DES REPRÉSENTATIONS A BÉNÉFICE

Je n'ai jamais compris, je lavoue, cette espèce d'ovation que l'on décerne aux comédiens à la fin de leur carrière. Je sais que, pendant leur vie théâtrale, ils concourent à nos plaisirs , et que ces plaisirs sont d'autant plus vifs qu'ils se renouvellent tous les jours et sous mille formes différentes; aussi suis-je fortement d'avis que 1 on n'épargne pas aux acteurs les applaudissemens, quand ils les méritent, d'autant que c'est la seule manière de

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reconnaître la satisfaction qu'ils nous font éprouver, et qu'ils ontla bonté de s'en contenter avec quelques dixaines de mille francs par année. Mais , que l'on vienne nous dire que le public, cette abstraction si personnelle et si ingrate, s'est portée en masse, par reconnaissance, à la représentation de tel acteur qui se retire, en vérité, cela fait pitié! Je demanderai d'abord quelle espèce de reconnaissance le public peut devoir à un comédien. Il l'a tour à tour amusé , intéressé , ému , tout ce que Ion voudra , pendant une vingtaine d'années j au bout de ce temps , il se retire j mais il a amassé une cinquantaine de mille livres de rente , et il me semble que le public, après avoir contribué à une

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lortuiie qui promet au comédien im si bel avenir, est dispensé envers lui (le toute reconnaissance. C'est comme <i , retournant la proposition, l'on ^enait dire qu'un acteur doit de la i^ratitude au public pour la fortune 'ju'il a acquise au théâtre! Moi, covtédien, je vous ai plu par mon talent; vous, spectateur, vous aviez du plaisir à me voir, vous avez payé ce plaisir, rien ie plus juste : nous sommes quittes.

Je sais que beaucoup depersormes, ■nvisageant la question d'un point plus élevé, viendront me dire que les comédiens concourent aux progrès et au développement d'une littérature sublime, et que, dès-lors, plusieurs d entre eux sont de grands artistes

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qui méritent de traverser les siècles ; et ils ne manqueront pas de citer Roscius. Mais est-il bien prouvé que, sans Cicéron, le nom de ce grand acteur fût venu jusqu à nous ? Au surplus , cette question est trop vaste pour notre petit cadre; je laisse à de plus habiles à la discuter et à la résoudre.

J'en reviens à mon plan et aux raisons qui me font regarder comme autant d'écuecis les représentations à bénéfice.

Huit jours à 1 avance , une affiche longue d'une aune engage le public à se tenir prêt pour une solennité dramatique. Mademoiselle Mars doit prè-

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ter au bénéficiaire l'appui de son adiniiable talent; madame Cinti-Damoreau fera entendre sa voix ravissante ; Paul nous étonnera par ses tours de force; Potier nous fera pouffer de rire par ses spirituelles grimaces. . . Enfin rien n'y manquera. La moitié de la salle est bientôt louée par ces figures que l'on rencontre partout où doit se trouver la foule, et qui vont au spectacle par ton , non pas pour voir , mais pour se faire regarder.

Ceux-là savent bien ce qu'ils font , et ce n'est pas pour eux qu'une telle représentation est un écueil ; mais pour ces gens crédules, comme on en voit tant, qui, alléchés par des noms et des titres de pièces, pensent qu'en une seule soirée et dans une seule

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salle, ils vont assister à tous les théâtres de Paris, et voir tout ce qu'ils renferment de piquant et de nouveau.

Après avoir fait queue pendant plusieurs heures , on paie un billet trois fois ce qu'il vaut 5 on trouve, à grande peine, uji petit coin où l'on est serré comme dans un étau ; on admire un acte d'une vieille tragédie que l'on sait par cœur ; quelques morceaux d'un opéra qui est déjà usé sur les orgues; quelques pas d'un ballet suranné, et l'on rentre chez soi à deux heures du matin, en se demandant ce que l'on a vu , et en bâillant comme Apollon aux classiciues vers de M. Baour-Loi^mian.

Les gens les plus heureux, nn joui

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tle représentation à bénéfice, sont ceux qui, après avoir payé leurs billets, ne peuvent pas trouver tle place ; car, si l'on a conservé l'excellente babitude de donner plus de billets que la salle ne peut contenir de spectateurs , on a du moins renoncé aux places de corridor. Cette innovation n'a pas eu assez de succès la première fois pour qu'on ait osé tenter un second essai.

C'est dommage : l'idée était fort originale; elle méritait de rester.