FAMILLE DES NOCTILUQUES

Parmi les Flagellés les Noctiluques sont les organismes les plus intéressants et les plus remarquables. C’est M. de Quatrefages qui fit connaître le premier, en 1850, l'organisation de ces animalcules que Cuvier a oubliés dans son Règne animal.

Les Noctiluques doiventleur nom àla propriété qu’elles ont d’être phosphorescentes pendant la nuit, propriété qu'elles partagent avec de nombreux animaux marins : les Héduses, les Pyrosomes, les Pholades, etc. Elles paraissent, au premier abord, comme des globulesde gelée transparente, ayant 1/5 à 1/3 de millimètre dediamètre; avec un grossissement un peu fort, on distingue leur forme sphérique plus ou moins régulière et légèrement déprimée en dessous.

« Danscertainesconditions favorablesles Noctiluques montent à la surface de la mer en sigrand nombre que la mer prend sur de vastesétendues un aspect gélatineux et rougeâtreet, aprèsle coucher du soleil, surtoutlorsque le ciel est voilé, présente le splendide phénomène de la phosphore:cence. » (Claus.)

La propriété lumineuse des Noctiluques a été l’objet : de nombreux travaux: on admet aujourd'hui que cette

lumière est le résultat d’une oxydation effectuée dans le corps mème de l’animal ; mais cette oxydation est loin | d’être constante. Le D' Henneguy a constaté, en effet, à que la lumière extérieure empêchait la production de la

Ca

Fig. 166. — Noctiluca miliaris, vue de face, à phosphorescence chez les Noctiluques et que celles-ci ee: ne commençaient à luire qu'après un séjour de trois À

quarts d'heure dans l'obscurité; transportées brusque ment des rayons solaires dans le cabinet noir, ellesy sont d'abord complètement invisibles. On a remarqué F0 également que les points lumineux paraissaient ou dis- ia . paraissaient avec rapidité et que l'agitation de la mer on.

À déterminait leur éclat. 4

Noctiluca miliaris (Lam.).— Noctiluque miliaire.

Cette espèce (fig. 166) est la plus connue; c’est un petitorganisme ayant la forme d’une boule un peu aplatie et présentant à l’une de ses extrémités un sillon qui va en s’atténuant. Ce corps paraît plus ou moins transparent ; mais, réunies en grandes masses, ces Noctiluques présentent une teinte Jaune orangé.

La nourriture de ces animalcules se composede tous les petits organismes qui vivent avec eux dans les eaux de la mer et qui, absorbés par la bouche, sont englués dans le protoplasma où ils forment parfois, avant d’être digérés, des bourrelets qui déforment l’animal qui les renferme.

Deuxième classe. — RHIZOPODES.

Ces Protozoaires dont le test était désigné, longtemps avant qu’en les connût, sous les noms de Foraminifères | et de Polythalames, ont généralement le corps formé d’une substance composée de sarcode libre, sans aucune membrane d’enveloppe ; quelquefois ils possèdent une vésicule pulsatile et une coquille calcaire ou un squelette siliceux. Cette coquille est percée de trous qui livrent passage à des hlaments capillaires (pseudopodes), servant à faire mouvoir l’animal et à lui procurer sa nouriture ; ces filaments qui ressemblent au chevelu des racines ont fait donner à ces animalcules Le nom de Rhizopodes (pieds-racines). Les Rhizopodes vivent principalement dans la mer et contribuent par l’accumulation de leurs coquilles à la formation du sable marin et au dépôt d'assises épaisses que l’on retrouve dans les diverses couches du globe.

ps