CHAPITRE XX Résumé et Conclusions

Me voici arrivé à la fin de cette longue série de recherches. Or, comme il est possible que l’exposé des expériences et les considérations dont j’ai dû souvent les faire suivre aient un peu nui à la netteté de leurs conclusions, je demande maintenant à revenir un instant en arrière, et à résumer rapidement les différents arguments découlant de ces expériences et appuyant les hypothèses que j’ai faites presque dès le début.

1° J’ai d’abord rappelé ce fait que j’avais établi dans mes recherches sur les leucocytes (1), que lorsque leur existence est menacée, ces éléments prennent une forme sphérique qu’ils conservent après leur mort ; qu’en même temps leur consistance est augmentée, enfin que la cocaïne, d’après les mêmes recherches, ne fait pas exception à cette loi;

(I) Recherches expérimentales sur les leucocytes. — Doin. Paris, 1890 à 1893.

DE LA cocaïne

2° Puis j’ai donné les dimensions des leucocytes et des hématies des animaux qui devaient servir à mes expériences : cobaye, lapin, grenouille;

3° J’ai étudié comparativement les dimensions des capillaires de ces mêmes animaux ; et j’ai fait voir que tous ont un certain nombre de leucocytes qui, une fois rendus sphériques, acquièrent des dimensions supérieiires à celles de leurs capillaires, et de là a découlé cette première conclusion que, si ces leucocytes sont surpris dans un de ces capillaii’es, ils doivent l’obstruer, et que si c’est dans un vaisseau plus volumineux, sans l’obstruer d’une manière complète, ils peuvent cependant occuper une partie suffisante de son calibre pour le rendre imperméable aux hématies ;

4° J’ai rappelé ensuite que la cocaïnê peut donner la mort à des doses fort différentes*, et que cette différence dans la toxicité ne pouvant être expliquée ni par la rapidité plus ou moins grande de son absorption, ni par son mode d’administration, on était forcément conduit à admettre deux mécanismes différents dans son mode d’action ; et c’est ainsi qu’a été établie la division de ces recherches :

Celles sur la mort par saturation et celle sur la mort par accident.

1° Abordant ensuite l’étude de la mort par saturation de l’organisme, j’ai cherché quelle était la quantité de cocaïne nécessaire pour tuer les leucocytes de ces mêmes

RÉSUMÉ DES PROPRIÉTÉS TOXIQUES

animaux, et aussi pour donner à ces mêmes éléments une tendance à la forme sphérique assez marquée pour qu’elle pût être appréciable par nos moyens d’examen.

2° Puis, ces expériences faites sur les leucocytes, j’ai cherché quelle était la quantité de cocaïne nécessaire pour tuer ces divers animaux ; et j’ai été frappé de ces deux faits : le premier, que la quantité de cocaïne nécessaire pour tuer ces animaux correspond toujours à celle qui donne à leurs leucocytes la tendance à la forme sphérique, et le second, que cette concordance se maintient, quelle que soit la sensibilité de l’organisme à cet agent. Une espèce animale dont les leucocytes sont deux et trois fois plus sensibles à la cocaïne qu’une autre espèce succombera à des doses deux et trois fois moindres.

C’est cette double concordance qui, rapprochée des faits que j’ai rappelés, m’a suggéré la pensée que :

Peut-être les modifîca lions imprimées par la cocaïne aux leucocytes peuvent entrer pour une part dans la mort de ranimai par cet agent.

L’action de la cocaïne sur les leucocytes, du reste, conduisant à une gêne de la circulation capillaire, se trouvait ici augmentée de celle bien établie cliniquement sur les capillaires et les petits vaisseaux. Nous savons , en effet , que sous l’influence de la cocaïne, les vaisseaux se contractent ‘fortement. Or, ces deux actions sur les vaisseaux et sur les leucocytes s’ajoi>tent ici pour conduire au même résultat : l’arrêt, ou tout au moins la gêne de la circulation.