FAUNE FRANCAISE DES ÉCHINODERMES

Première classe. — CRINOÏIDES

Les Crinoïdes, en général, se caractérisent par la présence d'une tige articulée naissant au pôle apical de l'individu et fixée par son extrémité inférieure aux objets sous-marins. Le corps est sphérique, en forme de coupe ou de calice, entouré de bras portant despinnules : le test est composé de plaques polygonales, à tubes ambulacraires ayant la forme de tentacules et situées dans les sillons ambulacraires, parfois aussi sur les bras. Claus.)

Les Crinoïdes (animaux en forme de hs) ont été ainsi nommés à cause de leur forme bizarre qui ressemble à celle d’une fleur placée à l'extrémité de sa tige : on peut comparer ces singuliers animaux à des Etoiles de mer fixées sur de longs pédoncules : aussi les naturalistes du xvu‘ siècle les nommaient-ils lis des eaux.

Ces animaux, si rares aujourd'hui à l’état vivant, étaient très nombreux dans les mers paléozoïques : « Ils tapissaient, dit M.le professeur Perrier, leurs profondeurs de prairies animées et présentaient alors une immense variété de formes souvent d’une extrême élégance.Presque tous étaient fixés au sol; une longuetige

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flexible formée d’articlesnombreux supportaitunetouffe d'appendices également articulés, souvent ramifiés à l'infini, et qui pouvaient s'étaler au-dessus de la tige comme les feuilles pennées de certains Palmiers, ou se resserrer frileusement les uns contre les autres, s’enroulant de mille façons comme les pétales d’une fleur durant son sommeil. Quelques-uns de ces Crinoïdes avaient plus d’un mètre de longueur ; on en connaît dont la tige dépassait 50 pieds. » à

On retrouve des Crinoïdes fossiles dans toutes les formations anciennes du globe: déjà très nombreux pendant la période silurienne, ils diminuent dans les terrains plus récents etne se rencontrent plus de nos jours, à l’état vivant, Fig. 24. — En- que dans des profondeurs considé-

FE hlifor- rables.

Les premiers naturalistes qui étudièrent ces formes singulières les nommèrent Æncrines et les rapportèrent tantôt à des Végétaux, tantôt à des Etoiles de mer ou à des Polypes. Guettard, en 17614, fixa le premier la véritable nature de ces animaux qu'il put étudier sur un exemplaire vivant de Pentacrine têle de Méduse : cette curieuse espèce, qui habite les mers des Antilles, avait reçu primitivement le nom de Palmuer marin . |

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