II INTRODUCTION

légitimement arraclier le père de famille à une inertie coupable, sans cloute l'Etat a le droit de l'obligera rlonner ou à faire donner à ses enfants l'instruction qui leur sera nécessaire pour marcher dans la vie.

Ainsi considéré, le principe de l'obligation est salutaire et il peut être fécond. Nos voisins l'ont d'ailleurs bien compris, l'Allemagne surtout, dont les lois sur l'enseignement peuvent passer pour des modèles.

On se rappelle son histoire.

(/élail en 1808. La Prusse, accablée sous le poids de ses désastres, semblait être rajée du nombre des nations, et ses malheurs étaient si grands, que la France, au jour des revers, n'en a jamais connu de semblables. Dans ce pays ruiné, une voix puissante s'éleva. Fitche entreprit de rendre à sa patrie le courage et l'espérance : « Qu'on se le dise bien, s'écriait-il, l'éducation des générations futures est aujourd'hui le seul domaine où notre Etal puisse agir librement. C'est la seule chose qu'il puisse faire encore.,.. Résister, opposer la force à la force, nous ne le pouvons plus, cela saute aux yeux, tout le monde en convient, et nous sommes toujours partis de cet aveu comme d'un point de départ inévitable. Noire