CHAPITRE VIII

GUERRE CONTRE GIOVANNI Dl VICO ET SES CONSÉQUENCES

En cherchant à faire rentrer dans le devoir le préfet par la force des armes, Rienzo se lançait dans une dangereuse aventure, car une défaite ou même un échec eût été fatal à son autorité à peine établie 1 . Or Giovanni passait pour un guerrier intrépide; la vie de brigandages qu'il menait, ses luttes incessantes avec les cités et les seigneurs voisins l'avaient accoutumé au métier des armes; il pouvait, grâce à ses richesses, soudoyer, comme il le lit d'ailleurs, de nombreux mercenaires ; de plus, la majeure partie de la noblesse romaine était de connivence avec lui, et ses sujets, surtout les habitants de Viterbe, montraient, quelque étonnant que cela paraisse, un grand attachement pour leur maître malgré sa cruauté; ils avaient accueilli très froidement la lettre par laquelle Rienzo leur annonça, dès le 24 mai, les événements qui venaient de s'accomplir.

Les empiétements de Giovanni étaient incessants et néanmoins il savait se concilier les bonnes grâces du Saint-Siège; ainsi, l'année précédente, il avait eu une querelle avec le pape au sujet de Yetralla, petite ville

i . U chute de Cerroni fut en grande partie causée par raTortement de I expédition des Romains contre le préfet. Voir chapitre xx?.