quand j'étais en France, en disant que Ton était sûr de moi, celle que j avais désorganisée en en tirant mes oflBciers. J'allai au'devant d'elle, et je fus très bien reçu Elle avait à sa tête M. de Bellerose, lieu^ tenant-colonel de mon régiment, excellent officier, plein de valeur, connaissant admirablement les hommes et les moyens de les conduire. Malheureusement sa santé Tavait forcé d'aller à Baden prendre les eaux, pen^ dant l'insurrection qui me fit renoncer à mes projets et me força de partir. Je suis persuadé que, si je Tavais eu avec moi, les choses auraient tourné différemment H prétendait bien que j'avais quelques torts avec lui, et n'approuvait pas que j'eusse quitté Tarmée de Condé. J'allai à lui et l'embrassai de tout mon cœur, et nous fûmes trop aises de noua voir pour parler d'autre chose dans le premier moment. Il a dit depuis que, dans le second, il comptait me faire quelques reproches. Comme )e ne l'ai pas revu, je l'ai toujours ignoré,

Nous partîmes le lendemain sur un yacht avec nos deux princes pour retourner à Coblenz. Mgr le prince de Condé et Mgr le duc d'Enghien (Mgr le duc de Bourbon avait mal à la jambe) les reconduisirent à la tête d'une partie de leur armée jusqu'au rivage. Il faisait un temps superbe et nous partîmes aux cris répétés de vive le roi! vivent nos princes! Nous passâmes devant beaucoup de cantonnements français qui nous saluèrent avec ces cris autrefois si chers à la nation, et nous arrivâmes le soir même à Coblenz.

Depuis le départ de M"® de Balbi, le séjour "en devint fort triste ; j*y demeurai une partie du temps, et le reste à Montabaur. Enfin nous eûmes Tétat des troupes qui devaient marcher à notre secours, nous sûmes leurs jours de marche et ceux de leur arrivée. La joie fut générale et chacun se crut déjà dans sa patrie. Il fallut quitter Montabaur qui se trouvait sur la route des Prussiens. Nous en partîmes dans les premiers jours d'août pour

nous rendre à Moseikern. En passant à Coblenz, je joignis aux chasseurs que j'avais déjà, les officiers des dragons d'Angoulême, de manière que je réunis quatre-vingttrois officiers, ayant tous manœuvré et tous superbement montés. Ma compagnie se trouva ainsi, sans lettre centrale, la plus belle et la plus nombreuse de Tarmée. M. de M***, lieutenant colonel du régiment de dragons, fut colonel en second ; mon major passa major d'aile, ce qui le rendit très heureux. Moi, je le fus infiniment d'en être débarassé et d'avoir avec moi un homme sociable et qui avait déjà fait la guerre. Je n'ignorais pas les propos qui avaient été tenus sur l'émigration tardive de messieurs d'Angoulême, mais ils avaient des lettres des princes pour rester jusqu'au dernier moment, nous n'avions pas encore fait un pas vers la France, et, en un mot, . ils avaient pris le parti que j'aurais voulu prendre moi-même. Malheureusement l'exagération était poussée au-delà de toutes

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les bornes, et la plupart des émigrés voulaient condamner à mort, en rentrant en France, tout ce qui y était resté. Je combattais autant qu'il m'était possible cette opinion extravagante, qui nous a fait tant de mal. Je disais continuellement : « L'on peut vaincre les Français ; le difficile est de les persuader, et l'on ne soumet pas sans la persuasion une nation aussi nombreuse. Ne vous créez pas d'ennemis, •— vous en avez assez, — et alliez à une sévérité terrible pour les scélérats un peu de douceur pour ceux qui n'ont été que faibles. Songez que ce sont des Français que vous allez combattre, que c'est en France que vous entrez, et que vous vous ressentirez longtemps des maux que vous y allez faire. Pensez que la France est le pays que vous devez habiter, que vos ennemis de demain sont les hommes avec qui vous devez vivre et même les soldats qu'un jour vous devez commander. »

Après une marche assez longue et pénible,

nous arrivâmes au haut d'une montagne d^où nous aperçûmes, au fond d'un précipice, le hameau de Moselkern qui nous était assigné comme cantonnement. Il fallut descendre à pied et avec bien de la peine pour nous y rendre. Nous y fûmes assez bien établis; Ton voulait nous y rançonner comme on avait fait ailleurs, mais, las de noua voir à la merci de nos hôtes, je fixai des prix raison* nables. Il y eut un petit mouvement de mé^ contentement, mais on murmura sans agir et tout, en somme, se passa fort bien.

Le roi de Prusse, le duc de Brunswick et l'armée prussienne arrivèrent à Coblenz. Le»

exagérés qui nous ont fait tant de mal à Tintérieur et tant discrédité chez l'étranger, ne voulurent plus être habillés, coiffés, culottés, bottés qu'à la prussienne et, comme ils outraient toujours tout, ils devinrent de véritables caricatures.

Le roi de Prusse annonça le jour où il de« vait passer sa revue. Je me proposai de ne pas

mahquer ce spectacle ; commandant de Moselkern, je me fis un passeport et je m'acheminai vers Coblenz. A peine avaisje fait une lieue que je. trouvai un poste de hussards d'Eben. Ils examinèrent mon passeport et me dirent qu'il était en règle, que cependant il y manquait un cachet noir (deuil de l'empereur), et me laissèrent passer. Je fus très fâché de n'avoir pas su qu'il en fallait un : il ne m'aurait pas plus coûté que le rouge que j'y avais apposé. Il prit malheureusement un remords au bas officier, commandant du poste, qui envoya un hussard après nous pour nous conduire au poste de l'officier.

Celui-ci nous reçut très bien, mais nous dit que, sans le cachet noir, il ne pouvait pas nous laisser passer, et nous envoya à la grand'garde, commandée par un officier, qui, disait-il, ferait son possible pour nous obliger. Le capitaine, aussi difficile quQ les autreë, nous dit que, sans le cachet noir, il était impossible d'aller plus loin et qu'il allait

nous faire mener au général qui en déciderait. Si j'avais prévu que sa décision allait être de nous promener tout le jour de poste en poste, j'aurais bien vite pris celle du retour. Nous tombâmes dans les mains des cuirassiers qui nous conduisirent au quartier général. Le général était absent et ne devait revenir que le soir. Je parlai à l'officier commandant sous lui qui, dès qu'il eut vu ce maudit cachet rouge, dit que, pour rien au monde, il ne nous laisserait faire un pas en avant. L'impatience me prit et je demandai à m'en retourner. Nouvelles difficultés ; enfin , après mille explications et prières, on nous permit, en nous renvoyant de poste en poste, de nous en retourner d'où nous venions.

Nous arrivâmes le soir, fort peu satisfaits de notre campagne. Le lendemain, je mis le cachet noir et, filant le long de la Moselle, j'arrivai pour la seconde revue, sans presque trouver d'obstacles. Le temps était assez beau mais le

5o COBLENZ

terrain se ressentait des pluies qui avaient déjà commencé. Je vis le roi passer la revue de Taile gauche dans la forme ordinaire. J'admirai la tenue, mais surtout le calme et le sang-^froid des officiers et des soldats. Là, point de criailleries : chacun sait ce qu'il doit dire et faire. J'espérai alors beaucoup, je Tavoue, surtout d'après la réputation du ducde Brunswick(i).

L'armée se mit en marche et, le 3o juillet, nous nous acheminâmes vers la France. Notre première journée fut à Laubbach; de là nous allâmes à GUldenthal, où nous passâmes quelques jours^ et ensuite à Euren, à une demi-lieue de Trêves.

(i) Le ducde Brunswick avait appris Tart de la guerre â l'école du grand Frédéric et, grâce aux éloges de ce maître, passait, avant la campagne de 1792, pour le premier capitaine de l'Europe. Tous furent donc surpris de la mauvaise ssue de cette campagne, et ceux qui ne le soupçonnèrent pas de trahison, l'accusèrent tout au moins d'incapacité. Ce jugement fut confirmé par Napoléon I»*". On lit en effet dans le Mémorial de Sainte* Hélène (T. VII, p. 255) ; c Napoléon faisait peu de cas du duc de Brunswick qui, avec un projet offensif, n'avait fait, disait-il, que dix-huit lieues en quarante jours, t

C0BLEN2 5 1

Les appointements du dernier mois nous étaient dus, et il n'y avait plus un sol dans la caisse. La totalité ne nous était pas nécessaire, — nous allions entrer en campagne et avoir les rations de bouche et de fourrage, -^ mais la plus grande partie de nos officiers n'avait pas de quoi acheter un peu de fromage et d'eaude-vie. J'en parlai à Monsieur; il eut la bonté de me donner vingt-cinq louis de sa poche qui nous furent bien utiles pendant la campagne. Je Ten remerciai avec l'expression de la plus vive reconnaissance — car, même à cette époque, vingt-cinq louis étaient beaucoup pour lui — et l'assurai de tous mes sentiments de gratitude pour une "bonté parfaite dont le souvenir ne s'effacera jamais de mon cœur. Ilmerépondit^J^y compte bien, et vous me le devez (i). »

(i) Le comte de Provence témoignait alors à M. de Contades des sentiments d'amitié véritable dont,malgré un refroidissement postérieur, son ancien aide de camp garda toujours le souvenir le plus reconnaissant. En 1794»

Nous partîmes pour nous rendre à Biwer, où les autres compagnies qui devaient composer la brigade nous rejoignirent. Elle y prit le nom de brigade de Monsieur, parce que la plus ancienne compagnie était composée de Monsieur-Dragon». L'on nous donna quatre officiers généraux pour nous commander, dont deux seulement nous rejoignirent à Bi-

quand à Ostende, M. de Contades, dut commander un corps à la solde anglaise, Monsieur lui écrivit la lettre suivante pour lui recommander le chevalier d'Avaray.

A Turin, ce I2 avril I7g4'

Tout ce qui vous arrivera d'heureux, Monsieur, me fera toujours plaisir, surtout quand le bien du Roi s'y trouvera aussi. Ainsi vous pouvez juger avec combien de satisfaction j'ai appris la grâce que vous avez obtenue et combien j'approuve que vous l'acceptiez. J'aurais bien mieux aimé que les circonstances nous eussent fait servir ensemble, mais nous nous retrouverons. Je n'aime pas beaucoup à faire des recommandations, mais j'ai trop d'amitié pour d'Avaray et vous pour être embarrassé de Vous prier de placer son frère le chevalier dans le corps que vous allez commander. C'est un bon sujet, un bon soldat, et je crois que vous n'aurez qu'à vous en louer de toutes les façons.

Vous connaissez, Monsieur, tous mes sentiments pour vous.

Louis-Stanislas-Xavier.

L'amitié que M™« de Balbi avait constamment témoignée au comte de Contades le compromit plus tard

wer : M. le marquis de Verteillac et M. le marquis de Goigny. Le premier commandait l'escadron de Chartres-Dragons et Périgord- Province. II sortait de la gendarmerie, et avait été employé au camp de Metz, en 1788, sous le maréchal de Broglie. Quand il fallut faire manoeuvrer sa brigade de dragons, il se mit à la tête et lui fit faire route dans la plaine. On lui demanda une manœuvre : il la fit changer de main et la promena dans l'autre sens. Le fanatisme de la manœuvre était alors dans toute sa force, et Ton se moqua du petit général, comme si le talent d'un général était de faire pirouetter une troupe dans un carré. On le jugea hors d'étatde commander jamais.

près du comte de Provence, qui retira sa faveur à son ancien aide de camp. Nous avons dit que Louis XVIII, dont les rancunes duraient, refusa de recevoir M"»* de Balbi quaud il fut sur le trône. Au retour des Bourbons, ce fut au comte d'Artois, qui lui avait fait à l'Ile d'Yeu et en Angleterre l'accueil le plus bienveillant, que M. de Contades préféra s'adresser pour appuyer ses droits à la pairie. Le roi le reçut néanmoins dans la suite avec beaucoup de bonté.

ce qui ne Tempêcha point, pendant la campagne, de montrer beaucoup d'activité et d'intelligence.

Le marquis de Coigny commandait le quatrième escadron, composéde Franche'-Comté- Chasseurs et Picardie-Chasseurs, qui était ma compagnie. Ce général s'était occupé beau-' coup de son métier et le savait très bien, mais, après^avoir commandé plusieurs régiments, il se vit avec chagrin à la tête d'un escadron et s'en occupait fort peu, Rien en effet n'était plus ridicule que de mettre un officier général à la tête de cent huit hommes, Je disais quelquefois à ces messieurs qu'on leur gâtait le coup d'œil et qu'après la campagne, ilnV en aurait pas un en état de commander dix mille hommes. Ils ont bien prouvé que ma prédiction était vraie.

De Biwer nous fûmes à Hott, où nous attendîmes la prise de Longv^y, M. de Palis vint y prendre le commandement de la brigade. Il n'y a jamais eu d'homme plus ridicule. Plu-

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sieurs attaques d'apoplexie Tavaient absolu* ment dépouillé de ses sens. Esclave de ses gens,qui l'emballaient dans sa voiture à Theure qui leur convenait et par conséquent réglaient celle de notre départ, irascible et entêté, ne s'en rapportant qu'à lui et croyant toujours qu'on voulait empiéter sur son autorité, tel fut le général destiné à commander une brigade de troupes légères. Il joignait à tout cela le plus grand penchant à l'insubordination, et je lui ai entendu, pendant la campagne, faire à M. de Jaucourt les représentations les plus indécentes.

Les derniers jours d'août, Longwy se rendit et nous entrâmes en France, après avoir reçu une lettre des princes qui in»

vitait à l'indulgence. Nous étions bien heureux et jouissions d'avance d'un succès qui ne nous paraissait pas douteux : l'avenir le plus consolant s'offrait à nos regards.

Nous comptions que Thionville n'attendait que les frères du roi pour leur ouvrir ses

portes ; nous ne calculions plus les années, ni les mois, mais seulement les jours de souffrance que notre royal maître avait encore à supporter.

Adoucis par la pensée du succès, les désirs de vengeance n'étaient plus aussi vifs, et Ton ne pensait guère à autre chose qu'au bonheur. Que J'étais loin alors de prévoir qu'avant deux mois, forcés de fuir sans nous être battus, nous devrions demander de quoi vivre à des puissances qui avaient promis de nous sauver et qui ne l'avaient point fait! Que ne suis-je encore à ce même Roussy, où l'espérance seule remplissait mon cœur ! Nous y passâmes dix jours, attendant à chaque moment la nouvelle de la prise de Thionville.

Pendant ce temps, le roi de Prusse avançait et prenait Verdun. Nous le voyions déjà à Paris sans nous, et commencions à murmurer. L'on se décida enfin, las de sommer Thionville et n'ayant pas de quoi l'assiéger,

à y laisser Tinfanterie, et les princes partirent avec la cavalerie pour rejoindre le roi de Prusse.

Après deux jours de marche par un temps et des chemins affreux, nous traversâmes Verdun, où le baron de Breteuil était déjà arrivé, et nous allâmes à Béthenville.

Le marquis de Jaucourt (i) vint prendre le commandement de Tavant-garde dont nous fîmes partie. Elle était composée de la brigade de Monsieur, des hussards de Bercheny, des chasseurs de Polignac et d'environ deux cents hommes d'infanterie. L'ordre arriva de nous

(0 D'après la duchesse d'Abrantès {Mémoires, T. XVIII, p. 208), le marquis, alors comte de Jaucourt, aurait été l'un des auteurs de la fortune de M>n« de Balbi. c Ce fut un arrangement presque politique entre M. de Jaucourt et d^autres personnes qui entouraient Monsieur, et qui voulaient l'avoir à eux seuls hors de la puissance de Madame. » Ce service fut reconnu par M™® de Balbi, et Mercy, le 16 septembre 1780, en informe Marie-Thérèse : c... La comtesse de Balbi qui prend intérêt à un comte de Jaucourt. » V. aussi M. Forneron, Histoire générale des émigrés français.

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faire partir sur-le-champ pour aller joîndre Tarmée de Clairfaj*t qui avait besoin de renfort. Il paraissait certain que nous marchions pour livrer bataille dans les plaines de Champagne. Notre bonheur était extrême en nous voyant à la veille de nous battre. Nous sentions qu'excepté ce jour-là, un corps de gentils hommes est difficile à conduire et embarrassant à employer. Nous allâmes à Consenvôye et, de là, à Buzancy. Les Autrichien?

avaient un peu pillé ce dernier village, et nous commençâmes à avoir un échantillon des malheurs de la guerre. Cependant rien encore n'annonçait la dévastation. Plus loin, nous vîmes les abatis que les patriotes avaient fait pour arrêter les Autrichiens et le champ de bataille de la Croix-au-Bois, où mon malheureux ami (i), le prince de Ligne, a péri victime de l'excès de son courage. Si jamais posté fut

(i) L'affaire de la Croix-aux-Bois eut lieu le 14 sep« tembre. Chacun dans l'armée royale rendit hommage à la valeur du jeune prince de Ligne. V. Mémoires de Ville"

inexpugnable, c'était celui-là . il a fallu Taudace des Autrichiens pour Tattaquer, leur courage et leur opiniâtreté pour remporter.

Nous vîmes les soldats revenir du combat, ne désirant que Toccasion de courir à de nouveaux dangers. Ils ne regardaient pas alors les patriotes comme invincibles, et ne s'amusaient point à traiter avec eux ! Ils se croyaient sûrs de les battre, ne demandant qu'à les attaquer pour les vaincre, et pourtant ils n'avaient point encore les gentilshommes avec eux. Ces braves gens nous disaient :

« Ah ! quel plaisir ! Si vous y aviez été, il n'en serait pas revenu un seul. Mais nous

neuve-Larochê^Éarnaud (T. I. p. 82) : c Je passai, le i5 septembre, sur le champ de bataille de la Croixaux-Bois, où la veille les révoltés avaient été battus ; je rencontrai un convoi funèbre, escorté par quelques troupes étrangères, et qui se dingeait vers le Hainaut... C'était le corps du jeune prince de Ligne, tué dans ce combat : on le portait au malheureux père dans sa terre de Belœil !... Ainsi périt, à la fleur de Tàge, le digne rejeton d'une tige illustre. »

6o COBLENZ

n'avion? pas de chevaux pour les poursuivre, »

Après avoir attendu quelque temps sur la chaussée, nous nous repliâmes sur Authe, village dont les hussards autrichiens avaient tiré une vengeance éclatante, parce que Ton avait été chercher douze patriotes à deux lieues et fait massacrer deux de leurs camarades. Tous les habitants s'étaient sauvés dans les bois. Le maire seul, obligé de rester à son poste, y était encore avec quelques femmes. Tout était brisé dans la chambre qui m'était destinée; l'on y avait égorgé une vache, et ses entrailles s'y trouvaient encore. Nous tuâmes quelques oies et quelques poules, mais tout nous manquait pour les accommoder. Nous parlâmes au maire, l'assurant que nous ne voulions tuer personne, que nous payerions même ce qu'on nous donnerait. Les plus hardis vinrent auprès du village. Nous leur promîmes sécurité. Ils retournèrent chercher leurs femmes

COBLENZ 6l

et leurs enfants, et ils rentrèrent tous dans leurs foyers. Ils s'étonnèrent de ne point nous trouver ce qu'on cherchait à nous peindre à leurs yeux, des tigres dévorants altérés du sang de nos concitoyens. Le reste de la France s'éclairera peut-être un jour comme eux sur les véritables auteurs de nos maux et des siens. Dieu veuille qu'alors il soit encore temps de les réparer ! Dès que les propriétaires furent rentrés dans leurs maisons, tout ce qui avait été caché nous fut offert et la confiance fut établie.

L'ordre arriva de nous porter le plus promptement possible à la gauche de l'armée de Dumouriez, retranché aux Islettes, dans les plaines de Champagne. C'était un poste excellent dont il n'avait cependant pas tiré tout le parti possible. Son front était trop étendu pour ne pas présenter des endroits très attaquables et même faibles. Tous les gens du métier en sont convenus.

Le roi de Prusse, ou plutôt le duc de

62 CÔBLENZ

Brunswick, devait attaquer le 29 septembre.

Pour arriver à temps, nous dûmes partir d'Authe bien avant le jour. bJous fîmes une halte de trois heures, et nous nous mîmes en marche pour arriver à Saint-Souplet. Malheureusement notre avant-garde prit le guide avec elle et, la nuit devenant fort obscure, nous les perdîmes de vue. Nous nous trouvâmes égarés dans les immenses plaines de la Champagne et très près d*un camp de six mille patriotes. M. de Jaucourt fit arrêter la colonne, recommanda le silence, envoya des hussards reconnaître le pays et tâcher de trouver un guide.

Après avoir attendu fort longtemps, un adjudant de Bercheny en amena un, qu'il avait pris de force dans un village. Nous arrivâmes enfin à Saint-Souplet, où il y avait encore un poste de patriotes qui reconnut très militairement notre avant-garde, ignorant absolument qui nous étions. Les hussards tombèrent sur eux à coups de plat de sabre, et

ces braves jetèrent sur le champ leurs fusils pour mieux courir. Nous nous reposâmes quatre heures au bivouac, et nous nous ren* dîmes à Somme-Snippe, une demi-lieue en avant des princes. Là, nous nous préparâmes à la bataille que nous regardions comme cer^ taine pour le lendemain. Nous nous jetâmes sur la paille, attendant impatiemment le jour qui allait décider du sort de la France et du nôtre. Enfin le soleil parut ; on nous fit mettre à nos chapeaux le branchage vert, signal de guerre autrichien, et arborer nos écharpes. Les princes vinrent déjeuner chez M. de Jaucourt, et nous montâmes à cheval.

L'avant-'gardç prit la tête de la colonne.

Nous nous dirigeâmes vers la Croix-de- Champagne, laissant à notre gauche les colonnes de l'armée de Clairfayt. La cavalerie des princes était de huit à dix mille chevaux; sa force, un jour de bataille, ne pouvait pas se calculer. Nous avions tous un père, une mère, une femme, des amis à ven-

ger, et la cause pour laquelle nous nous battions nous était personnelle. Nous marchions avec ardeur, mais dans le plus grand ordre.

Le bonheur était peint sur tous les visages.

Je voyais cependant avec chagrin le soleil s'approcher de l'horizon sans que nous entendissions un coup de canon.

Après quelques haltes, on nous fit mettre pied à terre pour bivouaquer. Je dissimulai mon chagrin, mais, dès lors, toute espérance fut perdue pour moi. Je m'avançai un quart de lieue, et je vis distinctement le camp des patriotes, celui des Prussiens et celui des Autrichiens. Des gens qui se croyaient bien instruits prétendaient me prouver par la position des armées que Dumouriez ne pouvait pas échapper. A peine étions-nous établis que nous eûmes ordre d'aller bivouaqueç en avant de Saint-Rémy, qui était à une lieue de là. Ce village avait été dévasté par les chas-* seurs, et nous n'y trouvâmes rien.

M. de Jaucourt prit les plus grandes pré-

cautions et veilla comme d'ordinaire à la sûreté de sa petite avant-garde, dont dépendait celle des princes. Il plaça des grand' gardes et poussa de fortes patrouilles jusqu'à deux lieues en avant. Je fus détaché avec un piquet de cinquante maîtres à un moulin à cinq ou six cents pas du village, du côté de Châlons. Couvert par des postes de hussards, je plaçai des vedettes et des petits postes intermédiaires du côté de Reims, surtout pour n'être pas surpris. En général, nos gentilshommes avaient bonne volonté, mais, quand il s'agissait d'aller en vedette par la pluie, celui qui devait marcher ne se hâtait jamais de se présenter, et quelquefois il n'arrivait pas du tout (i).

(i) € Aussi, avant de mettre pied à terre, je prenais les noms de tous les officiers de mon piquet, je les inscrivais par ancienneté, fixais le$ heures où ils devaient aller en patrouille ou en vedettes, le temps qu'ils devaient y rester et, lorsque Theure était arrivée, je les appelais si haut par leur nom que, quelque endormisqu'ils fussent, ils m'entendaient toujours et n'osaient alors faire de î représentations pour marcher. » {Note de l'auteur).

Entre onze heures et minuit, après avoir visité mes vedettes, je me couchai le long du mur de la maison, un peu à l'abri du toit; une moitié de mon piquet était autour d'un grand feu et l'autre partie dans une petite chambre. J'ôtai mon sabre et le mis près de mol.

Il n'y avait pas une demi-heure que je sommeillais, quand je m'entendis appeler. Je pris mon sabre, je noe levai et je reconnus un aide de camp de M* de Jaucourt qui, lui*^ même, était un peu plus loin. Il me dit très bas, de sa part, défaire monter promptement ma troupe à cheval. Il ajouta que les patriotes avaient repoussé les postes de hussards, que ceux-ci se repliaient et qu'il fallait les soutenir, pour donner le temps au reste de l'avant-garde de monter à cheval.

Je courus à la petite chambre dire à la moitié de mon piquet de brider ses chevaux et, moimême, je mis mon sabre derrière la porte pour brider le mien. Dans le désordre, j 'ou-

GOBLENZ 67

bliai où je l'avais mis, et je fus près de mar«^ cher à Tennemi sans armes. J'étais au déses^poir : M. de Jaucourt m'appelait et commençait à s'impatienter. Je ne connais pas de position plus cruelle. J'avais perdu tout espoir, lorsque j'aperçus le chevaUer de Q***, qui me dit que rien au monde ne pourrait le décider à marcher, qu'il souffrait des douleurs inouïes. Je le plaignis promptement, lui permis de rester, pris son sabre et partis,

A peine avions-nous fait six cents pas que nous entendîmes derrière nous, dans la direction du moulin, une fusillade, dont une balle atteignit à la joue M. Tournin, aide de camp de M. de Jaucourt, lui coupa l'oreille, et le )eta à bas de son cheval.

Je ne doutai pas un instant qu'un détachement de patriotes n'eut tourné les postes avancés pour surprendre le reste de l'avant-garde, tandis qu'un autre les attaquait. Je voyais notre situation très mauvaise. Il ne paraissait pas possible que le reste de l'avant-garde fût

encore à cheval et si il y était, je craignais tout au moins que ce ne fût dans un grand désordre.

M. de Jaucourt, se mettant à no:re tête, m'ordonna de charger avec ma troupe dans la direction où nous avions été tirés* Je fis faire demi-tour à gauche et, réparant autant que possible le désordre occasionné par la fusillade, Tardeur de ces messieurs et l'obscurité de la nuit, je me portai au galop du côté où j'avais vu le feu. Nous arrivâmes contre les haies du village sans avoir trouvé aucun ennemi. Pendant ce temps, le reste de Tavantgarde se formait en bataille. Je me reportai en avant et ne découvris aucune trace d'ennemis. On renforça les postes avancés qui avaient été attaqués et avaient eu deux hussards de tués, deux de pris et un cheval tué.

Jamais Pon n'a pu savoir au juste qui avait tiré sur nous. Quelques personnes ont cru que c'était une patrouille de Bercheny. Dans ce régiment, l'on protesta que non, et Ton

n'aurait point eu, au reste, à s'en vanter. Pour moi, je crois que c'était une patrouille ennemie qui, profitant de la profonde obscurité, s'était avancée jusqu'au feu de la grand' garde pour tirer dessus, si elle pouvait la surprendre et s'en aller ensuite, et qui, se trouvant entre le feu, où il n'y avait plus personne, et nous, a tiré et s'est enfuie. Les vedettes me rendirent compte qu'elles avaient vu une petite troupe s'en allant grand train, un instant après qu'on avait tiré.

Je poussai des patrouilles du côté de Reims et j'envoyai les hussards du côté de Châlons. Sur les rapports que me firent les patrouilles de n'avoir rien vu, je repris mon poste à mon moulin, où je retrouvai enfin mon sabre.

Le crépuscule paraissait à peine, quand mon domestique vint me dire que toute l'avant-garde était partie. Je crus être oublié, et la position certes n'était point bonne.

J'envoyai un officier à M. de Jaucourt qui me fit dire de former son arrière-garde, en

éclairant sa droite. Nous passâmes toute la journée devant le village de la Croix-de- Champagne, si célèbre dans l'histoire de notre malheureuse campagne. Vers le soir, on nous fit marcher du côté de Châlons pour inter»

cepter un convoi. Après nous être mis en bataille et l'avoir inutilement attendu, nous vînmes nous établir à la Croix-de-Champagne, entièrement dévastée et où Teau manquait absolument L'on nous faisait mille rapports divers sur ce qui se passait aux autres armées. Les gens ardents entendaient toujours le canon et annonçaient la bataille pour le lendemain } d'autres au contraire parlaient de traité. J'étais au désespoir en enten* dant ce mot, car je savais le duc de Brunswick moins fin que Dumouriez. Le marquis de Deux-Ponts vint nous voir : son air mystérieux ne me fit rien augurer dé bon. Le temps était atfreux ; la pluie froide et continuelle. Nous couchions dans des granges à peine couvertes, nous avions tous la dyssenterie, et

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cependant Tespoir nous soutenait encore un peu. Deux de mes officiers abandonnèrent ce* pendant la campagne à cette époque î M. de P***, vraiment malade, M. de G***, par ennui.

Enfin, après quelques jours de misère, nous reçûmes Tordre d'aller à Snippe, première marche rétrograde. Cependant l«s armées étaient toujours en présence, l'on s'attendait à une bataille ou à un traité, et il semblait impossible que notre sort, quelqu'il dût être, ne fut pas décidé dans les plaines de Champagne.

Nous étions assez bien dans la petite ville de Snippe. Un jour que j'étais de piquet, une patrouille me rendit compte qu'elle avait vu de loin un corps de cavalerie qu'elle estimait de quatre cents chevaux. J'envoyai prévenir M. de Jaucourt qui me fit dire de m'assurer par moi-même de ce que c'était; déjà on battait la générale dans Snippe, parce que les gardes du corps qui faisaient un fourrage de ce côté, avaient envoyé dire à M. de Jaucourt

qu'ils se repliaient et prier qu'on vint les soutenir. L'avant-garde monta à cheval, et fut promptement en bataille mais, dès que les patriotes nous virent, ils firent leur retraite au grand trot. La brigade rentra et je restai seul avec cinquante maîtres pour protéger la retraite des gardes du corps.

C'est à Snippe que nous perdîmes tout espoir de revoir notre malheureuse patrie, au moins de cette campagne. L^ordre nous fut donné de nous replier pour prendre nos quartiers d'hiver, et nous apprîmes que le ro' de Prusse allait en faire autant.

Ces mémoires, destinés à me rappeler les faits dont j'ai été témoin, seront aussi le dépôt, où je retrouverai dans ma vieillesse les douloureuses réflexions qui m'accablèrent alors. Si je succombe sous la masse des maux que cette retraite déshonorante a accumulés sur nos têtes, que l'homme sensible qui les lira plaigne le sort de braves gens trahis, ou tout au moins mal conduits, par

un homme inepte et surfait. L'avenir, tel qu'il est à présent et tel qu'il sera peut-être toujours, se peignit alors à mes yeux. Je vis le jacobinisme inonder toute l'Europe ; je vis notre cause perdue, et elle eut été gagnée, si elle n'eut été mise entre les mains d'un homme fort au dessous de sa réputation militaire.

Quoi ! me répétais-je sans cesse, fuironsnous avant d*avoir été battus ? Fuirons-nous devant des scélérats, incapables de la moindre résistance, n'ayant de confiance et d'espoir qu'en leurs canons, derrière lesquels ils tremblent ? Une batterie de pièces de vingtquatre effraye un général prussien, qui la croit inexpugnable, et arrête quatre armées formidables, les forçant à une retraite déshonorante plus dangereuse qu'une bataille !

M. le comte d'Artois, qui ne mesure pas plus les calibres qu'il ne compte les ennemis, quand il s'agit de l'honneur et du roi, a offert d'emporter cette batterie, l'épée à la main, à la

tête de la noblesse française, et on Ta refusé, avec les plats compliments d'usage 1 Vous eussiez vu, duc de Brunswick, si quelques livres de plus à un boulet nous arrêtent. Vous vouliez, disiez-vous, épargner un sang précieux. Et pourquoi ? Pour le laisser se glacer dans nos veines, de froid, de misère et de honte ? C'est à l'Europe entière que vous en répondrez. Vous avez tenu son sort entre vos mains; votre retraite sans coup férir a jeté le désespoir dans nos cœurs, et a ébranlé tous les trônes.

Tout espoir nous étant ôté, nous reprîmes le chemin de Saint-Souplet, où nous arrivâmes à trois heures du soir. Les patriotes, ne se doutant pas de notre marche, avaient deux bataillons dans un village à une demilieue de nous, avec deux pièces de canon. Ils en avaient autant, un peu plus loin, et six cents hommes de cavalerie. A peine fûmes-nous arrivés, que M. de Jaucourt alla les reconnaître et donna Tordre de monter achevai*

Peu aguerris à cette époque, presque toujours ils se repliaient à notre approche, quoique fort supérieurs en nombre. Ils prirent encore cette fois le parti de la retraite.

Au point du jour, nous nous mîmes en marche pour nous rendre à Sainte-Marie.

Nous traversâmes ces mêmes plaines dans lesquelles nous nous étions égarés en mar-* chant à Tennemi ; les troupes de ligne qui venaient de se replier à notre approche faisaient partie du corps de six mille hommes, qui y était déjà lors de notre passage.

La colonne marchait tristement. Ce n'étaient plus ces chevaliers français, sûrs de vaincre, pourvu qu'on les laissât combattre : le duc de Brunswick venait de leur apprendre à fuir ! Notre flanc droit était couvert par des hussards et des chasseurs. L'on fouillait les villages où les patriotes avaient passé la nuit^ et Ton voyait encore leurs petits postes se replier sur les hauteurs.

Je vis une fois, dans la plaine, nos hussards

courir ventre à terre et se rallier. Je quittai la colonne pour m'approcher d'eux. A ma gauche et assez près d'un village, à la pointe d'une grande remise, je vis huit hommes à cheval, en manteaux blancs, qui me parurent être des dragons patriotes. J'appelai à moi cinq chasseurs de Polignac, que je trouvai à portée, et je courus sur les huit dragons. Sitôt qu'ils nous aperçurent, ils prirent la fuite.

M. des Sophis me proposa d'aller avec lui à Machault, village à deux lieues de là, où il avait une expédition à faire. J'y consentis, quoique je n'eusse pas grande confiance en ses seize chasseurs. Les habitants ne firent aucune résistance et donnèrent tout ce qu'on leur demanda. Des Sophis voulait m'emmener encore trois lieues plus loin, m'assurant que nous trouverions des patriotes. Je ne jugeai pas à propos de le suivre dans cette seconde expédition, et je rejoignis la colonne à Sainte-Marie.

Nous y passâmes quelques jours et j'allai

voir les princes qui étaient à Vouziers. La consternation la plus profonde régnait au quanier général. L'on ne pouvait plus se dissimuler notre triste position : tout était perdu. Je consultai tous mes amis et pas un ne me donna d'espoir. L'on attendait impatiemment des nouvelles du roi de Prusse. Enfin Tordre arriva de passer TAisne sur un pont que les patriotes avaient coupé en se retirant et que nous avions rétabli. La sûreté de Tarmée des prmces en dépendait absolument. Les autres armées avaient passé la rivière sur des pontons.

Nous allâmes coucher au Chêne-le-Populeux, faisant Tarri ère-garde des princes qui étaient une lieue plus loin, du côté de Stenay.

M. de Jaucourt, que tout le monde reconnaît pour un excellent officier et à qui ses ennemis mêmes rendent cette justice, redoubla de vigilance pour éviter toute espèce de surprise de notre côté, et envoya des détachements de hussards fouiller les environs. Ils

trouvèrent six cents paysans, assemblés sous les ordres de M. de Faix, gentilhomme du pays, très bon officier, très entreprenant et qui s'était fort distingué dans la guerre d^Amé* mérique. Ils reçurent les hussards à coups de fusil, mais ces derniers les chargèrent et les culbutèrent dans un bois auquel ils étaient adossés.

M. de Faix, séparé des hussards par un grand fossé, derrière lequel il se croyait fort en sûreté, tâchait d'engager ses paysans à se défendre. Un hussard très bien monté sauta le fossé et le saisit au collet. Il cacha sa croix de Saint-Louis et se rendit sans résistance. Je le vis arriver chez M. de Jaucourt. Il y parut avec une contenance très assurée, et répondit qu'il avait armé ses paysans dans la crainte du pillage, autant contre les patriotes que contre les étrangers. On Tattacha sur une charette et il fut conduit au quartier général.

Le lendemain les princes devaient se rendre à Stenay et nous, faisant leur arrière-garde.

nous devions rester à la Neuville, village qui n'en est distant que de deux lieues, maïs qui n^y communique que par un pont, passage de la plus .grande importance. M. de Faix commandait dans cette partie trois mille paysans, des hussards, quelques détachements d'infanterie et quelques pièces de canon. Il était chargé de nous inquiéter dans notre retraite et, s'il Teut pu faire, je ne doute pas que nous n'eussions perdu beaucoup de monde dans les gorges et les bois par où il fallait passer. Peut-être même aurions-nous eu beauconp de peine à nous rendre à Stenay, n'ayant que très peu d'infanterie et étant obligés de traverser quatre lieues de bois et de montagnes.

A peine les princes étaient-ils en marche, que trois gardes du corps furent culbutés auprès d'eux d'un coup de canon. Heureusement les chevaux seuls furent tués. Le feu continua, mais les coups mal ajustés ne portèrent pas. On fit avancer l'infanterie qui

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fusilla dans le bois. Les paysans, quoique très forts par la nature du pays, se trouvant sans chef, se replièrent, mais en bon ordre, sans effroi, emmenant avec eux le^urs canons. La gendarmerie, l'escadron de Chamborant et Lauzun les chargèrent. Le chevalier de la Porte, aide de camp de M. le marquis d'Autichamp, fut tué à côté de lui. Alors le général, au désespoir, ordonna de tuer sans faire de quartier et de mettre le feu à cinq villages suspects, qui étaient sur la hauteur, d'où Ton avait tiré les coups de fusil. Cela fut exécuté à la rigueur. L'on ne fit que cinq prisonniers, mais, dans la poche de Tun d'eux, on trouva Tordre d'un nommé Bachy, employé dans le département, de nous inquiéter et de nous arrêter même dans notre retraite, si cela était possible.

On nous mit en bataille devant les cinq villages en feu : j'avoue que ce spectacle me fit l'impression la plus douloureuse. Cette conduite avait toujours été contre mes prin-

COBLENZ 8l

cipes, même dans le temps de nos succès; à plus forte raison Tétait-elle, dans celui de nos malheurs. Je trouvais bien impolitique de ne laisser sur cette terre à laquelle nous venions, disions-nous, rendre sa religion, son roi, le bonheur et la paix, que des traces de sang et de dévastation. « Les cendres parlent, disais-je; mille familles réduites par vous à la mendicité vont, dans toute la France, publier votre barbarie et éloigner encore davantage les cœurs de vous. » Tout ce qui m'en* tourait pensait, du reste, de même. Nous vîmes un détachement de gendarmerie descendant la colline où étaient les villages.

Je le questionnai et j'appris que M. d'Autichamp, s'étant aperçu que quelques maisons avaient échappé aux flammes, avait renvoyé y mettre le feu. Cette recherche de barbarie, dont je voudrais laver M. d^Autichamp (à qui je rends, du reste, comme toute Tarmée, la justice qu'il mérite), ne rencontra pas beaucoup d'approbateurs.

Sa COBLENZ

Après une journée très fatigante, ayant attendu longtemps nos bagages et en ayant perdu une partie, nous nous établîmes à la Neuville, près de Stenay, Les généraux seuls y étaient logés. Nous autres étions plus mal que nous ne l'avions été de toute la campagne. Trois compagnies ne savaient où faire la soupe. Nous n^avions d'ailleurs jamais été si exposés : une charrette renversée sur le pont de Stenay nous ôtait toute retraite. Les patriotes étaient à Buzancy, et toutes nos troupes avaient passé la rivière. C'est cet établissement que M. de Palis avait choisi dans sa sagesse pour nous y faire reposer de nos fatigues. M. de Jaucourt donna Tordre de repartir le lendemain. M. de Palis fut chez lui, lui dit que la brigade de Monsieur ne partirait pas, qu'elle avait besoin de repos et qu'elle allait en prendre. Il ajouta à cela beaucoup de propos aussi ridicules qu'insubordon* nés, monta à cheval contre son ordinaire et fut porter plainte à M. le.maréchal de Broglie.

Notre départ devenait instant. Le pont commençait^ à s'obstruer par les bagages des Prussiens, augmentés des nôtres qu'ils nous avaient volés. M. de Jaucourt prit sur lui de faire monter à cheval et partir. C'est à cette époque que Pavant-garde fut dissoute et que nous perdîmes M. de Jaucourt. Ceux même qui ne Taimaient point convenaient qu'il était impossible de voir un meilleur officier. D'une extrême vigilance, il n'épargnait point ses pas et voyait tout par lui-même. Nous lui rendîmes encore bien plus de justice quand nous fûmes livrés au général de Palis.

Notre première journée fut à Quincy. Le général, en arrivant, tint à agir comme M. de Jaucourt. Il se fit mettre à cheval et, voulant faire sa reconnaissance, il alla droit contre de grosses haies derrière lesquelles étaient cachés des patriotes de Montmédy, qui lui tirèrent des coups de fusil.

Autant j'avais de confiance en M. de Jaucourt, autant ce nouveau chef m'en inspirait

peu. C'était un homme absolument fini et, de plus, entêté comme un sot qui prend son entêtement pour du caractère. Il nous aurait laissé enlever avant d'avoir donné aucun ordre pour s'y opposer. Je pris des renseignements sur notre position auprès des gens du pays. Un petit ruisseau nous séparait d'une colline couverte de patriotes qui nous' tiraient des coups de fusil, en nous donnant des épithètes que nous entendions distinctement. Les paysans me dirent que le ruisseau était profond, mais peu large en certains endroits. J'en informai le général pour qu'il prît quelques précautions pour la nuit. Il me répondit, en bégayant comme à son ordinaire, que le ruisseau était trop profond pour qu'on le passât. «Oui, mon général, lui dis-je; mais il n'est pas assez large pour qu'on ne le saute pas et, si on le saute à l'heure où tout le monde est dispersé et couché, où les chevaux sont entassés dans des écuries d'où on a bien de la peine à les faire sortir en plein

jour, nous serons enlevés sans pouvoir même nous défendre. » M. de Palis se mit en colère, comme il le faisait dix fois par jour, dont cinq au moins contre moi.

M. de Villers qui commandait sous lui, ennemi particulier de M. de Jaucourt, fut ravi de censurer la conduite de Tancien général, en laissant dormir tout le monde, tandis qu'en pareil cas la moitié de nous eût dû être sur pied, et approuva la sécurité de M. de Palis. MM. de Verteillac et de Coigny étant cependant arrivés et ayant appuyé mon avis, il fut décidé qu'il y aurait toujours un escadrpn à cheval, le premier de six heures à neuf, le second de neuf à minuit, etc., de façon que personne ne passât une bonne nuit.

Le général, auquel il fallait une grande heure pour s'habiller à la hâte, prit la seule précaution qu'il connût pour être plus tôt prêt, mit son bonnet par dessus sa perruque, et se coucha tranquillement.

Les patriotes, le lendemain, continuèrent à

fusiller. Le vicomte de Suffren voulut s'avancer un peu dans le vallon pour les voir de plus près. Ils lui tirèrent plus de trente coups de fusil, dont nous voyions porter les balles entre lui et nous. Il fit sa retraite froidement sans accélérer sa marche, ainsi qu'il convenait au neveu du fameux bailli de Suffren.

M. de Palis ne put résister à deux jours de précautions. Le lendemain, il les supprima toutes, se coucha sans perruque, permit à tout le monde d'en faire autant, et fit venir cinquante Autrichiens pour nous garder,

La guerre que nous faisions n'était point une guerre ordinaire, où le malheur d'être surpris n'entraîne que celui d'être prisonnier. Dans cette malheureuse campagne, être surpris et fait prisonnier était la chose la plus à craindre. Des gentilshommes français ne redoutent jamais la mort, mais la pensée d'être pris par les patriotes, de se voir couvrir d'ignominie et de périr à Paris sur un échafaud les

effrayait plus que mille trépas (i). Je ne concevais donc pas l'insouciance de plusieurs de ces messieurs qui goûtaient réellement la sécurité de M. de Palis. Ils dormaient tranquilles sur la foi d'un vieillard aussi inca-

(i) Ces craintes n'avaient rien de chimérique. Toutes les feuilles publiques prédisaient à l'envi aux émigrés le sort qui les attendait, sMls tombaient entre les mains des républicains :

« Enfin plusieurs émigrés ont été faits prisonniers. La Convention a ordonné qu'ils seraient conduits dans la ville la plus prochaine pour y être jugés suivant la rigueur des lois. Ces traîtres forcenés n^ont pas su mériter la mort des braves ; qu'ils périssent par la main des bourreaux.

« En attendant que Dumouriez enlève et coupe le corps entier des émigrés, ce qu'il ne désespère pas de faire, il a pris un registre sur lequel sont inscrits tous leurs noms : ce livre est une mine, un trésor, un Pérou, il nous indique les biens qu'on peut vendre dès aujourd'liui pour payer les frais de la guerre. » {Feuille villageoise, n* du II octobre 1792.)

Ces sinistres prédictions se réalisèrent bientôt. Le 19 octobre, treize émigrés arrêtés en Champagne, dont trois domestiques et le cocher de M™" de Cossé, furent conduits au conseil général de la commune. Le mardi suivant a3 octobre, neuf furent exécutés; les domestiques seuls furent épargnés. (V, Moniteur universel, no« du 21 et du 24 octobre 1792.)

pable de prévoir ce qui était à craindre que d'agir en cas de danger, et traitaient de puériles les précautions de M. de Jaucourt. Ce général me témoignaitdepuis longtemps bonté et intérêt. Il me permettait de le questionner pour mon instruction et me répondait avec sincérité. Il m'a souvent répété que, malgré le courage de la brigade de Monsieur (qui une fois en bataille se serait bien conduite, mais qui, la nuit surtout, aurait eu de la peine à monter à cheval), malgré l'activité et la vigilance extrêmes des hussards de Bercheny, si nous eussions eu affaire à des troupes légères, braves et entreprenantes, nous eussions couru, la nuit, le risque d'être enlevés.

Après avoir passé deux jours à Quincy, nous allâmes au Petit-Failly, près Longuyon, où était le quartier général. C'était un des passages des armées. Nous le traversâmes.

La route était bordée de chevaux morts et même de Prussiens, dont on avait débarrassé l'hôpital ambulant. Dès que Ton juge qu'un

Prussien ne peut plus en revenir, on le jette dans le champ voisin. Cette inhumanité m'a révolté à un point que je ne puis exprimer.

Un soldat trop malade est traité par eux comme un cheval trop blessé pour pouvoir rendre service et, quand les soins leur paraissent devoir être inutiles, ils laissent mourir leurs hommes sans leur en donner aucuns.

Notre dernière journée en France fut à Cutry. Le lendemain nous passâmes sur les glacis deLongwyet allâmes coucher àWailes, petit village autrichien, aune lieue d^Arlon, où les princes étaient alors. C'est laque le courage abandonna presque tout le monde. Ma compagnie, qui était forte de quatre-vingt-deux hommes, se trouva réduite à seize. L'ordre desprincespour accorder des congés fut donné maladroitement; Ton crut voir le désir que l'on en profitât. Nous couchions tous depuis deux mois sur la paille, nous commencions à être extrêmement fatigués, et chacun soupirait après le repos comme après le plus grand

bonheur. J'employai le crédit que je pouvais avoir sur ces messieurs, à les engager à ne point partir sans réflexion ; je leur remontrai qu'on leur donnait encore des rations, que cela peut-être continuerait, et qu^enfin il serait toujours temps de partir lorsqu'on n'en donnerait plus; je leur fis observer qu'en s'isolant, ils se mettraient hors de tout secours. Ce fut en vain : tout ce que je pus dire fut inutile, et je passai une journée à faire des permissions. Je savais Tétat des finances de presque tous, et j'en signai à des officiers qui n'avaient pas un louis dans leur poche. L'expérience a prouvé que j'avais raison; car, jusqu'au 20 novembre, j'ai touché très exactement pour moi et pour tous ceux qui sont restés les rations de bouche et de fourrages. Quelques-uns, après avoir goûté quelques jours de repos, sont revenus à la compagnie et ont éprouvé, pour y rentrer, mille difficultés par la maladresse du général de Palis, qui n'était ccpendantmaladroitque pour les autres.

Après avoir passé quelques jours à Wailes, nous partîmes pour Liège, en poussant par Malmédy. Nous revîmes les cantonnements occupés par les Français au début de Témigration^ les lieux où les différents corps s'étaient formés et où ils ne comptaient assurément pas revenir. Presque partout, les ordres étaient donnés pour nous fournir des rations et, en général, nous étions bien accueillis. Si Topinion du pays était mauvaise, elle n'influait pas sur la manière dont on nous traitait, et je crois qu'on a trop publié qu'elle n'était pas bonne. Les maux qui, depuis la Révolution, ont déchiré notre malheureuse patrie ont, en outre, dégoûté beaucoup de monde à Tétranger. Des gens connus comme démocrates dans le pays de Liège rougissaient, quand nous y revînmes, d'approuver la Révolution française.

A Liège, nous reçûmes Tordre de prendre nos quartiers d'hiver à Zonhoven, village à une lieue d'Hasselt. Nous avions rarement

été aussi mal pour passer une simple nuit que nous l*étions pour passer notre quartier d'hiver. J'en parlai au général qui, se trouvant assez bien, s'occupait peu des autres. Il se détermina cependant à demander un changement qui fut accordé et, après huit jours de repos à Zonhovcn, nous en partîmes le jour de la Toussaint pour nous rendre à Maaseyk, petite ville sur la Meuse, où nous arrivâmes le 2 novembre.

Je fus logé à merveille chez un deséchevins, où Ton m'établit en son absence. Le soir, à son arrivée, quand il sut que j'étais chez lui, il entra furieux dans ma chambre, me disant qu'il était bien surpris de m'y trouver. Je lui répondis poliment : « Et moi, monsieur, je n'en suis pas surpris, car, depuis trois mois, je n'ai fait autre chose que de loger chez des gens qui ne s'en souciaient pas plus que vous. » Ma tranquillité l'étonna, et il me dit que j'étais dans l'appartement qu'avait occupé le général Baden, commandant des Palatins,

lorsqu'ils étaient à Maaseyk pour Tinsurrection des Liégeois. Je parus sensible à cet honneur ; je louai beaucoup l'appartement et vantai les bontés de Mademoiselle sa fille qui, plus douce que son père, m'avait donné un très bon dîner en arrivant.

L'échevin s'adoucit lui-même, en voyant que j'étais décidé à ne pas sortir de chez lui. Il me dit que sa fille n'avait fait que suivre ses intentions et regarda si mon poêle était chaud. Il s'assit, me conta son histoire, une partie de celle de ses aïeux, tous seigneurs et avocats célèbres, de père en fils, et de plus échevins de la ville. Notre liaison ne devint que trop intime, car je ne pouvais plus m'en débarrasser.

Nous passâmes vingt jours dans cette petite ville, où nous eûmes été à merveille, si M. de Palis eût voulu s'en occuper, mais les officiers furent logés chez les habitants les plus pauvres, les autres se prétendant privilégiés. Le général était dans un couvent, bien logé,

bien soigné par les religieuses et laissait à la Providence le soin de tout le reste.

L'ordre arriva de nous rendre à Geilenkir* chen à cinq lieues d'Aix-la-Chapelle. J'avoue que j'en fus fâché, car j'étais, à Maaseyk, fort bien établi et à fort bon marché.

Il n'y avait point, à dire le vrai, de ressources dans la ville pour la soci été, mais il y avait à une lieue, à Susteren, un chapitre de chanoinesses, dont l'abbesse m'accueillit avec toutes sortes de bontés. Ces dames avaient le maintien le plus honnête et le ton de la meilleure compagnie. Une surtout me frappa.

Âgée de dix-huit ou vingt ans, elle était faite à peindre, avait des yeux superbes et la figure agréable, quoiqu'un peu dure. Elle travaillait à un métier dans le coin du salon. Je m'approchai d'elle pour savoir si elle parlait français : elle s'exprimait à merveille.

Je l'entretins de nos malheurs et du peu d'espoir qui nous restait. Sa figure prit un caractère plus doux en m'écoutant, et elle

prêta à mes discours tout l'intérêt qui prouve une âme sensible.

Je partis pour Geilenkirchen, où nous reçûmes, le 27 novembre, Tordre du licenciement.

Quoique je m'y attendisse, il m'accabla. Vingt et quelques officiers, qui étaient restés avec moi, étaient réduits à rien. Les chevaux se vendaient le sixième de leur valeur; la selle et la bride étaient données par dessus le marché.

Ayant à peine de quoi passer mon hiver, je me trouvai dans l'affreuse nécessité de ne pouvoir obliger personne. Je crus, par pitié, devoir donner à tous un espoir qui n'était plus dans mon cœur, et je les consolai de mon mieux. Le 28, je me séparai de mes respectables compagnons d'armes et d'infortune pour me rendre à Aix-la-Chapelle. Je comptais y passer l'hiver avec une tante qui m'y avait retenu un logement (1). J'ai peu vu

(i) Perrine-Julie Le Bel de la Jailli ère, grand'tante maternelle du comte de Contades. Elle avait quitté Angers, en mai 1791, pour se rendre aux eaux de Spa. Sa santé

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de femmes joindre à plus d'esprit, plus de vertu et d'indulgente piété. L'âge, les goûts, les usages, tout était différent entre nous, et cependant, j'étais toujours enchanté de me retrouver avec elle. Peu de jours après, les patriotes arrivèrent et nous pûmes nous réfugier à Dusseldorf. Le lendemain de mon arrivée, je fus surpris d'apprendre que le baron de Lilien (2), directeur des postes,

l'avait éloignée de France; la politique la retînt à l'étranger. L'émigrée avait passé à Aix-la-Chapelle Thiver de 1792. Le souvenir de M^'*» de la Jaillière est gardé par les siens comme celui d'une sainte, mais d'une sainte de la piété la plus aimable et du plus agréable commerce. Elle dut sans doute à cette piété ces sentiments de résignation enjouée qui rendirent le comte de Contades si heureux de la retrouver à Aix-la-Chapelle, au lendemain d'une défaite et au milieu des tristesses de l'exil. La tante et le neveu se rendirent à Dusseldorf, puis en Hollande, où ils se séparèrent, quand M. de Contades se décida à aller chercher du service en Angleterre. Nous ne saurions indiquer ici toutes les étapes de l'émigration de M^'e de la Jaillière. En 1798, nous la trouvons fixée à Munster, d'où, pensons-nous, elle revint bientôt en France. (Voir Notice biograph ique. )

(2) Pendant son séjour à Dusseldorf, M. de Contades avait des relations journalières avec le baron de Lilien,

avait une lettre de Tabbesse de Susteren pour moi. Sachant que les patriotes arrivaient à Aix-la-Chapelle, elle m'offrait dans ses états asile et sécurité. Elle se flattait que les

inspecteur des postes.Plus que toutautre, ce fonctionnaire était recherché des émigrés qui allaient réclamer chez lui, nouvelles et parfois argent. M. de Contades, qui cultivait les muses avec plus de fidélité que de succès, prenait plaisir à correspondre en vers avec lui. Nous avons trouvé dans ses papiers, une pièce adressée à M, le baron de Lilien, inspecteur des postes de V empire, pour lui demander une lettre adressée à mon domestique Bernard, Nous la transcrivons ici, à simple titre de curiosité :

« Mon cher baron, sans doute vous savez Que trois Bernard ont brillé dans l'histoire. L'un mérita la couronne de gloire Que convoiter, sans doute, vous n'oser.

Gentil Bernard, dans une autre carrière, Nous enseigna comme on séduit un cœur.

Et nouâ montra le doux chemin pour plaire.

11 se trompa : pour trouver ce bonheur, Il n'est besoin ni d'art, ni de lecture:

Les vraies leçons viennent de la nature. > L'autre Bernard, fameux par son trésor, Possédait tout, si tout dépend de l'or.

De mon Bernard, moins connu dans Thistoire, Ne perdez pas, s'il vous plaît, la mémoire :

Un émigré soupire après l'argent.

Son cœur, flétri par la longue infortune, Ne s'ouvre à rien, tant qu'il est indigent.

Il connaît trop cette règle commune Que, sans argent, c'est peu que la pitié.

Moi, pour des temps peut-être plus prospères. Quand nous verrons la fin de nos misères, De vous, baron, je retiens Tamitié. »

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Français en respecteraient la neutralité, et que j'y serais fort tranquille. Je refusai cette offre généreuse, et Tévénement a prouvé que j'avais bien raison. Les Français n'ont respecté ni le territoire, ni les chanoinesses. Forcée sans doute par les circonstances, celle qui m'avait témoigné tant d'intérêt en a témoigné à un chef d'escadron de dragons, puis à un capitaine. D'intérêt en intérêt, elle a très mal fini, et a quitté l'abbaye en compagnie d'un tambour-major.

C'est à Diisseldorf, le 1 5 décembre 1792, que je termine le journal de la plus malheureuse campagne qui ait peut-être jamais été faite. Les puissances arment en ce moment ettoutnous annonce des secours formidables.

Puissé-je, dans un an, reprendre la plume pour célébrer leurs victoires ! Puissé-je, dans un an avoir recouvré, — fallût-il les devoir au duc de Brunswick, — l'exercice de ma religion, mon roi, ma famille et mes propriétés !