Code de la toilette, manuel complet d'élégance et d'hygiène
Parmi les innombrables exigences sociales, la plus motivée, la plus impérieuse, la seule peutêtre devant laquelle tout le monde doive chaque jour se soumettre, la Toilette nous a semblé digne de tous les soins, de toutes les méditations des hommes du monde; aussi, dans le petit livre
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que nous leur soumettons aujourd’hui, nous sommes-nous appliqués, voulant leur épargner de longues et fastidieuses recherches, à réunir en un seul corps de doctrines les lois, les règles, les enseignements , les exemples, que la mode, la raison et l’hygiène, d’accord une fois, ont positivement consacrés.
Le fruit de notre travail ne saurait être sans utilité : c’est en effet sur sa mise et sa tournure que le vulgaire juge d’abord un homme, et le vulgaire en cela a raison, caries rapports du physique et du moral sont trop in-
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times pour ne pas exercer l’un sur l’autre une grande et réciproque influence.
Trop de gens ont eu à se repentir de leur ignorance dans l’art de s’habiller. Aujourd’hui toutes les classes de la société revêtent le même costumé, la seule manière de le porter établit extérieurement les distinctions :
le moment nous semble donc venu de publier le Code de la toilette.
Q ue l’on n’aille pas to utefois se méprendre au sens de ce mot toilette, et penser que ce soit seulement l’art de choisir et d’har-
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moniser, avec plus ou moins d’élégance , les diverses parties du vêtement, qui ait été l’objet de nos recherches. La toilette, comme nous l’entendons, comme nous avons entrepris de la faire comprendre, est essentiellement liée à l’hygiène : c’est d’elle surtout que dépendent la santé, le bien-être, la longévité, le bonheur.
Seconder, soigner, embellir la nature, voilà tout l’art de la toilette : il existe une foule de petits soins, de précautions futiles en apparence , dont on ne saurait impunément négliger
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l’usage quotidien, et sur lesquels repose la plus précieuse comme la plus périssable des choses de ce monde, la beauté.
Il n’y a pas de femme, dit madame de Genlis, qui n’ait au moins un secret de toilette : en concluera-t-on que toutes les femmes soient coquettes? Ce serait une erreur ; il y a aussi loin du soin de sa personne à la coquetterie , que de l’amourpropre à l’égoïsme.
La toilette, qui corrige et pallie les défauts extérieurs, qui prolonge la jeunesse, ravive l’esprit , devient un moyen de sé-
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duction, de succès, de fortune, doit être, nous le savons, en rapport avec l’âge , la personne, la profession, la physionomie ; mais il n’en est pas moins vrai qu’elle a pour bases des principes positifs que l’on ne peut ignorer, et dont il serait dangereux de mépriser l’observation.
Si d’ailleurs elle nous soumet parfois à quelques petites contrariétés, si elle nous cause certains légers élans d’impatience, que d’avantages réels n’apportet-elle pas en retour! Une personne parfaitement bien mise acquiert par cela seul une sorte
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d’importance; sans avoir le temps de se rendre compte de l’impression que son aspect produit, on conçoit une idée favorable de ses habitudes d’ordre, de con-r venance , d’économie, de sociabilité. Un jeune peintre, vêtu avec ce laisser-aller que les artistes poussent souvent jusqu’à l’affectation, se présentait un jour , muni d’une lettre de recommandation, chez un riche seigneur, protecteur éclairé des lettres et des arts. Il fut reçu plus que froidement. Après un court entretien, dans lequel il fit preuve d’esprit, d’amabilité , et
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de solides connaissances, il se retirait, lorsque le ministre se levant le reconduisit jusqu’à l’antichambre avec une politesse tout affectueuse. Il ne put s’empêcher de témoigner sa surprise de tant de différence entre l’accueil etl’adieu. «Mon jeune ami, lui dit son nouveau protecteur , on reçoit un inconnu selon sa mise, on le reconduit suivant son mérite. » Loin de conclure de cet exemple que la toilette soit inutile, on doit être frappé de cette défaveur que la négligence jette d’abord; d’ailleurs a-t-on toujours occasion de
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montrer ce qu’on vaut? puis les gens qui vous jugent sans vous parler; et la difficulté de faire revenir sur une première impression; et les femmes qui sentent et prononcent si vivement ! en voilà plus qu’il n’en faut pour faire apprécier l’importance de la toilette , dont Henri IY caractérisait si bien la nécessité, en disant : « Je ne sais comment on peut se dispenser d’bonnêteté et de propreté , lorsqu’il ne faut qu’un verre d’eau pour être propre , qu’un coup de chapeau pour être honnête. »
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Encouragés par le succès du Code gourmand *, petit ouvrage où nous avons réuni, dans un cadre que l’on a trouvé ingénieux , tout ce qu’il importe de savoir pour s’acquitter dignement des devoirs importants d’Amphitryon et de convive, nous avons publié, il y a quelques mois, le Code civil. Là nous
* La quatrième édition du Code gourmand, manuel complet de gastronomie, contenant les.lois, règles , applications, et exemples de l’art de Lien vivre , revue , augmentée , et ornée d’une gravure de Devéria, vient de paraître.
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avons tenté de rassembler et de réduire en préceptes cette foule de riens importants, de nuances légères, de graves futilités , auxquels l’usage a donné force de lois dans nos salons, et qu’avec tout l’esprit du monde on ne saurait deviner. L’accueil favorable que cette bagatelle reçoit du public a dépassé de beaucoup notré espérance *, et nous devons sur-
* Le Code civil, manuel complet de la politesse , du ton, des manières de la bonne compagnie, contenant les lois, règles , applications, et exemples de l’art de se présenter et de se conduire dans le monde. La
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tout en faire honneur au défaut d’ouvrages du même genre, mis à la portée du jeune homme bien élevé et de l’étranger, désireux, avant de se présenter dans le monde , de se former une idée des usages, des singularités, des coutumes qui y régnent, et avec lesquels une expérience longuement et parfois chèrement acquise pourrait seule les familiariser.
Le Code de la toilette , que nous faisons paraître aujour-
quatrième édition, revue et augmentée, est ornée de deux très-jolies gravures de Devéria.
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d’huiest la suite et l’indispensable complément du Code civil.
Les enseignements que nous y avons consignés sont d’un intérêt plus direct, plus général, plus usuel; nous avons réuni tous nos efforts pour le rendre aussi intéressant, lorsque le sujet le rendait déjà plus utile:
nous osons donc espérer qu’il sera reçu avec la même faveur que son aîné.
Un mot nous reste à dire sur le titre et le plan de cette série de petits volumes que nous avons entrepris de mettre au jour. — Donner le titre pom-
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peux de Code à de légers in-18, avoir la prétention de dicter les lois de la gastronomie, de la politesse , de la toilette, de l’art épistolaire, n’est-ce pas présumer beaucoup de ses forces , et s’exposer à demeurer au-dessous des prétentions que l’on affiche?
Il nous suffira de répondre en deux mots, à ces questions que la critique pourrait peutêtre nous adresser : Nous ne sommes véritablement qu’éditeurs de ces petits livres ; en regardant autour de soi, chacun en verra les auteurs. Historiographes fidèles de l’usage et
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de la mode , nous nous contentons d’enregistrer leurs arrêts , de promulguer leurs lois , et, comme tant d’autres , nous déclinons toute responsabilité personnelle.
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